Эви от него отгородилась. Мужчина не мог понять, что происходит в ее голове.

Что она сейчас испытывала? Простую благодарность? Безразличие? Обиду? Ненависть?

«Лучше бы ты умер».

Она подарила ему шанс на новую жизнь.

Эвелин Коллинз была той, кто всегда боролся за него. Она едва не погибла, когда его ранили ножом. Это из-за него на ее запястье остались шрамы после операции.

Эви всегда была на его стороне.

Даже думая, что он преступник, она принимала его любым.

В мафии, юристом, кем угодно.

Единственный человек на свете, который любил его больше жизни, и именно ее он обидел сильнее остальных. Не нарочно ранил.

Простит ли она его когда-нибудь?

«Или я забрал слишком много?..»

У нее другая жизнь. Она тебя забыла. Выбросила все, ни следа не оставила.

Мрачные тени внутри него шипели, клубясь.

Будто тебя никогда и не было в ее жизни. Смотри, она живет дальше, пока ты застрял в прошлом. Ничего уже не осталось. Отпусти ее.

«Не отпущу, пока не буду уверен в этом».

Дамиан отвлекся от тяжелых мыслей, когда получил новое сообщение.

Ну, конечно.

Рэт отправил что-то в общий чат и отметил его тридцать раз.

Марк: «Завязывай, чувак. Если там опять твои скримеры, то я не поведусь, блядь. Не во второй раз».

Рэт: «Эй! Еще не Хэллоуин. И я не настолько предсказуем, чтобы повторяться».

Марк: «Дами, убавь звук, дружище, я так уже однажды попадался».

Рэт: «Вы за кого меня вообще принимаете?!»

Дамиан: «Бро, я верю больше Марку. Как человеку, который на Хэллоуин в старших классах запихнул меня в багажник школьного автобуса и угнал его к озеру – тебе веры больше нет».

Рэт: «Ты тогда умирал от страха из-за «Хижины у озера!» Это был мой редкий шанс заставить тебя вопить от страха!»

Дамиан: «Ничего я не вопил!»

Рэт: «Точно. Я же закрыл тебе рот кляпом. Славно ты мычал».

Марк: «Ладно, тогда было очень смешно. Это видео висит у меня в избранных. Пересматриваю, когда мне кажется, что день херовый».

Дамиан: «Ты тоже помалкивай, чертов предатель».

Марк: «Я тебя не увозил!»

Дамиан: «А кто растрепался о моих страхах Рэту?»

Марк: «Туше».

Рэт: «Да открой ты уже мои ссылки, Дами! И вы все тоже».

Рафаэль: «Клянусь, если там опять твои скримеры, тебе конец, Дэвис».

Рэт: «Стоило мне парочку раз вас подловить, и вы уже ноете, как последние зануды».

Дамиан: «Ну, Рафаэль и так зануда по природе».

Рафаэль: «В ФБР научился этому, тихушник?»

Дамиан уже собирался шутливо ответить, когда Рэт прервал их гневной тирадой и новыми двадцатью ссылками.

– Да Бога ради, что там… – пробормотал мужчина и открыл первую.

Его палец завис над экраном.

На лице отразилось чистое удивление, смешанное с весельем.

Он пролистнул на вторую, третью.

Все они были очень похожими.

Дамиан внимательно посмотрел каждую публикацию, отправленную Рэтом.

И тут же ощутил потребность поделиться этим с женой.

Эвелин к тому времени уже доела, выбросила коробочку и почистила зубы.

– Погляди, – мужчина протянул свой айфон подошедшей девушке, забыв обо всех разногласиях.

Эви рассмеялась, стоило ей увидеть посты.

Она уселась в постели по-турецки, увлеченно листая фотографии и видео.

– Люди приняли твою последнюю публикацию за флешмоб, что ли? – девушка приподняла бровь. – Не сравнится с оригиналом, но выглядит забавно.

– Подожди, заброшу в следующий раз фотку с топором. Тоже повторят, интересно? – Дамиан надменно усмехнулся.

– Ну, если они уже вовсю надевают маски и экспериментируют с мотоциклом…

– Глупцы, они используют байк не по назначению, – он подмигнул зардевшейся девушке.

Эви закатила глаза, пряча покрасневшие щеки.

