– Ты занята прислугами. Вот и занимайся ими. – мрачно проговорил Император, устало присаживаясь за свой трон.

– Я могу и за замком следить! Я правда смогу! – не отчаивалась Вероника.

– Нет, иди делай свою работу. – рявкнул ей Эрамгедон.

– Но пожалуйста!

– ВОН!

От того, насколько яростно крикнул он ей, по телу девушки побежал мороз. Испугавшись мысли, что тиран сейчас вновь запрет ее в темнице, Вероника послушно кивнула, поклонилась и выбежала из тронного зала.

Остались Мариам и Гэриш.

– Гэриш, следи за пленными. – тут же сухо сказал Император.

– Непременно, господин. – поклонился Гэриш и, обрадовавшись, что замок будет не его зоной ответственности, пулей выскочил из зала.

– Господин, я могу… – начала Мариам, но Император тут же вытянул руку, приказывая молчать.

– До меня дошли сведения, что вновь в деревнях Финикса готовятся к мятежу. Следи за обстановкой вне замка. В случае чего нейптолы будут в твоем распоряжении, пока отсутствует Борис.

– Как прикажете, повелитель. – благодарно кивнула Мариам и послушно ушла.

Но на выходе этот вопрос начал терзать ее ум: если не ее, то кто будет следить за замком?

Оля поежилась от холода, а затем ощутила, как ее спину просверлил острый взгляд алых глаз. От этого ощущения стало еще холодней и пугающей. Она испуганно обернулась и встретилась с задумчивыми глазами Императора. В них вспыхнул опасный огонь, и девушка тут же закачала головой.

– Нет…

– Да.

– Не смей!

Но он поднялся, наклонился, резко схватил ее за тонкое запястье и поднял на ноги. Оля начала кричать от ужаса, от испуга, и Эрамгедону так нравилось, что он вызывал у нее такой коктейль чувств, что она тряслась возле него, что она его дико боялась.

Но сейчас его интересовало другое. В Элизабет он разочаровался. Сабину хотел проверить. Вероника слишком глупа, ей нельзя доверять целый замок. Садрен занят. Даниэлд начинал раздражать. А Мариам не привлекала его в этой роли.

В его голове созрел новый план. И как раньше он до этого не додумался?

Оля брыкалась, кричала, плакала, дергала руками, пыталась оттолкнуть его от себя, но Эрамгедон резко впился ладонями ей в лицо и, глубоко посмотрев в глаза, начал говорить:

– Отныне ты, Оля, будешь моей правой рукой.

Она пыталась сопротивляться, но этот голос, глубоко вонзившийся в ее разум, усыплял всю бдительность и погружал ее в странный омут…Девушка расслабилась и перестала трястись.

И повторила, как в тумане, это:

– Отныне-я-Оля-буду-твоей-правой-рукой.

– Ты будешь жестокой, беспощадной, будешь следить за всем замком и контролировать всех моих слуг, всех помощников и сообщников, каждого имперца и знать все секреты.

–Я-буду-жестокой-бесощадной-буду-следить-за-всем-замком-и-контролировать-всех-ваших-слуг-всех-помощников-и-сообщников-каждого-имперца-и-знать-все-секреты.

– Ты будешь очень предана мне.

– Я-буду-очень-предана-вам.

– Ты будешь послушно выполнять все мои приказы.

– Я-буду-послушно-выполнять-все-ваши-приказы.

– Ты будешь очень предана всей Империи.

– Я-буду-очень-предана-всей-Империи.

– Ты ненавидишь Антона Вершинина, Аню Антонову, Стафана Родригеса, Петера Аридверского и их сообщников, и желаешь им мучительной смерти.

–Я—ненавижу—Антона—Вершинина—Аню—Антонову— Стафана—Родригеса—Петера—Аридверского—и—их—сообщников—и—желаю—им—мучительной—смерти.

– Прекрасно. – улыбнулся он, с восторгом наблюдая за загипнотизированной девушкой. Затем он громко щелкнул пальцами.

Оля проморгала, задумчиво и спокойно посмотрела на Эрамгедона и поклонилась.

– Ваше Величество, я готова служить вам верой и правдой.

– Как ты себя чувствуешь, Оля? – смотрел он на нее и не мог отделаться от мысли, что перекрась ей волосы в белый цвет, сделай кожу светло-голубой, и перед ним будет стоять Луна. Слишком внешне были похожи.

