– Это точно? – Пози склонила голову, чтобы не пропустить знаки гостя из потустороннего мира. – Мне кажется, больше похоже…

В следующую секунду раздался стук в дверь, Пози с визгом отпрянула назад и врезалась спиной в стол. Фоторамка на столешнице подозрительно качнулась и полетела на пол. Все произошло буквально в одно мгновение. И вот уже пол усыпан тысячами осколков.

Нет, нет, нет. В глазах Эсте потемнело от ужаса. Рука зависла над разбитой рамкой. У Пози сотни фотографий с родными и друзьями, а у нее только эти три.

Голос Пози доносился откуда-то издалека, хотя она присела на корточки рядом.

– Эсте, прости, я ничего такого не хотела.

Нетерпеливый визитер постучал вновь.

– Иди, – процедила Эсте.

– Может, я помогу все собрать и сделать как было?

На глаза навернулись жгучие слезы. Нет, она не позволит Пози их увидеть.

– Пожалуйста, открой дверь, – произнесла Эсте, изо всех сил стараясь не выдать интонацией душевную боль.

На этот раз Пози кивнула. Дверь распахнулась, и Эсте услышала голос, показавшийся смутно знакомым. Вероятно, доктор Кирк – учитель истории и по совместительству комендант общежития – пришла напомнить об окончании часов посещения. Эсте сдавленно перевела дыхание и оглядела обломки, оценивая ущерб.

Стекло разбито вдребезги, осколки разлетелись по половицам, одна рамка ударилась о плинтус и треснула, задняя стенка отлетела к ножке стола, а сама конструкция сломалась пополам. Эсте взяла в руки одну рамку и прижала палец к тому месту, где откололся уголок и обнажил срез некрашеного дерева. К счастью, фотография не пострадала. Эсте и ее папа все еще улыбались, застыли в том времени возле городской библиотеки Пасо-Роблес. Спокойные и не подозревающие о том, что ждет их в будущем.

Эсте смела осколки в кучку у стены. Подождут. Принялась доставать фотографии из рамок, взялась за одну подложку и удивилась ее тяжести. Через мгновение все стало ясно. С внутренней стороны к ней был приклеен большой латунный ключ с намотанным на него кожаным шнуром.

Сердце Эсте подпрыгнуло к самому горлу. Во-первых, что это за ключ? А во-вторых, как он оказался в рамке с ее фотографиями, а также, что гораздо важнее, зачем он там оказался?

– Все в порядке? – поинтересовалась Пози, вернувшаяся слишком быстро.

Эсте поспешила встать и ударилась головой о столешницу.

– Лучше всех, – ответила она слишком быстро и слишком весело.

Затем положила заднюю стенку рамки на стол, надеясь, что такое поведение не вызывает подозрений. В рамке случайно обнаружился ключ. Черт, можно ли это считать случайностью?

– Вот. Думаю, пригодится. – Пози стояла на пороге с метелкой и совком для мусора. На веснушчатом лице – выражение крайнего смущения, как у вампира из телешоу, надеющегося получить разрешение войти. А это означало, что всего через пятнадцать минут после знакомства Эсте умудрилась испортить отношения с соседкой, что уже не раз случалось с ней раньше.

Пози открыла рот, будто собиралась что-то сказать: опять извиниться, признать ошибку или попытаться убедить, что это пустяк? Потом передумала, промолчала, пожала плечами и сообщила:

– Доктор Кирк проводит экскурсию по общежитию, встречаемся в холле через десять минут.

Эсте ответила своей самой очаровательной фальшивой улыбкой. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Пози исчезнуть. Она бросила на Эсте прощальный взгляд и закрыла за собой дверь. Тогда Эсте оторвала приклеенный ключ и повертела в руках.

Осторожно размотала кожаный шнурок и рассмотрела находку внимательнее. Такие ключи обычно открывают двери, которые не должны быть открыты. Головка ключа представляла собой цветок из металла весьма искусной работы, в одном из лепестков было отверстие, через которое был продет шнур.