– Вечно ты любишь все опошлить, бесстыжий.

– Я задаю тренды, если не заметила, – он упал на подушку, беззаботно рассмеявшись. – Что дальше? Мои татуировки будут набивать? Или же… пирсинги копировать?

– Не думаю, что им хватит смелости.

– А чего они не лезут в пожар спасать людей, если такие умные? – Дамиан закатил глаза. – Терпеть не могу, когда кто-то за мной повторяет.

– Ох, бедный мальчик. Привыкай к популярности, – Эви шутливо потрепала его по волосам, и он потерся о ее ладонь, как большой кот.

– Помнишь, как убийца надел тогда мою маску? – уголки его губ трагично опустились вниз, мужчина прижал ее руку к своей щеке. – Я был в бешенстве. Это моя гребаная маска.

– Не думаю, что кто-то делает в ней то же, что и ты, – ее пальцы коснулись шрама на его лице. Осторожно погладили след.

Кончики пальцев закололо, сердце заколотилось сильнее. Эви не хотелось убирать руку.

Касаться его было самой естественной вещью, которую она делала.

– Трахается в лесу? – он невинно улыбнулся, с вызовом глядя замершей девушке в глаза.

– И этими губами ты молишься? – Эви в шутку фыркнула и отдернула ладонь, пряча раскрасневшееся лицо. Она встала с кровати, потянувшись куда-то.

– Чего отвернулась? Я тебя завел? – промурлыкал Йохансен.

– Свет выключаю, неугомонный, – девушка щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту, разгоняемую красным освещением от потолочных светильников.

Их короткая шутливая перебранка с Дамианом напомнила о прошлом, о том, что он всегда в первую очередь был для нее другом, кем-то, кто мог рассмешить и заставить улыбнуться в любой момент.

Она потеряла не только мужа, но и самого близкого человека.

Чувство утраты было болезненным.

Потому что это нельзя было вернуть. Нельзя вернуть то, чего никогда не существовало.

Эви сняла очки и легла на свою сторону кровати. Украдкой взглянула на мужчину.

Он сделал то же самое, положив ладонь под щеку, повернувшись к ней.

– Эви, мне жаль.

Не Огонек.

Эви.

Слух резало.

«Сама же просила себя так не называть. Так чего теперь злишься?» – даже эта мысль ранила.

– Спи, Дамиан, – резко оборвала.

Он закрыл глаза, как от удара.

Она не знала, почему испугалась. Но ком в горле мешал сейчас вести диалог.

Эви просто не могла. Не была готова к разговору.

Ни к его извинениям, ни к своим, ни к тому, чтобы начать все заново.

«Буду ли я готова когда-нибудь вообще? И станет ли он столько ждать?..»

***

Огонь поглощал Дамиана. Было жарко.

Так жарко.

Душно. Нечем дышать.

Легкие горели. Дыхание спирало.

Вырывалось из горла сдавленными хрипами. Надсадным кашлем.

Он пытался закрыть лицо.

Спрятаться. Защититься.

Ничего не помогало. Кровь заливала глаза. Нож вонзался туда снова и снова, его разрезали пополам.

Языки пламени повсюду.

А он захлебывался в этой затхлой крови. Глотал ее.

Заходился мучительным кашлем.

Раздирая глотку, задыхаясь.

На этот раз он не был один.

Другие люди…

Их голоса пели: «Иди к нам, Дамиан. Ты заслужил это. Лучше бы ты умер. Умри, просто исчезни. Как умерли мы, ведь ты не спас нас».

Сквозь их крики слышался тихий голос Эви: «Ты не можешь спасти всех, Дамиан. Но ты можешь спасти нас. Спаси нас».

Лучше бы ты умер.

Громче.

Громче всего среди других воплей был этот шепот.

Дамиан пытался закрыть уши руками, но это не помогало.

Потому что голос звучал прямо в его голове.

И никуда от него не убежать.

Хоть захлебнись ты в этой крови.

И он захлебывался.

Тонул.

– Дами, проснись! – его кто-то тряс за плечи.

Мужчина подскочил с места, пробудившись.

Едва не сшиб встревоженную Эви, которая над ним склонилась.

– Ты в порядке? Принести воды?

В горле у него пересохло. Дамиан смог только кивнуть.

