Глава 3. Найра

Я подняла глаза на высокие деревья. Все тело болело. Внезапно этот мужлан опустил меня на землю, и я услышала знакомый гул водопада. Хоть этот звук и доносился издали, он меня успокоил.

Это означало, что мы ушли от дворца дальше, чем мне когда-либо удавалось.

Мы шли, как мне показалось, целую вечность.

– Надо спуститься под землю, – заговорил мужчина, стоявший рядом с Рен, но мне было никак на него не посмотреть. Я была слишком занята разглядыванием того, кто вынес меня оттуда, словно какого-то чертова младенца.

Его иссиня-черные волосы были растрепаны. Кудри падали на лицо и гармонировали с глазами, взгляд которых до сих пор меня не отпускал. Они были такими темными, что напоминали грозовую ночь, когда небо чернеет настолько, что поглощает сияние звезд.

Он был высоким, с четко очерченной линией подбородка. Лицо его было гладко выбрито. Рассматривая меня, он поджимал пухлые губы.

Даже с такими резкими чертами он был красив, но взгляд его был просто невыносимым.

«Где-то я тебя видел…»

Эти его слова эхом отдавались в голове. Пребывание в рядах повстанцев становилось куда более опасным, чем я могла себе представить.

Если он меня узнал…

Я даже не знала, что для меня опаснее: остаться пленницей в отцовском дворце или оказаться среди повстанцев, если вдруг они узнают, кто я такая.

Он присел на корточки рядом со мной, протянул руку и схватил за предплечье, притянув поближе к себе. Мускулы на его руках напряглись, и он приподнял рукав моей рубашки, обнажив подделанную метку.

Он медленно провел большим пальцем по всей длине метки. По моей спине пробежал холодок. Я попыталась отстраниться от него, но он держал крепко, впившись мне в кожу.

– Какая у тебя ладная метка предателя.

Голос его был низким и опьяняющим. Я поймала себя на том, что следила за его губами, когда он говорил.

– Но в следующий раз найди того, кто получше ее подделает.

– Что?.. – спросила Рен из-за его спины. Отчасти я почувствовала себя виноватой перед ней из-за того, что солгала. Она была добра ко мне.

– Вставай.

Он встал, потянув меня за собой, и у меня не осталось другого выбора, кроме как подняться на ноги.

Ночной воздух был морозным, а мои лохмотья почти не защищали от холода.

– Это подделка.

Он вытянул мою руку и показал остальным. Его совершенно не заботило, что он так и впивался в меня пальцами.

– Я видела ее в камере, Дейкр. Мне не показалось, что это подделка.

Дейкр. Я отметила, как в темнице она назвала его по имени, но услышав это имя сейчас, когда он стоял передо мной, а его кожа словно обжигала мою, я вспомнила, откуда оно мне знакомо.

– Ты – сын командира!

Я не раз слышала разговоры короля с советниками о нем и его отце. Они говорили об их жестокости и о том, как безжалостно они убивали во имя восстания.

Он сжал пальцами мою руку, но никак не отреагировал на слова.

– Посмотри внимательнее, – сказал он Рен. Вместе с другим мужчиной они подошли ближе и взглянули на мою руку, а затем мне в глаза.

В ее зеленых глазах читалось разочарование, но мне нельзя было поддаваться ее влиянию. Только не сейчас, когда мне было необходимо сбежать.

– И что? – спросила Рен. Сказав это, она отвела взгляд от меня и посмотрела на Дейкра.

– А то, что она проклятая предательница. Единственная причина, по которой нужно подделывать нашу метку, заключается в том, что она предает свое королевство, будучи слишком трусливой, чтобы бороться с ним. Какой у тебя был план? Использовать метку, чтобы избежать десятины, которую ты считаешь непомерной, и даже пальцем не пошевелить, чтобы заслужить ее?

Дейкр запустил пальцы в мои волосы и запрокидывал мою голову назад до тех пор, пока мне не пришлось посмотреть на него снизу вверх. Он внимательно рассматривал мое лицо.

– Кто ты?

Прикасаясь к моей голове, он причинял мне боль, но я сжала челюсти, не желая ему отвечать. Тогда он прищурился.

