Ага, значит, оно слепое и вряд ли особо умное… Но зато сильное, живучее, а также ползает по стенам и регенерирует. Ну прямо-таки тролль из мира гигантских членистоногих. Видимо, тот, кто разместил этих тварей вблизи стартовой зоны тренировочного лагеря, считал, что подобные монстры не так уж и страшны… И по большому счету был прав. С наличием должного соображения и некоторой подготовки прикончить их – дело вполне посильное даже полным новичкам, доказательством чего являются две твари, покалечившиеся о преграды, которые они не видели. Правда, еще целых три успели выбраться наружу, прежде чем деревянная заглушка все-таки шлепнулась на положенное ей место, слегка огрев последнего монстра по заднице. Резко затормозивший гибрид краба с пауком развернулся и вцепился в бревна своей пастью, да так, что только щепки в разные стороны полетели… Но тут же разжал свои челюсти и в недоумении начал топтаться на одном месте, видимо, пытаясь понять, кого надо грызть и где тот, кто его так сильно стукнул, ибо тот кусок древесины, который он цапнул, в его системе ценностей определению врага явно не соответствовал.

Два монстра, выбежавших из пещеры, стремительно приближались к строю щитов, двигаясь со скоростью и импульсом приближающегося поезда… То есть двигаясь прямолинейно и не так уж и быстро по меркам тех людей, кто часто многополосную автомагистраль в неположенном месте перебегал. Из задних рядов в них стреляли из луков, а также бросали камни и дротики, причем попадали примерно в половине случаев, но хитин такие удары мог отразить, пусть даже кое-где он и шел сколами: в этих местах виднелись капельки зеленой жидкости. Разразился громкой бранью немецкий охотник Отто, которому я на время одолжил гномий арбалет, ибо выпущенный с немалой силой болт пролетел буквально в считаных сантиметрах от тела ближайшей твари и непонятно как смог разминуться даже с ее мельтешащими лапами.

Сразу два живых тарана могли не слишком-то стройную стену щитов и сокрушить, обратив в бегство пока еще не сильно стойких бойцов, и кого-нибудь своими пастями загрызть на фиг, а потому я решил чуть выйти вперед и отвлечь одну из тварей на себя. Поначалу намеревался принять монстра на алебарду, чье древко было жестко уперто пяткой в грунт, но потом как-то незаметно сам для себя сделал пару быстрых шагов в сторону и изменил угол наклон оружия, опустив его чуть пониже. Окутанное невидимым энергетическим коконом лезвие чиркнуло по пронесшимся мимо меня лапам чудовища и перерезало их все, заставив потерявшую равновесие бестию уже не атаковать людей с разгона своей ужасной пастью, а катиться кубарем, врезаясь в выставленные навстречу самодельные копья и ломая их лишь за счет набранного импульса.

Второй туннельник, несмотря на свою слепоту, как-то смог догадаться, что стоящие на месте существа, которых он хочет убить, стоят там не просто так, а его поджидают, и, следовательно, атака в лоб будет не самым лучшим решением. А потому сделал то, чего от него лично я не ожидал, – прыгнул! На ходу сжавшись в комок и тут же распрямив все свои ноги, он взвился в воздух, будто огромный футбольный мяч, и просто перелетел все выставленные в его стороны копья, причем с запасом высоты минимум в пару метров, после чего плюхнулся где-то в задних рядах моего отряда, среди любителей дистанционного боя. Вопли ужаса и боли свидетельствовали о том, что после подобной акробатики монстр с ходу смог вступить в схватку, а не разбился о землю к чертям собачьим.

– Они пытаются уронить решетку! Они грызут ее! – панически выкрикнул один из тех бойцов, которые перекрыли толстой заглушкой выход из пещеры. Довольно тяжелую конструкцию из бревен, вдобавок легшую на дыру под углом, было определенно не по силам сдвинуть нормальному человеку, но твари могли и справиться, несмотря на отсутствие рук или иных хватательно-толкательных конечностей. – Я поджигаю траву!

