Денис кивнул, сжимая пистолет. Холодная рукоять успокаивала, хотя он понимал, что против погашей оно может не сработать. Или против людей, готовых на всё ради энергетических карт. В этом новом мире люди порой страшнее монстров.

Следы привели к массивной двери. На табличке едва читалось: "Спецхран №3. Культовые предметы древних славян и финно-угров". Дверь была приоткрыта. Из щели тянуло затхлостью и слабым запахом гари.

Денис прижался к стене у двери и махнул Даше встать с другой стороны. Прислушались. Тишина, только их дыхание и где-то капает вода. Тот, кто оставил следы, ушёл. Или прячется внутри.

– Я захожу, – шепнул Денис и резко толкнул дверь, направив фонарь внутрь.

Большое помещение с высоким потолком, с которого свисали оборванные провода. У стен стояли металлические стеллажи, почти пустые. Посреди комнаты – длинный стол с обгоревшими бумагами, осколками стекла и какими-то непонятными железками.

Даша вошла следом с пистолетом наготове, быстро оглядывая углы. Они разделились и осмотрели всё помещение – никаких признаков людей или погашей.

– Никого, – сказала наконец Даша, опуская оружие. – Но тут недавно кто-то был. Смотри.

Она показала на стол. В пепле и мусоре отпечатались маленькие ладони. Кто-то перебирал бумаги, что-то искал.

– Тоже ищут амулет? – Денис подошёл к столу, стараясь не задевать разбросанные предметы.

– Похоже, – Даша перебирала обгоревшие бумаги. – Гляди, каталожные карточки. "Предметы культа Свита, захоронение под Рязанью, 1954 год". "Обсидиановые ножи, северо-западное Подмосковье". Всё, о чём говорил Нефёндр.

Денис достал карту от Головина и проверил описание артефактов. Главной целью был амулет – "Око Далии", диск из обсидиана с необычными свойствами. По словам Нефёндра, эта штука могла собирать и направлять энергию, воздействуя на сознание. Звучало как бред, но после всего увиденного – погашей, энергокарт, блэкаута – уже не понятно, где кончается наука и начинается магия.

– Проверь шкафы у той стены, – сказал он Даше. – Там должны быть сейфы или ящики для ценных вещей.

Они обыскали всё хранилище. Фонари выхватывали из темноты пыльные полки, выцветшие ярлыки, разбитые витрины. Большинство ценностей пропало – наверное, их вынесли в первые дни блэкаута, когда музейщики пытались спасти коллекции.

Даша остановилась у железного шкафа в углу. Дверца приоткрыта, внутри – полки с коробочками и футлярами.

– Денис, – в её голосе проскочило волнение. – Кажется, нашла.

Он подошёл. Даша держала деревянный футляр с медной отделкой. Крышка сорвана, петли погнуты – кто-то торопливо вскрыл его.

– Тут должен был лежать амулет, – она показала на углубление в бархате, точно по форме круга размером с ладонь. – Но его уже забрали.

У Дениса внутри всё оборвалось. Опоздали. Кто-то их опередил, и "Око Далии" уже у других. Может, у того, кто оставил следы. Или у того, кто убежал, услышав их шаги.

– Давай проверим всё ещё раз, – Денис не сдавался. – Может, взяли только амулет, а остальные вещи остались.

Они вернулись к столу и начали тщательный поиск, перебирая каждую бумажку, каждый осколок. Даша выдвигала ящики стола один за другим.

– Пусто, – она покачала головой. – Всё ценное уже увезли.

Тут Денис заметил блеск у ножки стола. Наклонился и увидел круглый предмет, закатившийся между полом и нижней полкой. Осторожно опустился на колени и протянул руку.

Пальцы коснулись чего-то гладкого и неожиданно тёплого. Не холодного, как камень в заброшенном подвале, а будто живого, с едва заметным пульсом. Денис вытащил находку на свет.

Круглый диск около десяти сантиметров, идеально ровный, словно сделанный на современном станке, а не древними мастерами. Чёрный, как обсидиан, с глубоким блеском, почти зеркальный. Странной была тонкая трещина по краю – не случайная, а будто намеренный узор в форме молнии. А в самом центре, если посмотреть под углом, виднелась крошечная светящаяся точка – пульсирующая, еле заметная.

