– А ты не в порядке? Слишком заистерила? Очнись! – Он резко хлопает ладонью по стене рядом с моей головой. – Ты взяла мои деньги поверх, купила сережки, а теперь еще и отказываешься отдать только кольцо? Заметь, сережки я позволяю тебе оставить. А вот кольцо отдай, чтобы не тешила себя ложными надеждами.

Я чувствую, как по щекам катятся слезы, но мне все равно.

– Сережки? Неужели ты думаешь, я стану покупать их после такой шутки с моими деньгами? – Я фыркаю. – Ларри, я три года оплачивала аренду квартиры.

– А я – еду!

– Да на твою еду мы бы с голода сдохли. Мне приходилось все время докупать мясо, рыбу, фрукты и овощи.

Ларри покупал крупы, сладости в невероятном количестве и молочку, которую я не ела.

– Я тебе сто раз говорил, что мои деньги должны работать!

– Ну да! – нервно смеюсь я. – А мои суждено проедать и проживать.

Лицо Ларри искажается. Ноздри раздуваются, челюсть перекашивается, и он говорит:

– Ты про свои крохи, которые зарабатываешь, общаясь с малоразвитыми?

Я прикрываю глаза, потому в этот момент ненавижу его всем сердцем. Он ударяет в то, что я очень люблю. Принижает то, чего я добилась.

И куда я раньше смотрела? Почему закрывала глаза на его подколки?

– Они не малоразвитые, а малые народности разных рас. Племена. И я горжусь своей работой.

– Тебя даже не допускают к изучению. Ты их… ха… смешно сказать! Ты их ус-по-ка-и-ва-ешь! И это работа?

Я смотрю на Ларри и понимаю, что этот человек мне чужой. Больше невозможно оправдывать его и притворяться, что все нормально.

Меня все достало!

Я отворачиваюсь, снимаю обувь и прохожу в дом, который был нашим три года. Достаю чемодан Ларри, кладу на кровать его и кольцо, забытое в моем плотно сжатом кулаке, открываю его и шкаф.

Да, моя работа вызывает у многих насмешки. Но только потому, что они не знают, какую я пользу приношу антропологам, когда еду с ними в составе экспедиций.

Да, то, что я делаю, не поддается логике. Но ни одна серьезная экспедиция не обходится без меня! Я летаю по всей планете, бываю даже на Лагроде, и мне хорошо платят.

Я успокаиваю представителей племен. Когда я рядом, они идут на контакт. Вот такой необъяснимый у меня дар, который, между прочим, признан в узких кругах.

А на научные исследования я сама не ложилась.

– Что ты делаешь? – Ларри встает в проеме и смотрит, как я швыряю его вещи в чемодан.

– Мы расстаемся. – Я запихиваю в чемодан его любимый костюм, не заботясь о том, чтобы его сложить.

– Не мни мои вещи! Повесь обратно!

– Ты уходишь. Либо сам, либо я вызываю полицию и они тебе помогают. Договор аренды на мне, так что ты тут лишний. Оплату тоже проводила исключительно я со своего счета. Думаю, ты понимаешь, что это значит?

– Элира! У тебя месячные?

Ар-р-р! Как же я ненавижу, когда он валит свое поведение на мои критические дни.

– Ты не понял? Все кончено!

– А кольцо себе оставишь?

Я медленно выпрямляюсь, а потом с силой швыряю в Ларри кольцом. В этот момент раздается громкий хлопок. Окно в гостиной разлетается вдребезги.

В оконном проеме среди осколков стоит мистер ОГО. Я слышу звук падающего тела.

Глава 7

Он нашел меня!

Мои мысли мечутся, как испуганные птицы в клетке. Я оборачиваюсь и вижу Ларри на полу. Притворяется или нет? С него станется прикинуться дохлым, как опоссум.

Соседи же слышали шум и вызовут полицию, правильно? Такой грохот невозможно не услышать!

Хотя бы на их помощь я могу рассчитывать, раз выбрала позорного мужика?

Золотистые глаза незнакомца горят в полумраке, а губы растянуты в хищной улыбке.

– Ну и червяк же этот человек, – говорит мистер ОГО и спрыгивает с подоконника.

Боже, от него мурашки по коже… Надо бежать! Но для этого придется перешагнуть через Ларри.

Опускаю взгляд на бывшего и вижу прожженную дыру на его пиджаке. Кольцо валяется рядом.

