Я удержалась, чтобы не вздрогнуть при этом слове. Можете называть меня ханжой, но я не особый любитель вагинальной лексики. Не на первом свидании. Да и никогда, на самом деле. Но игра уже стартовала; мой дорогостоящий холодный сидр стоял передо мной, а вечер только начинался (ну, не только: было уже 11:30).

– А, «Волк с Уолл-стрит»! Это Скорсезе.

– Кто?

– Режиссер… неважно. И что там?

– Ну, все примерно вот так.

– Что?

– Моя жизнь.

– О, – произнесла я, улыбаясь во весь рот. Ведь если это он – мой Прекрасный Принц, то он должен утонуть в моих сияющих голубых глазах, а не обнаружить в них замешательство и зарождающиеся сожаления. Мне хотелось, чтобы этот вечер прошел идеально – так, чтобы о нем можно было рассказывать будущим поколениям. История о том, как мы познакомились, для маленьких рыженьких дочек и, хочется надеяться, менее волосатых сыночков. Наших детишек – Вулфиков.

– О, а это ведь забавно, – внезапно пришло мне в голову. – «Волк с Уолл-стрит», а ты Чарли Вулф. Вроде как совпадает.

– Чарльз Вулф.

Не его вина.

– Чарльз. Извини.

– Да, наверное, – заключил он и залпом выпил кружку пива за девять фунтов.

– Ну и глотки́ у тебя! – сказала я, с удивлением заметив, как все содержимое влилось в него за один присест. Он вытер пену со рта, как истинный джентльмен. Ну, почти.

– Ты натуральная рыжая? – в конце концов спросил он, нарушив слегка неловкое молчание.

Задает вопросы – что же, это хороший знак. Показывает, что он как минимум заинтересован. Допустим, большой оригинальности он не проявил, но уже что-то.

– На самом деле да, – ответила я, закручивая прядь волос вокруг указательного пальца.

– Ты симпатичная, – сказал он, и мои щеки моментально вспыхнули и побагровели. Это был мой первый комплимент от мужчины за последние… месяцы? Может быть, даже год. Я ничего не могла с собой поделать – мое сердце затрепыхалось, как птица в клетке.

Не то чтобы я считала себя некрасивой – совсем нет. Я знаю, что выгляжу довольно хорошо, особенно когда прикладываю усилия. Правда, в наше время все девушки прикладывают усилия, да и парни, как правило, не считают коротышек с веснушками своим типом, так что вряд ли это многие замечают.

– Для рыжей, – добавил он, но я решила проигнорировать эту часть по понятным причинам.

Внезапно я осознала, что мне на самом деле наплевать на то, что он не писаный красавец. Наплевать, что я могу сплести из его бровей французскую косу. Я просто девушка, которая сидит перед парнем и слушает комплименты. И получает от этого удовольствие.

– Спасибо, – ответила я, откинув выбившийся локон с лица и застенчиво опустив глаза. – Знаешь, я…

– Может, поедем ко мне? – перебил он. Ну, я и не собиралась говорить ничего особо содержательного, так что ладно.

Я взглянула на свой еще довольно-таки полный бокал.

– Не хочешь еще по одной? – спросила я максимально легко и непринужденно. Сотни романтических комедий утверждали, что это работает.

– Бар закрывается.

– Может, где-нибудь еще?

– Моя квартира где-то в тридцати минутах на «Убере». Можем поделить. Не должно выйти дороже двадцати фунтов или около того.

Это, может быть, будущий отец моих детей, подумала я. Не так обворожителен, как я надеялась, но, может, он просто стеснительный. Многие мужчины стеснительны.

Кроме того, он только что сказал мне, что я симпатичная. Я не могу и дальше убегать от мужчин после первых тревожных сигналов. Кто, в конце концов, сидел бы сейчас со мной, если бы я отвергала всех, кто хочет поскорее расстегнуть ширинку? Так что я рискнула.

– Да, конечно, – сказала я, пытаясь продемонстрировать максимальную женскую уверенность, как будто это все моя идея. Потому что так и было: это я решила встретиться с ним; это я решила, где пройдет свидание; это я взяла напитки; и именно я сейчас сказала «да».

