Интерес мужчины медленно просыпался, упираясь в мой живот. Заманчиво. Волнительно. Разве можно отказаться от такого опыта?

– Вы обещали не прогонять. Раз солнце ещё не осветило пещеру, то позвольте остаться.

Дракон подхватил меня на руки и твёрдой походкой отнёс в самую дальнюю часть пещеры, где пряталась его спальня.

Я утонула в мягкой перине и одеяле, пахнущем морозом и вечным снегом. Замёрзнуть не позволяла горячая кожа хозяина. Он лёг рядом, развязывая шнурки на стареньком корсете, медленно освобождая тело от одежды.

Мне нравилось, что его не волновали скромные ткани и растрёпанные волосы, он увлечённо обнажал моё тело, любуясь открывающимися видами на вздымающуюся грудь с затвердевшими от холода и возбуждения сосками и на бугорок между ног, спрятанный за мягкими волосками.

Я первая потянула к нему руки, напрочь позабыв про стыд. Хотела его так сильно, что между ног звенело от желания в ответ на его нежные прикосновения.

Он понял меня без слов. Пока губы были заняты поцелуем, большая рука скользнула между ног, изучая лепестки складочек и напряжённый клитор. От его прикосновений желание ещё сильнее затягивалось в тугой узел, заставляя стонать.

Дракон на мгновение оторвался от губ, разглядывая моё лицо.

– Не пожалеешь?

– Я сама к вам пришла.

Поцелуи продолжились, от губ опускаясь ниже. Едва он коснулся сосков, тело изогнулось, высвобождая накопившееся напряжение. Осторожно изучив каждый миллиметр языком, он вернулся к губам, накрывая моё тело своим.

Что-то твёрдое упёрлось в нежные складочки и медленно продвигалось внутрь, растягивая и наполняя меня. Ощущения вроде знакомые, но такие непривычные этому телу.

Он вошёл до самого конца, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я не хмурилась и не сопротивлялась, полностью отдавшись новым ощущениям. Напряжение сменилось мягкими поглаживаниями внутри, когда мужчина начал двигаться. Я словно покачивалась на волнах посреди озера, только волнами стал дракон, а брызги воды превратились в поцелуи.

Движения становились быстрее и резче. Мужчина смог добраться до какой-то волшебной точки внутри, из-за которой всё тело налилось тяжестью, а следом расплескалось нектаром, приятно обжигая внутри и снаружи.

Я больше не могла сдерживаться и громко застонала, хватаясь то за широкие плечи дракона, то сминая одеяло в кулаках, будто желая выбраться из-под него. Но он не отпускал. Обхватил мои бёдра покрепче и двигался быстрее, врываясь с жадностью и силой зверя.

Меня закрутило в водовороте чувств, стонов и рычания. Тело уже не принадлежало мне, оно было во власти дракона и только ему решать, когда остановиться.

Последнее движение было болезненно резким и глубоким. Я взвизгнула и прикусила губы, испугавшись собственного голоса. Внутри растекалось что-то горячее и тягучее, словно растопленное масло. Семя дракона не обжигало, но заставляло мышцы внутри бешено сокращаться, продлевая моё удовольствие на целую вечность.

Я не помню, в какой момент мужчина покинул лоно и лёг рядом, подперев голову рукой. Когда пришла в себя, он любовался моим дрожащим телом и медленно водил пальцами по коже.

– Ты очень красивая, – прошептал он, едва касаясь ложбинки между грудей. – И заслуживаешь лучшего. Останься со мной, обещаю, ты не будешь знать печали. Каждую ночь мы будем летать, целуя звёзды.

Завораживающие слова. Я бы хотела по ночам касаться звёзд и просыпаться каждое утро в его объятиях. Это похоже на сказку. Но не на реальную жизнь.

Первые лучи солнца медленно заползли в пещеру, даря холодный свет.

– Мне пора возвращаться, господин дракон.

– Ты свободна и можешь делать всё, что пожелаешь. Попрошу лишь об одном: улыбайся почаще, и мир обязательно улыбнётся тебе в ответ.

Хозяин пещеры дожидался у выхода, пока я приведу себя в порядок. На прощание он лично вплёл в мои волосы золотую ленту и подарил последний поцелуй.

