– Фу ты, блин! Ненавижу это чувство! – Я вырвался из пелены видений и устало сел на постели, вытирая выступивший пот тыльной стороной рукава. Сжатый в руках артефакт по-прежнему мерцал мистическими энергиями, но делал это чуть менее ярко, чем раньше, свидетельствуя о том, что частично свою полезность он уже исчерпал. В реальности мой транс вряд ли занял больше получаса, но по ощущениям прошла целая вечность! И вечность эта была… Неприятной. Не мучительной, не ужасающей, а просто неприятной, словно легкая зубная боль или многолетнее течение какого-то хронического заболевания. – Хм, а если попробовать так…

Взяв нож для снятия шкур, я попытался повторить тот прием, которым так долго мучили ополченца из моих видений. Размер оружия был гораздо меньше копья, а значит, кокон из энергии вокруг него создать получилось бы в разы проще, мне же требовалась не эффективность, а сам принцип… Но ничего не получилось. Я, еще не отойдя толком от наводнивших сознание видений, вроде как чувствовал в своем теле ту силу, которую можно было использовать для данного воинского приема, или, как его больше любили называть в бесконечной вечной империи, техники… Только вот использовать его как-то не получалось. Не получалось, и все тут! Эта эфемерная субстанция если и колыхалась, то едва-едва, и испытываемые мной ощущения вполне могли являться не более чем самообманом сознания.

– Какая же все-таки разница между подобным уроком и дарованным вместе с повышением уровня Взором Охотника, – пожаловался я непонятно кому, ибо даже мои спутники в комнату еще не вернулись. Видимо, общение с жителями Серого Перекрестка и теми землянами, кто оказался достаточно удачлив и амбициозен, дабы, подобно нам, попасть в гостиницу, казалось им куда более полезным занятием, чем изучение дарованных кристаллов. Если, конечно, они у них вообще были. Об уровнях и классах малознакомых людей спрашивать в бесконечной вечной империи считалось изрядной грубостью, примерно равняющейся просьбе предъявить справку об отсутствии судимостей. И мое сознание, похоже, постепенно воцарившийся и на родной планете этикет восприняло куда лучше, чем какие-нибудь полезные вещи. – Вот зуб даю, это сделано намеренно… Но зачем? Положительное подкрепление для новой жизни и отрицательное для прошлого, которое уже не вернуть… Да нет, бред, все-таки подобные кристаллы не только в тренировочном лагере продаются, их и через обелиски купить можно… И кажется, я опять сам с собой разговариваю… Проклятье!

Короткий перерыв был нужен больше разуму, чем телу. Из снов о будущем я знал, что учебный транс в целом аналогичен по своему физическому воздействию обычному сну, и, следовательно, можно тренироваться хоть всю ночь, дабы заполучить дополнительное преимущество перед другими землянами еще на старте. Другое дело, что вытерпеть хотя бы штук пять подобных сеансов подряд – та еще ментальная пытка, сравниться с которой могло разве только заучивание наизусть статей налогового кодекса во время приема ударной дозы галлюциногенных препаратов. Физически от нее пострадать не получится, но дойти до такого состояния, когда не сможешь выползти даже из горящей комнаты – вполне.

Следующий сеанс обучения прошел в общем-то так же, единственным различием было то, что когда я снова очнулся и начал сквозь зубы ругаться, то привлек внимание Оливии и Диего, которые уже легли, но уснуть покуда не успели.

– Говоришь, эта штука сильно бьет по мозгам? – переспросил бразилец, прикрывая рот ладошкой. – Хм… Теперь точно не буду этой дрянью на ночь глядя заниматься. Лучше уж завтра с утра.

– А какие классы тебе выдали, если не секрет? – осторожно осведомился я, буквально перебарывая собственные инстинкты, кричащие, что за подобные вопросы могут и в морду дать. Вернее, не могут, а просто обязаны, сопроводив данное воздействие просьбой свалить подальше и выданным на дорожку поджопником. – Шахтер, я так понимаю, самый развитый, но ведь помимо него и стрелка было наверняка и еще что-то?

