– Егор, раз уж ты нашел Милану, то работа по ее инициации на тебе, – заявил Муромский.

– С чего бы вдруг? – ощерился Кощеев.

– С того, что нечего гонять на машине и нарушать правила дорожного движения, а еще применять силу при людях, – назидательно произнес современный богатырь. – И это не обсуждается.

– Нет, давайте обсудим! У меня нет желания возиться с неучтенкой! – встал в позу Егор.

– Считай, это твое наказание.

– Подождите-подождите! – остановила я их. – Вы кого из нас наказываете? Я-то ни при чем! Я езжу по правилам!

– Милана, рядом с Егором твоя сила быстрее проснется, – объяснил свое решение Муромский. – Как только узнаем, кто ты, можете разбежаться в разные стороны.

– А как инициация проходит? – забеспокоилась я.

– Егор просто поможет твоей силе раскрыться, побудет недолго твоим наставником.

– Но можно пойти и быстрым путем, – хитро заулыбалась Ягая. – Знаешь, во время близости…

– Вот уж нет! – я шарахнулась от Кощея подальше.

– Я и сам бы не стал, – фыркнул он.

– Сила Егора обязательно на тебя подействует, он один из сильнейших нелюдей, – вновь взял слово Муромский. – Плюс Егор знает, как разбудить силу быстрее. Надеюсь, он при этом не переусердствует, – и выразительно посмотрел на Кощеева.

– А что делать-то надо? Как это происходит?

К Егору у меня доверия не было, так что стоило сразу узнать подробности.

– Просто находиться рядом с ним. Не переживай.

– Егорка хороший парень, хоть и немного колючий, – поддержала Ягая и тут же обратилась к нему в противовес своим словам: – За Милашку мне головой отвечаешь, понял?

– Да не сделаю я ей ничего! – Кощеев в очередной раз поморщился.

– Удачи, Милаша! – пожелала Яга.

– Если что – я на связи, – на прощание сообщил Муромский.

Они обменялись с Егором рукопожатиями. Яга нас обоих и вовсе расцеловала в обе щеки.

– Пошли уже, неучтенка, будем силу твою раскрывать, – небрежно позвал Кощеев.

И мне ничего не оставалось, как поплестись за ним.

3. Проверка

Мы вернулись на парковку и дошли до «Мерседеса» Кощеева.

«Неплохо нынче нелюди живут, не бедствуют», – мелькнуло в голове.

– Садись, – Егор кивнул на пассажирскую дверь, и не подумав помочь девушке.

Впрочем, вспомнив, как он запихивал меня в салон… я порадовалась, что не помог!

– Мне надо свою машину забрать и отогнать к дому, а то эвакуируют еще.

– Хорошо, но быстро, – после недолгого размышления согласился Кощеев. – Хочу поскорее с тобой разобраться.

Я только глаза закатила. Будто мне его общество приятно!

По дороге отправила сообщение начальнику, что у меня возникли страшные непреодолимые обстоятельства и на этот день я беру отпуск «за свой счет». Получила в ответ убедительную просьбу предупреждать заранее. Пообещала, что это «первый и последний раз».

– Кто же ты такая? – проговорил Кощеев, поглядывая на меня.

Этот вопрос в разных вариациях звучал все утро и больше не удивлял. Захотелось самой узнать: кто же я такая? И силу получить. Вдруг я тоже могу любые повреждения убирать? Или хотя бы воду в лед превращать. Да мне тогда летом в жару цены не будет!

Главное, чтобы не рыбий хвост. Хвоста мне категорически не хотелось.

– А какие вообще есть варианты? – поинтересовалась я.

– Есть русалки. Они самые многочисленные, а еще любвеобильные. У них часто внебрачные дети бывают. И если ребенок – человек, русалка предпочитает отдать его отцу.

На этом Егор нахмурился. Такое отношение к детям ему явно не нравилось, и я записала на счет Кощея небольшой плюсик.

– Но они отлично плавают, воды не боятся. Наоборот, не могут без нее, – он снова глянул на меня. – И управляют тоже водой. Глаза у них чаще голубые, хотя жесткой привязки цвета радужки к способностям нет. За столько поколений смешения с людьми каких только особенностей не добавилось.