– Око Далии, – прошептала Даша, заглядывая через плечо. – Оно какое-то… живое.

Денис кивнул, чувствуя лёгкое головокружение. Амулет казался одновременно древним и современным, простым камнем и сложной технологией. Он перевернул диск и увидел гравировку – спиральные узоры от центра к краям, напоминающие схему платы или старинный лабиринт.

– Это то, что искал Нефёндр, – голос Даши звучал странно, словно издалека. – То, что влияет на сознание.

Денис встал, держа амулет в ладони. Странное тепло проникало в кожу, поднималось по руке. Не больно, но тревожно, будто касаешься чего-то из другого мира.

– Уходим, – сказал он, пряча амулет во внутренний карман. – Если кто-то приходил за ним, но не нашёл, он может вернуться. Лучше не встречаться.

Даша кивнула, закрыла ящики, подхватила рюкзак. Они пошли к выходу, освещая путь – страницы книг, осколки посуды, куски ткани, пережившие века, но не человеческое одичание.

Вдруг Денис замер, направив луч в угол. Там, где раньше стояли пустые стеллажи, что-то двигалось. Тёмное, с вытянутыми конечностями, перетекало из тени в тень. Потом ещё фигура. И ещё одна. Пустое помещение наполнилось чем-то молчаливым, страшным, нечеловеческим.

– Погаши, – беззвучно произнесла Даша, и Денис увидел, как побелели её пальцы на рукоятке.

Существа двигались не как обычные погаши, каких они видели раньше. Те были хаотичны, действовали поодиночке. Эти перемещались слаженно, как стая хищников вокруг добычи. Их дыхание – шипящее, с металлическим присвистом – отражалось от стен. В слабом свете блестели глаза – не белые, как у обычных погашей, а с красным отблеском, будто внутри тлел огонь.

Денис поднял пистолет, понимая, что шансов мало. Три… нет, четыре погаша перекрыли выход. Выстрелы привлекут других или мародёров сверху. Даша встала спиной к нему, целясь в другую сторону, где появилась ещё одна фигура – тощая, с длинными руками и свёрнутой шеей.

Тут Денис почувствовал жар в кармане куртки. Амулет. Око Далии будто ожило, горячо пульсируя сквозь ткань. Не думая, он вытащил диск и поднял перед собой.

Всё изменилось мгновенно. Погаши замерли: их белые глаза уставились на амулет. В центре диска теперь явно пульсировал свет – не яркий, но завораживающий, в ритме сердцебиения. Спирали на обороте словно ожили, наполнились светом, просвечивающим сквозь камень.

– Что происходит? – шепнула Даша, глядя на застывших погашей.

Денис сделал шаг вперёд, держа амулет. Погаши не бросились на них, а отступили, двигаясь дёргано, неуверенно. В их шипении появились новые звуки – вроде скулежа, животного страха.

– Они боятся его, – медленно проговорил Денис, делая ещё шаг. – Или того, что внутри.

Он поднял амулет выше, направив на ближайшего погаша – скрюченную фигуру с оскаленными зубами. Свет в центре стал ярче, пульсация ускорилась. Существо отшатнулось с шипением, похожим на крик боли.

– Брысь, – неожиданно крикнул Денис, махнув амулетом. – Вон отсюда!

И произошло невероятное. Погаши отступили, их движения стали хаотичными, будто столкнулись с чем-то непонятным. Один за другим исчезли в темноте коридоров. Их шипение и стук когтей затихли вдали. Только эхо воплей, похожих на крики раненых зверей, долго звучало в глубине музея.

Денис смотрел на амулет в руке с ужасом и восхищением. Око Далии пульсировало медленнее, успокаиваясь. Трещина-молния светилась слабым голубым светом.

– Теперь ясно, почему Головин так хотел его найти, – тихо сказала Даша, не отрывая глаз. – Это не просто древняя вещь. Это оружие.

Око Далии успокоилось в руках Дениса, как дикий зверь, признавший хозяина, но внутри чёрного диска продолжала светиться маленькая точка. Даша не могла оторвать взгляд, будто загипнотизированная ритмичным сиянием, напоминающим далёкий маяк в ночи. Они стояли в полной тишине после схватки с погашами, и осознание случившегося медленно проникало в сознание, как холодная вода сквозь трещины в полу.