– Плотник пятого уровня и фермер второго. Хотя ими я никогда, в общем-то, и не был. Так, доставшийся от отца дом чинил, ну и урожай со своего участка собирал по мелочи… – Похоже, Диего изрядно преуменьшал свои заслуги. Бесконечная вечная империя была на присвоение стартовых классов не особо щедра, и раз она сочла моего знакомого плотником, то плотником он был. Практикующим и достаточно неплохим, дабы суметь прокормить себя этим ремеслом. Да и фермер – класс необычный, и он на голову превосходит простого крестьянина… Не помню только чем. – Впрочем, оба моих самых развитых класса всего лишь обычного уровня. Как я понял из объяснений трактирщика и пары местных стражников, которым поставил пиво, – это… Ну не то чтобы плохо, но не особо хорошо. Иметь один подобный класс – норма для любого взрослого человека…

– Но лучше ему все-таки получить их несколько или, по крайней мере, поднять в уже имеющемся уровень повыше, иначе он будет считаться всего лишь никчемным бродягой, – мрачно продолжила Оливия. – По-моему, один из тех стражников пытался со мной заигрывать, до тех пор, пока я на свой статус не пожаловалась… А потом – как отрезало!

– Ничего, у тебя еще будет возможность и классы новые получить, и уровней побольше поднять, – попытался успокоить я девушку, которая очень переживала за свое будущее. И, в общем-то, правильно делала. Если она вернется на Землю, имея те же активы, что и сейчас, то участь ее будет крайне печальна, ибо в любой области деятельности конкуренты будут куда лучше. А выживать, надеясь лишь на милость других, – так себе идея… – Разве ты забыла? Тренировочный лагерь предназначен именно для этого, и, если времени зря не терять, в нем вполне можно и всего-то за сто дней достичь величия…

– Уже за девяносто восемь, поскольку ночь можно и не считать, – невесело хмыкнула девушка. – И потом, как я это сделаю?! Я – не вы… Драться не умею… И не хочу, если честно.

– Ну ты же ученица торговца, если я не ошибаюсь? – Несмотря на полученные из снов знания, я все еще многого не умел… Но, к счастью, решение данной проблемы было достаточно несложным и очевидным. – Чтобы стать полноценным торговцем, тебе лишь надо совершить достаточное количество мелких сделок… Или одну по-настоящему крупную. Пожалуй, если ты согласишься представлять мои финансовые интересы и дальше, я могу доверить тебе реализацию своей доли завтрашней добычи. А если справишься с этой задачей достаточно хорошо, то и дальше буду подкидывать всякие второстепенные трофеи, возиться с которыми лично просто нет времени.

Глава 15

– Итак, я повторю еще раз то, что вы уже должны были знать. Мы идем к месту, которое уже было зачищено от охраняющих его зомби и слоняющегося рядом тролля, но это не значит, что путь будет полностью безопасным! Как вы уже должны были понять – этот мир полон опасных существ, и даже вроде бы вполне себе мирные коровы могут затоптать человека, если он чем-то их разозлит! – Я посмотрел на собравшуюся перед воротами толпу и мысленно вздохнул. Народа набралось… Многовато. Сотни три человек как минимум, видимо, те, с кем поговорила Оливия, запустили волну дальше. Пусть половина из них отвалится, так и не решившись покинуть относительно безопасные окрестности деревни, но и на оставшихся добычи в найденном нами особняке вряд ли хватит. – Наша задача – вытащить из бесхозного здания все, что хотя бы теоретически можно оттуда вытащить. Половина заработка отойдет мне и моим спутникам, поскольку мы нашли это место и уничтожили охрану, вторую можете оставить себе, а можете продать и деньги поделить. Откажутся торговцы Серого Перекрестка покупать какое-нибудь старое ведро или пару центнеров подгнившего мяса тролля – не беда, деньги будем делить на всех. Но если кто-то в итоге решит, что мою долю можно и не платить, я его убью. Просто возьму и убью! Предупреждаю сразу, чтобы потом не было вопросов, почему это вдруг в чьей-то голове торчит мой топор!

