– Ладно, отправляй их на Башню, – сказал я Сириусу. – Пусть «дозревают». Подключишь к сети, пусть заряжаются и учатся. Как будут готовы – сами сообщат.

– Принято, Повелитель. Транспортировка начнётся немедленно.

И наконец, главный проект.

Бой с посланником Пастыря, этим киборгом-убийцей, наглядно показал: не всегда нужно лезть в драку. Иногда проще убрать опасную фигуру с доски. Просто… переместить её куда-нибудь подальше.

На создание этого дрона ушли лучшие китайские трофеи и почти все мои запасы энергии. Я вложил в него столько магии Техносов, что голова до сих пор гудела. Но результат того стоил.

Он был большим. Массивный корпус из композитных материалов, мощные двигатели и два огромных манипулятора-захвата, способные удержать даже вырывающегося Одарённого. Я назвал его «Вжик». Просто и понятно. Подлетел, схватил, «вжик» – и нет человека.

– Ну что, красавец, – сказал я, похлопав его по блестящему боку. – Пора на испытания.

Я вызвал Дрончика, Гвоздика и пару «Ловцов». Пора было проверить новую тактику в полевых условиях.

Они быстро нашли небольшой лагерь орков в лесу. Десятка полтора зеленокожих тварей сидели у костра, что-то громко обсуждая и размахивая оружием.

«Вжик», оставаясь невидимым, спикировал с неба. Его захваты раскрылись. Секунда – и один из орков, сидевший с краю, с удивлённым хрюканьем взмыл в воздух.

Остальные застыли, глядя, как их товарищ, дрыгая ногами, уносится в небо.

«Вжик» пролетел несколько километров и, оказавшись над территорией Китайской Технократической Республики, просто разжал захваты. Орк с воплем полетел вниз, прямиком в густые заросли.

Операция «Летающие орки» прошла успешно. За десять минут «Вжик» «эвакуировал» таким образом десятерых. И это после первых двух “эвакуированных” они что-то заподозрили и начали разбегаться. В итоге остатки, в панике побросав оружие, окончательно разбежались по лесу.

– Эксперимент считаю удачным, – довольно кивнул я. – Правда, перезаряжаться эта хреновина будет целые сутки. Но оно того стоит.

Поднявшись наверх к сёстрам, я застал всю нашу компанию на кухне. Ольга-Фурия что-то увлечённо рассказывала девочкам, размахивая руками, а те слушали, затаив дыхание.

Увидев меня, Ольга тут же подскочила.

– Начальник, у меня тут пара идей по «Филину».

– Давай, – я сел за стол и налил себе кофе.

– Смотри! Первое – акция «Приведи друга – получи неделю бесплатно». Классика, но работает безотказно. Второе – ВИП-подписка! За сто рублей в неделю клиент получает не только охрану автомобиля, но и личного телохранителя, который будет везде сопровождать его, обеспечивая безопасность. Ну, как тебе?

Я усмехнулся. Идея была неплохой.

– А ещё! – не унималась она. – «Семейный тариф»! Если у тебя в семье две машины и больше – скидка! И программа лояльности! Чем дольше ты с нами, тем больше скидка!

– Хорошие идеи, – кивнул я. – Согласуй с Сириусом и оформи в рекламных буклетах. Я посмотрю.

Я как раз допивал свой кофе, когда на мой телефон пиликнуло уведомление. Я удивлённо посмотрел на экран. Сообщение пришло на родовую почту Бездушных, которую Фурия восстановила из каких-то древних архивов.

Я открыл письмо.

– Да ладно…

– Что там? – тут же спросила Эльвира.

Я молча развернул к ним экран.

«Благородному роду Бездушных. Мы, род Башатовых, просим вашей помощи. Мы в отчаянии. На нас напали, наши земли разоряют, наших людей убивают. Мы рассылаем это письмо всем, кто когда-то был нашим союзником, в надежде, что хоть кто-то откликнется…»

– Они, наверное, совсем в отчаянии, раз даже нам написали, – вздохнула Эльвира. – Нас же официально больше не существует. Скорее всего, это массовая рассылка.

– Башатовы… – задумчиво протянула Маргарита. – Я помню их. Хорошие люди. Папа с их главой дружил.

