Ворчать Геката могла сколько угодно, теперь она следила за его обучением лично. Для начала она велела ему активировать модуль, не открывая глаза. При работе с базовым нейромодулем это ни к чему не приводило – устройство приносило пользу лишь в связке с другим оборудованием. Так что Марк не ожидал от него никаких внутренних функций – как оказалось, зря.

– Представь свое тело, – велела Геката. – Полностью, от макушки до стоп. Одежда не требуется.

Марк уже усвоил, что нет смысла спрашивать о причинах. Он просто выполнил указ – и с удивлением обнаружил, что представление получилось неожиданно схематичным. Он-то приготовился воссоздать картинку, которую видел в зеркале. Но в его собственном сознании появился другой образ: трехмерное неоново-белое изображение его тела, очень похожее на ту модель, которую показывали студентам-медикам.

– Судя по тому, как ты хмуришься, сюрпризы уже начались, – заметила Жрица. – Сейчас смотри внимательнее, станет интересней.

Смотреть Марк пока мог только в темноту, окружавшую неоновый образ, а вот почувствовал кое-что, произошедшее снаружи. Геката то ли уколола его, то ли оцарапала – действие с ее стороны не так важно, все сводилось к вспышке боли, которая не имела бы для Марка большого значения, если бы не отобразилась на неоновой схеме. Точно там, где боль вспыхнула – небольшая красная точка на левой ноге, постепенно угасшая.

– Сумел увидеть? – поинтересовалась Геката.

– Да. Похоже на работу диагностического оборудования.

– Оно и есть, только улучшенная версия. Прямо сейчас не пытайся, но на перспективу учти: с помощью этой системы ты сможешь ускорять выздоровление, изолировать поврежденные ткани, чтобы не было заражения, увеличивать собственную физическую силу. Понятно, что в твоем распоряжении будут только ресурсы твоего тела и вспомогательные препараты, за все нужно платить. Но сам знаешь: бывают ситуации, когда лучше заплатить, чем умереть!

– Это поэтому ты сильнее обычного человека?

– Нет, я… Не поэтому. И ты так же силен, как я, не будешь. Твой максимум все равно ограничивается возможностями твоего тела.

Ее голос прозвучал странно, не так, как обычно, и Марк пытался понять, что это означает, но пока не смог. Да и Геката не дала ему остановиться на этом, она поспешно продолжила:

– Следующее, что ты научишься делать, – контролировать свое окружение. Не только роботов, к ним перейдем позже. Сначала – все, чем может управлять единый компьютер населенного пункта.

– Который, конечно же, подчиняется Черному Городу?

– А тебе не без разницы ли? Ты тоже подчиняешься Черному Городу, добро пожаловать в реальность! В общем, настройся на все сканеры, все аварийные системы, все бытовые системы… Проникни в архивы, просмотри отчеты. До чего дотянешься, то и изучай. Для этого тебе, опять же, не нужно зыркать по сторонам, достаточно быть в зоне, где есть беспроводной доступ. Поскольку прямо сейчас ты валяешься в центре Объекта, с этим проблем не возникнет. Ну и как только ты почувствуешь поселок, можно будет перейти к контролю над роботами. Их тебе уже придется видеть, чтобы твой модуль посылал правильный запрос их внутреннему компьютеру. Сообразил, чем тебе в ближайшее время предстоит заниматься?

– Сообразил. Нужно ли мне говорить, что, если бы такие модули выдавались большему количеству людей, жизнь стала бы намного проще?

– Говорить не нужно, нужно подумать. Например, о том, что с этим модулем не каждый справится – потому что даже базовый осваивают не все. Это огромная нагрузка на мозг, и, если с мыслительной деятельностью не очень, объект долго не протянет. А еще можешь учесть тот факт, что при полном овладении продвинутым модулем его обладатель становится силой, способной нанести вред Черному Городу. Да, не критичный, но даже мелкие укусы насекомых никого не радуют.