Сто тысяч… или жизнь?

Переосмысление ценностей происходит за сотую секунды. Я хватаю кольцо и бросаю в сторону блондина с желтыми глазами.

– Держи! Тебе же это нужно?

Зачем мне деньги, когда не будет жизни?

Он ловит кольцо с нечеловеческой легкостью, но даже не смотрит на него. Его взгляд прикован ко мне – эти желтые глаза горят, как два солнца в темноте.

– Иди сюда. – Его голос звучит как рычание.

Я замираю. Мое сердце колотится так, что, кажется, выпрыгнет из груди. Почему он смотрит именно на меня?

– Я… – Мой взгляд скользит к Ларри, который кряхтит на полу, но явно приходит в себя.

– Или хочешь дальше быть с этим придурком?

Он делает шаг вперед, и я инстинктивно отступаю. Боюсь его, но и испытываю странную тягу. И это пугает даже больше.

Его присутствие будоражит меня, как электрический ток. Между нами будто натянута невидимая нить, и с каждым его шагом она натягивается сильнее, горит, зовет.

Но он же явно не человек. Представитель другой расы в разы сильнее.

Опасный. Плохой парень. От таких нужно бежать без оглядки.

Ларри ворочается на полу, хватается за голову.

– Элира… – Он хрипит, пытаясь подняться. – Что… что это за урод?

Незнакомец буквально огрызается, обнажая клыки:

– Заткнись, червяк.

Ларри замирает, его глаза широко распахиваются. Я вижу, как он сжимает кулаки, но на этом все. Так и остается лежать на спине.

Мой замок грез рушится на глазах. Я бы простила ему многое, если бы он сейчас вскочил, бросился на защиту, крикнул «Убегай!». Но нет – он отползает к выходу, как жалкий трусливый щенок.

Грохот рушащихся надежд в ушах оглушает громче, чем взрыв окна. Почему я всегда выбираю не тех? Почему мое сердце так слепо?

– Где камень? – слышу я вопрос от незнакомца.

Его тон не предвещает ничего хорошего.

Смотрю на его открытую ладонь, на которой лежит кольцо с пустым местом вместо бриллианта. Осматриваю пол вокруг Ларри.

– Я… Я не знаю. Может, выпало.

– Шрас брасум! – ругается незнакомец, глядя на грудь Ларри.

Через секунду он уже рядом, нависает над моим бывшим, словно хищник над жертвой. Тянет руку к пиджаку, проводит по обугленным краям дыры и ругается на своем языке еще раз.

Какой он инопланетной расы? Понять не могу. Но звучит устрашающе.

Я ищу камень вокруг Ларри, когда незнакомец меня останавливает тяжелым взглядом, приспустив очки:

– Не ищи. Он тут.

Когда он успел их надеть? Что через них видит?

Похоже, они какие-то особенные. Он ими словно сканирует Ларри.

И тут он ударяет замершего бывшего по шее сбоку так, что тот лишается чувств. Взваливает его себе на плечо, словно Ларри не весит восемьдесят килограммов.

– За мной, – командует мне, бросая быстрый взгляд.

Он словно не сомневается в том, что я его послушаюсь, но я замираю у выхода из спальни. Слежу, как он снова подходит к окну с Ларри на плече, встает на подоконник наших больших окон, словно созданных для этого.

Из-за них я три года назад и выбрала эту квартиру из пяти предлагаемых. А теперь задумалась – было бы окно стандартным, так эффектно он бы не встал.

Боже, ну и глупости крутятся в голове.

– Долго будешь хихикать? – Незнакомец оборачивается. – Это у тебя нервное или…

Я тут же прекращаю нервно смеяться.

– Не каждый день моего бывшего похищают инопланетяне, – говорю я, отступая.

Незнакомец оборачивается ко мне и удерживает на месте одним только взглядом.

– За мной, землянка.

Если я сейчас рвану из квартиры, успею убежать?

Этот монстр пробил стекло на пятом этаже и хочет уйти через окно, так что вряд ли я так легко сбегу от него.

В окне показывается аэромобиль. Он зависает напротив окна, и его двери открываются вверх.

Это же тот самый мобиль, в который он закидывал меня. Теперь кидает туда Ларри.

– Я поищу пока камень, – нервно говорю я, делая вид, что очень занята поисками.

