Парень свернул в проулок. Он чуть сутулился. На плече черный шоппер. А чего – так можно? Это же неудобно! А если дождь? У них в городе никто никогда не ходил с тряпичными сумками.

Отстала. Догнала. Подхватила сползший на локоть рюкзак.

– Откуда ты знаешь, где моя школа? – крикнула в спину.

Незнакомец не собирался признаваться, что является наследником могучего колдуна и его послали спасти ее от злых происков коварной ведьмы…

Сунул руку в карман, что-то достал.

На ладони лежала эмблема – сова в академической шапочке с кисточкой. Сидит на книжках. Желтое пятнышко клюва.

Они из одной школы? И это не Хогвартс… Обидно…

– А что ты здесь делаешь? – спросила осторожно.

Если она заблудилась, он-то нет. Местный…

Парень уронил на нее равнодушный взгляд.

Ане стало не по себе. Все-таки уже давно бегает по улицам. Устала. И вообще тяжело, когда на тебя так смотрят. Вдруг он не волшебник, а маньяк? Читает мысли, колдует эмблемы, заводит в подворотни…

– Я иду в школу, – признался парень. – А ты?

– А я заблудилась, – повторила Аня.

– Бывает, – кивнул парень.

Смахнул упавшую на лицо прядь. Тонкое запястье, тонкие пальцы. Пошел дальше. Ноги у него были длинные, так что Ане пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

– А мы разве не опаздываем? – спросила она.

– Опаздываем, – согласился парень.

Ты-дым!

Они тут в городе вообще все сумасшедшие?

Подстроилась под широченный шаг спутника, заглянула в лицо.

– А ты не волнуешься?

– Нет.

– А я очень волнуюсь, – призналась Аня.

Хотя стадию волнения она давно прошла, стремительно сваливаясь в панику.

– Ну, не волнуйся, – пожал плечами парень.

Да как же так? Ему вообще все равно, что происходит?

– А нам долго еще?

Парень жестом фокусника вытащил из кармана смартфон, глянул на экран.

– Нет. Минут десять.

И даже не попытался ускориться.

Аня пошуршала букетом. Как же хотелось разом перенестись в пространстве. И схлопнуть время. Чтоб все получилось так, как представляла в прихожей перед зеркалом – быстро, легко, красиво.

Но надо было идти. Надо было переставлять ноги, разом ставшие тяжелыми. Новые лоферы вдруг намяли мизинец на правой ноге, от этого заболело все – голова, спина и даже немного скрутило живот.

Они шли. Долго. Спустились в пешеходный переход, пересекли сквер и оказались около школы. Ее школы. Тихой. По-деловому насупленной.

– Мы опоздали, – прошептала Аня.

– Первый урок ничего не значит, – равнодушно ответил парень.

Прыгая через ступеньку, он поднялся на крыльцо и потянул ручку двери. Аня бежала из последних сил. Вот ведь ростовой шагомер. Споткнулась. Зачем-то сказала:

– Меня Аня зовут.

– Бывает, – кивнул незнакомец.

Он уже вошел в узкий тамбур, дальше была еще одна дверь. Рамка. Турникеты. Справа стойка охранника.

– Опаздываем… – протянул молодой невысокий мужчина.

Провожатый молча приложил карточку к валидатору. Сигнал на экране остался красным.

Парень толкнул трубу, она не провернулась. Анин спаситель продолжал смотреть перед собой, силой взгляда пытаясь разблокировать турникет. Охранник усмехнулся и лениво произнес:

– Завтра не пропущу.

Сигнал сменился на зеленый, барьер прокрутился.

Следом шла Аня. Уперлась в заблокированную трубу, испуганно посмотрела в веселые глаза охранника. Неужели не пустит? Точно, не пустит!

– Новенькая, заблудилась, – предупредил парень. – Я ее до школы довел, а то бы совсем потерялась.

Он не бросил ее. Стоял и смотрел.

– Как же ты так? – В лице охранника, до этого недоверчивом, промелькнуло сочувствие. – А с цветами что?

Ане тут же захотелось все-все рассказать этому неплохому человеку. И как долго плутала по улицам, и как не грузился навигатор, и что тут, в большом городе, все не так, как было в ее маленьком… А цветы… Да что цветы, когда она наконец-то дошла!