– Ты видела, что произошло? – Денис повернул диск, и свет внутри камня сдвинулся вслед за движением. – Они испугались. Погаши. Твари, которые не боятся ни пуль, ни огня.

Даша кивнула, опуская пистолет. Рука слегка дрожала – не от страха, а от адреналина в крови.

– Значит, Нефёндр правду говорил, – она говорила тихо, словно боясь, что амулет отреагирует на её голос. – Эта штука действительно влияет на сознание. Или на то, что у погашей вместо сознания.

Денис провёл большим пальцем по гладкой поверхности диска. Странное тепло шло от камня: не обжигающее, но настойчивое, будто что-то внутри пыталось общаться через прикосновение.

– Нужно задокументировать находку, – сказал он после паузы. – Головин ждёт полный отчёт. И видео.

Даша оторвалась от амулета и посмотрела на Дениса. В тусклом свете фонаря её лицо казалось бледнее обычного, с чёткими скулами и тёмными кругами под глазами. Но взгляд излучал решимость человека, увидевшего цель сквозь все препятствия.

– Да, конечно, – она кивнула, стряхивая оцепенение. – Репортаж о возвращении священной реликвии осонам. По сценарию.

Ирония в голосе была едва заметна, но Денис уловил её. Их игра продолжалась. Они были актёрами на сцене с декорациями из развалин старого мира, а зрителями – те, кто, возможно, планировал их уничтожить.

Денис завернул амулет в кусок чистой ткани из внутреннего кармана и положил на стол. Затем снял рюкзак и достал камеру – профессиональную, с корпусом в защитной резине. Металлические детали тускло блеснули в полумраке. Пальцы скользнули по потёртым кнопкам, помнящим времена, когда слово "новости" имело смысл, а не было фарсом изолиумской пропаганды.

– Сейчас проверю, работает ли, – пробормотал он, открывая отсек на нижней части камеры.

Даша отошла в угол хранилища, где было больше места. Сняла куртку и повесила на выступ стеллажа, пригладила волосы, попыталась стереть пыль с лица. Привычные движения человека перед съёмкой. Будто она всё ещё ведущая в студии с кондиционерами и профессиональным светом, а не стоит посреди заброшенного музея, едва избежав гибели от рук погашей.

Денис вынул из кармана маленький чёрный прямоугольник – энергетическую карту – и вставил в разъём камеры. Послышался тихий щелчок, индикатор на боковой панели загорелся зелёным. Камера ожила, тихо загудела, объектив выдвинулся на несколько миллиметров, будто принюхиваясь к обстановке.

– Работает, – Денис поднял камеру к глазу, направил на Дашу и включил видоискатель.

В экране отразился её силуэт с зеленоватым ореолом – система ночного видения скорректировала изображение в темноте. Денис покрутил кольцо фокусировки, и лицо Даши стало чётче: каждая черта выделилась с пугающей резкостью. Он различал морщинки в уголках глаз, пылинки на коже, каждый волосок – технология изолиумской камеры превосходила всё, с чем он сталкивался раньше.

– Подожди, – Даша остановила его жестом. – Давай подумаем, как лучше снять. Чтобы было… правдоподобно.

Она ходила по небольшому свободному пространству, как тигр в клетке, собираясь с мыслями. Денис молча наблюдал через видоискатель, не мешая. Видел, как менялось лицо спутницы, происходил почти незаметный переход от настоящей Даши к той, что вскоре появится перед объективом – собранной, уверенной телеведущей без единой лишней эмоции.

– Начну с того, что мы нашли артефакт, – сказала она наконец, остановившись. – Потом про его возвращение к осонам. Добавлю что-нибудь про свет в темноте – им нравится такой бред. И закончу пафосной чушью про то, как несём его домой, в Изолиум.

Денис кивнул, не отрываясь от камеры:

– Звучит убедительно. Головин будет доволен.

– А диск? – Даша кивнула на стол, где лежал завёрнутый артефакт. – Снимешь крупным планом?

– Обязательно, – Денис отвёл взгляд от видоискателя. – А потом твою реакцию. Восхищение, благоговение – всё, что положено верной последовательнице Осона.