Выйдя из гелендвагена, Западников бросил взгляд на окно, и я тут же отпрянула. Еще не хватало, чтобы он увидел, как я тут разгуливаю… Метнувшись к столу, я схватила чашку, из которой пила, быстро сунула в ящик и вернулась к угловому столику, за которым «заряжалась».

Как раз вовремя. В комнатку зашли оба – Гавриков и Западников.

– Ну вот, Виктор Александрович, она готова.

– А где ты видишь? – удивился тот.

– Индикатор на заряднике, а не на ней, – нашелся Виталий. Если спонсор и удивился, то ничего не сказал.

– И сколько она будет работать без подзарядки?

– Двое суток.

– Что? Но этого же мало.

– Двое суток постоянной работы, в том числе ночью, а заряжается всего лишь два часа! – выдал Виталик нашу версию.

– Так не пойдет… У нас прием в выходные, Инга и моя мать озабочены тем, чтобы представить ее гостям. У нас годовщина свадьбы, а у матери еще и день рождения среди недели. Мы все это решили объединить в один праздник, будет много людей, мать вообще считает, что это ее персональный подарок, и ждет дома новую подружку. Без возможности показать ее гостям все бессмысленно…

Видя, что крупная рыба вот-вот сорвется с крючка, Виталик ушел в самоволку:

– Я говорил про стандартную модель. Но! Катюше я поставил два аккумулятора. Они заряжались параллельно.

– То есть она сможет работать без подзарядки четверо суток?

– Да!

Вы не поверите, как сильно мне хотелось покашлять, а то и замахнуться… Если что, можно было списать на очеловечивание робота. А то, видите ли, в комнату для девочек она может ходить, а простудиться, разозлиться и вломить кому-то по первое число – нет. Как же так? Но заветные цифры со стикера маячили перед моим взором яркими солнечными лучами, словно подзывая – «взгляни на нас еще раз». Да, стикер был желтым, возможно, в этом вся проблема. Виню во всем Виталика. Написал бы он на синей бумажке, я бы не сдержалась сейчас и послала их обоих. Но в ту роковую минуту я наивно подумала: авось, обойдется, а?..

До напарника в тот момент наконец-то дошло, что нужно дать мне время на отдых, а то я, во-первых, дуба дам за эти четыре дня, а во-вторых, с того света спущусь и по мордасам надаю.

– Только ей нужно давать время на отдых во избежание перегрева. Конечно, я тестировал ее, но не хочется, чтобы аккумуляторы раньше времени сдохли. Поэтому, если все уезжают из дома или на ночь, когда все ложатся, нужно говорить: «Катюша, отдыхай!» – и она переходит в спящий режим.

– Ага! Отлично! То есть батареи хватит еще на четыре дня, если так делать, верно? Ночь и какие-то часы, когда она не нужна. Так мы сможем сэкономить и использовать ее больше недели!

Видя, что Гавриков замялся, я сделала якобы непроизвольное движение рукой, и органайзер полетел со стола. Жаль, что красивую фарфоровую чашку я убрала в ящик. Находясь в таком бешенстве, я бы и ее не пожалела, а вот до него бы быстро дошло, что «Катюша» дошла до ручки.

– Что это с ней? – забеспокоился Виктор Александрович.

– Хм… Она протирала стол, когда я ее загнал в спящий режим, чтобы зарядить, и, видимо, решила продолжить…

– Ничего себе продолжила…

Гавриков сам поднял с пола подставку и собрал все ручки и степлеры.

– Иногда случаются непроизвольные действия, если в памяти остается невыполненное задание. Ну знаете, когда вставляете бумагу в принтер, он продолжает печатать, иногда через длительное время и даже когда был выключен из розетки.

– Знаю, не говори со мной как с теткой с рынка.

– Да-да, вот у нее тоже иногда бывает, но я работаю с этим. Виктор Александрович, это же пробная модель! Все может случиться. Без длительных тестов нельзя предсказать…

– Вот поэтому, – перебил он, – мы ее и берем на длительные тесты. Значит, семь-восемь дней со спящим режимом?

