Не драконьте принцессу! (страница 8)
Я прижалась ближе к Вейлану, и это вновь уберегло меня от падения. Мы мягко приземлились в одну из секций загадочного лабиринта. Я посмотрела наверх, заметив, как крюки с сокурсниками тоже едут вниз, чтобы опустить раманцев в другие части лабиринта.
– Вы сумасшедшие ледышки! Оттого и соревнования у вас сумасшедшие, – сделала вывод я и посмотрела на руки Инвергарда, одна из которых в данный момент придерживала меня под коленями. – Должно быть, очень неприятно. Извини, что тебе ради меня пришлось пойти на такие жертвы.
Инвергард наклонился ко мне, а потом… привычно выпустил из рук. И я шмякнулась на землю. Подняла к нему вновь взбешённый взгляд. Кажется, ему нравится выводить меня на эмоции.
– Вот что ты за человек, а? Будто не хочешь, чтобы я хорошо к тебе относилась.
– В точку, пустышка. Мне не нужна твоя благодарность, – припечатал он и всё-таки подал ладонь. – Идём. И не отставай от меня ни на шаг.
Я помощь приняла, но при этом картинно фыркнула. Только Вейлан плевать хотел на мои чувства и в особенности на обиды: он потянул меня за собой вглубь коридора, стены которого мерцали приглушённым синим светом. Воздух был густым и сладковатым, пахнущим озоном и сыростью.
– Мне здесь не нравится.
– Не представляешь, но этот лабиринт и не создан для принцесс и романтических прогулок. Когда-то, до того как замок отдали под академию, его использовали для заключённых. Тому, кто проходил его, давали второй шанс.
– Сколько лет академии?
– Её открыли две тысячи лет назад, но самому замку уже больше трёх, – поделился Инвергард. – Не наступай на камни с рунами, – бросил он через плечо, и я едва успела отдёрнуть ногу, зависнув над плитой с мерцающим знаком, похожим на тройную спираль. – Если не хочешь, чтобы тебе на голову свалилась ловушка. Они, кстати, меняются, ведь старые ловушки устарели и теперь их обновляет сам Сильверсток и его шайка. Здесь проводится не только посвящение, но и соревнования раз в месяц, делаются ставки и весьма внушительные.
– Деньги и ничего кроме денег, – поморщилась я. – Как администрация допускает подобное?
– Организаторы платят больше пятидесяти процентов ректору и преподавательскому составу, причём официально – в качестве пожертвований в фонд академии. Никто и не думает прикрывать эту лавочку. Тем более это помогает отвлечься от сложностей в учёбе, сбросить пар и… решить спорные моменты, не прибегая к индивидуальным дуэлям. Я и сам иногда участвовал в соревнованиях.
– Не сомневаюсь, что выигрывал.
– Не сомневайся, – серьёзно кивнул Инвергард.
– И ты ещё что-то говоришь о моей самоуверенности! Инвергард, да ты мне дашь фору!
– Разумеется, Пуговка, причём почти во всём… разве что в вязании, думаю, ты меня сделаешь в два счёта.
Я закатила глаза. Вот не мог он обойтись без комментария о моих бытовых способностях!
– Стой, – шикнул Вейлан перед очередным поворотом.
– А что там? – поинтересовалась я, аккуратно переступая.
– Либо маятник с шипами, либо стая ядовитых соринов – ледяных скорпионов. Зависит от настроения Сильверстока.
Мы свернули в другую часть. Лабиринт словно был живым. Впереди проход внезапно сузился, превратившись в тоннель, стены которого были покрыты блестящей слизью. Где-то в глубине слышалось тяжёлое, булькающее дыхание.
– Полагаю, это наша первая настоящая преграда, – констатировал Вейлан, выпуская мою руку. Его взгляд стал сосредоточенным, холодным. – Оставайся сзади. И постарайся не шуметь.
Из темноты на нас поползло нечто огромное и бесформенное. Это было похоже на гигантского слизня из прозрачной желеобразной массы, внутри которой плавали кости и обломки доспехов предыдущих «счастливчиков». Существо оставляло за собой едкий дымящийся след, прожигая камень.
