– А тебе лишь бы прибыль посчитать, да? – проворчала я, заворачивая за таверну. – А ты о ремонте подумал? Посмотри, на что похожа таверна! Тут же столько денег уйдёт… Не знаю, как тут, но в моём мире цены на капитальный ремонт подобного уровня сильно кусаются.

– Ничего ты пока не понимаешь. – Фыркнул кот, обгоняя меня и, виляя задом, возглавил моё шествие. – Таверна – живая! Она сама тебе поможет.

– Ага, обязательно.

Не верилось мне, что здание само восстановится. Сад же восстановился, стоило мне коснуться дерева. А с таверной что? да ничего! А воз и ныне там. Я уже мысленно прощалась со своим маникюром…

Пройдя несколько дорожек, в глаза бросилась пустая опушка, где, кроме маленькой травки, не было ничего. Посмотрев по сторонам, я сделала вывод, что лучше места не найти. От забора далеко, от посторонних глаз также скрыто. Самое то, чтобы выращивать иноземные растения.

Поставив на землю деревья, я вернулась за лопатой и за удобрениями. Маме я покупала много, но втайне надеялась, что на добротной почве вырастет и без всей этой химии… В нашем мире такой роскоши давненько не было.

Пришло время копать ямы. Расстояние между ними сделала большое, стараясь учесть, что крона у этих плодовых вырастает большая, и от души полила водой. Вода, кстати, была из того самого фонтанчика, который сейчас весело журчал. Прозрачная, не ледяная, самое то для новых растений.

– Фух, – смахнув пот и обтерев об себя руки, я осмотрела своё творение, – не забыла ещё, как это делается. Зря, что ли, столько времени маме помогала? Хоть что-то на пользу пошло.

При воспоминании о маме и её попытках избавить меня от уныния после развода, сердце сжалось от мимолётной тоски. У меня была огромная семья и я никогда не чувствовала себя одинокой. Тут же, я осталась совсем одна, не считая сомнительного кота и немного чокнутого гнома.

– Не грусти. Ты приживёшься… – Моей ноги коснулась мягкая лапа. – Все поначалу печалятся. Потом хлопоты все перекроют. Думай о хорошем. Когда-то давно, таверна принимала в качестве гостей выходцев из самых разных миров. Всё же зависит от силы хозяйки. У тебя есть все шансы стать именно той, кто откроет этот путь.

– Последним не хватало сил? – плюхнувшись на попу прямо на землю, я решила не упускать момент и расспросить кота о том, что это вообще за место.

Кошак тоже не отставал и разлёгся около меня, зажмурившись от яркого солнышка.

– Не было у них сил. Иллюзионистка была, магичка была, но слабая, ясновидящая… Да и всё. Все они очень любили это место, но принимали только местных постояльцев. Когда путь в другие миры оказался закрыт, в нашем мире начал возрастать дефицит провизии. Не умели наши выращивать диковинные фрукты, ягоды и овощи, предпочитали покупать у приходящих. И дружба налаживалась и нам было хорошо.

Чтобы ты понимала, сейчас, в основном, рацион людей состоит из каши да мяса.

– А как же овощи? Это же клетчатка! При её недостатке развиваются многие болезни! А фрукты и ягоды? Это же натуральные витамины! Сладостей у вас тоже нет?

– Не горячись, мать. – Хмыкнул кот. – нет у нас ничего подобного, а болезни лечат лекари. Сладости? ну не совсем же мы дикие. Муку делаем, песок сахарный есть, крупы есть. Так что делают наши булки сладкие, да хлеба пекут. А с остальным – проблема.

– А если у меня получится? Я же могу выйти на рынок? Или тут надо разрешение, какое получать?

– Не говори ерунды, а то ишь, удумала, слова мудрёные говоришь. Приучайся к нашему говору, а то за чужую принимать будут. Ты и так чужачка, но к хозяйкам таверны привыкли. А вот чтобы своей стать на рынке, надо по их правилам играть.