– Камень в этом червяке. И оставлю ли я его в живых после того, как достану камень, зависит только от тебя. Знаешь ли, женщины меня успокаивают. – Незнакомец окидывает меня жарким взглядом сверху вниз и обратно.

Я сглатываю.

– Айрон, – вдруг говорит он.

– Что?

– Землянам важно знать имя при знакомстве.

– Оу.

Эффектное имя, мощное, как он сам. Но зачем он представился?

Мы смотрим друг на друга, словно у нас полно времени в запасе. Словно встретились в парке и приглядываемся друг к другу.

Но это же бред!

– Не скажешь свое имя? – Айрон делает шаг ко мне.

И тут звучит сирена полиции. Мои соседи не подвели!

Айрон даже не дергается. Смотрит на меня прямо, а его губы начинают разъезжаться в довольной улыбке, словно ему нравится, когда ситуация набирает обороты.

– Ты завтра залетай. Я как раз камень найду. Тебе и имя не нужно для этого знать, окно быстро найдешь, – говорю я, растягивая губы в абсолютно искусственной улыбке так, что болят щеки.

Ну же, соглашайся. Копы уже летят. Давай!

Айрон больше не улыбается. Он кивает своим мыслям и оказывается рядом со мной, не успеваю я сделать и вдох. Оказывается так близко, что его слова касаются моей кожи:

– Будешь моей.

Он нажимает мне куда-то на шее, я падаю.

Глава 8

Я лежу на чем-то мягком, пахнущем можжевельником и домом. Потягиваюсь, обнимаю подушку и открываю глаза.

Айрон – тут же я вспоминаю имя мужчины, сидящего напротив кровати, в которой я лежу.

Его массивная фигура едва умещается в кресле. Он изучает меня, ощупывает взглядом, то щуря глаза, то широко распахивая. Словно его мысли заставляют его то напрячься, то удивиться.

На нем черная космийка, которая облегает тело, подчеркивая каждую мышцу. В горле пересыхает. Редкий спортсмен может похвастаться таким телосложением. Сразу видно, что он невероятно силен и быстр, а взгляд хищных желтых глаз говорит о том, что еще и убийственен.

По мне тут же пробегает волна тока, мгновенно прогоняя сонливость. Я вспоминаю кольцо, ювелирный, Айрона, побег, Ларри с букетом и Ларри с прожженным костюмом на полу.

– Очнулась. – Голос Айрона низкий, с легкой хрипотцой, отзывается мурашками по коже рук.

Я резко сажусь и тут же хватаюсь за голову – мир плывет перед глазами. Потом, когда неприятное ощущение проходит, я оглядываю себя с облегчением.

Я одета.

– Элира. – Айрон словно катает мое имя на языке, пробует на вкус, смотрит на мою реакцию.

И наши взгляды словно сцепляются на несколько секунд.

Откуда он знает мое имя?

На кофейном столике рядом с Айроном лежит мой айди и коммуникатор ментолового цвета. Снял с меня и изучил? Как много обо мне узнал?

Но все это потом. Куда важнее разобраться, с какой целью я здесь.

Слабое голубоватое освещение и шлюз сразу подсказывают, что я в комфортабельной каюте космического корабля. Вдалеке слышен гул двигателей, а это значит, что мы уже летим куда-то от родной Земли.

– Где я? – Мой голос предательски дрожит.

– На моем корабле.

Когда я раньше мечтала о принце, который унесет меня от всех бед, я не думала, что он будет инопланетным, да еще прихватит моего бывшего с собой.

– А Ларри? – Я сжимаю одеяло.

Айрон холодно усмехается.

– Беспокоишься о бывшем?

Он подчеркивает его статус или мне кажется?

– О себе тоже. Зачем ты нас похитил?

Айрон не отвечает, рассматривает меня. И я понимаю: не ответит. Тут он задает правила игры.

– Ты надевала кольцо на палец? – неожиданно спрашивает Айрон.

Конечно, надевала. Я же девушка. А какая женщина удержится и не примерит подаренное ей кольцо с таким огромным камнем?

После заминки я киваю, следя за реакцией. Но то, как задумывается после моего ответа Айрон, ставит меня в тупик.

– Кольцо особенное?

– А ты не заметила, как оно вошло в тело червяка?

Вошло в тело Ларри? Так вот почему был прожжен костюм! И вот почему Айрон охотился за ним.

– Это не бриллиант?