Эсте еще раз посмотрела на фотографию, сделанную в библиотеке Пасо-Роблес. Он часто говорил, что она его любимая. Два одинаково улыбающихся лица в месте, дорогом обоим. Теперь она знала почему. Она повесила шнурок на шею, и отцовский латунный ключ прижался к ее сердцу. Как будто это было его место. Как будто он принадлежал ей.

Она все выяснит, чего бы это ни стоило.

В коридоре было тихо, ученики собрались внизу, в холле. Эсте понимала, что должна быть там, что не может позволить себе произвести плохое впечатление и изменить семейную традицию, начатую отцом. К тому же разве можно отказываться от возможности получить образование бесплатно? И носить водолазки, сколько пожелаешь?

Эсте пробежала по коридору Веспертин-холла, устланному ковровым покрытием, затем вниз по лестнице из кедра и, наконец, оказалась в холле. К тому времени почти все уже вышли на улицу. Кирпичные стены особняка были пропитаны теплом полуденного солнца, местами закрыты горизонтальным можжевельником и цветущей жимолостью. Студенты прижимали к груди стопки книг, крепко держали в руках дымящиеся кружки с кофе и перешептывались друг с другом на садовых скамейках. Плывущие по небу облака скрыли, наконец, жаркое солнце, даже подул легкий ветерок, принесший свежесть из зеленой рощицы. Эсте казалось, что она могла бы часами бродить между черно-белых берез и болиголова.

Впереди, за спиной доктора Кирк, раскачивался «конский хвост» цвета жженой охры – это была Пози. Вскоре их группа человек из сорока вошла в двери Мемориальной библиотеки «Лилит» – жемчужины школы Рэдклифф.

Эсте ахнула при виде готического нервюрного свода и гаргулий. Стены были усеяны окнами. Взгляд Эсте привлек парень, сидевший у одного из них, в тени клена. Он закатал рукава своей мятой рубашки, а завитки черных волос падали на лоб и были похожи на чернильные разводы.

Должно быть, он из старшего класса, раз не идет сейчас за доктором Кирк и не слушает ее рассказ о школе. Внезапно парень оторвался от лежащей на коленях тетради, поднял голову и обернулся. Эсте не понимала, почему не может отвести от него взгляд.

– Эсте, – крикнула идущая далеко впереди Пози, – я принесла для тебя считыватель магнитного поля!

Соседка отделилась от остальной группы и направилась в ее сторону. В руке девушка сжимала одну из тех штуковин с журнального столика. Теперь на ней был жилет, вроде тех, что носят рыболовы, со множеством карманов, всевозможных нашивок и эмалевых значков. Сканер потрескивал при каждом ее шаге.

Да уж. Это приглашение к исследованию паранормальных явлений очень кстати.

И все же Эсте заставила себя улыбнуться.

– Я не умею этим пользоваться. Лучше пусть останется у тебя.

– Ну как знаешь. – Пози навела прибор на внешнюю стену «Лилит». Раздался пронзительный звон. – Я же говорила тебе, что это место кишит привидениями.

Эсте еще раз посмотрела на оконные ниши и опять увидела темноволосого парня. Он уже закрыл тетрадь и с ухмылкой на лице наблюдал за устроенным Пози спектаклем.

А потом внезапно подмигнул. Ей!

Щеки вспыхнули, и вовсе не из-за того, что облака внезапно обнажили вечернее солнце. Интересно, можно ли умереть от смущения?

Когда Эсте все же осмелилась взглянуть на место у окна, парень уже исчез. Ушел читать Пруста, или размышлять над идеями Ницше, или зачем-то еще, неизвестно ведь, как парни в частной школе проводят время.

Сердце колотилось в груди, пальцы изо всех сил впились в джинсовую ткань, обтягивающую бедра. «Ладно, – подумала Эсте. – Не отвлекайся». Она здесь не для того, чтобы пускать слюни при виде красавцев старшеклассников с высокими скулами. Она приехала сюда, чтобы идти по стопам папы, и каждый шаг его, похоже, вел прямиком в библиотеку.

2

Из карманов Пози, не прекращая, раздавались звуковые сигналы, что было не очень прилично в библиотеке вообще и, уж конечно, совсем не прилично в момент, когда доктор Кирк в довольно поэтичной манере рассказывала о столетней истории библиотеки «Лилит».