– И какие правила?

– Разрешений на продажу брать не надо, но вот с прибыли платишь тому, кто тебя защищать станет. А если не найдёшь никого, то воровать будут по страшному. Озаботиться этим надо, думаю, твой новый постоялец может помочь.

– Хм…

Да, задуматься и правда было над чем. Хотя… Куда там. Пока эти саженцы начнут плодоносить, я уже с голоду умру. Надо было срочно придумать, как заработать денег, а для этого надо попасть в город. Пока я сажала саженцы и мы беседовали с котом, время склонилось к вечеру и нужно было идти и приготовить себе хотя бы диван, а то спать на полу который раз совершенно не хотелось.

Эх, если бы я знала, что меня ждёт с утра…

Глава 9

Проснулась я в нервном напряжении. Мало кому понравится, когда в окно твоей спальни на втором этаже кто-то стучит и царапается.

Раскрыв глаза, я увидела, как в комнату проникают лучи рассветного солнца, играя тенями от листвы на стенах. Минуточку! Вчера тут никакой тени от веток не было!

Недоумевая, я вскочила с кровати и подошла к окну. Заглянув наружу, я ахнула от изумления. На уровне моего второго этажа раскинулась густая ветвистая крона! Но как такое возможно? Ведь вчера здесь были посажены лишь жухлые саженцы!

Открыв окно, осторожно протянув руку, я коснулась ветки. В ту же секунду дерево будто ожило – листья задрожали и начали распрямляться, наливаясь силой. Почки раскрылись, выпуская нежные лепестки. Крона мгновенно расцвела, окутавшись облаком ароматной пыльцы.

Я невольно чихнула, но глаз не сводила с происходящего чуда. На веточках завязались маленькие бутоны, которые на глазах превращались в сочные розовые вишенки. Они быстро росли, наливались соком, приобретая спелый темно-бордовый цвет.

Не прошло и минуты, как благоухающая цветущая ветвь трансформировалась, сгибаясь под тяжестью плодов. Крона золотилась в нежных утренних лучах, убаюкивая шелест листвы.

Я потрясенно выдохнула, глядя на это волшебное зрелище. Мое прикосновение пробудило жизнь, заставило природу проснуться! Невероятно красивое зрелище сопровождалось сладким цветочным ароматом, окутавшим меня приятным облаком.

Но мое созерцание прекрасного было нарушено криком кота:

– Гном! Тащи ящики и побыстрей! Что встал столбом?!

Я выглянула в окно. Эти двое возились под вишней. Гном как загипнотизированный пялился на урожай, игнорируя кота. Пока не получил лапой по шапке.

– Да слышу я, слышу! – ворчливо буркнул он, но потом закрыл глаза словно окунувшись в мечты. – Я о наливочке мечтаю, сладенькой!

– Гном-алкаш – горе в семье! – ехидно прокомментировал кот.

Гном что-то проворчал и потопал в сарай.

– А гости-то что пить станут? – крикнул он напоследок и скрылся в сарае.

Я улыбнулась. Давно не было у меня такого прекрасного утра. Природа цветет, птички поют. И даже болтовня парочки под окном уже не сердила. Пора спуститься и помочь.

Я потянулась к двери, чтобы выйти в коридор, но ручка не поддалась. Что за дела? Я дернула сильнее – заперто! Тут дверь сама собой резко распахнулась и чуть меня не пришибла. Я попятилась, плюхнувшись на сундук, которого секунду назад тут не было, он стоял у стены, но никак не по центру комнаты!

Хм, интересно…что происходит?

Внезапно дверь комнаты захлопнулась, а старый ржавый замок сундука, будто сам собой раскрылся. Я даже подскочила от неожиданности.

– Да поняла я! – обратилась я к дому, садясь на корточки рядом с зелёным деревянным сундуком.

Осторожно сняв замок, распахнула тяжелую крышку. Внутри лежала какая-то белая ткань.