– Поджигай! – горячо одобрил я его идею, поскольку допускал, что сегодня мог попытаться откусить больше, чем сумею прожевать. Прекративший бессмысленно копошиться рядом со входом в свое логово туннельник отправился по следам собратьев и теперь несся точно на меня. Учитывая, что мы едва-едва смогли справиться всего с несколькими его коллегами, весь рой нам было в честном бою уж точно не одолеть. А созданные с таким трудом ловушки уже почти кончились… Осталось только узнать, боятся ли эти членистоногие пламени и дыма, и если да, то насколько сильно.

Я попытался проделать с прущей прямо на меня тварью тот же фокус, что и с предыдущей, но этот туннельник оказался то ли более опытным, то ли больше баллов в ловкость вложил. Он скорректировал свой курс так, чтобы уж точно ухватить меня раззявленной пастью, и в эту самую пасть я и вонзил алебарду, чей наконечник был окутан энергетическим коконом. Верхнюю челюсть твари со всем, что к ней прилегало, от удара просто оторвало, но движение туши это не остановило, и в меня на высокой скорости врезалось полтора-два центнера мускул и твердого хитина, у которого вдобавок роль бампера играли клыки в уцелевшей части рта.

Мир закувыркался и вспыхнул болью, остановиться получилось не сразу, а осознать происходящее – тем более. Однако когда я все-таки сумел приподнять голову, то оказался приятно удивлен, причем сразу по нескольким поводам. Во-первых, меня все-таки не убило. Во-вторых, кольчуга на груди, куда пришелся основной удар, осталась целой, ну а дыхание хоть и доставляло некоторый дискомфорт, но явно не такой, какой ожидался бы от порванных легких. В-третьих, отряд не разбежался, а вполне успешно прикончил всех подранков – кого в ближнем бою, кого с безопасной дистанции – и теперь ждал появления новых врагов. В-четвертых, этих новых врагов видно не было, ибо там, где стояла заглушка из толстых свежих бревен, спалить которые было не так-то просто, вовсю полыхали чадящим дымным пламенем хворост и сухая трава.

Вождь. Уровень 13

Получен навык «Боевое маневрирование».

Боевое маневрирование. «Редкое». Работа ног в бою зачастую не менее важна, чем работа рук, и речь идет отнюдь не об умении драпать и даже не о скорости сближения с противником. Вы знаете, как нужно выходить из-под удара, держать дистанцию, удобную именно для вашего оружия, и двигаться так, чтобы враг до вас почти дотянулся. И это поможет вам побеждать, ну или как минимум подольше оставаться в живых.

Глава 26

Моя грудь все еще болела после удара, несмотря на принятое зелье, а последние кусочки хвороста и сухой травы, набросанные перед входом в пещеру, покуда продолжали тлеть. И в свете этих углей становилось видно множество громадных не то пауков, не то крабов, которые заметно потемнели панцирями из-за налипшей на них сажи и перегораживали собой проход. Весь проход, бывший, к слову, не таким уж и узким. Чудовища встали плечом к плечу и влезли друг на друга, дабы перекрыть как можно больше свободного места. И насчитывалось их целых восемь штук. А оставшиеся щели заткнули особи явно одного с ними вида, но заметно меньших размеров, всего-то с некрупную собаку вроде таксы или чихуахуа. Только их головы напоминали не одну большую пасть, а скорее какой-то клюв… Или, может быть, кирку горняка?

– Не понимаю… – растерянно протянул немецкий охотник, разглядывая натуральную гору трупов, перегородившую собой путь. Когда мы осторожно приподняли при помощи блоков и веревок сделанный из бревен заслон, который неплохо так обуглился за время пребывания в пожаре, то сразу же обнаружили преграду, не особо уступающую ему в размерах и массе. – Они тут просто взяли и всей компанией дружненько угорели у самого выхода? Или, как мотыльки, лезли прямо в огонь?

