– Мама, я дома, – помахал я свёртками, входя в дом.

Она медленно обернулась. Её взгляд был мутным, но он прояснился, когда она увидела меня.

– Хань. Что это? Откуда?

– Продал травы, – ответил я, выкладывая еду на стол. – Нашлось кое-что ценное.

Я видел, как в её глазах вспыхнула надежда, а затем – страх.

– Ты не ходил снова в те места? Обещай мне, что не пойдёшь!

– Нет, мама, не ходил, – честно ответил я. – Просто повезло. И ещё… – я достал целебные травы. – Это для тебя. Старик Чжан сказал, поможет.

Она взяла корешок дрожащими руками. Слёзы выступили у неё на глазах.

– Сынок, мы не можем…

– Можем, – перебил я её, кладя руку ей на плечо. – Теперь можем. – Я закрыл основную часть долга. – Приуменьшил я свои достижения, чтобы не вызывать лишнего беспокойства. – Остальное погашу в ближайшее время. Так что теперь твоя основная забота – отдыхать и принимать лекарства.

– Спасибо, Хань. – На её глазах выступили слёзы, но на лице дрожала улыбка. Что было для меня большей наградой, чем всё серебро в кармане.

– Ты же знаешь, как это всё принимать? – на всякий случай уточнил я. Хотя, судя по всему, моя мама отлично разбиралась в травах.

– Да, сынок. – Кивнула она. – Я прямо сейчас обработаю их и начну принимать лекарства. Иди пока в комнату, отдохни.

– Хорошо. – Кивнул я, отправляясь к себе. – Что-то я и правда сегодня устал.

Войдя в свою комнату, я сразу же решил заняться раной на руке. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая бумажное окно в багровые тона. Я сел на матрас, снял окровавленную повязку и вскрыл горшочек с мазью «Железная кожа».

«Рекомендация: Нанесите тонкий слой мази на рану и аккуратно вотрите».

Я последовал инструкции. Ледяное касание мази сменилось глубоким, проникающим теплом.

Ощущение было странным и волнующим. Я буквально чувствовал, как мазь работает на энергетическом уровне, а моя Ци служит катализатором, выжигая остатки загрязнения и стимулируя плоть к заживлению. Зуд и боль сменились интенсивным покалыванием, будто тысячи невидимых иголочек зашивали разорванную ткань.

«Процесс заживления активирован. Восстановление тканей: 28%. Нейтрализация остатков загрязнения: завершена. Эффективность исцеления: 78% Начать процесс восстановления меридиана в руке? Это повысит эффективность заживления на 100%».

– Давай. – Согласился я, усаживаясь в позу лотоса и начиная базовую технику дыхания, чтобы помочь Юнь Ли.

«Активация протокола „Восстановление меридиана“. Сфокусируйте внимание на повреждённой области».

Я закрыл глаза и погрузился в себя глубже, чем когда-либо прежде. Перед глазами появилась моя внутренняя система меридиан. Сосредоточившись, я нашёл тот самый энергетический канал в запястье. Он выглядел жалко: тонкая, оборванная нить света, помутневшая и перекрученная в месте укуса. Серые, ядовитые разводы, оставленные клыками лисицы, медленно расползались от него, словно чернильные кляксы.

«Обнаружены остатки чужеродной энергии. Начинаю процедуру очистки».

И тут я почувствовал не просто тепло. По повреждённому каналу пробежал тонкий, болезненный электрический разряд. Моя собственная Ци, ведомая невидимой рукой Юнь Ли, превратилась в скальпель. Она выжигала, соскребала, выметала каждую частичку чужеродной энергии. Это было похоже на то, как если бы по живому нерву провели раскалённой иглой. Я стиснул зубы, на лбу выступил пот, но не прервал дыхательный цикл. Я видел результат: серые разводы таяли, исчезая под напором очищающего потока.

«Очистка завершена. Этап 2: Восстановление целостности канала».

Ощущение сменилось. Теперь Ци стала похожа на тончайшую золотую паутину. Она опутывала разорванные концы меридиана, стягивая их, сшивая воедино. Покалывание уменьшилось, превратившись в навязчивый, но уже не болезненный зуд. Ткани срастались на энергетическом уровне с невероятной скоростью. Я чувствовал, как пустота и разрыв в запястье заполняются плотным, живительным теплом.