– Но мне все равно позволили…

– Кусаться – нет, – хмыкнула Геката. – И не столько позволили, сколько дали шанс. Стать полезным или облажаться, это уж от тебя зависит. Если еще не очевидно, я за тебя поручилась. Но я же тебя и убью, если что-то пойдет не так.

– Думаю, эту угрозу стоит сделать понятной по умолчанию, – вздохнул Марк.

– Не умничай, а настраивай модуль!

На словах это звучало не так уж сложно, но выполнение отнимало больше сил, чем хотелось бы. Марк еще при первом приступе понял, как наивно было вот так сразу открывать глаза. Теперь, изучая возможности нейромодуля, он снова и снова убеждался, что едва все не испортил. По сути, он перегрузил систему – с таким же успехом можно ударить электрическим разрядом по центральному блоку компьютера. Только когда место компьютера занимает твой мозг, ситуация становится намного серьезней.

Иногда Геката помогала ему, но чаще уходила, ее охота была не закончена. Да и помочь она могла только рекомендациями, вряд ли у нее получилось бы влезть к нему в голову и научить правильно мыслить! Оно и к лучшему, что не получилось…

В отличие от базового модуля, новый не перегревался и не становился прямым источником боли, уже хорошо. И все равно от усталости кружилась голова, а прямое подключение к нервной системе могло обернуться резкой острой вспышкой боли, если Марк неверно запускал программу. Сам себе он казался зверем, которого дрессирует непонятно кто – а он никак не может запомнить нужные команды. Это раздражало, утомляло, даже мелькали мысли сдаться… Но он не мог, не так просто. Упрямство снова сделалось его союзником, и Марк тренировался с перерывами лишь на еду и сон, который сам его забирал, когда сил попросту не оставалось.

Успех, как это часто бывает, не обрушился на него сразу, а стал подбираться постепенно. Марк даже не заметил, как именно это произошло, что стало точкой отсчета… Впрочем, праздновать он все равно не собирался. Просто обнаружил, что тренировки утомляют его куда меньше, и его сон больше не граничит с обмороком от переутомления. Коды оборудования действительно становятся понятны: они загораются в темноте перед его глазами, и у него получается систематизировать их так, как он сделал бы это на экране. Боль почти не появляется. То, что раньше представало неконтролируемым хаосом, теперь привычно. Геката была права: ни возраст, ни опыт не имели критического значения, у Марка был шанс справиться со всем.

Покончив с изучением, он мог бы избавиться от повязки и заняться теорией контроля над роботами, однако Марк решил идти другим путем. Он начал работу над теми командами, которые Геката назвала слишком сложными для самостоятельного освоения, в первую очередь – управлением телом. Он не пытался влиять на сердечный ритм, он справедливо допускал, что закончится все это кровавым фейерверком у него в груди. Он работал с мышцами, поначалу неизменно нарывался на судороги, но вытерпеть их было не так уж тяжело. Зато он разобрался, как ускоряется и замедляется кровь, как регулировать запас кислорода, он даже подозревал, как спровоцировать выброс адреналина, однако пока воздержался от экспериментов.

После этого он перешел к работе с архивами города. Врачам наверняка казалось, что он спит, потому что Марк научился делать показатели мозговой активности стабильно монотонными – даже в моменты, когда мозг работал на пределе допустимого. Такие возможности нейромодуля лишь доказывали слова Гекаты о том, что подобные технологии нельзя давать всем подряд.

В мире Марка больше не было темноты, если он сам не призывал ее. Он будто оказался в бесконечной черной долине, а вокруг него сияли, наслаиваясь друг на друга, пласты текста, видео и сканы, показатели следящего оборудования… Все, что знал поселок, знал теперь и Марк.

Он не просто интересовался происходящим, он искал несоответствия, и это тоже было испытанием для его новых возможностей. Раз уж он согласился принять помощь Гекаты, у них теперь общий враг. Марк не сомневался, что шпион все еще в поселке – быстрый уход был бы слишком подозрительным, а он хочет и дальше работать в Черном Городе. Очень скоро он наверняка найдет способ перевестись в другой Объект, его след затеряется.