Голова до сих пор была туманной.

Все мысли смешались.

Кошмары давно преследовали его. С тех самых пор, как они расстались.

Эви передала ему стакан холодной воды, и он с благодарностью ее принял, осушив за пару глотков.

– Знаешь, ты говорил во сне…

Дамиан все еще сидел, повернувшись к ней спиной. Приходил медленно в себя.

Его футболка задралась, взгляд Эви на мгновение привлек какой-то след на спине мужчины.

– Что это… – она протянула руку, но он тут же резко оттолкнул ее, поправив одежду.

Отстранился. Напрягся.

Когда Дамиан повернулся к ней обратно, его лицо ничего не выражало. Пустая маска.

– Не нужно вторгаться в мое личное пространство. Спи, Эви.

Слезы обожгли глаза девушки, и она легла на другой бок, чтобы он не увидел их.

От обиды и боли хотелось свернуться клубочком и разрыдаться, как ребенку.

Но даже этой привилегии она была лишена.

Эви накрылась одеялом, пряча трясущиеся плечи и мокрую подушку.

Ему вовсе не нужно было знать, что он довел ее до слез.

Дамиан не смотрел в ее сторону. Был слишком напуган.

«Блядь, она почти их увидела. Спать в одной постели было худшим решением. О чем я только думал?»

Мысль о том, что Эви увидит его шрамы, что они покажутся ей уродливыми – он не мог дышать.

От ужаса.

От страха быть ей противным даже на физическом уровне.

И было вовсе неважно то, что следы были едва заметны.

Он видел их не такими, как другие.

Из-за посттравматического расстройства Дамиану казалось, будто он превратился в Квазимодо, хотя его тело было почти таким же, как прежде. Да, пришлось набить заново татуировки на ногах и спине, но он никак не растерял своей привлекательности.

Только вот это не унимало его страхов.

Йохансен прошел полную психотерапию, но некоторые шрамы не поддавались лечению. Только время могло это исправить.

Время и она.

И он бы открылся.

Бог свидетель, Дамиан жаждал это сделать.

Эви ворочалась в кровати. Видимо, ей тоже снилось что-то.

Дамиан наклонился к жене, аккуратно поправляя одеяло.

– Надеюсь, тебя не мучают кошмары, Огонек, – прошептал он ласково.

Девушка повернулась на бок, к нему.

Он заметил блеск в темноте.

На ее шее.

Цепочка, которую она не снимала даже во сне.

Это было странно.

Потому что Эви не была человеком, который очень любил украшения. Раньше она всегда носила только одно-единственное.

Любопытство победило.

Дамиан осторожно, чтобы не разбудить, подцепил пальцами цепочку.

Зеленые глаза расширились в потрясении.

Кольцо.

Это был не кулон.

Пальцы Дамиана дрожали, едва касаясь кольца.

Она носила его у сердца.

Пряча от других.

Оберегая.

Внутри него все перевернулось. В груди защемило.

Ничего она не забыла.

И не выбросила.

Казалось, он всплыл со дна и только теперь смог сделать долгожданный глоток воздуха. Окрыленность. Вот что Дамиан испытывал прямо сейчас.

Мир больше не был серым.

Даже его сердце билось чаще, чем могло. Кардиостимулятор работал, как часы.

Он наклонился, едва ощутимо целуя ее в щеку.

– Никогда не забывала меня, да, Огонек?

Девушка что-то сонно пробормотала, прижавшись к нему. Уткнулась ему в шею.

– Тш-ш.

Он бережно обнял ее, перебирая огненные волосы.

Эви перестала хмуриться. Полностью умиротворенная рядом с ним. Она безмятежно улыбнулась во сне, ее лицо расслабилось.

Сейчас она была похожа на ту девушку, которую он когда-то впервые встретил.

Мужчина нежно коснулся ее лба губами, крепче прижимая к себе.

Эви доверчиво устроилась на его груди, тихо посапывая.

Из-за страха, что она обнаружит его шрамы, он в очередной раз ее оттолкнул, ранил.

И чертовски сильно об этом сожалел.

«Тебе не нужно быть супергероем, чтобы завоевать девушку. Правильная девушка сама разбудит в тебе супергероя» – комиксы Кая не лгали.