Я прислушалась к себе. Нет, я любила водные процедуры, в душе могла подолгу зависать. Но открытой воды боялась, даже на выпускном из школы на кораблике со всеми плавать не пошла.

– С русалками понятно. Кто еще?

– Есть ёжки, их тоже достаточно много. Но там детей очень ценят, о пропаже ребенка узнали бы сразу, – сейчас в голосе Егора звучало уважение. – И Ягая бы тебя сразу почуяла, будь ты из их числа.

– А она прям носом чует?

– Прям носом, – хмыкнул парень. – У них нюх как у оборотней, правда, запахи они иначе воспринимают. Например, по запаху определяют целебные свойства трав.

Я принюхалась. В салоне пахло дорогим мужским парфюмом и кожей от обивки. Вообще, я раньше не задумывалась о своем обонянии и не полагалась на него.

– Самих оборотней я в расчет не беру, они детей не теряют никогда и живут большими кланами – это раз. Во-вторых, ты бы уже давным-давно начала оборачиваться и узнала о своей инаковости.

– А во сколько они начинают оборачиваться?

– В период пубертата.

– А в кого оборачиваются? В волков?

– Не только. Есть медведи, олени, лисы – это самые крупные кланы. Есть помельче, вроде тигриных, но они тем более над каждым членом трясутся.

Я кивнула, отметив, как солидно звучит слово «клан».

– Еще кто? – мне было интересно решительно все!

– Есть потомки Василис, но ты точно не из них.

– Почему?

– На Прекрасную не тянешь, на Премудрую – тем более, – заявил Кощеев.

– На себя посмотри! – я цыкнула и отвернулась.

Вот реально: наказали его, а страдаю я!

– Еще потомки Марьи Искусницы, – продолжил рассуждать Егор. – Есть у тебя таланты и тяга к рукоделию?

– Не замечала.

– И почему я не удивлен?

Прозвучало очень обидно, будто я бестолочь и бездарность! А я, между прочим, хорошо училась! И школу, и институт с красным дипломом окончила. И готовила нормально, и брюки подшить могла, и братьям, пока вместе жили, вечно пуговицы пришивала, рубашки гладила.

Но до звания искусницы мне, конечно, далеко.

Мы подъехали к моей машине. Странно, но пока мы не остановились возле нее, я свою «ласточку» даже не заметила.

Вышла из «Мерседеса» и подергала ручку «Шевроле». Закрыто. А ключ внутри…

– Я открыл, можешь садиться, – Егор смотрел на меня из окна своей машины.

Вот они, магические технологии!

– А завести дистанционно можешь? – пошутила я, открывая дверь.

Ключ на глазах повернулся, и мотор загудел. Ничего себе у него способности!

Найдя место для разворота, я поехала обратно к дому. В зеркалах постоянно маячил и жутко нервировал «Мерседес». Пару раз он пытался мне мигать дальним светом, чтобы ехала быстрее, но я назло замедлялась и ползла с совсем уж черепашьей скоростью. Не собираюсь рисковать на дороге.

Припарковавшись во дворе, я вышла и пересела в подъехавший «Мерседес».

– Думал, никогда не доедем, – недовольно прокомментировал Егор.

– А мы куда-то спешим? – полюбопытствовала в ответ.

– Спешим раскрыть твою силу и расстаться побыстрее, – отозвался парень, выруливая на дорогу.

– И куда мы теперь?

– Увидишь.

– Нет уж, давай ты скажешь!

– А давай ты помолчишь? Или мне ускориться?

Стрелка спидометра у него и без того вышла за допустимые в городе значения. Я сразу вспомнила, как опасно он водит, ойкнула и схватилась за ручку двери, вжавшись в сиденье.

– Давай я не задаю вопросов, а ты едешь помедленнее? – предложила ему, устав бояться.

Кощеев тяжко вздохнул, но все-таки сбросил скорость.

Так, относительно неспешно, мы доехали до Гребного канала в излучине Москва-реки.

Я сразу заподозрила подвох.

– Зачем мы здесь? – я схватилась за ремень безопасности, не собираясь выходить.

Но он опять ожил и по желанию хозяина отстегнулся, втянувшись в стойку.

– Надо точно узнать, что ты чувствуешь рядом с водой, – терпеливо пояснил Егор.

Хотя по его виду было ясно: терпения того хватит ненадолго.