– Кай, останови его, – умоляла Рен, но Дейкр не обращал на нее внимания. Он был слишком занят изучением моего лица, будто это помогло бы ему разгадать все мои секреты.

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь.

– Я видел тебя во время налета, – сказал он непринужденно, без малейшего сомнения или замешательства.

От этих слов у меня сжалось сердце.

– Неправда.

Дрожащий голос выдавал то, что моя уверенность была наигранной. С каждым слогом он звучал все выше. Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки.

– Я ни разу в жизни тебя не видела.

Так оно и было. В этом я не лгала – я бы его запомнила.

– Ты была в тот день во дворце?

Я чувствовала исходящий от него гнев, практически ощущала на языке его вкус.

И знала, что с ответом мне следует быть осторожнее.

– Дейкр, отпусти ее.

Рен положила ладонь на руку Дейкра, но он не ослабил хватку.

– Нам пора. Разберешься со всем этим, когда вернемся домой.

Дом.

Я слышала рассказы об их потайном городе и знала: когда меня туда приведут, у меня уже не будет шанса на побег.

А Дейкр оказался слишком близок к истине, чтобы там я чувствовала себя в безопасности.

– Ты была во дворце? – повторил он низким угрожающим голосом.

Прежде чем ответить, я секунду помедлила, подыскивая правильные слова, а затем кивнула.

– Была. Там жила и работала моя мать.

Моя мать. Боги, сегодня у меня нет никаких сил вспоминать о ней! Если только я не хотела дрогнуть под его пристальным взглядом.

– Я тебе не верю.

Когда он бросил эти слова, я ощутила кожей его шершавую мозолистую ладонь.

Наконец он отвел от меня взгляд и разжал руку, отчего я пошатнулась.

– Вернемся домой, а там разберемся с ее небылицами.

Кай кивнул и пошел вперед. Ко мне подошла Рен. На миг она положила свою руку на мою. Я почувствовала, что она наблюдает за мной, но смотрела вперед. Меня слишком сильно терзало чувство вины, чтобы взглянуть ей в глаза.

И я знала: еще сильнее оно будет терзать меня за то, что я сделаю потом.

Мы пробирались сквозь деревья. С каждым шагом лес становился все гуще. Я следовала за ними по пятам. Дейкр продолжал оглядываться на меня через плечо, но я на него не смотрела: была слишком занята своими мыслями и попытками сообразить, что делать дальше.

Незыблемая удушающая темнота давила на меня. Все мышцы болели от усталости. Я потеряла ориентацию и заблудилась в лабиринте деревьев.

Мной овладел всепоглощающий страх: как бы я ни поступила, все пути вели меня к смерти.

Живот свело от голода, но я подавила это чувство. Я старалась не думать о том, когда ела в последний раз, не осмеливаясь пересчитать дни.

Сколько же я пробыла в темнице?..

Кай поднял руку, и Дейкр с Рен тут же замедлили шаг. Я прислушалась, но ничего не услышала и не увидела.

Это означало, что они готовились к тому, чтобы попасть в потайной город.

Если я собиралась сбежать, то делать это надо было прямо сейчас.

Свободы я не видела ни в королевстве отца, ни среди повстанцев, а ведь только к ней я и стремилась.

Сделав глубокий вдох, я собралась с силами. Сердце бешено колотилось в груди, но я сделала маленький шаг назад, стараясь не издать ни звука.

Никто на меня не обернулся.

Я бросилась в темный лес и побежала изо всех сил, судорожно хватая ртом воздух.

Хруст листьев и веток эхом отдавался позади меня. Я нырнула дальше в темноту и юркнула за могучий дуб в надежде на то, что он скроет меня от посторонних глаз.

Я сделала глубокий вдох, оглянулась через плечо, но не увидела за собой погони.

– Маленькая предательница! – запугивал меня Дейкр низким угрожающим голосом. Каждое его слово было пропитано ядом.

– Черт! – выругалась я себе под нос и быстро посмотрела в другую сторону, но его по-прежнему не было видно.

