В голове мелькнул смутный отблеск раздражения – не моего. Шаардана вопрос расстроил. Почему, интересно?

– У меня и так все есть. К тому же я помогаю своей стране от чистого сердца, а не ради наживы.

– Я бесплатно работать не буду, – хмуро предупредила я. – У меня ведь нет ни дома, ни семьи. Ничего нет.

– Ты женщина, – вздохнул Шаардан. – Конечно, тебе будут платить.

Угу, женщина. Тебе не интересная. Это я помню.

– Считаешь всех женщин меркантильными? – холодно спросила.

– Что? Глупости говоришь, – ответил он спокойно. – Женщины детей рожают, им нужен комфорт, покой. Они не должны жить в бедности. Позор тому мужчине, у кого дочь, сестра или жена голодает и мерзнет.

– У меня нет ни отца, ни мужа, – вздохнула я, втайне надеясь, что он скажет: у тебя есть я. Но он сказал совсем другое.

– Такая, как ты, быстро найдет мужа. Мужчины будут драться за право позаботиться о тебе.

– В жопу, – грубо ответила я, поднимаясь. – Мне никто не нужен. Я спать, пожалуй.

Не удержалась, обернулась. Прямо глядя в его невозможные глаза, представила, как прижимаюсь к нему всем телом, как целую в щеку. И имя его мысленно произнесла, чтобы он уж точно увидел. Но длинное гладкое лицо оставалось совершенно невозмутимым. Обидно даже. Как будто не он вчера лапал меня под дождем! Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. А даже если хотелось – что делать с влюбленным шаманом, я себе не представляла. А вдруг он и в самом деле целоваться полезет, я ведь с криками убегу в поле!

На самом деле у меня были попытки в отношения. Мне в шестнадцать нравился один мальчик из класса. И я ему, кажется, была интересна. И в том злополучном походе он даже меня робко обнял. Но я перепугалась до чертиков, вырвалась и убежала. На этом роман был закончен. А на первом курсе института я танцевала с одним, а когда он полез с поцелуями, сказала, что мне срочно надо в туалет. Обратно я не вернулась, конечно. С Шаарданом, наверное, было проще. Он ведь как бы не совсем и человек. И он мне близок, ближе, чем кто-либо на свете. Да мы мысли друг друга читаем!

Но проблема-то не в нем, проблема во мне. Я немного поломанная, по ходу. Может, такой родилась, а может, это последствия жизни с двумя мужиками в однушке. Мне так хотелось уединения, а у нас даже в ванную комнату была дверь сломана. Нет, они не подглядывали, но мне было жуть как некомфортно. Да и в общаге с общим душем, общим туалетом, общей кухней, если честно, было не лучше. Да что там, я в одиночестве впервые ночевала здесь, когда Шаардан по своим теням ходил!

Мне вдруг стало ужасно жалко себя. Бедная я несчастная, за что мне такая жизнь? В чем я провинилась? Лучше б мама меня не рожала, лучше б я в младенчестве умерла! Задрожали плечи, из глаз хлынули слезы. Я уткнулась в подушку, пытаясь сдержать всхлипы.

Зашуршала ткань, крепкие мужские руки подняли меня и прижали к груди.

– Это все из-за магии, – прошептал Шаардан, гладя меня по волосам. – И физическое, и душевное истощение. Я тоже вначале плакал. Все будет хорошо, Дара. Поплачь. Полегчает.

И я, не сдерживаясь, зарыдала в голос, зачем-то объясняя ему, рассказывая про свое детство и юность. Он молчал, баюкал меня в объятиях, бормотал что-то утешительное, пока я не обессилела окончательно и не задремала.

– Если б я мог, я бы забрал тебя раньше, слышишь? – укутал он меня в одеяло. – Но я ведь не знал.

– Если бы ты забрал меня раньше, я бы не познакомилась с Муськой, – возразила я сонно. – Мы с ней встретимся, обязательно встретимся. Я вас познакомлю, вы подружитесь.

– Сомневаюсь, голубка. Спи. Времени осталось так мало…

***

– Огонь ты освоила, с духами дождя познакомилась, – так начался новый день. – Сегодня пойдем с тобой в долину теней.

– Погоди, как сегодня? – испугалась я. – Но это лишь огонь и вода! А это… воздух, земля и все такое?

– Ты пока не сможешь. В тебе нет такой магии. Вот пройдешь инициацию, тогда научишься. А вода и огонь – твоя исконная сила.