– Да, – подхватила Эльвира. – Они, наверное, единственные, кто после… после всего, прислал нам искренние соболезнования. Не эти фальшивые отписки, а настоящие, тёплые слова. Они даже помощь предлагали.

– Но у них же, вроде, дела не очень?

– Да, – кивнула Эльвира. – Башатовы – строительные магнаты. Очень крутые. Но они совершенно не боевой род. Раньше у них был мощный союз с Мироновыми и Дроваловыми. Те были их щитом и мечом. Но лет семьдесят назад Мироновых как-то подставили, и они впали в немилость у самого Императора. А Дроваловы просто продали все свои активы здесь и свалили в столицу. Башатовы остались одни. И последние лет десять их потихоньку со всех сторон обкладывают.

– Повелитель, – вмешался Сириус. – По моим данным, род Башатовых предпринял попытку оказать вам помощь во время нападения на ваше имение. Они отправили отряд из тридцати гвардейцев. Но на подходе они были заблокированы превосходящими силами противника и не смогли прорваться.

На моём лице появилась улыбка.

– Просто отлично! Значит, Бездушные тоже помогут. Они пытались помочь нам, теперь мы поможем им.

Сёстры удивлённо посмотрели на меня.

– Но как? У нас же…

– Не переживайте. Помогать хорошим людям – это не только правильно, но и, как правило, очень выгодно. Особенно если подойти к этому с умом. У меня уже есть одна идейка…

Я улыбнулся ещё шире, предвкушая новую интересную партию. Почему бы не помочь хорошим людям, особенно если это поможет мне нагадить моим врагам?

* * *

Главное имение рода Башатовых

Грохот взрывов сотрясал вековые стены имения, заставляя хрустальные подвески на огромной люстре в главном зале жалобно звенеть.

Станислав Башатов, глава рода, стоял у окна, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. За толстым бронированным стеклом его мир рушился.

Всё пошло не по плану. Война с родом Ерёминых, наглыми уродами, ходившими под князем Трофимовым, зашла в тупик. Башатовы, строительные магнаты, не воины. Они умели возводить крепости, а не брать их штурмом. Поэтому Станислав пошёл на поклон к самому князю.

Трофимов принял его с напускной вежливостью. Выслушал и согласился помочь. Конечно, не бесплатно.

– Всего тридцать три процента вашего бизнеса, – с улыбкой произнёс тогда князь, отхлебывая из бокала дорогое вино. – Плюс те участки под застройку у реки и пара зданий в центре города. И я гарантирую, что война прекратится.

Делать было нечего. Станислав согласился на всё, что требовалось. Отдал, стиснув зубы, понимая, что его грабят средь бела дня.

И Трофимов сдержал слово. Война прекратилась. Но ровно на один день.

А на следующее утро Ерёмины напали с новой силой. Когда взбешённый Башатов снова позвонил князю, тот лишь рассмеялся в трубку.

– А какие ко мне претензии, Стасик? Я обещал, что война прекратится? Прекратилась. Они официально заявили о прекращении боевых действий. Я своё слово сдержал. А то, что они начали новую войну… ну, давай обсудим новые условия. Пятьдесят один процент меня устроит.

И тогда Станислав всё понял. Его цинично и жестоко обманули.

– Подавись своими условиями! – прорычал он тогда в трубку. – Даже если я отдам тебе всё, ты всё равно нас уничтожишь!

– Раз ты такой умный, – ответил князь, – то разбирайся сам.

И вот теперь он разбирался.

Он ожидал, что Ерёмины будут действовать хитрее. Начнут отжимать его строительные объекты, производственные базы и склады. Это дало бы ему время, чтобы вывезти семью, спасти хоть что-то. Но они, опьянённые своей безнаказанностью, пошли напролом. Они штурмовали главное имение – сердце рода, его крепость.

Дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вбежали его сыновья – рослые парни, хорошие ребята, но никакущие бойцы.

– Отец, мы будем сражаться вместе! – выпалил старший, Пётр.

– Нет, – отрезал Станислав. – Вы должны увести женщин и детей.

– Мы не уйдём! – поддержал брата младший, Алексей. – Мы останемся и будем сражаться с тобой!

Станислав посмотрел на их лица и тяжело вздохнул. Он вывел их во внутренний двор, где уже шёл бой. Его немногочисленная гвардия отчаянно отстреливалась, укрываясь за статуями и фонтанами.

