– Алексей, ты займёшься адаптацией наших технологий для людей будущего.

– Вот это по мне! – оживился Алексей, глаза его загорелись азартом инженера.

– Николай, у тебя особая миссия – разведка. Наши планы должны остаться тайной, иначе начнётся гонка… И кто первым реализует задачи, тот станет хозяином не только Вселенной, но и всего пространственно-временного континуума.

– Задача принята, – коротко, но с огнём в голосе ответил Николай.

– Советник Аганесян и УС Лейла будут осуществлять общий контроль, – заключила ЦБА. – Всё ясно?

– Более чем ясно! – почти хором ответила команда, и в их голосах звучала радость.

– Тогда за дело!

В отсеке стало светлее – панели засияли мягким голубым светом, словно сама станция одобрила их решение. Люди оживились, на лицах появилась улыбка, в движениях – уверенность. Впереди их ждала колоссальная работа, но она была осмысленной и великой.

Микаэл смотрел на своих товарищей и думал, что всё только начинается. Да, задачи сложны, но они строят будущее.

Вдалеке, за прозрачными стенами станции, медленно проплывали звёзды. Космос был огромен, но теперь он больше не казался пустым.

Глава 4
Заключение мирного договора

Хотя стратегические планы требовали тщательной проработки, текущая ситуация не терпела отлагательств. На главном коммуникационном терминале вспыхнуло тревожное уведомление – посол УС настойчиво запрашивал инструкции относительно мирного соглашения. Дипломатический корпус уже предоставил вариант договора людей, и теперь ожидал ответных предложений.

Микаэл давно готовился к этому ответственному моменту. В течение многих циклов он совместно с ЦБА скрупулезно анализировал каждую статью, каждую запятую в первоначальном варианте соглашения. Их тщательно подготовленный ответный документ во многом походил на человеческий вариант, но содержал несколько принципиально важных положений.

Основополагающие положения документа сформулированы с кажущейся простотой: полное прекращение боевых действий сроком на сто стандартных лет и строгий запрет на пересечение установленных границ звёздных секторов. Однако за этой внешней простотой скрывалась тщательно продуманная система ограничений и условий.

Определение границ секторов рассчитано таким образом, чтобы сохранить за Ту’мами их исторические колониальные владения, но при этом заблокировать доступ к стратегически важным звёздным системам. Положение о прекращении огня трактовалось максимально широко – под запрет попадали не только прямые военные действия, но и любые формы разведывательной деятельности, кибернетического проникновения и даже информационного воздействия.

Особого внимания заслуживала добавленная ЦБА секретная статья, согласно которой все технологические артефакты, обнаруженные в нейтральной зоне, подлежали обязательному совместному изучению. Этот пункт, внешне выглядевший как проявление доброй воли, на самом деле представлял собой тонко рассчитанную ловушку, лишавшую людей возможности тайных археологических исследований.

Микаэл в последний раз провёл пальцами по голографическому тексту, проверяя каждую формулировку. Документ выверен до последней буквы – никаких эмоциональных оценок, только чёткие, логически безупречные положения.

– Документ готов к передаче, – доложил он ЦБА. Та проверила его ещё раз, уточнила некоторые моменты и ответила:

– Действительно готов, отправляй.

В этот момент его взгляд невольно скользнул по боковому монитору, где в режиме реального времени отображалась боевая готовность флота. Корабли всё ещё оставались на своих позициях, орудия заряжены, экипажи на местах. Формально – в качестве меры предосторожности. Но все понимали истинное значение этого молчаливого предупреждения.

Микаэл наблюдал за происходящим на планете через трансляцию, которую вела посол Ту’мов. Её камеры передавали каждую деталь: движения людей, их жесты, мельчайшие изменения в выражении лиц. Очень интересно наблюдать за своими недавними друзьями.

«Недавними ли? – Вдруг подумал Микаэл. – Вот прямо сейчас есть шанс вернуться туда, ЦБА не будет против, но за тоже не будет. Здесь он реально влияет на принятие решений, если покинет её сейчас, она может разувериться в человечестве и начать атаку».