– Я тебе и так могу сказать: мне уже страшно!

Особенно рядом с этим непредсказуемым типом в короне.

Кощеев медленно выдохнул и прикрыл глаза.

– Милана, прошу тебя выйти по-хорошему. Или вытащу сам по-плохому. Выбирай.

Выбор, конечно, поражал воображение!

Скрепя сердце я все-таки вылезла из авто, пожалев, что баллончика со мной больше не было. А то красные глаза кое-кому очень шли.

– Идем к воде, – потребовал Егор. – Ты ее даже не видишь.

Я аккуратно приблизилась к каналу. Дело ухудшало еще то, что у набережной не имелось ограждения, можно было сесть на краешек забранного в асфальт берега и помочить ножки, по примеру немногочисленных в рабочее время отдыхающих.

– Желания нырнуть не появилось? – серьезно поинтересовался Кощеев.

Я посмотрела на него как на идиота.

– В Гребной канал? Я отсюда вижу бензиновое пятно.

– Русалку подобные мелочи не смутили бы.

– Значит, я не русалка, – сделала правильный вывод.

И хвост у меня не вырастет. Это почти победа.

Кощеев еще немного посмотрел на меня и кивнул, видимо, принимая ответ.

Я внутренне успокоилась, но, как выяснилось, рано.

Движение Кощеева рассмотреть не успела. Вот он стоял в паре шагов от меня, а вот уже вплотную, а я сама лечу в воду.

В воду! Я в воде!!!

Эта мысль захлестнула паникой, как волной.

Я закричала, сразу набрав полный рот воды. И меня действительно не интересовало, насколько она чистая! Закашляла, но наглоталась только сильнее.

– Помо…

Договорить не смогла, меня будто камнем тянуло на дно. И помогать отчего-то никто не спешил! Темная вода сомкнулась надо мной. Неужели это конец?

Сильные руки дернули вверх.

– Успокойся!

Да как тут успокоиться?

Легкие жгло от воды и кашля, я не могла продышаться, хваталась за своего спасителя, полминуты назад и толкнувшего же меня в ненавистную воду.

– Милана! Приди в себя!

Но я висела на Егоре, держа его руками и ногами, пальцы свело от судороги – так вцепилась в рубашку. Если бы не кашель – я бы и зубами ухватилась.

– Да тут по пояс! – рявнул Егор, силой отцепляя меня и ставя на ноги.

Я стояла. Действительно стояла!

Не по пояс, конечно, мне лично почти по грудь, но дно под ногами было вполне реальное.

Егор подошел к асфальтированному берегу, легко запрыгнул на него и протянул руку.

Я, злая как не знаю кто, с трудом, но вылезла сама. Вылила воду из туфель. Отжала волосы.

– Сволочь! – от души высказала я. – Скотина в короне! Ты же знал, что я боюсь воды!

– Не настолько же! Ты бы еще лужи испугалась!

– Настолько! Вот представляешь, именно настолько! Да ты самый настоящий нелюдь! Неудивительно, что в сказках Кощеи – вечно главные злодеи! Ты меня чуть не утопил!

– Чуть-чуть не считается! – Этот гад еще и шутит!

– А надо было, чтобы утонула?! – Я не могла успокоиться, от пережитого и прохладной воды не просто трясло – колотило! Зуб на зуб не попадал.

– Да угомонись уже! Я бы не дал тебе утонуть! Но должен был проверить наверняка!

– Проверил?

– Проверил! Поехали дальше!

– Никуда я с тобой не поеду! Сейчас Яге позвоню – и все расскажу! Или сразу Муромцу!

Прохожие начали на нас коситься, но в данный момент мне было глубоко плевать.

Проблема заключалась в том, что побывавший в воде телефон звонить никому не собирался. Как и включаться.

– Да что ж такое! – в сердцах воскликнула я. – Сначала машина, теперь телефон!

– Дай сюда! – Егор выхватил телефон у меня из рук, секунда – и вернул обратно работающим. – И хватит истерить. Я правда не причиню тебе вреда, но с неучтенками случается по-всякому. Ты пока о своих способностях даже не подозреваешь, поэтому нужно проверять все.

– То есть на слово ты не веришь?

– Нет. И дело не в моей вредности. Просто такой порядок. Не сомневайся, тебя бы и Муромский в воду запихнул.