– Ещё и от предателей собираетесь избавиться моими руками? – усмехнулся я. – Так вот о каких «делах» вы хотели поговорить.

Ответа не последовало, но его и не требовалось. «Партнёры» в очередной раз хотят решить свои проблемы моими руками.

– Мне нужно место, чтобы устроить праздник своим ученицам, – я посмотрел на Сириона и Ксавьера.

– Думаешь, празднование сейчас уместно? – удивился маг огня.

– Ещё мне нужно помощь с организацией, – добавил я. – Пока я буду возиться с вашими проблемами, вам предстоит решить мои. Гостей не нужно, но антураж должен соответствовать. Как и организация. Всё должно быть ещё лучше, чем наша свадьба с Виреной. Сама Вирена тоже обязана присутствовать, иначе она меня на месте прибьёт. Справитесь?

– Ларинское озеро, – после паузы произнёс Сирион. – Левый берег, как раз напротив гор. У меня есть портал в тех местах, так что проблем с переносом не возникнет. Нужны повара и обслуживание.

– Это возьму на себя, – нехотя согласился Ксавьер. – Будем вам праздник.

– Тогда позаботьтесь о Жасмин и доставьте меня на место, – я встал. – О подарках можете не беспокоиться. У меня теперь есть чем удивить учениц. Жасмин – тебе придётся остаться здесь.

Делать мне это крайне не хотелось, но и тащить девушку с собой права не было. Будь у неё активированный источник – другое дело. Но сейчас она была бесполезной. Мне даже энергию ей не передать.

Сирион отдал приказ и вскоре к нам подошёл его разведчик десятого ранга. Получив указания, он поднял меня на руки и пространство закрутилось, воплощаясь в пустыню. Я даже не сразу понял, где мы находимся – подобных мест в империи не было! Однако, когда нос уловил запах моря, всё встало на свои места.

– Южные острова? – я посмотрел на разведчика, но тот промолчал. Хотя и отвечать ничего не требовалось. Мы находились не в империи. Мы вообще находились не на материке! Магическая академия Тримуса, как и все остальные десять магических академий империи, располагались друг рядом с другом на безжизненных островах южного океана. Почему я решил, что остальные магические академии тоже здесь находятся? Да потому что видел не один, а несколько огромных защитных куполов, уносящихся куда-то к небесам. Хорошее решение, на самом деле, перенести учебные заведения на безлюдные острова. Если здесь произойдёт повторение того, что случилось с боевой академией Хаоса, основной материк эта проблема не затронет.

Однако она затронет остальные академии! Не думаю, что устраиваемый магами тьмы ритуал будет целенаправленно бить по магической академии Тримуса. Если здесь действительно появится алый призрак, все десять заведений исчезнут. Как и обитающие в них люди.

Разведчик Люменаров потянул меня к земле, жестом указывая вперёд. В ста шагах от нас появились маги, притащившие с собой несколько пленников. Сбросив их в одну кучу, они тут же исчезли, чтобы появиться ещё через какое-то время. Три телепортации за короткое время сильно сказывались на источнике обычных магов, так что прибывшие отправились к установленному неподалёку шатру. Маги изволили устать и им требовался отдых.

Одновременно с этим те, кто уже находился на острове, начал складировать поступивших пленников в повозки. Вместо лошадей здесь использовались тёмные твари. Кто-то из магов тьмы призвал носильщиков и уверенно ими управлял. Неплохо они тут всё организовали!

– Оставайся здесь, – приказал я, поднимаясь на ноги. – Можешь наблюдать, но я бы рекомендовал тебе телепортироваться отсюда. Здесь сейчас будет жарко.

Я не собирался прятаться – в этом не было смысла. Четыре разграбленные сокровищницы не только сделали меня одним из богатейших магов мира, но ещё одним из самых экипированных. Четыре рода понятия не имели, что делать с предметами, подходящими магам хаоса, так что просто складировали их у себя, полагая, что когда-нибудь они пригодятся. Вот – пригодились! Только не им – мне! Мощнейшая защита, сильное усиление магии хаоса, свитки с атакующими заклинаниями – в настоящее время я один мог сравняться с небольшой армией. Что мне какие-то маги тьмы? Пусть среди них много девяток и даже десятки!

