Едва я собралась подозвать Юлиуша, как звякнул колокольчик. В проёме двери замерла девушка в светло-зелёном платье, похожем на весенний лист. Её соломенные волосы были собраны в небрежный пучок, а на плече болталась красная сумочка. Незнакомка оглядела присутствующих, а затем воскликнула на русском с лёгким акцентом:

– Арина! Сколько лет, сколько зим! – Девушка бросилась меня обнимать, и от её духов – жасмин с горьковатой полынью – перехватило дыхание. Я замерла, пытаясь прийти в себя и определиться, как быть.

– Ты хоть улыбнись, – процедила сквозь зубы незнакомка. Её карие глаза чтеца пристально наблюдали за мной; по виду она была ненамного старше меня.

– Привет, – выдавила я улыбку. Мой нож лежал в рюкзаке, но чтобы его достать, надо было наклониться… непродуманно и глупо. Кулон не предупреждал, значит, магичка пока не лезла в мою голову.

– В полдень обычно дождь в Эльблонге, а сегодня ни облачка, – произнесла девушка пароль Трофимова.

– Мой зонт всегда со мной, дождь мне не страшен, – тихо сказала я, сжимая кружку так, что пальцы побелели.

– Быстро допивай чай и уходим, – прошептала незнакомка, и громче для посторонних ушей добавила: – Это прекрасно!

К нашему столику подошла официантка, она хмуро взглянула на меня и, коверкая слова, произнесла:

– Русский тут все знает. Зачем говорила на немецком?

Магичка недовольно поджала губы. Что не так? Да, плевать.

– Потому что я из Дрездена, – пожала плечами я и, подхватив свой рюкзак, поднялась. Официантка фыркнула, будто не поверила, забирая оплату.

Когда мы вышли на улицу, чтец резко сунула мне в руку таблетку.

– Это стикс. Срочно прими.

Дождь противно моросил, и я накинула капюшон. Мы петляли между кирпичных домов с облупленными ставнями, уходя к окраине. Жители попрятались от дождя – только старуха в чепце, выливающая помои, бросила вслед косой взгляд. Я застегнула ворот плаща, бежать на сытый желудок было тяжело. С каким удовольствием я бы сейчас упала на кровать и проспала до утра.

Чтец шла впереди, резко обходила телегу с сеном, ныряла под арки домов. Иногда она оборачивалась, чтобы убедиться, что я не отстала. Незнакомка так и не представилась и больше не заговаривала со мной. Я тоже молчала, хотя так и тянуло спросить: «Почему меня не встретил Трофимов?».

Девушка завернула за угол, я последовала за ней и оказалась прижата к стене рукой незнакомки:

– Что случилось? – с тревогой спросила я.

– Потом поговорим, сейчас надо от них скрыться, – торопливо произнесла чтец. Её взгляд метнулся к концу переулка. – Слушай внимательно, если вдруг так случится, что мы с тобой… потеряемся, то ищи укрытие. Неважно где, главное – спрятаться. Выйдешь вечером и ориентируйся на собор.

Она указала на шпиль, который возвышался над всеми зданиями.

– Идём!

И чтец рванула вперёд, вцепившись в моё запястье. Я не ориентировалась в городе, не знала, что происходит и от кого мне надо прятаться. Просто бежала за девушкой, имени которой даже не знала, мимо вывесок, мимо мастерских.

Осталось только перейти дорогу, как из узкого переулка, заваленного гниющими ящиками, вышли трое мужчин, от них несло дешёвым алкоголем. Один, коренастый, со шрамом через левую бровь, толкнул мою попутчицу в плечо так сильно, что наши пальцы разжались.

Чтец упала на мокрую брусчатку. В этот момент высокий мерзавец в кожаном нагруднике схватился за виски – его лицо исказила гримаса боли. Магия чтеца опасна, если он пробрался в голову, то… всё. Девушка быстро вскочила, смахнув кровь с разбитой губы, третий негодяй – лысый, с татуировкой скорпиона на шее – шагнул ко мне. Он криво ухмылялся, показывая жёлтые зубы.

– Попалась, девка, – прошипел бандит, вращая в руке нож с зазубринами.

Тот, что был со шрамом, снова ударил девушку в грудь – она отлетела к стене, сбив ржавую вывеску аптеки.

– Беги! – крик чтеца прозвучал хрипло, но повелительно.