И ужасно воняло!
– Ничего более мерзкого этот сумасшедший Заяц придумать не мог?
– Это в его стиле, – хмыкнул Инвергард и… соткал ледяной меч. – Слизень-пожиратель. Уязвим для огня и льда. Но лёд эффективнее – кристаллизует его изнутри.
Северянин скастовал заклинание, и воздух вокруг похолодел. Снежинки закружились в танце, собираясь в острый, идеально отточенный клинок из голубого льда. Он метнул его в самое сердце существа. Слизень вздрогнул, замедлил движение, и его тело начало покрываться трещинами, с хрустом замерзая. А затем Инвергард нанёс точный удар в центр, и монстр рассыпался на части. Я же заметила, как Вейлан поморщился, а по его браслету прошла рябь. Судя по всему, использовать магию в этих наручах было не самым приятным…
Но если начну его жалеть, ему будет ещё более неприятно. Поэтому я промолчала. Поблагодарю его потом. В конце концов, не зря же отец учил меня готовить отличный раманский кофе.
– Давай поторопимся. Хочу поскорее снять эти штуки.
А ведь эти штуки оставляют всего лишь десять процентов его резерва, в то время как мои сокурсники сражаются в полную силу.
Мы побежали по заледеневшему тоннелю, обходя останки монстра. Следующий зал был полон призрачных, мерцающих фигур. Они шептались, протягивая к нам полупрозрачные руки.
Не нимфы, но очень похожи! Неужели призраки?
– Иллюзия. Но не смотри им в глаза, – резко предупредил Инвергард, закрывая мои глаза ладонью. – Это ментальные заклинания, используются обычно в психических лечебницах, заставляют вспоминать либо всё плохое, либо всё хорошее до бесконечности. Запросто можешь застрять здесь на пару дней, а в случае плохих воспоминаний ещё и впасть в апатию или чего похуже.
Судя по ощущению холода, мы шли прямо сквозь них. Вейлан прижимал меня к себе и ступал осторожно. Его руки, привычно ледяные, не доставляли дискомфорта – наоборот, его присутствие успокаивало. Мне хотелось прижаться к нему и…
Дракс, что за мысли? Неужели драконица надо мной подшучивает?
– Теперь можно открывать.
Вейлан убрал руку и отступил. Мы вышли на мост над бездной, в глубине которой клубилась магическая мгла. Мост был хрупким, почти невидимым, сотканным из света и теней. Судя по всему, очередная иллюзия. Вряд ли под академией будет настоящая бездна.
– Иллюзия, – подтвердил Вейлан, не останавливаясь. – Просто иди и не смотри вниз.
Я последовала за ним, чувствуя, как сердце бешено колотится. Шаги отдавались эхом в абсолютной тишине. И тут из бездны с шипением вырвался летающий монстр и ринулся на нас. Когти блеснули в полумраке, целясь в меня. Я зашипела от боли. Наверняка останутся следы!
Вейлан с нечеловеческой скоростью оказался между мной и тварью, и в его руке вспыхнул клинок из чистейшего льда. Одним точным ударом он рассёк тень пополам. Та с визгом рассыпалась на частицы.
Он обернулся ко мне.
Дыхание ровное, но в глазах – опасный лёд.
– Я же сказал, не отставай ни на шаг, – его голос был тихим, но в нём слышалась сталь. – Следующая ловушка может оказаться сильнее, и ты можешь на неделю угодить в лазарет. Ты меня поняла?
Кивнула. Посмотрела на руку. На ней действительно остались следы. Монстр был лишь иллюзией, заклинанием, но… разил точно. Создатели этого лабиринта – виртуозные маги.
Вейлан снова повёл меня вперёд, вглубь таинственного, бесконечного лабиринта. И я понимала, что только его безупречный расчёт способен провести нас через этот хаос. И против воли мне стало интересно, что же скрывается за этой маской холодного безразличия?