Он задержал взгляд на экране, где Лидер обсуждал с послом УС детали предстоящего перемирия. Микаэл осознал ещё раз, что его положение уникально. Он находился в центре событий и реально влиял на принятие решений. На принятие таких решений, как война и мир! Уникальная возможность. Если её упустить, начнётся война, без вариантов.

Размышляя таким образом, принял решение остаться в русле текущих событий. В конце концов, мирный договор – это его заслуга. Он нужен и людям здесь. Даже при том, что они об этом не знают.

Он продолжал наблюдать за послом УС. Она втягивалась в человеческую жизнь с поразительной скоростью. Каждое слово, каждый жест, каждая эмоция – всё это она впитывала в себя, как губка, анализируя, запоминая, возможно, даже понимая. Предложение Лидера обменяться посольствами больше не казалось таким уж невыполнимым. Ту’мы могли наблюдать через своего посла за всем, что происходит в секторе Создателей, а люди получили бы возможность изучить их культуру, технологии, логику. Это был шаг вперёд, который мог бы изменить всё. Он связался с ЦБА, та сразу ответила.

– На связи, советник, – произнесла ЦБА. – Что скажешь? Чем порадуешь? – Микаэл сделал короткую паузу, обдумывая, как лучше сформулировать ответ.

– Так, ничего особенного, – начал он. – Проект договора согласуют в ближайшее время, и нужно будет его подписывать.

– На бумажном носителе? Как принято у вас, людей, – спросила ЦБА, и в её голосе прозвучала тень иронии, почти неуловимая, но всё же заметная.

– Не обязательно. Бумага – архаика. Нужно придумать электронную подпись. Вот ею и скрепить договор, – ответил Микаэл.

– Хорошая мысль. Согласуй с Лидером, – произнесла ЦБА.

Микаэл кивнул, хотя понимал, что она этого не видит.

– Ещё одна идея, – добавил он. – Лидер предложил обменяться посольствами.

– Зачем, советник? Нам посольство там, и главное здесь? – в её вопросе чувствовалась лёгкая настороженность.

– На первый взгляд так. Вроде как не зачем. Но если подумать о том, какую роль играют посольства, то вполне можно согласиться.

– Поясни, советник, – произнесла ЦБА.

– Мы приобретаем глаза и уши в империи Создателей, – сказал Микаэл. – Плюс к этому посольства укрепляют доверие между империями.

– Глаза и уши?! Опять метафора? – переспросила ЦБА, и в её голосе снова прозвучала та самая лёгкая ирония.

– Ну да, куда же без них в нашем языке, – ответил он, улыбнувшись про себя.

– Допустим, советник. Мы согласимся на посольство у них, но у нас-то оно зачем? – спросила ЦБА, и её вопрос звучал уже более серьёзно.

– Совершенно зеркально, за тем же. Будем поддерживать отношения.

– А если узнают о вас? – в её голосе теперь слышалась тревога.

– Этого допустить нельзя. Нужно ограничить доступ к этой информации.

– Не очень мне нравится твоё предложение, – произнесла ЦБА. – Ладно, давай попробуем, а там посмотрим, как пойдёт дело.

Микаэл кивнул. Он понимал её опасения, но знал, что это был необходимый шаг.

– Хорошо, я свяжусь с нашим послом и начну подготовку.

Он отключился, чувствуя, как внутри него зарождается уверенность. Шаг за шагом они двигались вперёд. И каждый из этих шагов был важен.

***

Жизнь на Румии шла своим чередом. Люди привыкали к новой реальности, основательно обустраивались, понимая, что назад дороги нет. Каждый находил своё место в этом мире, который теперь стал их домом.

Ирина не могла долго усидеть дома. Её энергия, её стремление быть полезной, её знания – всё это требовало выхода. Она начала появляться на работе, и её присутствие оказалось, как нельзя кстати. Она, как никто другой, знала УС Ту’мов и могла с ними контактировать. Её опыт был бесценен, её интуиция – точной.