– Прекрасно. Готова уже начать следить за замком.

– Но не в таком прикиде. – улыбнулся он, рассмотрев ее бикини. – Не будут тебя все всерьез воспринимать.

Он щелкнул пальцами, и на Оле тут же возникло прекрасное длинное узкое белое платье, прекрасно подчеркивающее ее фигуру. На поясе и шее блестел золотой пояс. Чистые каштановые волосы плавными волнами развеивались за спиной.

Он наблюдал за ней и теперь точно не мог не думать о Луне. Почему они так похожи, и почему он внутри себя чувствует сильное тепло? Луна предательница, она его ненавидела и презирала, но почему даже сейчас он не мог забыть ее?

Оля с интересом оглядела свое новое одеяние, улыбнулась и поклонилась Императору:

– Благодарю, Ваше Величество. Платье великолепное!

– Благодарить можно иначе. – сказал он.

Оля непонимающе сдвинула брови. А он обнял ее за талию, резко прижал девушку к своей груди и коснулся ее губ.

Оля ответила на поцелуй. Сейчас она не ощущала ни страха, ни ярости…ничего. Кроме того, что должна быть предана своему повелителю.

– Господин! У меня вопрос!

В тронный зал забежала Вероника. Заметив поцелуй, она громко ахнула.

– Вероника! – рассерженно крикнул Император, но его рука продолжала лежать на талии Оли. – Че тебе надо?!

– У меня был вопрос насчет Корнелиан Финн…а вы…что делаете?!

– Вероника. – в голосе Оли звучала надменность. Она отошла от Эрамгедона и важной грациозной походкой направилась к Веронике. – Во время отсутствия Императора за замком буду следить я.

– Че?! – громко раскрыла рот Вероника. – Господин, зачем?! Зачем вы эту тупицу сделали своей помощницей?!

– Осторожней с высказываниями, Вероника, – недовольно начала Оля, – иначе вновь отправишься в темницу отбывать свое наказание.

– Ваше Величество! – Вероника была обескуражена происходящим. – Да почему она?! Почему не я?! Почему?! – она задыхалась от гнева.

Император не хотел тратить на нее время. Махнул рукой, и Веронику стремительным порывом ветра унесло из тронного зала. Громкий крик испуганной девушки заглушили резко закрытые двери.

– Оля, перед моим отъездом я должен дать тебе несколько поручений, чтобы ты незамедлительно начала свою работу. – подходя к девушке, начал Император.

Оля к нему повернулась и благодарно кивнула.

– Я готова. Начинаем.

***

Аристорий в последнее время не давал никому покоя. Тренировки в звездолете проходили в ускоренном режиме, ведь осознание, что враг шел по их следам, не позволяло расслабиться. Тренировались все, даже Аня и Софиан. Аню обучала фехтованию Сатис, а Софиан учил стрелять из оружия Леша.

Поначалу задумка учиться Ане сражаться встревожила всех, но когда та продемонстрировала зажившую руку, все успокоились. Сама Аня в неверии рассмотрела свои пальцы, крепко схватившие клинок тренировочного меча.

– Это чудо какое-то… – радостно произнесла она.

– Не время отвлекаться, Аня! – крикнула ей Сатис, взмахнув своим тренировочным мечом в сторону гладких безликих манекенов. – Как ты сама поняла, наш враг не дремлет!

Сейчас девушки тренировались одни. На гладком, полной белизны полу зала, отражаясь в стенах, они начали свою дуэль. Звуки мечей при столкновении пронеслись по воздуху громким вихрем. Сатис показывала, как отражать удары по манекену, который преследовал ее и пытался задеть. Аня старалась грациозно повторять каждое ее движение, и иногда у нее получалось, что не могло не радовать.

Аня пыталась представить вместо манекена Веронику. Уже услышала в ушах ее противный низкий смех, и по всему телу побежали мурашки.

«Я хочу отрезать всю руку! Всю! Даже со слюнями и растекшей тушью ты красивая, тварь. Ненавижу тебя…».

Девушка мрачно задышала, ощущая призрачную пульсацию на заживших пальцах.

– Нет, курочка, Вероника не под гипнозом.

– Вероника, пожалуйста, это же я, Аня!!!

– Ой, иди в жопу, Аня!