Я быстро взглянула на неё с твёрдым намерением помочь, а из-за поворота бежали ещё трое. Сердце бешено застучало, ноги будто вросли в землю.

– Ну! Это приказ! – Девушка ударила мерзавца со шрамом станером, похожим на круглую расчёску. Электрический разряд прошелся по мужскому телу, и бандит упал с глухим звуком.

– Что стоишь? – И она бросилась на лысого, чей нож уже описывал дугу в воздухе. Мой кулак врезался в рёбра негодяя, а чтец хорошо приложила его станером. Лысый взвыл и рухнул рядом с приятелями.

– Живо! – Девушка резко развернулась и метнула в приближающуюся троицу станер. Он ударил в лоб мерзавца, который бежал впереди. А после рванула в противоположную сторону от собора.

– Через рынок! – услышала я голос чтеца. Она оглянулась, в её карих глазах горела ярость. – Там лабиринт лотков…

Мы влетели в узкие проходы между ларьками с фруктами. Сзади грохотали ящики – преследователи крушили всё на пути. Чтец резко свернула за угол с табличкой «У рыбака» и прижала меня к стене, где на тонкой верёвке сушилась рыба.

– Тише, – прошептала девушка, осторожно выглядывая. Как будто я сама не знала, чуть не фыркнула от негодования, но сдержалась. Сейчас ехидничать было не к месту, надо было скрыться от преследователей.

– Ха, я знала, что они свернут налево, здесь из-за высокой стены все думают, что прохода нет – а он есть, – подмигнула мне девушка. – Знают только избранные маги.

– Не хочешь представиться? – спросила я, разглядывая разбитую губу чтеца, которая начала опухать.

– Каминская Агнешка, – пожала плечами девушка. – Их вещатели выследили тебя, потому что без стикса ты уязвима. Но ничего, таблетка уже начала действовать, а магия искателя тебя скроет. Немного ещё подождём и будем пробовать снова прорываться к собору.

Агнешка часто дышала, прижалась спиной к стене и довольно зажмурилась на солнце, которое вдруг решило выглянуть из-за туч. Дождь прекратился.

– Кто это… они? И почему Трофимов не пришёл в кафе? – выпалила я, чувствуя, как волнение возрастает с каждой секундой. Мы с Матвеем Александровичем не были лично знакомы, но я искренне беспокоилась за него.

– Трофимову нельзя… вчера его сильно ранили у трактира «Под ведьмой», – тихо ответила Агнешка. – А они: – неужели тебе нужно объяснение? Они сейчас делают всё, чтобы нас остановить. Так, идём. Хватит тут стоять.

Глава 3

В небольшую комнатку спартанского вида, где единственным украшением была потёртая икона Творца, еле-еле проникал солнечный свет через узкое окошко. Воздух был густ от запаха лекарств, смешанных с воском догорающих свечей и терпким ладаном. На кровати с грубым шерстяным одеялом лежал мужчина, его прерывистое хриплое дыхание разрывало тишину. Грудь, обмотанная желтоватыми повязками, поднималась рывками, будто каждое движение давалось ценой неимоверных усилий.

– Стикс – прекрасная защита от магов, но от оружия, созданного человеком, мало толку, а главный минус – зрячие не могут помочь. Нам пришлось ждать, пока действие стикса пройдет, и только после этого мы приступили к лечению. Он будет жить, а магия искателя поможет ему быстрее встать на ноги, – тихо произнесла по-немецки пожилая монахиня. Она взглянула на меня синими глазами зрячей.

– Когда он очнётся? – спросила я, разглядывая бледное лицо Трофимова. Агнешка стояла сзади, я слышала, как она нетерпеливо, едва слышно постукивала каблуком по каменному полу.

– К ночи или завтра утром, но он будет слишком слаб, чтобы говорить, – ответила монахиня и знаком предложила нам выйти.

В сыром коридоре оказалось холоднее, чем на улице, и я сильнее запахнула плащ. Монахиня повела нас дальше по коридору к настоятелю. Её фигура, сгорбленная годами, отбрасывала угловатую тень на стену. Были слышны только наши шаги и шуршание её рясы.

Я думала, как быть. Агнешка сказала, что только настоятель сможет помочь, пока беспомощный Трофимов лежит в келье.