– Тогда сражайтесь!

Башатовы были не воины, но их дар телекинеза в обороне был страшной силой. Станислав взмахом руки поднял в воздух огромный мраморный валун, украшавший газон, и швырнул его в толпу нападавших. Камень врезался в их ряды, превращая людей в кровавое месиво.

Сыновья не отставали. Пётр вырвал из земли несколько молодых деревьев копьями метнул их во врага. Алексей поднял в воздух тучу гравия и острых камней, обрушив на штурмующих смертоносный град.

Они отбивались отчаянно, но неумело. В ход шло всё: куски арматуры, обломки статуй, даже тяжёлые чугунные скамейки.

Однако, энтузиазм и родные стены помогли. Волна нападавших захлебнулась. Враг отступил, оставив на газоне десятки трупов.

– Мы смогли! Мы выстояли!!! – закричал Алексей, тяжело дыша.

Станислав обвёл взглядом разрушенный двор.

– Да, выстояли, – подтвердил он. – Только по факту всё равно проиграли.

В этот момент в его наушник поступило сообщение от начальника охраны.

– Ваша светлость… идёт вторая волна. Их… их гораздо больше.

Станислав поднялся наверх и посмотрел на горизонт. Новая волна нападавших чёрной тучей двигалась к их стенам.

– Вот теперь, – прошептал он, – это конец.

Они отступили вглубь имения, в огромный бальный зал. Последний оплот. Станислав сам проектировал эти двери – из цельного массива дуба, окованные сталью. За ними укрылись все, кто остался в живых – горстка гвардейцев, слуги, женщины и дети.

Двери содрогались от ударов тарана. Металл стонал, но держался. Все окна были закрыты бронированными ставнями. Они были в ловушке.

– Я встречу их первым, – сказал Станислав, обнажая свой родовой клинок.

Он был готов умереть, забрав с собой как можно больше врагов. Бежать было некуда. Он сосредоточился, и в воздухе рядом с ним замерли ещё три клинка, удерживаемые его даром.

И вдруг всё стихло. Удары прекратились.

– Что это? – прошептал Алексей. – Они отступили?

– Не надейся, – покачал головой Пётр. – Скорее всего, готовят что-то посерьёзнее.

Все напряжённо замерли, вслушиваясь в тишину.

И тут раздался тихий щелчок. Затем – жужжание сервоприводов. Сложный механический замок начал открываться. Сам.

– Кто нажал?! – крикнул Станислав.

Но, как выяснилось, никто не нажимал. В их рядах не было предателей.

Массивные двери медленно, без скрипа, распахнулись.

На пороге, в проёме, залитом светом пожаров, стояли трое. Молодой парень и две девушки.

– Чего? – только и смог выдохнуть Станислав.

Пётр, не раздумывая, среагировал. Один из его клинков со свистом метнулся к парню, целясь ему точно в грудь.

Но тот даже не пошевелился. Он просто поднял руку и поймал летящий клинок двумя пальцами. Легко и непринуждённо, как будто поймал бабочку.

– Разве так союзников встречают? – спросил он с лёгкой усмешкой и небрежно отбросил клинок в сторону.

Станислав всмотрелся. И узнал их.

– Бездушные?!

– Вы рассчитывали ещё на кого-то? – пожал плечами парень. – Или удивлены? Мы же вроде как союзники.

Станислав не верил своим глазам. Две дочери Эдуарда. И Феликс. Живой. Но что-то в нём было не так. Он помнил Феликса другим – тихим и скромным. Этот же… от него веяло силой и опасностью. И он точно не мог вот так, играючи, отбить атаку его старшего сына.

– Неужели вы пришли втроём? – спросил Станислав.

– Втроём? Да нет, – усмехнулся Феликс. – Мы пришли с армией. А насчёт ваших врагов можете не переживать. Они уже все мертвы.

Он щёлкнул пальцами. И за его спиной выплыли десятки дронов. Разных форм и размеров, с тёмными стволами орудий.

Один из дронов, побольше, подлетел к Феликсу и протянул ему манипулятором окровавленный клинок.

Феликс взял его, подошёл к ошеломлённому Станиславу и протянул ему оружие.