Аня закричала и начала с каждым словом сильнее наносить удары мечом по манекену.

– Я такую страшную злость к ней ощущаю, что жить уже не хочу из-за этого чувства! – меч ловко перерезал левую руку манекену. – Мерзкая лживая тварь! – хоп! – и клинок вонзился в правую руку, и та рухнула на пол. – Я всегда к ней хорошо относилась, всегда делала ей добро, и как она его оплатила?! – обратилась она к недоуменной Сатис, вытянув вперед меч. – Примкнула к нашему врагу!

– Осторожней, Аня, а то повредишь себе что-нибу… – начала Сатис, но умолкла, заметив, как Аня одним ловким ударом рассекла манекену голову.

– Ну ты крутая. – Сатис зааплодировала. – Умеешь.

– Да… – Аня смахнула упавшую на нос прядь волос. – не ожидала.

– А почему? – облокотившись к кончику своего тренировочного меча, спросила Сатис. – Почему ты в себе не уверена?

– Что? – непонимающе посмотрела на нее Аня.

– Внешне ты не похожа на неуверенного в себе человека, но поведением это доказываешь.

– Да все нормально, – пожала та плечами, – не бери в голову.

А у самой проснулись давние забытые воспоминания, которые видеть сейчас перед мысленным взором совершенно не хотелось.

«Ты глупая и ни на что не способная девчонка!» – кричала женщина, которую она считала своей родной матерью, но та оказалась мачехой.

– Я так не думаю. – Сатис подошла к Ане и положила ей на плечо ладонь. – Мы должны быть вместе и уметь доверять друг другу, – вздохнула она, смотря на Аню. – вот я, например, не была родной дочерью Солярии.

Аня удивленно округлила глаза:

– Да? Я не знала…

– Так это заметно! – горячо возразила Сатис. – Мы представители разных рас! А у тебя что случилось?

Аня мрачно вздохнула:

– Меня воспитывала мачеха, а она часто любила меня унижать и выставлять не в лучшем свете. Поэтому я в себе не уверена.

– Не переживай, ты достойна большего, и однажды ты это поймешь. – сказала Сатис и заключила Аню в объятия.

Аня обняла ее, а в ушах продолжил звенеть злобный голос мачехи:

«Руки-крюки! Кто тебя просил пожарить оладья! Все сгорело! Больше ничего делать не умеешь, только косячить!»

Ощущая, как на глазах выступили слезы, Аня обняла Сатис в ответ и поняла, что вскоре наступит тот день, когда она отомстит Веронике за ее предательство. В этот момент она поразит не только всех, но и саму себя…

Парни тренировались в соседнем зале. В отличие от Ани и Сатис, Антон и Петер не использовали манекенов, а сражались друг против друга. В этот раз вместо тренировочного меча Антон использовал украденное орудие из Драко и замечал, что меч будто был создан для него – как же было легко с ним драться!

Феодосий и Леша, тоже до этого тренируясь, с интересом наблюдали за их дуэлью, и когда ловким ударом Петер сшиб Антона, и тот рухнул на пол и выронил меч, Феодосий спросил:

– Слушай, Антон…а где искать Аристорий?

– Скорее всего, где-то в подземной лаборатории он спрятан… – ответил парень, поднимаясь на ноги.

Недавно они выяснили, что на острове, куда предстоит им прилететь, под землей находилась лаборатория бывшего Царства Аридверских. Петер там уже был – именно там он нашел оригинальный дневник своего брата. И когда-то именно туда Аристарх звал прибыть Антона, еще в начале Великой Галактической войны, до наступления Империи.

– А Аристарх тебе что-нибудь говорил? – спросил Феодосий, когда уставший Антон убирал меч в ножны. – Куда именно он его спрятал?

– Я зову его, зову, а он не выходит!

– Странно…неужели нам придется облазить всю лабораторию? – будто сам себе тихо спросил Феодосий.

– А звучит круто! – улыбнулся Леша.

– Не переживайте, я ее немного знаю, разберемся. – пожал плечами Петер. – Но лучше бы, конечно, у Аристарха узнать…чтобы время долго не терять.

– А ты не можешь предположить, куда именно он убрал элемент? – спросил Антон, когда они вчетвером направились к выходу из тренировочного зала.

– К сожалению, нет…может в сейфе?