– Вейлан, – позвала его, – эти заколки – и правда твои родовые артефакты? Зачем ты отдал их мне?
– А это ещё не очевидно? – хмыкнул он. – Пуговка, ты совершенно беззащитна, в отличие от твоих друзей. Не понимаю, чем думал Йостен…
Вейлан осёкся, поняв, что проговорился. Я тряхнула головой.
– Мне уже сказали об этом. Значит, ты не хотел, чтобы я ехала сюда? Что ж, мы квиты: ведь я точно так же не хочу находиться подле тебя ни минуты! И знаешь, кто мне об этом сказал? Ловиса Лейф! Говорят, твоя девушка.
Инвергард застыл и медленно обернулся ко мне. Сощурился.
– Во-первых, бывшая девушка. Мы расстались больше месяца назад. Во-вторых, я тебе услугу оказывал, когда не пригласил тебя, и теперь ты видишь, почему. Собираешься меня обвинять?
Мне очень хотелось! Но разве это было честно после всего, что он сделал для меня? Другим студентам никто не помогал – впрочем, они действительно были лучшие. Одна я… бытовой маг.
– Хотела, но… ты спасаешь меня. Поэтому промолчу и просто поблагодарю.
– Умеешь быть разумной, когда захочешь, – хмыкнул он и… неожиданно взял меня за руку. – Всё будет хорошо. Мы почти вышли. Здесь срежем путь.
Но срезать путь оказалось ещё не всё. Впереди нас ждали… пауки.
Ненавижу пауков! Как я кричала! Как сумасшедшая! Я вцепилась в Инвергарда и повисла у него на руках, даже не собираясь извиняться. Он отбивался от этих мелких монстров одной рукой, второй – придерживал меня, чтобы я не упала, хотя в этом не было необходимости: я повисла на нём, словно обезьянка, и ничто на свете не заставило бы меня разжать пальцы!
Я закрыла глаза и позволила себе приоткрыть их, только когда пугающая атмосфера лабиринта сменилась рёвом рукоплещущей толпы.
Мы вышли?! Мы правда вышли?! Я едва не завизжала от радости и слегка отстранилась от Вейлана, но всё ещё не слезла, лишь встретилась с ним взглядом, безумно улыбаясь. И тут же застыла. Улыбка погасла. Вейлан же вообще не улыбался. Он смотрел на меня серьёзно, и его глаза полностью затянулись льдом.
– Я в тебе не сомневался, Инвергард! Всего десять процентов… но ты прошёл! В следующий раз, когда будешь соревноваться с другими, я надену на тебя наручи в половину силы.
– Иди к безумной стуже, Сильверсток, – рыкнул Вейлан и опустил меня на ноги. – Ещё раз ты приблизишься к тому, что принадлежит мне, и я тебе всажу ледяную иглу в сердце. Ты меня услышал?
Заяц, рассмеявшись, поднял руки вверх.
– Извини, Инвергард, я перегнул палку. Но вышло эффектно! Мы все видели, как вы сражались. Конечно, удалось посмотреть не всё, но ты был хорош.
Теперь я заметила, что из амфитеатра были и другие выходы и можно было прогуливаться по стеклянному полу, чтобы рассмотреть сражения в мельчайших деталях. К слову, многие так и делали, лишь некоторые сидели на своих местах и наблюдали за основной частью – центром под ареной амфитеатра, откуда мы и вошли в лабиринт.
– Позволь отказаться от сомнительного комплимента, – ответил Вейлан спокойно.
Заяц перевёл взор на меня.
– Поздравляю с таким спасителем, ваше высочество! Полагаю, ему теперь положен поцелуй в качестве награды?
Толпа заулюлюкала. Мои щёки вспыхнули румянцем, и я растерянно посмотрела на Вейлана. Инвергард застыл. Его зрачки по-прежнему были покрыты коркой льда.
Мы вновь оказались непозволительно близко друг к другу, и это нервировало. Потому что в его присутствии я теряла контроль. Ощущала, как по вискам бегут золотистые чешуйки. И самое скверное – он это тоже видел.