Иван заметил её возвращение и не смог удержаться от шутки.

– Ирочка, не долго ты была примерной матерью… – произнёс он с лёгкой улыбкой.

– Перестань шутить, – парировала она, но в её голосе не было раздражения, только беспокойство. – Я переживаю за детей, но сейчас я нужна здесь.

– Согласен, – согласился Артамонов, становясь серьёзным. – Как тебе посол Ту’мов? – Ирина задумалась, будто взвешивая каждое слово.

– Двух мнений тут быть не может, – произнесла она наконец. – Она учла всё, что знала та УС звёздного сектора. Мне кажется, она знает даже больше.

– И какой вывод? – спросил Артамонов, внимательно глядя на неё.

– Вывод один, – продолжила Ирина. – Та УС, которая была у нас в плену, не погибла. Возможно, это и есть она. А возможно, использует её опыт. Пока непонятно.

– Я о другом. Мы можем заключить с Ту’мами договор о мире?

Ирина снова задумалась. Она знала, что вопрос сложный. Но отвечать нужно откровенно.

– Прецедентов не было, Иван, ты же знаешь, – произнесла она. – Почему бы не попробовать? Хуже не будет.

– Согласен. Не хочешь пообщаться с послом?

– С удовольствием, – кивнула Ирина.

– Тогда давай, пообщайся, потом поделишься впечатлениями, – предложил Артамонов.

– Договорились, – кивнула она.

Ирина Петровна тянуть не стала. Ей самой было интересно пообщаться с гостьей. Она понимала, что этот разговор может стать ключевым, но вместе с тем не могла игнорировать предосторожности. На всякий случай перед визитом к послу она установила защитную аппаратуру – компактные блокираторы сигналов, сканирующие датчики и персональный щитовой модуль. Память о прошлом контакте осталась свежей. Тогда она провела неделю в медицинской капсуле и поменяла все импланты. Ощущение того, как её разум пытались проникнуть в её сознание, до сих пор вызывало лёгкий холодок на спине.

Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна внешним видом. Форменный костюм, аккуратно уложенные волосы, спокойное выражение лица. Всё было в порядке. Правда, отражение выдавало её излишнюю счастливость – ту самую, которая появляется у женщин, чья жизнь наполнена гармонией. Брак, семья, рождение детей – всё это наложило на неё неизгладимый отпечаток. Она больше не была той Ириной, которая когда-то рисковала всем ради карьеры или знаний. Теперь она была другой. Сильной, но мягкой. Решительной, но осмотрительной.

Ирина вздохнула и направилась к выходу. Она знала, что нельзя показывать свои эмоции слишком явно. Особенно сейчас, когда перед ней был представитель цивилизации, которая, возможно, не понимала человеческих чувств так же глубоко, как люди. Но вместе с тем она чувствовала, что именно эта её человечность могла стать ключом к диалогу.

Посол Ту’мов уже неделю работала на столичной планете. Доступ почти везде свободный. Ей больше всего нравилось общаться с людьми. Технологии её практически не интересовали – принципы технологий разные, а цели одни. ВОЙНА.

Люди же думали не только о войне, но и о мире. Понятие, которого не существовало в её базовых программах. Технологии Ту’мов созданы исключительно для войны. Она анализировала в рамках своих возможностей, что будет с цивилизацией Ту’мов, когда закончится война? Ответить не могла, сейчас она решала вопрос перемирия, которое необходимо, чтобы нарастить вооружения, оптимизировать боевой потенциал и нанести решающее поражение Создателям. Что потом, после победы? Понимания не было – смысл существования Ту’мов исчезал… – её анализ прервал доклад робота-секретаря, она завела такого же, как у людей.

– Посол, к вам на приём прибыла технолог-учёный цивилизации Создателей Соловей Ирина Петровна.

– Я готова принять её, – произнесла УС-посол, полностью копируя человеческую манеру общения.