Охраны не было – никто из моих врагов даже помыслить не мог, что на остров может заявиться кто-то ещё. Я подошёл к шатру и откинул полог, заглядывая внутрь. Маги тьмы сидели за столом, уплетая за обе щёки что-то вкусное.

– Всем привет! – произнёс я, превращаясь в ежа. Только вместо многочисленных иголок у меня были «копья хаоса». Доставкой живого груза занимались маги девятого ранга, я находился на седьмом, так что в цель попадала лишь каждая двадцатая атака. Но попадала! «Копий хаоса» было так много, что шестеро магов тьмы даже активировать своих питомцев не успели – в груди каждого появилось некрасивое рваное сквозное отверстие. Да, к встрече с магом хаоса они явно не подготовились. Это мой противник по финалу турнира молодых магов где-то достал амулет, блокирующие атаки хаоса. У тех, кто доставлял на остров живой товар, ничего подобного не было!

Шесть трупов рухнули за землю и мне пришлось пройти каждого, забирая кисеты путника и все артефакты. Пригодятся. Я вообще заметил, что после сокровищниц стал бережней относиться к любой добыче – мне всего было мало.

«Разложение» активировалось и в меня ринулась чистая энергия хаоса. Тело приняло её с распростёртыми объятьями. Шесть магов девятого ранга, превращённые в чистый хаос, окончательно оформили очередной канал связи, и я едва не задохнулся от переполняющей меня силы. Восьмой ранг получен. Причём не просто восьмой ранг – восьмой ранг с шестью усилениями!

Вот теперь можно уже и с десятками сражаться.

В шатре не было ничего нужного, так что я тоже скормил его «разложению». В отличии от тел магов, шатёр и всё его содержимое нужной энергией для моего развития не обладали, так что я отправил энергию в Лунарис. От магов тьмы не должно остаться ни следа!

Повозка, запряжённая тварями тьмы, показалась спустя несколько минут. Людей на ней уже не было. Повозка двигалась спокойно, а находящийся в ней маг не выказывал беспокойства. Здесь наверняка всё было давно исследовано и всех защитников острова уничтожили. Раз я здесь нахожусь, значит у меня есть такое право. Тем более что никаких взрывов, криков или подобных светошумовых эффектов не было. Откуда было знать двигающемуся ко мне магу восьмого ранга, что хаос действует тихо и без ярких вспышек?

Умер он быстро, даже не осознав, что вообще произошло. Призванная им тварь попыталась защитить своего хозяина, но отправилась вслед за ним. Один на один маги хаоса редко проигрывают. Особенно противникам одного с ними ранга. Наверно, за это нас и не любят. Когда против твоей магии нет достойной защиты, или она есть далеко не у каждого, проще уничтожить таких магов из арбалетов, чем ввязываться в честный бой.

Повозку и тела я скормил «разложению», но на этот раз нужной для развития энергии было смехотворно мало. Я пошёл дальше по утрамбованному песку, пока не очутился рядом с чужеродным образованием. Если защита, окружающая магические академии, выглядела стройной и правильной, то возведённое творение магов тьмы походило на какую-то дешёвую подделку. Да, это был сильный артефакт, но я даже не мог представить, от чего он здесь мог хоть кого-то защитить.

Лунарис коснулась купола и тот лопнул, как мыльный пузырь. Энергия даже в мою шпагу не перетекла – она вернулась в артефакт, заставив тот взорваться. Ничем иначе вспыхнувший пожар в одном из шатров, установленных здесь, объяснить я не мог.

Ощущение опасности, которое преследовало меня последнюю неделю, угасло, радостно сообщив, что оно довело меня до цели. Правда, на смену ему пришло новое – ощущение скорой смерти. Впереди, шагах в ста от меня, находился алтарь из красного камня. Вокруг него стояли маги тьмы с поднятыми вверх руками, пытаясь призвать в наш мир чудовище.