Пока ноги в тяжёлых ботинках утопали в снегу, я всё думала о его словах. Неужто только рядом с драконом можно быть счастливой? А если я хочу быть счастливой просто так? Разве это запрещено?

Конечно же, нет!

Оливье и мандарины остались в прекрасном прошлом? Неужто праздничный стол заменит диван и телевизор?

Вот уж хренушки! Сегодня я буду встречать Новый год с улыбкой!

По пути к метро я достала телефон, который запутался в какой-то жёлтой ленте, и набрала подруге. Она тоже не так давно развелась, оставшись наедине со своими печалями. Мы были с ней двумя обиженными на весь мир тётками, которые искали утешение друг в друге, попутно ненавидя мужчин и вообще всех.

– Милая, что делаешь?

– Смотрю тупой сериал и обжираюсь мандаринами. Новогоднего настроения совсем нет.

– Так, всё с тобой ясно. Значит, план такой, дорогуша: жди меня через час с шампанским и икрой. Мы обожрёмся до упаду вкусняшками, потом пойдём смотреть фейерверки и строить глазки одиноким мужикам.

– Ты пьяная, что ли?

– Не-а. Счастливая, свободная женщина, желающая отпраздновать с подругой наступление потрясающего Нового года!

Непокорная царица

– Давай зайдём, а? Ну пожалуйста!

Какая-то поганая палатка, нелепо увешанная гирляндами и искусственным снегом. Что Лине в ней понравилось?

– На фига тебе этот свинарник? Нам вон туда, – я указала на сверкающий торговый центр позади рядов магазинчиков для нищих. – Мне нужно красивое бельё для папочки.

– Всего на минутку! – молила глупая подружка. – Только взглянуть и пойдём выбирать тебе красивое бельё.

Лучше бы пошла за покупками с Анной. Лина слишком глупая и бедная, чтобы вообще рядом со мной находиться.

Пока размышляла, как бы избавиться от подруги, Лина схватила меня под руку и пошла прямо к старику у входа.

– Дамы, приветствую! Загляните в мой магазин, окунитесь в волшебство!

– И что у тебя там? – недовольно фыркнула я, пытаясь разглядеть ассортимент через приоткрытую дверь. – Китайский ширпотреб?

– Что вы, милая! Моя работа – исполнять желания.

Я брезгливо осмотрела старика с головы до пят. Кому он желания исполняет? Бомжам в подворотне?

– Что-то ты не похож на того, кто может исполнить мечты девушки. Вон, видишь машину? – я указала на припаркованный неподалёку внедорожник, подаренный моим любимым папиком. – Вот это исполнение мечты от настоящего мужчины. А сумочку видел? Хермес, между прочим!

Почему-то старика ничуть не впечатлили мои вещи. Он переключился на Лину и обещал какие-то чудеса. Ей, не мне. Ещё чего! Я за любые чудеса способна заплатить, а эта прилипала может только смотреть.

– Чего ты желаешь, милая? Могу сделать королевой волшебной страны, а могу подарить незабываемую любовь.

– Эй! Эй! – встряла я, встав между Линой и стариком. – Я хочу быть королевой! Можно и без волшебной страны.

Дед нахмурил брови, недовольный тем, что его отвлекли от разговора с подругой.

– Но я не с вами разговариваю, милая барышня. Моё предложение для этой особы.

– Слышь, дед, я ведь смогу заплатить за твои фокусы, а у Лины денег за душой ни копейки. Так что не выпендривайся. Давай, делай меня королевой!

Старикашка в ответ нахмурился ещё сильнее и стал что-то бормотать под нос. Уши заложило. Морозный воздух сменился жарой. Солнце выжигало глаза, жажда мучила так, что я всю ночь веселилась в крутом клубе, и теперь у меня величайшее похмелье.

– Не проходите мимо! Лучшие рабы этого города только у меня! – надрывался осипший голос совсем близко. – Крепкие мужчины, выносливые женщины, миловидные девушки. Все послушные, все работящие! Не проходите мимо!

Железный ошейник раскалился на жарком солнце и тянул шею. Кандалы на пыльных ногах врезались в лодыжку и до крови натёрли. А одежда! Я была в ветхом рванье, едва прикрывающем тело!