Эсте догнала группу учеников, когда доктор Кирк как раз начала свою речь. Это была невысокая чернокожая женщина лет семидесяти, с аккуратной прической, в которой темные пряди чередовались с уже поседевшими. Ее манера говорить, каждое движение и фраза наводили на мысль, что она могла бы провести экскурсию даже во сне.

– Что это? – Пози ткнула пальцем в ключ на шее Эсте.

– Неважно. – Она быстро спрятала ключ под свитер, лишая Пози возможности продолжить разговор на эту тему.

Доктор Кирк провела учеников по всему периметру первого этажа, не обращая ровным счетом никакого внимания на какофонию звуков, издаваемых жилетом.

– «Лилит» была в академическом смысле краеугольным камнем школы Рэдклифф с самого момента основания в 1901 году. Материалам, хранящимся в библиотеке, сотни и даже тысячи лет. Не прошло и двух десятилетий со дня открытия, как в 1917 в школе случился пожар…

Би-бип.

– …угрожавший превратить все это в пепел. Огонь вспыхнул в башне на самом верху. К счастью, она выложена из камня, потому пламя не распространилось. Соблюдение правил пожарной безопасности в наши дни легло на плечи сотрудников библиотеки, а в той самой башне хранятся архивы и семейные реликвии семьи Рэдклифф.

Би-бип.

– А туда можно подняться? – раздался голос из толпы.

– К сожалению, – ответила доктор Кирк, ведя группу по узкому проходу между шкафами, – доступ туда закрыт. Для защиты коллекции, знаете ли. Однако и в самой «Лилит» вы найдете немало…

Би-бип. Би-бип. Би-бииииип.

– Ты не можешь уменьшить громкость… этих своих датчиков? – довольно грубо прошептала Эсте.

– Ни в коем случае. Показатели здесь просто зашкаливают. – Пози достала прибор и несколько раз ударила им по руке, пытаясь остановить растущие на экране цифры. – А тебе известно, что некоторые ученые считают, будто пожар здесь был устроен преднамеренно?

Эсте задумчиво оглядела полку с книгами, провела кончиками пальцев по корешкам. От мысли о потере из-за трагедии даже одного предложения из всего этого богатства ее живот скрутился в тугой узел, как на занятиях йогой.

Было бы существенным преуменьшением сказать, что «Лилит» производила огромное впечатление. Просторный пустой зал, а по периметру – пять ярусов со стеллажами. В сотнях футов над головой – потолок из стекла, благодаря которому библиотека залита солнечным светом. Над восточным крылом башня со шпилем, верхушка которого вплетается в облака. Ночь стремительно надвигалась, но сквозь высокие арочные окна были видны освещенные мягким сентябрьским солнцем первые золотые листья. Вермонт осенью выглядел потрясающе.

Полки доходили до самого потолка. У каждой стены стояла передвижная лестница, позволяющая до них добраться. На полках выстроились старинные фолианты в кожаных переплетах, источающие запах пыли и выцветших чернил. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, висел кривой баннер, гласивший: «Добро пожаловать, ученики!»

Настанет день, когда она будет знать каждый сантиметр в этой библиотеке так же, как и каждую черточку на потертой читательской карточке, но этим незабываемым вечером Эсте сделала первые шаги по священной земле. Она, кажется, миллион раз рисовала себе в воображении библиотеку, но не представляла ничего похожего на то, что увидела воочию, ступив на отполированный до блеска пол.

– Не представляю, зачем кому-то могло понадобиться это разрушить? – произнесла Эсте вслух, покосившись на стоящую рядом Пози, задумчиво глядящую на башню со шпилем, словно рисуя в мыслях картины с пожаром и призраками.

– Не знаю. Разные могут быть мотивы для поджога. Попытка уничтожить улики, неудачный магический ритуал, желание согреться холодной зимой в Зеленых горах до изобретения центрального отопления. – Пози убрала девайс в карман и достала серебряную лазерную указку. – Шестьдесят семь градусов, придется последить за этим.