У меня блестяще получалось быть современной женщиной. Вроде как.

Не считая того, что после потраченных на поездку тридцати шести фунтов и двух часов я скакала на нем, словно на занятии аэробикой, выкрикивая его имя и отчаянно пытаясь не представлять, что подо мной – стареющий английский принц.

Возможно, не очень похоже на сказочное начало, но некоторые вещи, как хорошая заварка, требуют времени.

Ничего еще не потеряно. Пока что.

Глава 4

Положение сверху, тем более спиной к партнеру – очень удачное для всезнаек типа меня. Пока я находилась в нем, двигаясь под ритм «Стэин элайв» в своей обычной технике «притворяйся, пока не получится» и через равные интервалы издавая стоны, я сумела достаточно подробно рассмотреть его комнату. Он жил на съемной квартире в Камберуэлле, в новом доме на три спальни со стандартной кухней и безликой мебелью, при покупке которой он явно не заморачивался. Ни картин на стенах, ни фотографий – по всем признакам он был психопатом. У него была одна полка – и на ней выстроился набор предметов, марки и производителей которых я так и не смогла определить даже после нескольких неловких подпрыгиваний. По крайней мере, все то время, что я глядела по сторонам, мне не приходилось смотреть вниз, на его катастрофически волосатые ноги. В какой-то момент я задумалась, каким блаженством было бы залить их тягучим золотистым горячим воском и одним рывком выдрать огромный клок густой растительности.

Но стоило мне об этом подумать, мне стало стыдно.

Он не виноват в том, что такой волосатый.

Он не виноват в том, что рядом с ним никогда не оказывалось человека, который подсказал бы ему уделять больше внимания уходу за собой.

Он был просто мужчиной, нуждающимся в руководстве. И вот она я – девушка, которая изменит его жизнь к лучшему. Сразу после того, как этот неловкий первый секс останется позади.

Помимо того что Чарльз являлся просто дополнением к собственным волосам, он, видимо, был невосприимчив к экстремальным температурам – потому что даже при серьезной физической нагрузке я жутко замерзла в его комнате. Один или два раза я попыталась вытянуть из-под него одеяло, но он крайне протестующе кряхтел и не позволял мне осуществить задуманное. Я пробовала менять позу, решив, что, если прижаться к нему покрепче, будет теплее. Возможно, оказавшись сверху, он укрыл бы меня, как уютное зимнее пальто. Но попытки перевернуться тоже не увенчались успехом.

Я продолжала блуждать взглядом по комнате, пока на полу перед ростовым зеркалом не увидела нечто похожее на джемпер. Чем дольше я скакала и чем дольше на него смотрела, тем тверже становились моя решимость.

Я думала спросить разрешения, но он, казалось, был сильно увлечен процессом, так что я со всей возможной непринужденностью просто подалась вперед и нырнула за толстовкой. При этом я испытала лишь легкий дискомфорт, а мой товарищ по постели издал некий странный стон. Я вывернула толстовку и натянула ее на себя таким ловким движением, что сама удивилась своим талантам. Я быстро обернулась посмотреть, нет ли признаков протеста, но его глаза по-прежнему были крепко зажмурены, и я продолжила скакать дальше.

Свитер приятно коснулся кожи. Чарльз не потрудился снять с меня лифчик, но остальные части моего тела были благодарны за мягкое покалывание шерсти. Он был мне на пару размеров велик и к тому же ярко-красного цвета – смелость, которой я не ожидала от мужчины типа Чарльза Вулфа. Но, полагаю, нам еще многое предстояло друг о друге узнать.

И для этого у нас будет время. Масса времени.

Я случайно поймала наше отражение в огромном зеркале. Я в красном худи оседлала мужчину, который на восемьдесят пять процентов – волосы, на сто процентов – волк. Это выглядело нелепо. Это выглядело немного трагично. Это выглядело…

Мне в голову пришла мысль. Мысль настолько незначительная и неуместная, что я почти сразу ее отбросила, но чем дольше я смотрела, чем дольше думала, тем…

– Не двигайся! – скомандовал Чарльз.

