На улице вовсю светило солнце, но уже таким светом, какой бывает к послеполуденному времени. Не знаю, как объяснить, но для меня всегда это имело разницу. За огромным деревом, которое высосало из меня все соки, стоял небольшой заборчик, за которым было какое-то копошение, и доносилась отборная брань.

То, что это брань, я поняла сразу. Вне зависимости от того, где ты находишься, матерящегося человека узнаешь издалека. Не успела я подойти ближе, как из-за забора показалась лопата и её содержимое полетело за забор прямо в меня! Оказалось, что незваный гость, что-то копал, а землю закидывал на территорию таверны. Что он там искал я не понимала, а вот то, что в меня вместе с землёй летели червяки, видела прекрасно!

Посмотрев на землю, я брезгливо поморщилась. Ну конечно, червяки. Такие белые, длинные и сокращающиеся… ФУ!

Повернув голову в сторону забора, я стремительно прошла вперёд и, забравшись на сучок ближайшего дерева, перевалилась через забор, вглядываясь в упругую пятую точку парня, ковыряющегося в земле. На мгновение зависла, но потом вспомнила, что он кидался в меня землёй, нахмурилась и громко рявкнула:

– ЭЙ! Ты чего тут делаешь?? Это частная территория!

Спина парня застыла, а он медленно поднялся на ноги и повернулся на меня. В его руках мгновенно зажглись красные огоньки, а сухие кусты рядом, мгновенно загорелись, словно от брошенной спички.

Вот это я попала…

Глава 5

– Т-ты кто? – выпалила я, глядя на незнакомца. – Ты сейчас тут все спалишь? Погаси огонь, давай!

Парень слегка занервничал. Пламя, полыхавшее в траве, вихрем взвилось вверх и втянулось в огненные шары в его руках, заставив их разгореться сильнее. Затем он стиснул кулаки, и огонь исчез.

Какая необычная магия! Интересно, что ему тут понадобилось?

– Что тебе здесь нужно? Роешься у моего забора!

Незнакомец улыбнулся и вежливо поклонился. Его зеленые глаза игриво блеснули. Длинные русые волосы упали на плечи, обрамляя мускулистое тело в простой одежде. Ничего себе красавчик! Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Сердце забилось чаще, а колени слегка ослабели.

Он явно заметил, какое впечатление на меня произвёл, потому что усмехнулся одним уголком губ. Эта полуулыбка заставила меня ещё сильнее смутиться…

– Меня зовут Кир, – представился сногсшибательный хулиган и, подойдя ближе к забору, высунулся, заглядывая на территорию. – А вы, дамочка, кто? Ого! Что тут произошло? Раньше здесь сплошная пустыня была, даже травинка не росла, одна полынь цеплялась за жизни корнями в сухой земле.

– Ты мне зубы не заговаривай! – рявкнула я, скрестив руки на груди в защитной позе. – Что тебе от нужно с этой лопатой у моего забора?

– Да тут лет десять хозяев не было, – продолжал заглядывать ко мне Кир, полностью игнорируя мои слова. – Я тут кое-что оставил на черный день, это место всегда пустовало. А тут вдруг вы объявились! Ведьма что ли?

Меня аж перекосило от такого предположения.

– Кого ты ведьмой назвал?! Забирай свои пожитки и вали отсюда подобру—поздорову!

Но этот наглец уже перемахнул через забор и очутился на моей территории. Я опешила от такой дерзости.

А дальше стало только хуже. Кир, достав из кармана монету, подбросил её вверх и, поймав, кинул в мою сторону:

– Вот тебе задаток. Я останусь на ночь. Веди, хозяйка, обогрей да накорми.

Он подмигнул и самодовольно осклабился.

Я стояла в полном шоке, переводя взгляд с монеты в своей руке на удаляющуюся спину этого наглого типа. Тот уже направлялся к дому, с интересом озирая неузнаваемо изменившийся сад.

Я как раз собралась его окликнуть и запустить в затылок "задатком", как вдруг монету вырвал у меня из рук кот!