Я выбралась из-за дерева, чтобы отыскать его в темноте. Сердце бешено колотилось. Я набрала полную грудь воздуха, прежде чем снова пуститься бежать. Ослабевшие ноги сводило от усилий. Я пыталась увеличить расстояние между нами, насколько это было возможно.

Ночной воздух в лесу был прохладным и влажным. Моя одежда прилипала к коже. Звук шагов за спиной подстегнул меня, и я поднажала. От этого бедра пронзила боль.

Чья-то рука схватила меня за плечо с такой силой, что я резко развернулась и натолкнулась на Дейкра. Сердце защемило от ужаса, но я попыталась отдышаться и прийти в себя.

Рука его была твердой и непреклонной, словно плечо сжали тиски.

Он ухмыльнулся и сильнее впился пальцами мне в плечо.

– Чего это? Ты от меня сбежала?

– Просто отпусти меня.

– Этому не бывать, маленькая предательница.

Я попыталась вырваться из его хватки. Внутри меня нарастала паника.

– Не называй меня так.

Я судорожно сглотнула, вздернула подбородок и посмотрела прямо ему в лицо. Суровые черты разительно контрастировали с тем, как он ухмыльнулся моим словам.

– Но ты же чертова предательница.

Голос его был низким и опьяняющим. Я снова поймала себя на том, что слежу за движением его губ. Он поднял перед собой мое запястье с таким видом, будто ему надо было еще раз рассмотреть метку.

– Кажется, тебе есть что скрывать.

– Ты поймал ее, Дейкр?

Я услышала, как к нам приближается Кай, и меня охватила паника.

Я изо всех сил пнула Дейкра ногой в тяжелом ботинке, целясь в заживающую рану на бедре, которую заметила чуть раньше.

– Черт!

С истошным стоном он согнулся пополам от боли и выпустил меня.

Не теряя времени я снова бросилась прочь от него. Я бежала во всю прыть, но не успела сделать и нескольких шагов, как получила удар в спину и рухнула наземь.

Я ударилась о землю с такой силой, что принялась хватать ртом воздух. Сверху Дейкр придавил меня всей тяжестью своего тела. Я отчаянно цеплялась за почву и мох, чтобы найти опору и оттолкнуться от нее.

– Слезь с меня! – закричала я и перевернулась на спину в яростной попытке освободиться, но Дейкр был неумолим. Пальцы впились в мое тело, и он прижал меня к твердой влажной земле. Я неистово сопротивлялась, пытаясь сбросить его, но он прижал мои ноги своими, и мне не оставалось ничего, кроме как извиваться под ним.

Я попыталась прижаться к нему всем телом, чтобы сбросить его с себя, но от этого он лишь сильнее ко мне прижался.

– Ты все только усложняешь.

Сдвинуть его с места было невозможно. Я почувствовала исходящий от него жар. Он наклонялся ближе, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от моего, а затем тихо заговорил:

– Просто сдайся сейчас, и я не причиню тебе больше боли, чем потребуется.

От угрозы, звучавшей в его голосе, по моей спине пробежал холодок, а сердце бешено заколотилось. Я знала, что если они заберут меня с собой в свой город, меня там будет ждать кое-что похуже смерти.

Если они узнают, кто я такая.

С горящим взглядом я пыталась вырваться из его хватки.

– Я скорее умру, чем вернусь к вам, – прорычала я сквозь стиснутые зубы.

Я солгала. Умирать мне не хотелось, но больше всего на свете мне не хотелось стать пешкой в отцовской игре.

Губы Дейкра изогнулись в улыбке. Казалось, он пронзил меня насквозь угрожающим взглядом. Сердце бешено заколотилось, а по спине поползло странное ощущение – страх вперемешку с чем-то незнакомым, отчего у меня сильно заболел живот.

– Тогда мне придется заставить тебя молить о смерти.

Когда он заговорил, его было едва слышно – он практически шептал. От этого у меня по спине побежали мурашки.

Я напрягла мышцы бедра, чтобы ударить его ногой в пах, но мне удалось лишь стукнуть его по упругому бедру.

– Ты об этом пожалеешь.

Он придвинулся ближе. Низкое и хриплое дыхание касалось моего уха.