– Нет, – быстро заговорил он, понимая, что на столе осталась куча полезных вещей и не желая это подбирать с пола, – в спящем режиме заряд тоже расходуется, просто чуть меньше. Она ведь должна ждать команду. Катюша все равно слушает ваши разговоры, запоминает, анализирует, обучается. Раскладывает все по полочкам внутри своего процессора. Просто не будет перемещаться по дому и наводить порядок. Поэтому при использовании спящего режима можно выгадать еще максимум сутки.

– Хорошо, значит, через пять дней ты за ней приедешь, – таким безапелляционным тоном заявил Западников, что Виталик уже не мог с ним спорить, а затем скомандовал «роботу»: – Катюша, иди за мной.

Пришлось подчиниться.

⁂

Действуя как робот, я влезла в машину на переднее сидение.

– Заскочим за женой и сыном и поедем домой. Покатаешься.

Он говорил со мой неожиданно ласково – совсем не так, как с Гавриковым. Я вдруг подумала, что люди, которые выбирают себе сферу айти, на самом деле чаще всего являются мизантропами. Поэтому они с детства с головой уходят в компьютеры, интернет и гаджеты, лишь бы не взаимодействовать с реальными людьми. Они и дружат только с железками, а меня он воспринимает именно как железку.

«Возможно, мы поладим», – сделала я вывод. И не только по той причине, что являлась роботом в его глазах, а еще и потому, что я сама недолюбливала «гомосапиенсов».

– Да, Виктор Александрович, – решила я ответить.

Мы ехали молча до первого светофора. Вот там-то и начались проблемы. Почему-то Западникову, находящемуся за рулем (чего же водителя не нанял? с его-то доходами!), стало скучно.

– Катюша, сочини какой-нибудь стишок на злобу дня!

Приплыли… Сочинять-то я люблю, хлебом не корми, а уж тем более на злобу дня, но, во-первых, за такое и присесть можно, даром что робот, а во-вторых, не так же сразу, на-гора выдавать целое стихотворение!

Но тут какой-то идиот подрезал нас, хотя весь ряд еще стоял, и ко мне спонтанно пришло в гости вдохновение:

– Идиоты все кругом,
И особо – за рулем!
Отобрать бы их права
И машины – на дрова.

Да, вот что, представьте себе, выдала я. «Уволит. Прямо сейчас. Не доезжая до дома. Вернет Виталию на доработку». Однако Западников, вопреки моему беспокойству, рассмеялся.

– Молодец, Катюша!

Точно, поладим.

Глава 4

Поселок был довольно большим и производил благоприятное впечатление. Чистые улочки, везде цветы, большая детская площадка, рядом с ней – небольшой уютный фонтанчик в окружении лавочек. Особняки все на виду – за низенькими заборчиками с калитками. Мне почудилось, что меня привезли на какую-нибудь Вистерия Лейн из «Отчаянных домохозяек» – одним словом, благопристойный, безопасный район. На первый взгляд…

Нужный дом оказался где-то в середине главной улицы.

Западников нажал на пульт, и ворота гаража открылись. С одной стороны, я могла выдохнуть с облегчением, поскольку мальчик, сидящий сзади, беспрестанно лупил ногами в спинку моего сидения, делая поездку невыносимой (но не для робота, конечно, поэтому даже замечания на правах гувернантки не сделаешь), да и удушливый аромат духов Инги (цитрусовый с нотками корицы) мешал нормально дышать. С другой же, я понимала, что самое сложное впереди, и не спешила расслабляться.

Дом был огромен, но имел всего два этажа, и общая планировка для частных коттеджных поселков вышла бы средней. Стиль – функционализм, который так любят западные айтишники, если верить фильмам: высокие, до потолка, французские окна, перемежающиеся дверьми, никак не отличающимися по внешнему виду, дают много света; просторные помещения, соединенные арками и широкими проемами, а иногда – комнаты просто разделяются перегородками. Если говорить об интерьере, в некоторых помещениях царила эклектика, но чаще – холод Скандинавии. Я не любила белые стены и светлую мебель, но понимала, что должна была сказать что-то вроде:

– У вас красивый дом, Виктор Александрович.

