У меня закружилась голова. Он так спокойно говорил ужасные вещи!

– Ты ведь шаман. Это твоя проблема, верно?

– Да.

– И что можно сделать?

– Уже ничего. Сейчас начнется война, и они нажрутся. А потом родятся новые дети, и равновесие восстановится. После войн и катастроф всегда много детей. Чистые души возвращаются.

– И тебе совсем никого не жалко? – возмутилась я.

– Нет. Такова участь мужчин. Разве ты боишься смерти, голубка? Если знаешь, что она не всесильна?

Я задумалась. С одной стороны – уже нет, не боюсь. Да и терять мне особо нечего. А с другой… я это я. А вот за каждым воином стоит его семья. Родители, жены, дети. Им-то каково?

– Любая война – это скорбь и слезы, – медленно ответила я на вопрос, который не подразумевал ответа. – Это осиротевшие дети, это обезумевшие от горя вдовы, это громкий плач матерей. А еще – невинные жертвы. Или во время войны не гибнут дети?

– Гибнут, – признал Шаардан. – Но они вернутся…

– И будут другими. Не напишут книг, не споют песен, не изобретут пенициллин. Разве человек – это рыба? Или жук? Нет, каждая жизнь бесценна. Иначе какой тогда смысл в том, чтобы возвращаться?

– Ты не шаман, – помолчав, буркнул Шаардан. – И не воин.

– Странно, что ты только сейчас это заметил!

– Ты – женщина, – продолжал он, не обращая внимания на мой сарказм. – Ты мать. Не случайно Природу мы называем матерью, а не отцом. Я начинаю понимать, почему пришла именно ты.

– О, так это был комплимент? – обрадовалась я. – Супер. Слушай, на будущее – а что нужно делать, чтобы вернуть равновесие как-то менее масштабно ? Без кровавых сражений? Только не говори, что приносить жертвы!

– В принципе, ты правильно догадалась. Демонов можно задобрить. Казнить с десяток-другой преступников, отправить им черных козлов или баранов… или попросту обмануть.

– Как? – подалась я вперед.

– Ну, смастерить чучело из соломы, одеть в человеческую одежду, вымазать в крови и сжечь. Или утопить. Обычно помогает.

– О-о-о…

Я вспомнила сжигание масленицы и кивнула. Знакомо.

– И почему сразу так не сделали?

– Делали, много раз делали! – взорвался вдруг Шаардан, и я поняла, что все это время он был на взводе. – Но оно больше не работает!

– Почему?

– Откуда мне знать? Дара, я шаман, а не провидец!Я не всемогущ, не предсказываю будущее, я не переплетаю нити жизни! Я просто лечу людей, вызываю дожди и провожу всякие обряды! И с духами разговариваю. Да у меня даже магии собственной нет, я все черпаю у природы!

– Не ори на меня! – я скрестила руки на груди и уставилась на него с неприязнью. – Я вообще к вашим проблемам отношения не имею!

– Я знаю, – сдулся шаман. – Просто… ты все правильно говоришь. Я облажался. И за это буду расплачиваться.

Мне стало его жаль. Наступила парню на больную мозоль, да не просто наступила, а еще и попрыгала на ней. А он и вправду не виноват. Он лишь человек. Никому в одиночку мир не спасти.

Опустилась рядом с ним, погладила по плечу. Он рвано вздохнул и криво улыбнулся:

– Не нужно. Лучше покажи еще похабных снов. Это бодрит куда эффективнее.

– Это не похабные сны! – возмутилась я. – Это невинные сны!

– Ну да. А голые мы в твоих мыслях потому, что собрались купаться.

– Эй! Ты опять копался в моей голове?

– Извини, оно само. Я не хотел, – окинул взглядом мои покрасневшие щеки и хмыкнул: – А может и хотел.

Я фыркнула, а потом залезла под крышку котла. Всего лишь чай? А каша где? Жрать хочу.

– Что сегодня на завтрак?

– Остался хлеб и сыр. Еще медовые орехи и халва. И колбасы немного, будешь?

– Еще бы!

Мне было вкусно, а вот Шаардан завтракал совсем без аппетита, хотя обычно это я по утрам кривлялась, а он, как настоящий мужик, съедал свою порцию и остатки моей.