Меня и ещё два десятка человек в похожих кандалах держали на импровизированной сцене, сколоченной из неотёсанных досок. Вокруг нас расхаживал толстый мужчина с потным лицом и зазывал покупателей на «свежий товар». Мимо ходили красиво одетые дамы и брезгливо отворачивались от нас. Мужчины же чаще с любопытством разглядывали предлагаемый товар. Особенно женщин.

– Благородный господин, будьте милостивы, подходите, посмотрите товар!

Вдоль помоста шёл высокий мужчина в военном плаще в сопровождении нескольких охранников. Его лицо было скрыто под платком, а в едва различимых глазах не было никакого желания любоваться на умирающих от жары рабов.

– Ну же, господин, посмотри какой товар! Буквально вчера с той стороны моря привезли. Крепкие мужчины могут и в поле работать, и на арене драться. А женщины какие! Красивые, выносливые!

Господин остановился возле нескольких мужчин, оценивающе глядя на их тела.

– Твой товар на арену разве что в качестве шутов выпускать, – пренебрежительно ответил он.

– А может… может, девку? – зацепился потный толстяк. – Есть молодые и постарше, тощие и в теле.

– По-твоему, я испытываю трудности с женщинами? Не смеши, торговец, тебе нечего мне предложить.

Господин не спеша шёл вдоль помоста, лениво разглядывая товар. Одна девушка привлекла его внимание. Он остановился, схватил её за подбородок и покрутил лицо в разные стороны. Торговец с горящими глазами ожидал решение господина.

Что-то ему не понравилось во внешности рабыни, и он резко отпустил её, едва ли не толкнув.

– Таких в моём доме полно, – разочарованно произнёс господин.

– Тогда, может, мудрый человек желает чего-то особенного? У меня есть! Сюда, сюда, господин.

Они остановились возле меня. Несмотря на жару и предобморочное состояние, я зазвенела цепями, отползая подальше. В мыслях всё смешалось: кто я? Где я? Ведь только что была в дешёвом магазинчике. Или от жары привиделось?

– Настоящая заморская царица, господин! – напыщенно произнёс торговец, хватая меня за подбородок. – Гордая, непокорная, как и полагается царицам. Четверым солдатам лица расцарапала. На меня бросалась. Буйная девка, с ней не соскучитесь.

Покупатель брезгливо осмотрел рваную одежду и тяжёлые цепи на руках и шее.

– Если царица, то чего она в кандалах делает на рабском рынке, а не в столице у императора?

– Так она из северных же, господин! – не растерялся торговец, смахивая капли пота со лба. – Там на севере, много племён и общин, и у каждой есть свои правители. Зачем нашему императору все? Вот и везут к нам, чтобы мы, честные торговцы, могли радовать уважаемых господ. Вот, гляньте!

Продавец схватил меня за волосы и силой наклонил голову. Я попыталась вырваться, звеня тяжёлыми цепями, но негодяй слишком крепко держал.

– Видите рисунок на коже, – он больно ткнул в оголённую спину, которую успело поджарить местное солнце. – Такое есть только у северных вельмож. Чем больше рисунок – тем выше статус.

– Рисунок большой, – согласился мужчина.

– Ну! А я о чём! Дочь или жена вожака. Царица, не меньше! И цену за неё большую не попрошу. Её же ещё пороть и пороть, чтобы покорной стала.

Куда я попала? Почему меня надо пороть? Я же царица! В голове всё перепуталось размазываясь хаотичными мыслями по сознанию. Руки мелко дрожали, не то от оков, не то от страха и непонимания происходящего. Хотелось кричать и бороться, но от жары и жажды сил почти не осталось.

– Делать людей покорными я умею. Не просто так у меня лучшие гладиаторы в округе. Мне покорились суровые, жестокие звери. С этой девкой справлюсь и подавно. Сколько за неё хочешь?

Мужчины недолго торговались. Я бы это и торгом не назвала, скорее дань рыночным традициям. Пока они обсуждали детали, я пыталась разглядеть лицо покупателя. Из-за платка я видела лишь глаза: тёмные, как намокшие угли зрачки, сведённые у переносицы брови и заметные морщины в уголках глаз, появившиеся раньше времени из-за яркого южного солнца, заставляющего постоянно щуриться.