– Ого, денежки, деньжата! – радостно урчал он, облизывая металл. – Неплохо для начала, но маловато будет. Жадный какой попался…

Я возмущённо уставилась на кота.

– Ты что городишь?! Надо его гнать в шею, видно же что он бандит! Или как их у вас тут называют – разбойник!

– Это гость! – кот недоверчиво сощурил глаз. – Так! Догоняй его, чего встала! Первого постояльца за столько лет проглядеть нельзя! Деньгу дал, и славно. Значит, больше даст!

Я фыркнула.

– Да он просто халявщик! Видела, какие у него дела "срочные" были у забора? Доставал что-то тайком.

Кот нетерпеливо махнул лапой.

– А какая разница! Главное – заплатил! Пусть копает, лишь бы монетки давал.

Я возмущённо посмотрела на пушистого меркантильного засранца. Тот довольно потирал лапки.

– Не вздумай его выгонять! С такой красоткой-хозяйкой постояльцы сами повалят. Купим сметанки, домашней или лучше на корову накопить… – размечтался рыжий.

Кот хитро блеснул глазами и выжидающе уставился на меня.

Я только рукой махнула. Ладно, пусть наглец погостит. Заодно разберусь, что ему тут понадобилось. И заодно придумаю, чем отплатить за такое "гостеприимство".

Тут послышался скрежет за забором и, выглянув, я увидела там гнома! Он изо всех сил тащил черенок лопаты, оставляя за собой вспаханную борозду.

– Ты что творишь?! – прошипела я. – Лопату воруешь?!

От неожиданности гном рухнул на попу и вытаращился на меня.

– Тссс! – приложил он палец к губам. – Сделай вид, что меня не видела! Такая лопата нам пригодится… Кот, помогай!

Я закатила глаза. Этот абсурд меня доконает!

Развернувшись, я побежала к таверне. Там, облокотившись на дверь, стоял Кир и с наслаждением поедал большое яблоко.

– Хозяйка, а яблочки—то у вас сладкие, сочные, наливные, как гру… – не успел договорить он, как дверь под его весом выломалась, и Кир грохнулся на пол внутрь дома.

Я хрюкнула, пряча смех в кулак. А он, приподнявшись на локтях, возмущенно уставился на меня:

– Ну и домишко у вас! Ремонт не помешает.

– Будешь платить за дверь! – буркнула я, перешагивая через него.

И тут рядом возник кот.

– Гость дорогой! Позвольте выставить вам счёт за причинённый ущерб…

Он достал блокнот и зачитал:

– Итак, дверь – три золотых. Яблоко – пять медяков. Моральный ущерб хозяйке – семь серебрянных. Ну и мне за услуги полагается один золотой. Итого…

Кот назвал сумму,ценность которой я не понимала. Сделав себе пометку на будущее, что надо бы уточнить этот вопрос, снова принялась наблюдать за происходящим. А Кир, услышав сумму, лишь на мгновение опешил, а затем полез в карман.

Хм… Странно, откуда у бродяги столько денег?

Он достал пригоршню монет и высыпал возле кота. Тот деловито принялся пересчитывать, ворча себе под нос:

– А я-то тебя знаю! Безродный выскочка… За тобой нужен глаз да глаз!

Я изумленно уставилась на кота. А Кир напрягся и настороженно уставился в ответ.

Кот же, закончив подсчеты, агрессивно впился взглядом в парня:

– Я всё про тебя знаю, маг-подкидыш… О твоей сомнительной репутации и скверном прошлом! Так что веди себя тихо, пока гостишь. И плати исправно, если хочешь тут остаться!

Его шерсть на загривке встала дыбом, и кот ощетинился, демонстрируя когти. Кир напрягся, но улыбнулся.

Напряжение между Киром и котом накалялось с каждой секундой. Я почувствовала, что пора вмешаться, иначе они сцепятся прямо посреди разрушенного коридора. Хотя… я бы посмотрела на эту эпическую битву мускулистого красавца и неадекватного кота.

– Пойдемте, я покажу вам комнату, – сказала я, стараясь придать голосу бодрости.