– Какие у нас ближайшие планы? – попыталась отвлечь я мужчину от невеселых дум.

– Воевать, – коротко ответил он.

– А еще ближе?

– У нас есть дней пять-шесть, чтобы окончательно пробудить твою магию. И нужно возвращаться. Духи считают, что без тебя победы не будет.

– Какие именно духи? Те, что снизу?

– Нет. Снизу – демоны. А духи – они везде. Все просто на самом деле. В верхнем мире – те, кто умер. Наши предки. И чужие предки тоже. В нижнем – демоны. А мы – посередине. Иногда демоны выходят в наш мир. Иногда предки спускаются с небес, дабы вразумить своих внуков.

– А духи? – я окончательно запуталась.

– А духи, как и мы, просто живут на этой земле и иногда помогают. Иногда вредят. Но видят и знают больше, чем люди. Я шаман, я разговариваю с духами, вижу демонов и слышу голоса предков. Теперь понятно?

– Более-менее. А я?

– Духов ты пока не слышишь. Предков у тебя здесь нет, к моему народу ты не принадлежишь. Но вот демоны тебя боятся, и это хорошо. Значит, твое предназначение – ходить по теням. И еще с огнем и водой у тебя хорошо получается. Это очень полезный дар. Мы еще несколько раз спустимся в долину теней. И попробуем вызвать дождь. В конце концов, лишним не будет.

– А дальше?

– А дальше ты отправишься к эмиру. На все воля Природы, Дара.

– То есть ты меня бросишь? – холодно уточнила я.

– Да. Шаману не место во дворце, у него другая служба. Но не бойся, за тобой присмотрят.

Я крепко задумалась. Откровенно говоря, жизнь на природе хороша, но не вечно. Не думаю, что во дворце хуже. Вернуться в гэр я всегда успею, верно? Тем более у меня и в самом деле есть магия. Себя защитить я сумею.

Те законы Шамхана, про которые рассказывал Шаардан, кажутся мне вполне справедливыми. Похоже, женщин тут не сильно притесняют. А во дворце вряд ли мне придется голодать или тяжело работать. Что же касается военных действий – ну, саблю я в руках ни разу не держала. Если понадобится – вызову дождь или огонь, это у меня вполне получается. А в битву соваться не стану, я все же девочка, а не воин.

В этом мире нужно как-то обживаться. Чем быстрее я разберусь, как тут все устроено, тем лучше. Жаль, конечно, что Шаардана не будет рядом. Но не может же он нянчиться со мной вечно! У него и без того дел по горло.

– Ты приняла решение, Дара?

– Да. Будем учиться. А потом – во дворец.

Слова были сказаны и оказалось, что все, что еще вчера у меня был отпуск. Теперь же начался тяжелый труд. На рассвете, в тот час, когда грань между мирами истончается, мы спускались в долину теней. Потом, после завтрака, ехали к реке. Купались, ловили рыбу, разбирались с магией огня. Я уже легко вызывала небольшое пламя, а вот с огненной стеной или метательными снарядами выходило хуже. Огненные шары летели куда угодно, но не в цель. Хорошо, что рядом с рекой можно не бояться пожаров! На четвертый день фаербол получился компактным и полетел хотя бы в нужную сторону. Шаардан меня очень хвалил. Несмотря на то что у него не было своей магии, он колдовал очень ловко, объясняя это тем, что здесь место особое: Заповедный Луг, практически Междумирье. Не каждый может сюда попасть, но если уж духи приняли, то не прогонят больше и защитят от любого врага.

С дождем тоже выходило не очень. Пару раз вовсе не получилось. Посверкало, погрохотало, походили тучи, но ни капли влаги не упало на землю. А однажды я устроила такой ураган, что гэр едва не унесло. Потом пришлось пожитки в траве искать.

И все же Шаардан был доволен. Он говорил, что обычно обучение занимает много месяцев и даже лет. А у меня времени мало. Зато силы немеряно. И вообще – если что-то не получается – есть бубен.

Как оказалось, могущественный артефакт, соединяющий в себе все стихии. Смерть – изготовлен из овечьей кожи. Жизнь – не раз орошался потом и кровью владельца. Воздух, земля и вода: украшен перьями, речным жемчугом, птичьими косточками, сухими веточками. А желтые ленты – символ огня.