Я услышала характерный стон мужчины, который сейчас…

И это случилось. Мы получили конечный продукт, надежно упакованный в первоклассную резину «Дюрекс». И моя мысль, вместе с надеждами на собственный оргазм этой ночью, унеслась куда-то очень, очень далеко…

Глава 5

Я слезла с него, с предельным изяществом прилегла рядом, обвила руками его большой волосатый живот и взглянула на него, будто он для меня – весь мир. Потому что, может быть – может быть, – так оно и будет.

Я всегда считала, что постельные разговоры – лучший способ узнать человека. В баре вы настороже, в ресторане вы на людях, но голыми, в постели, после соития, скрывать уже нечего. Ты наиболее уязвим, наиболее искренен, наиболее открыт.

Я подождала, не скажет ли он что-нибудь первым. Я даже влюбленно на него посмотрела, похлопав ресницами, но тут мои ноздри заполнила вырвавшаяся из его рта волна ароматов давно выдохшегося пива и, вероятно, обеда из мексиканской кухни. Так что мне пришлось спрятать лицо, чтобы избежать прямого контакта.

Он слегка заерзал, и я поняла, что та стеснительность, которую я заметила за ним раньше, возвращается. Может быть, я выступила даже лучше, чем думала. Может быть, этот момент казался ему слишком интимным, чтобы говорить вслух и задавать те вопросы, которые он хотел задать в баре.

Так что я заговорила первой.

– Это было потрясающе, – сказала я. Потому что так обычно говорят и, уверена, после такого реверанса в сторону его эго в следующий раз он сильнее постарается довести меня до оргазма.

– Да, – сказал он несколько более равнодушным тоном, чем я надеялась. Но по крайней мере, он ответил. Это уже открывало дорогу для более воодушевляющей беседы, неловкого смеха и достойного начала головокружительного романа.

– В общем, я…

– Мне завтра рано вставать, – скороговоркой проговорил он.

Он что, шутит? Я ничуть не хуже любой девушки знала, что значит эта фраза, но он?! Мистер У-меня-на-пальце-волос-больше-чем-у-остальных-на-голове?! Мистер Я-прикладываю-ноль-усилий-и-жду-пока-ты-меня-удовлетворишь?! Мистер Злой и Страшный Серый Волк?!

И вот это – мой лягушонок, который должен превратиться в принца. Вот это – мой неограненный алмаз. Вот это – начало моей истории со счастливым концом, и сейчас он лежит рядом со мной, наигранно зевая, как будто первый раз в истории человечества мужчина додумался до чего-то столь изобретательного и умного.

– Может, лучше…

– Я поняла, – злобно прошипела я.

Я выпрыгнула из кровати, не успел он даже пошевелиться. Аэродинамика была на моей стороне – ведь я выбрила ноги станком от «Винус», а на него давил примерный вес состриженных к концу рабочего дня волос в парикмахерской.

Он только успел повернуть голову, когда джинсы уже были на мне. Остальные свои вещи я с яростью бросила в сумку – разберусь с ними потом. Я со всей своей жизнью разберусь потом. Разберусь со всеми своими дурацкими идеями, а заодно с горами выстиранных трусов. Но это когда я вернусь домой. А сейчас мне надо как можно скорее покинуть эту комнату психопата, лишенную всякой индивидуальности.

Пока я металась по коридору, я услышала, как он выкрикнул мое имя.

Меня одолели сомнения, я остановилась и решила подождать. Мы столкнулись в дверях – его массивное и беззастенчиво голое тело выросло прямо передо мной. Он наклонился ко мне, и, почему-то решив, что он собирается меня поцеловать, я инстинктивно закрыла глаза.

– Кажется, ты в моем худи?

Да пошел он.

Я еще крепче укуталась в кофту и так резко распахнула дверь, что ударила его по волосатым пальцам. Закричав от боли, он запрокинул голову, будто выл на полную луну.

Я не оглянулась и в своем новеньком красном худи ушла в ночь.