«Целостность канала восстановлена на 87%. Этап 3: Стабилизация и усиление».

Поток Ци снова изменил свой характер. Теперь он стал плавным, широким и умиротворяющим, как река, разливающаяся по новому руслу. Он омывал только что восстановленный канал, укрепляя его стенки, делая их более гибкими и прочными. Ощущение было невероятно приятным – глубокое, пронизывающее удовлетворение, сродни тому, как усталые мышцы радуются массажу после тяжёлой тренировки.

«Процедура завершена. Восстановление тканей: 92%. Меридиан стабилизирован. Пропускная способность повышена на 5% относительно изначального состояния».

Я медленно открыл глаза и взглянул на запястье. То, что я увидел, заставило меня замереть. Вместо страшных ран с запёкшейся кровью на коже остались лишь две тонкие розовые линии, похожие на старые, почти зажившие шрамы. Боль исчезла полностью. Я сжал кулак, провернул кисть – ни малейшей скованности, ни дискомфорта. Рука слушалась идеально, более того, я чувствовал, как Ци течёт по ней теперь ровнее и сильнее, чем до ранения.

«Эффективность заживления: 184% от базового прогноза. Рекомендация: избегать экстремальных нагрузок на конечность в течение 12 часов».

– Спасибо, Юнь Ли, – выдохнул я, испытывая смесь облегчения и благодарности. – Без тебя это заняло бы недели.

«Это моя основная функция. Ваше быстрое освоение базовых техник сделало процедуру возможной».

В этот момент снаружи послышались быстрые шаги и взволнованный голос А Лань:

– Мама! Что это? Откуда мясо и лекарства?

Я вышел из комнаты. А Лань стояла посреди помещения, уставившись на стол, заваленный провизией и травами. Её глаза были круглыми от изумления.

– Братик, это всё ты?

– Повезло с травами. Больше не о чем беспокоиться. – Я кивнул.

Она подбежала ко мне и крепко обняла, забыв обо всей сдержанности.

– Спасибо, – прошептала она, и в её голосе слышались слёзы облегчения. – Я так боялась.

– Пустяки, – я похлопал её по спине здоровой рукой, глядя на мать.

Вечер того дня был замечательным. Мы досыта ели наваристый суп с говядиной, свежий хлеб, рис. Даже мама съела целую чашку. Чего, по словам А Лань, с ней не случалось уже несколько месяцев. Сестра непрерывно улыбалась, а когда я вручил ей завёрнутый в бумагу леденец, расплакалась от счастья. Атмосфера в доме впервые за долгое время была лёгкой, почти счастливой.

Я наблюдал за ними, за этой простой семейной идиллией, и чувствовал, что это моя жизнь. Да, я потерял один мир, но обрёл другой. И я был полон решимости его защитить.

Когда они уснули, я вернулся в свою комнату и снова уселся в позу лотоса.

«Уровень Ци: 64%. Состояние стабильное. Рекомендуется продолжить технику „Очищение малых каналов“ для повышения скорости восстановления».

Я закрыл глаза, и моё сознание снова погрузилось в карту моего энергетического тела. Работа была кропотливой, но с каждым разом получалось всё быстрее. Мы с Юнь Ли расчистили ещё одну блокировку, чувствуя, как потенциал этого тела понемногу раскрывается.

«Уровень Ци: 61%. Блокировки в малых каналах: устранено 3 из 11. Скорость восстановления Ци повышена на 15%. Доступ к протоколу „Пробуждение Бессмертного“, уровень 2: 71%».

Я рухнул на матрас, измождённый, но довольный. Сон сморил меня почти мгновенно. Но он был недолгим.

Меня разбудил звук. Негромкий, нерезкий, едва уловимый скрежет, будто кто-то провёл острым камнем по внешней стене дома. Я мгновенно открыл глаза. В комнате было темно, лишь тусклый свет луны пробивался сквозь бумажное окно.

Я затаил дыхание, вслушиваясь. Ничего. Только ночной хор цикад и редкое посапывание А Лань из-за ширмы.

И тогда я почувствовал. Не услышал, а именно почувствовал кожей.

Давление.

