– В мире, где сохраняется развитое промышленное производство, в нем действительно нет нужды, – согласился я с бразильцем. – Но бесконечная вечная империя, судя по всему, уже позаботилась о том, чтобы у нас не осталось ни тракторов для вспашки полей, ни комбайнов для уборки урожая… И ожидается, что большинство жителей Земли станут крестьянами, которые лягут в основание пищевой пирамиды для тех, кто более способен, удачлив и предприимчив… Вот блин! К оружию! Спина к спине! Нас окружают звери!

За плечами у меня висели лук и колчан, но я предпочел все-таки вооружиться щитом и топором, ибо насчет своей меткости особо не обольщался. А очередной драки за собственную жизнь было, скорее всего, не избежать. Высокую траву, растущую вдоль дороги, что-то колыхало не в такт направлению ветра. Причем минимум в десятке мест одновременно. Кто-то пытался окружить большую группу людей, и от этого кого-то я заранее не ждал ничего хорошего. Впрочем, когда растянувшаяся за время пути толпа начала сбиваться в кучу, ощетинившись во все стороны оружием, немедленно нападения не последовало. Просто на свободное от травы пространство неторопливо выбрался громадный лев, размерами не сильно уступающий лошади, и с недовольным выражением морды уставился на нас. Судя по всему, хищнику сильно не нравилось, что потенциальная добыча отреагировала на угрозу в его лице и тем сильно осложнила процесс охоты.

– Не нравится мне эта киса, – пробормотал Диего, вскидывая к плечу ружье, но пока не стреляя. – Она слишком большая, чтобы взять и помереть от одной пули… А огнем поддержать-то и некому…

В этом бразилец, к сожалению, был прав. Несмотря на то что людей в нашей группе насчитывалось очень много, вооруженность их была… отвратительной. По любым возможным меркам. Толпа из пары сотен человек при виде угрозы ощетинилась либо палками, либо короткими ножами, либо импровизированным оружием, сделанным на скорую руку из чего придется. Обладатели технического склада ума, подобно мне, нередко приматывали к импровизированному древку что-нибудь тяжелое или острое, используя кто обрывки веревки, кто стебли травы, кто шнурки от ботинок, но число таких умников измерялось в лучшем случае несколькими десятками. Огнестрельного же оружия, кроме как у Диего, ни у кого не имелось. Большинство землян по понятным причинам не держали автомат, винтовку или хотя бы старый дедушкин револьвер в шаговой доступности, когда бесконечная вечная империя заявила свои права на нашу планету. Исключения же не захотели работать носильщиками, видимо, имея основания полагать, что найдут себе варианты поинтереснее. Вот и пришлось народу довольствоваться тем, что получили от щедрот новых хозяев нашей планеты. А в качестве стартовых средств самообороны обладателям обычных классов, которых насчитывалось по крайней мере восемь из десяти, выдавались лишь обычные же палки. Да, достаточно неплохие – большие, тяжелые, прочные… Успел их хорошо оценить, пока меня такими били. Но настоящим оружием они все-таки не являлись…

Льву, видимо, надоело просто так топтаться на месте и действовать своим хмурым видом нам на нервы, а потому он открыл рот пошире и зарычал… Нет! ЗАРЫЧАЛ! Громкость звука была такой, что меня словно ветер в лицо толкнул, сердце в испуге забилось как бешеное, руки с топором и щитом словно налились свинцом, а колени стали ватными…

– Не бежать! Стоять! Он пугает нас, чтобы легче было хватать драпающую добычу! – Я заорал так, что мгновенно надорвавшиеся голосовые связки ощутимо рвануло болью, и после львиного рыка мой голос напоминал практически жалкий писк… Но тем не менее он был и был услышан. Те, что под влиянием вражеского умения не смогли сохранить ясность рассудка и попытались пуститься прочь, были остановлены чуть более хладнокровными соседями по строю, схватившими паникеров, побросавших оружие и пытающихся драпать непонятно куда. К сожалению, так повезло не всем.

Метрах в пяти от меня какая-то женщина неопределенного возраста с безумным криком ринулась в поля, опрокинув сразу двух человек, пытающихся ее удержать… И, сделав едва ли пять шагов и оказавшись по пояс в густой траве, была подмята прыгнувшей на нее львицей, которую до того момента было не видно и не слышно. Животное было однозначно меньше перегородившего дорогу хищника, хотя и безусловно превосходило по габаритам своих родичей, развлекавших посетителей в зоопарках Земли.

– Все за мной! Их мало! Толпой мы этих кошек запинаем! – рявкнул я, в свою очередь вырываясь из строя, дабы спасти жертву хищника. Впрочем, сделал буквально три шага, а после остановился, дожидаясь, пока маневр повторят еще хотя бы человек двадцать. Стать львиной едой номер два не входило в мои текущие планы. К счастью, по большей части собрать для работ удалось землян не самого робкого десятка, а потому в траву шагнуло сразу человек пятьдесят или шестьдесят, что было хоть и заметно меньше нашего полного состава, но вполне достаточно, дабы держать в напряжении львов.

Жертва атаки хищников уже была не там, где упала, а чуть в стороне, поскольку львица активно пыталась оттащить свою орущую и брыкающуюся жертву. Увидев нас, она разжала челюсти, до этого терзавшие ногу несчастной, оскалила зубы, зарычала… И отпрыгнула, спасаясь от топора, который я в большую кошку банально бросил. И даже почти попал! Вращающееся в воздухе оружие проскользнуло буквально в сантиметре от светлой шкуры, поскольку животное изменило свою диспозицию буквально в последний момент. А вот кому-то повезло больше, но, к сожалению, этот кто-то кинул лишь камень. Еще один любитель метательного оружия, расставшийся со своей дубинкой, вообще поразил им спасаемую женщину! Причем прямо по голове!