Марк вполне здраво оценивал Гекату, он понимал: она нашла бы шпиона, если бы это было возможно. Не просто, а хотя бы возможно! Но нет, он замел следы, он обманул даже ищейку Черного Города… Однако у Марка все равно оставалось преимущество: он жил здесь много лет, он неплохо изучил своих соседей, даже не сближаясь с ними. Шпион наверняка создавал себе репутацию, так что можно сразу отмести новичков, появившихся перед атакой. Марк хотел убрать из списка подозреваемых и тех, кто потерял родных при нападении хазаров, но в последний момент передумал. Разве есть предел для предателей?

Он тут, он не ребенок, еще минус несколько десятков подозреваемых. Но остается слишком много… Марк сосредоточился на журнале, в котором отражались все использования системы связи. Задача шпиона – передавать данные дальше. Если бы он использовал какое-то особое оборудование, Геката бы уже нашла его. Но шпиону куда выгодней подключиться к сети, созданной Черным Городом, и не без оснований верить, что он всех обманул. Его действия не подозрительны объективно, они просто подозрительны для той легенды, которую он создал. Марк искал такого человека долго, терпеливо, допуская, что ничего не добьется… И все-таки он нашел.

Долго звать медсестер ему не хотелось, и он испробовал свои способности еще раз, запустив систему медицинской тревоги. Помогло это даже лучше, чем он думал: медсестры как раз боялись искать Гекату и говорить с ней, но она явилась сама, тоже привлеченная его потенциальной смертью. Когда выяснилось, что он не умер и не собирается, Жрица не разозлилась, ее, кажется, впечатлило то, что он быстро обрел контроль без дополнительных уроков. Впрочем, вся похвала с ее стороны заключалась в том, что Марка не покалечили.

– Ты чего балуешься? – только и спросила она.

– Нам нужно поговорить наедине. Прямо сейчас.

Геката не стала ничего отвечать… Ей не пришлось: Марк сразу же услышал, как медсестры с топотом, налетая друг на друга и оборудование, бросились к выходу. Когда в палате снова стало тихо, он продолжил:

– Думаю, я знаю, кто может быть связан со шпионом…

– Или знаешь, кто шпион? – насторожилась Геката.

– Это тоже вероятно, но толковых доказательств у меня нет, и я не хочу, чтобы пострадал невиновный…

– Остановись прямо сейчас, – холодно произнесла она. – Прежде, чем попытаешься торговаться со мной и я буду вынуждена тебя убить.

Марк такого не ожидал, но он сомневался, что речь сейчас шла исключительно об их общении. Не стоило забывать, что Геката – Воплощение Черного Города… И Марк не был даже близок к пониманию того, как Черный Город ее контролирует. Наверняка для нее тоже есть правила, при выполнении которых ее воля не имеет значения.

Ему быстро пришлось менять тактику:

– Я не собирался торговаться, я выполню все, что ты скажешь, в любом случае. Но мне можно попросить о подарке?

– Пожалуй…

– Тогда вот: я бы не хотел, чтобы ты убивала или подвергала иному официальному наказанию этого человека до того, как будет доказано, что он шпион. Если возможно. И пожалуйста.

Изобразить умоляющую интонацию у Марка так и не получилось, но он произнес вслух все, что можно. Геката это оценила:

– Хорошо, я учту твои пожелания.

Это значило больше, чем могли бы подумать какие-нибудь беженцы. Все знали, что официальным наказанием в Черном Городе всегда становилась смерть. Марк пока не был уверен, спасет ли это человека, которого он сейчас подставит под удар… Но, если это действительно выведет на шпиона, стоит рискнуть.

Геката снова оказалась права: очень легко быть добросердечным отвлеченно, рассуждая о высоких темах. Но когда речь заходит о выборе, из памяти вырывается личное – например, день атаки хазаров, и это перевешивает любые сомнения.

– Я думаю, к происходящему причастен Денис Сурнин.

– Сын местного градоправителя? – уточнила Геката. – Он-то здесь при чем?

– Я просмотрел архив вызовов за последние месяцы.