– Они у меня просто такие, – пролепетала Аня.

Дождавшись ее ответа, парень пошел прочь. Шаг, другой – и скрылся за поворотом.

Глава вторая
Подарок для знакомства

Вселенная сегодня совершенно не склонна была делать так, как хотелось Ане. Было же так хорошо придумано! Она приходит вовремя. Со всеми знакомится. Стоит на линейке. У нее самый красивый букет. Этот букет потом выделяется на фоне других цветов. Ребята дружно бегут в класс, рассаживаются. Аня оказывается за одной партой с симпатичной девчонкой. Но могло и так получиться, что она придет, когда все уже будут в кабинете. Войдет, скажет: «Привет!» К ней повернутся. И все будут улыбаться, потому что и она им улыбнется. Конечно, хорошо бы оказаться где-нибудь на третьей парте в среднем ряду. Это было бы удобно. Но и на последней парте неплохо. Познакомится с кем-нибудь. Станут вместе ходить на перемене, болтать.

Но все эти картинки померкли, ко-гда она оказалась около закрытой двери в кабинет географии. Урок начался, улыбающихся лиц точно не будет.

Она успела глянуть в телефон, где мама просила прислать фотку с линейки. В жужжащем чате Мышка требовала отчета. И сама уже завалила снимками.

Ничего, сделает она еще карточки. Останется память на всю жизнь.

Сунула телефон в карман и открыла дверь.

В классе стояла гробовая тишина. Именно гробовая. Ни стулья не скрипели, ни шепот не раздавался. Зато все смотрели на нее. И в этих лицах… Странно как-то… Лица были равнодушны. И даже учительница повернулась к ней без интереса. А ее ли это учительница? Что-то Аня не узнает.

– Привет! – выдавила из себя.

Столько слов было отрепетировано перед зеркалом накануне выхода. А из всех приветствий осталось только одно. Испуганно заторопилась:

– Я новенькая! Меня зовут Аня. Извините, что опоздала. Пошла не в ту сторону. Сама не понимаю, как это получилось.

Все продолжали на нее смотреть.

– Я хотела вам цветы подарить, – Аня повернулась к учительнице. – Только они у меня сломались. Но это ничего. Я сделаю так, что станет лучше прежнего. И подарю. Чуть позже.

Улыбка приклеилась к лицу. Мышцы щек заболели.

Ну же, ну! Поддержите хоть кто-нибудь!

Одноклассники молчали.

Надо было спасаться. Надо было уже сесть за парту и спрятаться от всех этих взглядов. Поискала свободные места. Тупнулась тревога. Мест не было. Может, она ошиблась?

– Я Аня Троина, – произнесла из последних сил. – Я же к вам?

– Здравствуй, Аня, – вдруг отозвалась учительница.

Это была их классная, Ольга Борисовна, учительница географии. Каре, очки, высокая, медленные движения. Как она могла не узнать?

– Ты опоздала, – холодно произнесла Ольга Борисовна. – У нас Урок Знаний. Садись около окна. На перемене познакомишься с ребятами. И больше не опаздывай. Тебя не пустят дальше охраны. У нас такое правило. Странно, что на входе тебя не задержали. Все опоздавшие обычно сидят на банкетках первого этажа и ждут звонка.

Надо было оправдаться, что она вообще никогда не опаздывает. Что завтра точно будет знать дорогу. А еще – что ей не хочется ждать перемены и не терпится познакомиться прямо сейчас. Надо было и про парня рассказать, что помог. Ее и пустили-то потому, что охранник провожатого знал… Но это потом, потом…

Осторожно пробралась к своему ряду. За партой сидел толстый мальчик, одетый не в форменный пиджак, а в жилетку. Мазнул взглядом и опустил глаза. На приподнятом колене лежал смартфон. Играет он, что ли?

Аня ошарашенно огляделась. Все последние ряды сидели в телефонах. Первые смотрели на учительницу, но с таким видом, словно они тоже пялились в гаджеты, но каким-то другим зрением.

Учительница говорила медленно. Захотелось заполнить паузы. Например, перебрать цветы. Но малейшее движение, и немой класс разом наполнялся шуршанием.

Опустила руки на колени и стала слушать. Ничего, осталось пятнадцать минут до звонка. А потом все станет, как она представляла. Народ заговорит, девчонки засмеются, непременно подойдут познакомиться… По-другому быть не может.