– А по теням – зачем?

– Чтобы найти уходящие души. Это одна из главных задач шамана. Когда человек болен – значит, его душу хочет забрать кто-то из демонов. Шаман должен попытаться…

– У-у-у, демоны.

– Да. Здесь, в верхнем мире, тоже есть духи, они сильные, но не добрые и не злые. А там, внизу, в долине теней, всякое можно встретить.

– Что-то мне страшновато.

– Не бойся. У тебя очень яркое “ши”. Это они будут тебя бояться.

– А ты? У тебя ведь нет собственной магии?

– А я пойду с тобой, – ухмыльнулся Шаардан.

– Зашибись.

– Именно так.

Шаардан вручил мне наш любимый бубен и достал мешочки с краской. Я закатила глаза: что, опять? А мне тоже нужно наносить макияж? Нет? Мне достаточно того, что внутри? Ну ладно. Не хочется выглядеть клоуном. Хотя ему, наверное, шло. Ему вообще идет все, что он делает.

Или я просто начинаю в шамана влюбляться. Глупо и бессмысленно, Дашка. оставь дядю в покое, ты ему не интересна как женщина.

– Поможешь? – негромко спросил Шаардан, заметив мой сердитый вид.

– Как?

– Нанеси узоры. Так будет даже лучше. Мы же вместе пойдем. Ты оставишь свои знаки, демоны сразу все поймут.

Я вытаращила глаза, но спорить не стала. Без проблем, милый. Я щас так тебя размалюю, что демоны описаются от смеха. Тем более что зеркала у тебя нет. Высунув язык от усердия, я закрасила ему веки синим, а губы подвела желтым. Нос – зеленый. На щеках и лбу – голубые спирали. Он ничего не говорил, позволяя мне хулиганить. А ведь не мог не чувствовать мое настроение. Наверное, узоры и в самом деле не имели значения. Главное – цвет.

– Лучше уйти подальше от гэра. Не стоит открывать демонам двери даже временного дома. И уж точно не показывать им еду. Потом не прогоним.

– Ладно, – неуверенно согласилась я. – Тебе виднее.

– Ах да, для тебя есть туфли. Сейчас принесу.

И мне в самом деле выдали обувь, почти такую же, как у него, только розовую. Мягкая кожа, серебряная пряжка, подошва такая тонкая, что впору только по паркетам и мрамору гулять, но точно не по полю. У него туфли явно более прочные.

– Извини, но это лучше чем ничего. Если что, я тебя понесу.

Тяжко вздохнув, я последовала за ним в сторону от нашей стоянки. Ушли мы довольно далеко, я даже чуточку устала. Потом привычно уже опустились на землю. Я – между его ног, опираясь плечами на грудь. Его ладонь – на ребра. Бубен – в моих пальцах.

– Что мне делать?

– Стучи.

– Как?

– Как хочешь. Это не так уж и важно. Сейчас я поведу тебя сам, ничего не нужно будет делать. Откройся мне. Позволь войти.

Ох! Воспитанная совсем в других традициях, от его слов я вспыхнула как помидор, представляя… всякое. И он, конечно, все это увидел, потому что жарко и горячо выдохнул в ухо. Пальцами правой руки закрыл мне глаза, левой – прижал крепко к себе. Я ударила в бубен. Еще и еще. И провалилась в кромешную душную тьму.

– Все хорошо, голубка, не бойся, я рядом. Не шевелись.

Как будто я могла пошевелиться! Щелчок пальцев – и перед моим лицом вспыхнул рой светлячков. Стало чуть светлее, я огляделась. Было… странно. Ни неба, ни земли. Мы словно висели в воздухе. А вокруг что-то шевелилось и пульсировало. Какая-то тень прыгнула к нам близко-близко. Я схватила Шаардана за руку.

– Демон, – спокойно прокомментировал он. – Мелкий. Неопасный. Идем.

– Куда? Зачем?

– Сегодня – просто прогуляемся. Вон там видишь – чья-то душа.

Я пригляделась и увидела очень смутный силуэт. Не показал бы шаман – я бы и не заметила.

– Это был дурной человек.

– Был?

– Да. Он умер, причем совсем недавно.

– Его можно спасти?

– Зачем? Нас никто об этом не просил. Смотри, а там гуль. Он идет следом за душой. Вряд ли наш покойник пройдет эту долину. Его душу сейчас сожрут.