– Тряпки? – удивленно спросила я, поглаживая мягкую материю.

Раздалось недовольное поскрипывание половиц – дом, верно, возмущался.

Я схватилась за белоснежную ткань и аккуратно вытянула наряд из сундука. Передо мной развернулось длинное платье с квадратным декольте и пышными рукавами. Лиф был затянут на завязках сбоку, подчеркивая изящный силуэт, а юбка ниспадала мягкими складками до самого пола.

По подолу тянулась затейливая вышивка из виноградной лозы с крохотными гроздьями. Рукава украшали кружевные манжеты, а декольте обрамляли нежные кисточки по каймам выреза. Все платье было выполнено из натурального льна цвета слоновой кости и казалось таким воздушным и легким.

Сменив одежонку, я выскочила из комнаты в новом наряде и прошмыгнула мимо двери постояльца. Хм, а ведь он еще спит! И кто же будет отрабатывать свое проживание тогда?

Подойдя, я затарабанила кулаком по резной деревянной двери:

– Эй, подъем! Спать будем вечером!

Тишина. Я прибавила мощности, но реакции все не было. И тут распахнулась дверь… и мой кулак чуть не впечатался в обнаженную грудь Кира!

Передо мной стоял сонный красавец с растрепанными волосами. Капельки воды стекали по рельефным мышцам груди, с которой он аккуратно снял полотенце. Взгляд скользнул ниже – накачанный торс перетекал в рельефный живот с линией темных волос, уходящей под пояс свободных штанов, низко сидящих на бедрах…

Я ошарашено замерла, сгорая от смущения. Глаза невольно расширялись, а щеки заливал румянец, пока Кир лукаво наблюдал за моей реакцией. Одним взмахом ресниц я вновь встретилась с его дразнящим взглядом.

Он усмехнулся уголком губ и одним изящным движением откинул волосы назад.

– Доброе утро! Я не спал, умывался… теперь я готов к работе!

Подмигнув, Кир натянул рубашку, почти не скрывающую чудесный рельеф. А я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, прижимая к груди кулаки. Такого представления в ранние часы я точно не ожидала! А ведь могу и привыкнуть…

– Н-нужно собрать урожай! – выпалила я, пятясь, и умчалась вниз по лестнице.

Выскочив наружу, я едва не упала с крыльца, споткнувшись о ящики. Гном с энтузиазмом собирал вишню, попутно отправляя в рот пригоршни спелых ягод, а кот преспокойно валялся у ствола, изредка закидывая вверх лапы, чтобы поймать нагло свисавшие ветки.

– Кот! Ну-ка помогай! – рявкнула я.

В этот момент доносился грохот от Кира, который с увлечением швырял яблоки в ведра, будто метал в мишень.

– Прекрати развлекаться и начини как следует работать! – напомнила ему я.

Кир лишь ослепительно улыбнулся и в очередной раз изобразил ловкий бросок.

Держать себя в руках перед таким работниками – задача не из легких!

В итоге проработав все утро, мы собрали обильный урожай яблок, груш и целую тонну вишни. Я задумалась – куда теперь девать все это богатство? Ясно, что пора наведаться на рынок и выгодно его продать. С этими мыслями я направилась обратно в таверну.

Глава 10

Глядя на ровные рядки ящиков с фруктами, я нервно прикидывала, сколько у меня есть времени, хотя бы приблизительно, прежде чем эта вся страсть начнёт пропадать. Ягодки были спелые, что говорило о том, что времени мало, а с учётом того, что в таверне было жарко, вариант был только один – ехать и продавать.

Кошак что-то говорил, что мне нужен будет тот, кто разбирается в местных порядках, но, прежде чем я начну доставать этого полуголого постояльца, надо бы задуматься над тем, куда перетаскивать ящики.

Мысль пришла внезапно и показалась мне единственно верной. Когда я искала продукты, наткнулась на комнатку, от которой веяло прохладой, может это аналог нашего холодильника? Надо проверить…