Кир и кот как по команде повернули ко мне головы. Я едва не отпрянула от их недобрых, полных подозрения взглядов. Но тут же взяла себя в руки и зашагала вперед.

Пришлось идти так, будто меня совершенно не волнуют тяжелые шаги Кира позади и то, как он периодически останавливается, оглядываясь на чокнутого кота. А тот, прищурившись, не сводил с парня пристального, изучающего взгляда.

В голове у меня роились вопросы. Кто этот Кир? Почему кот, так к нему отнесся.

Что Кир искал у забора? А его магические способности… Да и репутация, о которой упомянул кот. Что за слухи ходят об этом парне?

Обернувшись, я бросила взгляд на Кира. Тот уже успокоился и шел, беспечно озираясь по сторонам. Длинные пряди то и дело падали ему на лицо, и он небрежным жестом откидывал их назад, почесывая нос от витавшей в воздухе пыли. Поймав мой взгляд Кир подмигнул и лукаво улыбнулся. Тоже мне, ловелас! Хотя… его лицо и фигура могли только восхищать!

Нет! Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. С этим типом явно что-то не так. И я обязательно выясню – что!

Глава 6

Я толкнула дверь, и та со скрипом распахнулась. Поток воздуха поднял клубы пыли. Я инстинктивно сделала шаг назад, закашлявшись.

Кир выглянул через моё плечо в комнату и с протяжным стоном повернулся ко мне:

–М-да… дамочка, я, пожалуй, деньги назад заберу! С таким же успехом на улице можно бесплатно переночевать.

Я возмущённо фыркнула и сунула ему в протянутую руку ключ от комнаты, который был вставлен в замочную скважину.

– Задаток не возвращаем! Проходи давай, раз заплатил.

Я вошла первой и огляделась. Комната выглядела запущенной – но видимо, раньше была очень уютной. Кособокий камин, возле которого валялись кучи золы и пепла. Потрескавшийся потолочный карниз. И везде слои пыли!

– Н-ну… кровать-то есть! Это главное! – неуверенно добавила я.

Подойдя к шкафу и распахнув дверцы, я с облегчением увидела аккуратно сложенное постельное бельё. Ну хоть что-то!

Быстро заправив кровать с легким, но грязным балдахином, я неловко повернулась к Киру:

– Осмотритесь тут пока. Через час внизу будет ужин… Ну, часа через два.. или три… Короче, позовут!

Кир с важным видом опустился на кровать, приминая перину.

– А кроватка-то ничего! Уютненькая… мягкая… – Он игриво посмотрел на меня.

Я лишь фыркнула в ответ и, развернувшись, поспешила к выходу.

Ох, какой стыд! Какая запущенность! Тут… одни развалины! Этот авантюрист теперь точно сбежит отсюда с первыми лучами рассвета. Хотя… Ладно, сегодня я точно не лягу спать! Буду держать ухо востро и вычищать тут все! А теперь ужин!

Я сбежала вниз и влетела на кухню, где за стойкой восседал кот.

– Нам нужно срочно готовить ужин! – выпалила я запыхавшись.

Кот лениво приоткрыл один глаз, прервав чистку лапы, и фыркнул:

– "Нам"? При чем тут я? Я счетовод, книговед, но никак не кухарка! У меня лапки, между прочим!

Я уже собиралась отчитать наглеца, как вдруг из щели в стене выскочила мышь и преспокойно запрыгала по кухне.

– Аааа! – взвизгнула я и, подхватив кота, швырнула его в сторону вредителя.

– Ты что творишь, кожаная?! – возмутился тот на лету.

Приземлившись на четыре лапы, кот уставился на грызуна, а после подобно гоночному болиду поддрифтовал своими толстыми лапками по полу, испугано визжа как девица. Грызун успел юркнуть в щель, а кот, задрав хвост трубой, скрылся под столом.

От всей этой сцены я едва не грохнулась на пол от смеха, но там уже валялся гном. Он катался, задыхаясь в приступе хохота и хватаясь за бока.