Оказалось, что может.

Стоило прозвенеть звонку и учительнице сказать: «Урок окончен», как все разом пришло в движение. Шестиклассники собрались и, не оглядываясь на новенькую, устремились на выход.

– Завтра классный час, – напомнила уходящим классная. – Подумайте, кто и в каких активностях готов участвовать.

Активности! То, что нужно для знакомства!

– А что будет? – подалась вперед Аня.

Учительница протянула листок.

«Театральный», «Программирование», «Айкидо», «Волейбол»… Ладно, дома посмотрит. Хотелось записаться везде! Волейбол! Она его обожает. Играет не так чтобы хорошо, но как здорово быть в команде, переживать вместе со всеми, поддерживать. Волейбол и выберет.

Развернула цветы. Сами гладиолусы были поломаны, а вот веточки, которые были добавлены в букет – как будто тонкий-тонкий папоротник, – целы. Их теперь надо сделать одного размера. Веточки сопротивлялись.

– Что ты делаешь? – спросил сосед.

Он никуда не торопился. Голос хрипловатый.

– Соберу новый букет. Подарю.

Почему-то Аня решила, что парень хочет ей помочь. Подержит упаковку, пока она будет завязывать.

Но он этого не хотел. Спросил лениво:

– Зачем?

– Будет красиво, – пробормотала Аня.

– Да кому это нужно? – протянул сосед, вылезая из-за парты. – Теперь-то поздно. Все уже подарили.

Он пошел в коридор.

– А тебя как зовут? – запоздало спросила Аня.

– Буренин, – бросил через плечо сосед.

В памяти всплыл герой книжки Буравчик. Он был очень въедливый и до всего добуравливался, в смысле, докапывался. Нет, не вовремя это сейчас. Хотя в предыдущем классе ему бы точно придумали с десяток прозвищ, и все бы еще вместе хохотали, и Буравчик в первых рядах. Это весело и совсем не обидно.

Сдернула с волос ленту, переплела хрусткие стебли.

– А у тебя неплохо получается, – заметила от своего стола учительница.

– Это – вам, – улыбнулась Аня. – Извините, что не успела на линейку. У вас есть небольшая банка?

Банка нашлась, раковина и кран с водой были в кабинете.

Дверь распахнулась, впуская следующий класс. Ане пришлось пробиваться сквозь толпу стремящихся на географию. Пока боролась с неожиданно шумными ребятами, забыла, куда ей самой надо идти, а идущий впереди сосед мгновенно растворился в коридоре.

Расписание висело на первом этаже, и туда надо было бежать. Звонок бил в подошвы. Опять напомнил о себе натертый мизинец. Охранник тоже не пропустил ее появление.

– Уже урок, – напомнил он. – Оставлю сидеть около себя!

Чуть не расплакалась. История на третьем, потом на третьем же математика!

Ворвалась в класс. Все снова повернули к ней головы.

– Я кабинет потеряла! – выпалила с порога.

– А ты кто? – весело спросил молодой очень красивый светловолосый мужчина.

Неожиданно красивый. Это учитель? Или старшеклассник заменяет? Как же можно быть настолько красивым! Такие не идут в учителя, а бодро шагают в актеры.

– Я новенькая! Аня! С Буравчиком сижу!

Класс хихикнул.

– Сама ты Буравчик! – обиженно вскрикнул Буренин. – И не сижу я с тобой.

Народ загудел обсуждением. И Аня не столько испугалась смороженной глупости, сколько удивилась, что они вообще заговорили.

– Ну что же, – хлопнул в ладоши красавец. – Тише! У нас история, я Алексей Михайлович… Помнишь, какого царя так звали?

– Отца Петра Первого, – упавшим голосом произнесла Аня.

Все-таки учитель. Ничего себе! Никогда бы не подумала!

Надо было пробираться к Буравчику, но сосед смотрел так, словно хотел испепелить взглядом. Попросить его встать и пропустить к окну?

– Ну что стоим, как француз на Березине? – Алексей Михайлович оглядел «поле боя». – Садись к Лизе. Небыкова, убери сумку.

– Со мной Соня сидит, – произнесла девочка, к которой обратились как к Лизе. У нее были светлые длинные волосы.