На широких ступеньках лестницы, расположенной в холле, появилась невысокая сморщенная старушка в больших очках со старомодной роговой оправой. Седые волосы собраны в высокий пучок.

– Спасибо, Катюша.

– Так-так-так, – одновременно с хозяином дома заговорила бабка, еще находясь на лестнице и внимательно глядя на меня. – Это кто тут у нас?

– Мама, знакомься, это Катюша. Наш персональный робот с совмещенными функциями гувернантки-горничной.

Бабка хлопнула в ладоши, что было крайне неожиданно для меня после возмущенного тона. У меня успело родиться подозрение, что она разберет меня на запчасти и выбросит по кусочкам. Наверно, мать хозяина просто вначале не поняла, что я – та самая, кого она ждала.

Пока Инга, Виктор Александрович и ребенок, именуемый Костей, разувались и снимали ветровки, старуха быстренько спустилась с оставшихся ступенек и приблизилась ко мне вплотную. Я старалась не двигаться и даже не моргать, пока она меня рассматривала теперь уже вблизи.

– Катюша, это моя мама Полина Андреевна.

– Рада познакомиться, Полина Андреевна.

Пробегая мимо к лестнице, мальчик толкнул меня.

– Костя! – сделала замечание бабушка строгим тоном. – Я говорила много раз: не бегай в доме!

– Да, ба! – донесся небрежный крик со ступенек. Мальчика уже не было видно: его скрывали высокие белые перила и фигурные балясины.

– Сейчас есть будем, зачем убегаешь? – сообщила ему вдогонку старушка, затем обратилась к нам, включая почему-то и меня: – Идемте обедать! Эльвира приготовила салат и борщ.

– Мы пообедали у моей мамы, – резче, чем того требовали обстоятельства, ответила Инга и, обув меховые тапочки, прошествовала в гостиную, расположенную напротив кухни и столовой.

А мы трое все еще толпились в огромном холле-прихожей. Хотя глагол «толпиться» сюда не подходит, учитывая размеры помещения.

– Ну, значит, остаемся мы трое. Или ты тоже поел?

– Нет, но я пока не хочу.

– Значит, пойдем с Катюшей…

– Катюше нельзя, мама, это робот. Роботы не едят.

Как только он это сказал, я почувствовала запах свиных ребрышек, свеклы и редиса из кухни, и в животе предательски заурчало. Надеюсь, никто не услышал… Ну о чем думал Виталик?! Если он не собирается меня тайно подкармливать по ночам, наш план сыграет в ящик уже часа через три, когда голод станет настолько невыносимым, что я на глазах у всех полезу в холодильник…

– Совсем не едят?!

– Совсем.

Пять дней, боже мой… Пять дней!!!

– Но… – Полина Андреевна донельзя смутилась и даже немного расстроилась. – Я же хотела робота, который выглядит как человек и ведет себя как человек! Как в том заграничном сериале! Он мне так понравился! – Бабка приложила ладошки к груди.

– Знаю…

– Как же мы ее гостям покажем? Она даже за стол не сядет?

– Сядет. Может управляться с ножом и вилкой. Но есть не станет. Правильно я говорю, Катюша?

Провались, Виталик Гавриков!

– Вы абсолютно правы, Виктор Александрович! – чуть ли не со слезами на глазах сообщила я. Очень хотелось ответить иначе, но это порушило бы легенду. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как генеральный директор крупной айти-фирмы купился на такое!

– А сейчас Инга покажет тебе… Инга! – крикнул он, делая шаг в сторону гостиной и заглядывая в нее через широкий проем с распахнутыми белыми дверями. – Где ты? Она же туда пошла!

– Кто ее знает, твою жену, – демонстративно отворачиваясь и поправляя прическу, мол, меня это все не касается, вставила словцо старушка, да таким тоном, что становилось ясно: оригинальностью семья не блещет, и стандартный конфликт между свекровью и снохой не минует даже самых богатых.

– Мам, отведи ее в класс, где Костик занимается. Мне надо сделать важный звонок по работе. – И глава семейства быстро ретировался вверх по лестнице.

– Катюша… Катюша, да? – Бабка глупо улыбнулась.

– Верно, Полина Андреевна.

– Иди за мной… Да?