– Хватаем жертву и отступаем! – При виде идущей на нее толпы людей большая кошка быстро-быстро сдала задом назад, скрываясь в траве. Правда, ее отступление чуть замедлилось, когда рядом с нами появились еще три аналогичные кисы, без сомнения, входящие в состав гарема того массивного вожака, который дорогу перегородил… И, видимо, численность придала им храбрости, поскольку животные решили атаковать.

– Надо было зайти к кузнецу за новым копьем, – понял я, когда весящая явно больше сотни килограммов туша прыгнула прямо на меня. Встречный удар перехваченным двумя руками щитом, в который я постарался вложить всю массу своего тела, пришелся животному в живот и смог не отбросить львицу, но по крайней мере слегка ее ошеломить и сбить на землю. Устоял я лишь чудом и благодаря тому факту, что сразу за мной находился кто-то, на кого я своей спиной и оперся вместо того, чтобы рухнуть. Вот только падая, львица с воистину кошачьей ловкостью все-таки смогла цапнуть меня передними лапами за плечи, прежде чем окончательно брякнуться вниз, и ее громадные когти с пугающей легкостью пропороли стеганую куртку. Если бы тут больше никого не было, то она бы просто загрызла посмевшего сопротивляться ей человека… Но копье, сделанное из примотанной к палке отвертки, ударило в бок животного и легко пронзило своим узким острым наконечником светлую шкуру, мгновенно переключив внимание зверя на новую цель.

Молодой темнокожий парнишка в больших очках, который и владел спасшим меня импровизированным оружием, получил мощнейшую оплеуху когтистой лапой и полетел кувырком. Оскалившая клыки и с громким шипением ринувшаяся было добить обидчика киса почти вцепилась ему в горло, но извернулась чуть ли не как змея, когда на хребет ей обрушилось массивное полено, примотанное к длинному крепкому посоху, дабы получилось грубое подобие боевого молота. Развернувшись же мордой к новой угрозе, она проморгала обрушившийся на левую заднюю лапу выпад тонкой дубинки, представляющей из себя не просто палку, но палку, обильно утыканную острыми болтами, – кто-то из перенесшихся в тренировочный лагерь землян притащил с собой немного стройматериалов и нашел им альтернативное применение. Пять или шесть рваных ран окончательно подорвали решимость животного, и оно, прихрамывая, попыталось отступить… Но не успело. Я подобрал валяющееся на земле копье с наконечником в виде отвертки и мощнейшим рывком, в котором смешались воедино боль, гнев, ярость, текущая из свежих ран кровь и вся имеющая в организме сила, вогнал его в брюхо львицы, причем шкура зверя лопнула на мгновение раньше, чем тонкий металлический штырь смог дотронуться до нее. И глубокая дыра в плоти образовалась такой ширины, что туда получилось бы просунуть женский кулачок, и кровь оттуда изливалась настоящим фонтаном.

Ополченец. Уровень 4

Получен навык «Пронзающий удар».

Пронзающий удар. «Необычное». Сконцентрировав всего себя на одном-единственном усилии, вы можете ударить сильнее, чем это положено вам от природы, и лезвие вашего оружия будет резать больше и глубже, чем ему положено. И пусть по меркам истинных боевых искусств ваши усилия выглядят скорее насмешкой и мелким баловством, чем какой-либо техникой, но подавляющее большинство людей не может и этого.

– Уй, блин, – простонал я, не зная, за что хвататься: за кровоточащие порезы на руках, за дергающиеся в судорогах предплечья, что отреагировали на удар с выплеском энергии самым негативным образом, или за голову, которая сейчас трещала от закачиваемой туда информации. Прием, показанный кристаллом, был выполнен криво, косо и вообще не сорвался лишь каким-то чудом, но он все-таки был выполнен, и теперь Система показывала мне, как же его делать правильно. – Это действительно не охота, это какая-то битва за урожай, то есть, тьфу ты, за выживание…

Жертва львиной агрессии слабо стонала, а Оливия выливала ей прямо на раны целебное зелье, несколько склянок с которым я у магов все-таки покупал как раз на подобный случай. Подрали ее основательно, но женщина выживет, скорее всего… И остальные, пострадавшие в бою со львами, отделались легче. Кому-то чересчур самоуверенные хищницы пропороли своими когтями мясо до кости, кого-то вообще успели грызануть, но умирающих или истекающих слишком большим количеством крови видно не было, а значит, при помощи повязок люди дотерпят до возвращения в деревню и работы тамошних специалистов. А уж заплатить за исцеление было чем – помимо убитой хищницы, еще одна лежала без движения, поскольку ей прямо в череп засадили то ли ледоруб, то ли еще какой подобный инструмент, а третью сейчас совместными усилиями добивали, колошматя со всех сторон чем попало еще подергивающееся тело. Их шкуры, когти и клыки, более чем уверен, деревенские оценят достаточно высоко… И даже жаль немного, что остальная часть стаи в драку так и не вступила, видимо, сочтя данную охоту неудачной, и тихонечко рассосалась, дабы дополнительных потерь сегодня не понести. Однако если звери не уйдут из региона, то надолго их это не спасет. Переловим и перебьем. Может, усилиями более-менее профессиональных охотников вроде меня, а может, и просто толпой затопчем. Мы же не какие-нибудь там антилопы, которые покорно теряют определенный процент стада от нападок хищников и не слишком тревожатся об этом. Мы – люди! И то, что нас пугает и представляет для нас угрозу, привыкли уничтожать!