Оно было тяжёлым, как наковальня, и холодным, как дыхание могилы. Чужая энергия, незнакомая и абсолютно враждебная, медленно, но верно сжимала всё окружающее пространство в невидимом кулаке. Она была тяжёлой, липкой, полной немого презрения ко всему живому, что находилось у неё на пути.

«Обнаружена внешняя энергетическая сигнатура. Уровень угрозы: ВЫСОКИЙ. Источник: неизвестен. Количество: несколько. Настроение: враждебное. Цель: неизвестна».

Я медленно, не производя ни звука, поднялся с матраса и краем глаза заглянул в щель между рамой и бумагой окна.

То, что я там увидел, заставило меня мгновенно замереть.

Наш скромный дворик, как, впрочем, и несколько соседних, был залит не лунным светом, а двумя противоборствующими сияниями. С одной стороны, от фигуры в белоснежных, струящихся, словно дым, одеждах исходил ослепительный серебристый свет. Он стоял недвижимо, и от него веяло спокойствием древних гор и ледяной, безжалостной чистотой.

Ему противостояла женщина, облачённая в одеяния цвета запёкшейся крови. Её свет был красным и пульсирующим. Словно живое сердце. А воздух вокруг звенел от сконцентрированной агрессии.

Давление было не чета тому, что исходило от лунной лисицы. Оно было вселенским. Казалось, сам мир сжимается вокруг этих двоих, а наш дом, я, спящая семья – всего лишь пылинки, затерявшиеся на поле их битвы.

«Обнаружено столкновение практиков высокого уровня. Уровень угрозы: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. Рекомендация: абсолютная пассивность. Малейшее движение вашей энергии может быть расценено, как агрессия или слежка. После чего вы будете мгновенно уничтожены».

Глава 5

– Ты зашёл слишком далеко, Цзинь Гуан, – голос женщины был низким и вибрирующим, словно гудение рассекаемого клинком воздуха. – Свиток Небесной Воли принадлежит моей обители.

Мужчина в белом, Цзинь Гуан, рассмеялся. Звук его голоса напротив, был высоким и звенящим. Как звон горного хрусталя.

– Госпожа Фань Лин, ваша «обитель» давно забыла путь истинного Дао. Свиток пробудится лишь в руках того, кто достоин.

Он мягким движением руки, будто отгоняя мошку, отправил в сторону женщины сгусток серебристого света. Отчего мой мозг чуть не вскипел. Ибо сгусток не летел, а словно смещал пространство на своём пути.

Фань Лин не стала уклоняться. Она встретила атаку взмахом руки, из ладони которой вырвался вихрь багрового пламени.

Столкновение сил не издало грохота. Был лишь глухой, тихий хлопок, словно где-то рядом лопнул мыльный пузырь. Однако несколько огромных валунов, лежащих недалеко от девушки, мгновенно превратились в пыль.

Я пригнулся, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было за гранью моего понимания.

И тут взгляд Цзинь Гуана, холодный и всевидящий, как у орла, скользнул по нашему дому. Он не смотрел на меня. Он смотрел сквозь меня, будто наш дом был не более чем причудливым узором на почве.

– Мы тревожим местных, – произнёс он, и в его голосе не было ни капли заботы. Лишь небольшое раздражение, как у учёного, которого отвлекают от важного эксперимента. – Умри в другом месте. Не засоряй эту землю.

С этими словами он сделал ещё одно, едва заметное движение. Пространство вокруг женщины Фань Лин сжалось, и её фигура растворилась в багровых всполохах, будто её стёрли ластиком.

Цзинь Гуан на мгновение остался один. Он повертел в пальцах маленький нефритовый свиток. Затем он шагнул вперёд и растворился в сиянии, исчезнув без следа.

Я не знаю, сколько времени просидел на холодном полу, прислонившись к стене и не в силах пошевелиться. В ушах стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком собственного сердца. Давление ушло, но внутри осталась гнетущая пустота, как след от осознания собственной ничтожности.

«Энергетический след высокой плотности рассеивается. Угроза миновала».

«Угроза миновала…» – мысленно повторил я. Да, непосредственной опасности не было. Но что-то внутри меня перевернулось, сломалось и собралось заново, уже в другой конфигурации.