По плану Мишанина завтра утром мы с Трофимовым должны были сесть на поезд до Гданьска, ехать чуть больше часа. Оттуда – пересесть на поезд до Берлина, который прибудет в столицу в четвертом часу вечера. После – устроиться в съемной квартире и послать весточку Эриху. Встреча с бароном должна состояться поздно вечером. Сейчас выходило, что операция под кодовым названием «Стальной шторм» была на грани срыва. Агнешка, упрямо молчавшая о причинах вылазки Трофимова в трактир, лишь бросала короткие фразы: «Настоятель объяснит».

Вся эта неизвестность жутко раздражала. У меня чесались руки, так хотелось достать Таро, чтобы хоть мельком глянуть на карты. Разрешится всё или придется под покровом ночи вернуться на родину? Только не это, когда моя мечта встретиться с Эрихом только начала сбываться.

Я выжила в приюте только благодаря этой мечте. Сжимала зубы от страха и холода, когда в наказание запирали в ледяном погребе. Терпела удары розг по рукам, голод, когда лишали ужина или завтрака. Обычно детям в приюте уже через год разрешалось встречаться с близкими родственниками. Я была лишена подобных встреч – табор уехал… Вера в обещание Эриха найти меня давала те самые силы, а еще… надежду. Она грела, как тот единственный лучик света в темноте.

Некоторые маги надевали браслеты-хидсу, чтобы не встретить парную магию, потому что никто не знал, когда эта встреча могла произойти. Не всем так везло, как нам с Эрихом, увидеться в детстве. Были случаи, когда разбивались крепкие семьи, маги уходили, забывая обо всем. Потому что нет ничего важнее пары, твоей серебряной души.

Легенда о серебряных душах

«Давным-давно, – не сотни, а тысячи лет назад, когда Творец только сотворил Землю, живых тварей и небесное царство душ, – каждая душа была частицей Его света. Она представляла собой мощную энергию, которая светилась золотыми искрами. Но были души и с серебряным свечением. Возможно, Отец вложил в них чуть больше своей любви, чем в остальных, а может, наоборот, ошибся, смешав лунную пыль с солнечным пламенем. Неизвестно. Только серебряные души, словно притягиваясь невидимыми нитями, держались вместе, пока золотые кружили в хороводе, затмевая их мягкий блеск.

Шли века, и душам наскучила вечность. Они стали молить Творца:

– Отпусти нас на Землю! Мы хотим узнать, что такое утро, запах дождя и смех детей.

– Мои дорогие дети, – сказал им Творец, – на Земле вы будете испытывать голод и жажду, ненависть и любовь, страх и боль… Я не смогу защитить вас.

– Но мы хотим научиться любить! – настаивали души, и золотые, не дождавшись ответа, устремились вниз, оставляя за собой шлейфы света. Серебряные замедлились у края небес. Они видели, как Отец, оставшись почти в одиночестве, смотрел на Землю, и сердце их сжалось.

– Мы не покинем Тебя, – прошептали они, но Творец видел, как сильно серебряным душам хочется отправиться в путешествие, и молвил:

– Идите, дети мои.

– Нет-нет, мы останемся с Тобой. – Слишком любили они Творца, чтобы оставить одного.

Золотые души возвращались, рассказывая о битвах, страстях и чудесах. Их истории звучали, как песни, а серебряные, слушая, чувствовали, как в груди загорается тоска.

Серебряные тоже мечтали спуститься, но они боялись путешествовать по Земле.

– Страшно, – признались они. – Мы заблудимся.

– Тогда идите по двое, – предложил Отец. – Я свяжу вас нитями, что ярче Млечного Пути. Вы узнаете друг друга даже в кромешной тьме, а любовь станет вашим щитом.

Так и случилось. С тех пор, когда две серебряные души встречаются на Земле, между ними вспыхивает сияние – знак того, что Отец сдержал обещание. Их называют парной магией, а их связь – нерушимой, ибо она рождена из вечности.»

Монахиня вела нас лабиринтами коридоров, наконец, мы вышли на просторную площадку, повернули направо в другой коридор и вот тут она остановилась возле дубовой двери. Постучала дважды – коротко, замерла на пару секунд и только после этого открыла дверь.

– Настоятель, вы просили Агнешку к вам зайти, с ней… Арина Волкова, – пожилая женщина говорила по-немецки, видимо, чтобы я поняла, о чем. Монахиня пошире распахнула дверь. – Входите.