Голос Шаардана звучал совершенно спокойно, даже обыденно. Я поглядела туда, куда он показывал: в воздухе быстро-быстро перебирало лапами какое-то существо, похожее на паука с человеческой головой. Оно было таким изломанным, что непонятно было, лапы у него или неестественно вывернутые руки и ноги.

– Свет отпугивает демонов, – журчал мне на ухо шаман. – Самые светлые души могут завершить свой путь и потом выбирать: остаться в райских садах или уйти на следующий круг жизни. Те, кому света не хватает, навеки погибнут.

Пожалуй это справедливо. Никакого ада – только забвение.

– Не смотри в ту сторону, – вдруг схватил меня за плечи Шаардан. – Все кончено.

Я послушно отвернулась, но тоскливый вой все равно пронзал насквозь. Ужас какой! Зачем я здесь?

Рой светлячков кружился вокруг меня. Я покосилась на Шаардана. Он тут был совершенно такой же, как и на земле. Плоть и кровь, причем плоть, раскрашенная по-клоунски. Мне сделалось стыдно.

– Мы не светимся? – тихо спросила, пряча глаза.

– Пока нет. Мы лишь гости. Нас пока никто не видит. Осторожнее!

Он вдруг дернул меня за руку – на нас надвигалось что-то черное, страшное. Гигантская медуза или клякса.

– Это мимир, он не… не нужно!

Но я уже вскинула руки, завизжав от ужаса, потому что тварь перла прямо на нас. Даже странно, что у нее не было самоката! Ладони сами собой вспыхнули белым огнем, освещая всю эту срань. Кляксу буквально разорвало на куски. Со всех сторон раздался вой. Я теперь видела и черный песок под ногами, и черное небо, и крошечные белые точки, похожие на звезды. А еще – тени, ринувшиеся к нам со всех сторон.

– Бежим! – рявкнул мне на ухо Шаардан. Теперь он сиял нестерпимо ярким зеленым светом. А я была белой. У меня руки пылали.

– Куда?

– Домой!

Я попыталась побежать, но не смогла двинуться с места. Песок начал проваливаться под ногами. И тогда я просто вцепилась в Шаардана и зажмурилась.

– Все, уже все. Не плачь, – ласковый голос привел меня в чувство.

Я осмелилась открыть глаза и обнаружила, что сижу на коленях у шамана, крепко обнимая мужчину за шею. На земле. Среди травы. Под настоящим небом с настоящими звездами и даже луной.

– Я все испортила? – пискнула жалобно, выползая из его объятий.

– Нет, почему? Думаю, что первый поход в долину теней вполне успешный. Зато ты многое увидела.

– Это точно.

– Мимир нас не видел. Нас вообще никто не видел. Мы ведь ничего не делали, просто смотрели. И мы живые. Если бы ты его не уничтожила, он просто прошел бы мимо.

– Я испугалась, – буркнула я виновато.

– Еще бы. Любой бы испугался. Как ты себя чувствуешь?

– Снова эта противная слабость.

– Боюсь, это моя вина. Я взял часть твоей энергии, чтобы вернуть нас домой как можно быстрее. – он потер лицо рукавом, потом поглядел на испачканную ткань и вздохнул. – Да чтоб тебя… еще одну рубашку испортил. Краска не отстирывается. Ты дойдешь до гэра сама?

– Постараюсь. Но не обещаю.

– У меня есть идея.

Он громко свистнул, и спустя несколько минут перед нами предстала Звездочка – прям как Сивка-бурка, как лист перед травой. Шаардан помог мне залезть на лошадиную спину, и мы тихо пошли черт знает куда в усталом молчании.

А ночью мне снились поцелуи. И на нас с шаманом не было одежды. Впрочем, дальше поцелуев дело не пошло. Видимо, у меня не такое уж богатое воображение, как я считала.

Глава 9. Времени мало

– Заметила что-то необычное в долине теней? – таким вопросом поприветствовал меня утром Шаардан.

– Нет. Дай подсказку.

– Только одна душа, и та гнилая. Мало. Плохо.

– Почему? – удивилась я. – Что плохого в том, что люди не умирают?

– Нарушено равновесие, – задумчиво ответил шаман. Сегодня он был на редкость серьезен. – Демоны голодны. Внизу неспокойно. А если они голодны, то будут требовать своего все громче и громче, пока не насытятся. Знаешь, как ест давно голодающий? Он жрет и жрет. До тошноты.