– Нет, герр Отто, – возразил ему я, пересчитывая чудовищ, ставших основой преграды. И насчитывалось их целых восемь штук. Солидное число, учитывая, что всего-то пять подобных тварей, из которых две самостоятельно покалечились до почти полной утраты боеспособности, стоили нам десятка раненых и целых двух жизней. Чудесные зелья не могли помочь тем, кого ужасающие пасти крупных туннельников попросту перекусили пополам. И еще вопрос, приживется ли та рука, которую бывший кардиохирург пытается прямо сейчас на место присобачить при помощи кучи швов и алхимии… – Они сформировали собой пробку, чтобы не пустить дым и гарь внутрь своего гнезда.

– А ведь похоже! – согласно закивал немец. – Я, кстати, читал, что муравьи могут потушить пожар рядом с муравейником, бросаясь своими телами в огонь. А тут до источника возгорания этим существам было ну никак не добраться. Во всяком случае быстро, ведь заслонку мы сколотили надежную… Вот они и избрали альтернативную тактику. Но разве для подобного решения не требуется разум?

– Не обязательно. Могло и достаточно развитых инстинктов хватить, – возразил я, поправляя лямку висящего за плечами рюкзака.

Идти в бой с подобной ношей могло показаться не лучшим решением… Но с моим будущим фамильяром надолго расставаться не следовало. Особенно если предстоял тяжелый бой, в котором котенок принимал участие, пусть даже в роли зрителя или, скорее, слушателя, ибо из его укрытия окрестности было, конечно же, не видно. И все-таки что-то в сплошной стене закопченного хитина мне не нравилось. Причем не только то, что за этой преградой могут скрываться десятки других представителей роя. Мои инстинкты буквально кричали об опасности… И лежащие вповалку друг на друге членистоногие выглядели как-то слишком умиротворенно. Никто лапы в стороны дальше допустимого не растопырил, никто в агонии клубком не свернулся, никто даже на бок не лег… Так, а они точно мертвые?!

Слепой туннельник-копатель. Уровень 10–13

В оцепенении. Ослаб. Выздоравливает.

Громадное роевое членистоногое, приспособленное для проживания под землей в тоннелях, прокопанных и укрепленных представителями данной касты. Питается исключительно лишайниками и грибами. Атакует при помощи своего ротового аппарата, способного укусом дробить камни, но в связи со своими малыми размерами и слабостью предпочитает не ввязываться в бой, а отступать вглубь гнезда в случае угрозы. Представляет малую опасность для одинокого человека.

Уязвимые места: соединительная перемычка между брюшком и головогрудью, две задние пары ног.

Возможные трофеи: восстановительная железа.

Возможные навыки: копание, выделение строительной слизи, прыжок, перемещение по вертикальным поверхностям, сильный укус, острый слух, регенерация.

Модификаторы физического состояния:

Выносливость +5

Сила +1

Ловкость +1

– Бей их! – громко рявкнул я, перехватывая алебарду на манер двуручного боевого молота и нанося удар прямо в голову одного из крупных туннельников крюком, расположенным на тыльной стороне оружия. Именно так можно было добиться наибольшей бронепробиваемости, а от еще одного использования боевых приемов стоило бы по возможности воздержаться. У меня после предыдущей парочки атак с выплеском энергии дыхание не до конца восстановилось, а руки словно горели изнутри и немного подрагивали… Впрочем, тому виной мог быть и таранный удар огромного крабопаука, который не сломал ребра, так заставил их потрескаться. – Хомячки не дохлые! Они просто спят!

Металлический шип успешно пронзил хитин монстра, и когда он был выдернут из свежей раны, то оказался обильно покрыт зеленоватой жижей с какими-то темными вкраплениями, бывшими то ли кусочками расколотого панциря, то ли мозгами. Конечно, не факт, что подобная травма монстра убьет быстро… Но судя по тому, какой бодрой струйкой брызжет теперь наружу содержимое его головы, выжить твари уже не суждено. И даже если очнется, продышавшись, то будет основательно контуженной.