Мне бубен для магии не нужен, но стучать в него прикольно. И какой-то он… успокаивающий, что ли. А вот Шаардан признался, что без своего артефакта он как без рук. Да и в долине теней звон бубна – серьезное оружие, отпугивающее демонов.

А потом настал тот день, которого я и боялась, и предвкушала. Утром шаман как ни в чем не бывало сказал:

– Сегодня за тобой приедут. Можно уже собираться.

– Как это сегодня? – ахнула я. – Но я не готова!

– Вполне готова. Магию свою ты приняла и освоила. Язык знаешь. Ругаться перестала, с демонами немного познакомилась. А если где-то напортачишь – ничего страшного. К ифритам только не лезь и никакие договоры кровью не подписывай, и все будет хорошо. После завтрака за тобой приедут.

– Ой! Мне нужно переодеться!

Вот теперь я заволновалась всерьез. Одно дело Шаардан, который меня уже видел всякую. И голую, и одетую, и сонную, и веселую, и злую, и даже в тенях. Я совершенно его не стеснялась и не пыталась даже наряжаться. Штаны да рубашка – самый удобный походный наряд. Но тут ведь появятся чужие люди! И они будут меня разглядывать! Одежду мне вроде подарили, я ее развернула, а потом обратно в мешок запихнула. Неудобная. Слишком красивая.

Абсолютно то, что сейчас нужно.

– Погоди! – остановил меня Шаардан. – Есть еще одно дело. Пора разорвать нашу связь. Она больше не нужна.

Я поджала губы. Как это – разорвать? А эротические послания? А ощущение крепкого плеча рядом? Как же я справлюсь без него?

– Что сейчас-то не так? – Шаардан мигом считал мои мысли.

– Я бы хотела оставить привязку. Хотя бы на первое время, – смущенно пояснила. – Мне так спокойнее. Возможно, понадобится совет. Или просто чего-то испугаюсь, а ты где-то есть, успокоишь меня.

Шаман на миг задумался, а потом усмехнулся:

– И я по-прежнему буду тебе сниться?

– Не исключено, – насупилась я.

Ну блин, я взрослая девушка! У меня бывают эротические сны! Это всего лишь здоровая потребность организма! Просто Шаардан – единственный мужчина в моей жизни, к кому я так привязалась. Но он же говорил, что за мной будут толпы ходить…

– Не волнуйся, возможно, сниться мне будешь не ты, – попыталась я его утешить. – И вообще, может, я найду себе любовника. Это ведь не запрещено?

– Даже приветствуется, – мрачно подтвердил шаман.

– Ну и прекрасно. Я все равно не интересую тебя как женщина. А за свою ученицу нужно отвечать, я боюсь одна остаться в незнакомом месте!

– Хорошо, будь по-твоему, – сдался Шаардан. – Давай сохраним связь. Только прошу, никому не рассказывай. Пусть это будет нашим секретным оружием.

Мне показалось, или на его лице мелькнуло облегчение?

Я не стала разбираться, а побежала в гэр – наряжаться.

Глава 10. А в бубен?

Шамханская женская мода мне определенно нравится. И ткани шикарные, и расцветки чудесные, и фасончик очень удобный. Сначала я натянула широкие шаровары из струящегося изумрудного шелка (трусы снова не выдали, кстати!). Потом – полупрозрачную белую сорочку без рукавов с тонкой розовой вышивкой по глубокому, едва ли не до пупа вырезу. Дальше – халат с широкими рукавами до локтя, нежно-зеленый, расшитый шелковыми цветами, розовыми и желтыми. Поверх всего этого – темно-зеленый с золотом пояс. На ноги – те самые туфли с пряжками.

Теперь украшения, коих мне тоже прислали много. Серьги, браслеты, два перстня, несколько тонких золотых цепочек, похожее на ошейник кожаное колье, густо расшитое золотыми и зелеными бусинами.

– Шаардан, а это зачем? – я повертела в руках длинную цепочку с монетками.

– В волосы вплетается. Помочь?

– Ой нет, – испугалась я.