Я ошибся – безумцы из клана Тьмы решили призвать алого призрака. Им было безразлично, сколько магических академий сегодня исчезнет. Их интересовала только смерть.

Я насчитал порядка двадцати магов тьмы разных рангов, а возглавляли всё это представление двое. Один из них был лысым, а второй когда-то присутствовал на моей свадьбе. Цифровой приспешник «господина» и Малхезар Ноктарион, он же Первый из Ордена Круга. Два мага десятого ранга. Один владеет шестью стихиями, второй носит на голове корону тьмы. И сбежать из этого места телепортацией никто из нас не мог – вокруг находилась зона отчуждения.

Что же – хороший день, чтобы умереть. Осталось решить, кто из нас будет умирать.

Глава 4

Всё произошло настолько быстро, что никто даже глазом толком моргнуть не успел.

Стоило мне осознать, что происходит под куполом, как я сразу начал действовать. Лунарис взлетела, выпуская на свободу спрятавшееся в нём заклинание «водяной столб». Вступать в сражение с двумя магами тьмы десятого ранга, один из которых умеет пользоваться всеми шестью стихиями, а второй носит корону тьмы – чистой воды самоубийство. Я в суицидальных наклонностях замечен не был, поэтому сразу перешёл к тому моменту, где мои противники умирают, желательно без превозмогания с моей стороны.

Оба мага тьмы вытянули в мою сторону руки, чтобы атаковать, но не успели буквально на несколько мгновений. Я нанёс удар первым. Но одновременно с этим рядом с красным алтарём появилась некрасивая воронка, похожая на портал. Маги, что стояли рядом, истошно заорали от дичайшей боли, почернели и рухнули на землю, а из портала показалась уродливая голова алого призрака.

Рогатая змея молнией выбралась из своего жилища и издала жуткий рёв, обрывая всю магию в округе. Если во время нашей первой встречи я потерял слух, то сейчас просто качнулся. Да, из носа пошла кровь, в голове начали стучать барабаны, но слух не исчез.

– Убей! – послышался приказ лысого мага. Он указал на меня рукой, алый призрак даже успел в мою сторону повернуться, но тут резко всё для всех закончилось.

«Водяной столб» окончательно сформировался.

Время растянулось. Я видел, как толща воды обрушилась на лагерь магов тьмы. Видел, как вспыхивают защитные амулеты всех, кто здесь собрался. Видел, как выпучились глаза лысого мага, осознавшего, что сбежать телепортацией не получится. Видел, как Малхезара Ноктариона превратило в лепёшку за считанное мгновение. Видел, как остановился алый призрак, пытаясь совладать с обрушившимся на него давлением, но у него ничего не получалось. Столб воды высотой в четыре тысячи шагов давил так, что даже существо такого уровня было неспособно ему что-то противостоять.

Лагерь магов тьмы начал опускаться – давление воды спрессовывало песок, превращая его в камень. Послышался звон сотен маленьких колокольчиков и алый призрак перестал существовать – призванную тварь расплющило. «Водяной столб» показал, почему он считается высшей магией воды.

На всё это ушло буквально несколько мгновений, после чего внутри меня всё сжалось – пришло осознание, что выпустившая всю свою силу вода утратила магию. Назад в Лунарис заклинание уже не вернётся, и сейчас вода обрушится на окрестности, сметая всё на своём пути. Неважно, какой у тебя ранг – противостоять подобному невозможно.

Даже не знаю, как я догадался активировать «разложение» прямо под собой. В момент, когда рука с Лунарис пошла вверх, высвобождая «водяной столб», у меня под ногами уже формировалась дыра. Причём на этот раз энергию я не поглощал, а сразу выплёскивал в виде «копий хаоса», и тоже строго под собой. В момент, когда алый призрак был уничтожен, гравитация меня победила и я полетел вниз.