По толпе собравшихся людей пробежал ропоток, и несколько человек отошли в сторонку, видимо, не желая куда-то идти за столь агрессивным незнакомцем. Впрочем, как и ожидалось. К сожалению, сейчас я не мог позволить себе роскошь в виде снисхождения к мелким человеческим слабостям – для максимального набора мощности в тренировочном лагере требовались, помимо всего прочего, самые банальные деньги, и несколько сотен империалов запросто могли оказаться той гирькой на весах судьбы, которая склонит чашу победы в нужную сторону.

– Твоему ораторскому мастерству определенно не хватает практики, – осторожно заметила Оливия, когда я зашагал по дороге прочь от деревенских стен, а огромная толпа народа двинулась следом.

– Проблема, – согласился я, раздумывая над возможными методами ее решения, ибо коллектив – это страшная сила. Не уверен насчет тролля, ибо тупость и агрессивность этих созданий, выживающих после практически любых глупостей за счет своей мощнейшей регенерации, но те же шакалы, волки или стайные многоножки никогда не нападут на готовую к бою группу из нескольких сотен людей. Хищникам собственное выживание дороже возможности разочек перекусить. – Но я ей займусь. Возможно, когда доберемся до ближайшего города с алтарем, куплю пару уровней в классе, позволяющем лучше общаться с коллективом.

– Недели через две или три, как я слышала, в сторону города должен быть отправлен караван… – несколько неуверенно пробормотала девушка. – Наверное, лучше будет отправиться с ним? Дорога в том направлении опасна, очень опасна… Говорят, кто-то аж целого дракона видел! Здоровенного! Размером с дом!

– Ага, я тоже слышал, – подтвердил Диего. – И я даже не знаю, верить этой байке или нет… Не в том смысле, что драконы реальны, а в том, что один из них дорогу в ближайший город перекрывает!

– Действительно, противник такого калибра – это уже как-то немножечко перебор, – согласился с ним я, мысленно отмечая, что какую-то крылатую тварь сунувшиеся в ту сторону земляне наверняка все-таки видели… Но скорее всего, это была виверна, и сильно меньших габаритов. Подобные крылатые ящерицы тоже не подарок, но по крайней мере это просто животные, у которых нет ни разума, ни таланта к плетению заклинаний, ни почти непробиваемой чешуи… Хотя некоторые магические способности у самых сильных, старых и крупных особей все-таки могут развиться. Ядовитое дыхание, ускорение, какой-нибудь талант к стихиальным атакам… Страшный противник даже для крупного и хорошо сработанного отряда с уровнями под сотню. К счастью, его относительно нетрудно обмануть, вернее, отвлечь на время – достаточно лишь навалить на видном месте побольше мяса, желательно с душком, и убедиться, что монстр его сожрал, а после следующие сутки или двое можно на его счет не беспокоиться, топая по своим делам едва ли не под самым носом ужасного хищника. Пока нажравшаяся от пуза тварь не переварит добычу, вновь на крыло не встанет. – А еще какую-нибудь интересную информацию вы из своих посиделок в гостинице вынесли?

– Деревенские почти не могут покидать деревню… Вернее, могут, но с них за это берут большие штрафы, которые никто не хочет платить… – оповестила Диего австралийка, ибо я эту информацию уже знал, вернее, помнил. – Есть отдельные исключения в виде охотников, травников или купцов, им по профессии разрешено раз в несколько дней отлучаться с места жительства на определенный срок, но большая их часть жестко привязана к Серому Перекресту. Поэтому оставшиеся девяносто восемь дней они будут почти безвылазно сидеть в своих домах вместе с тем, что скопили заранее, готовясь к командировке в тренировочный лагерь, и тем, что им принесут земляне в обмен на помощь с их проблемами.

– Но ведь… Большинство обитателей Серого Перекрестка – крестьяне, которые вряд ли умеют что-то кроме возни на полях и ухода за скотом? – сразу же уловил суть происходящего Диего. – И пусть даже сельское хозяйство может сильно отличаться от привычного нам в мире, где удачно прокачавшаяся элитная свинья вполне способна из загона улететь, а сорняк, выросший на грядке с магическими удобрениями, сам попытается выполоть фермера… Но разве нужно такое количество крестьян?!