– Верно, – кивнул герцог. – А то я думал, кто на кухне хозяйничал.

– Может, мы их позовем? – предложила я.

Вдруг они подкинут мне несколько идей, чтобы герцог меня не выгнал? Да и я бы хотела лично убедиться, что эти добрые люди живы и здоровы.

– Не стоит. Пусть лучше магия этого замка приготовит нам еду. У нее в копилке много интересных рецептов, уверен, вы найдете себе что-то по вкусу, леди Равенна, – сказал Терион. – К тому же вы из-за этих людей и так были вне себя от беспокойства, даже спать не могли. Не хотелось бы, чтобы их вид вас травмировал.

Я не стала заверять, что вид целых и живых похитителей меня успокоит. А насчет травмы… Почти до смерти меня травмировало кое-что другое!

А именно – еда, приготовленная с помощью магии.

Нет, все выглядело прекрасно. В библиотеку через минут пятнадцать по воздуху прилетел поднос, где был накрыт завтрак на двоих. Меня слегка смутило то, что сильного запаха, заставляющего пускать слюнки, не было. Но запах – это не беда. Может специально сделали, чтобы по всему замку не пахло супчиком. Кстати, что еще за супчик на завтрак?

Я взглянула на Териона, но тот выглядел абсолютно спокойным, словно его ничего не смущало. Ни то, что на завтрак суп, ни то, что у нас еда без запаха. Хорошо, что я не привереда.

Здраво решив, что возмущаться по поводу еды – это уже слишком, я послушно взяла ложку, зачерпнула суп и отправила ложку в рот.

И замерла.

Это было… отвратительно. Моего словарного запаса, расширенного до невероятных размеров благодаря постоянному чтению, не хватило, чтобы описать этот незабываемо сомнительно-омерзительный вкус.

Герцог, который наблюдал за мной, заметил неладное:

– Что-то не так? Да, конечно, магия готовит не очень, сбились какие-то настройки, но это все еще должно быть терпимо. Или… или не очень, да?

Я… Я честно боролась, думая о том, что надо его проглотить. Мой организм, шокированный происходящим, честно пытался отключить мою совесть, воспитание и все правила приличия, чтобы выплюнуть это «нечто». К моему лицу подлетела салфетка и остановилась у уголка моего рта, из которого вытекал этот суп.

– Леди? Если совсем плохо, выплюньте, вы вся зеленая. Да выплюньте же, ну! – У моего рта оказался рой салфеток.

Воспитание, вбитое мамой, и уважение к еде, вбитое папой, боролись. Но организм устроил подлянку – почувствовал неимоверное количество перца – и я закашлялась, выплюнув все в салфетки, которые герцог тут же поджег своим огнем, из-за чего не осталось и следа.

– Это было неплохо, – соврала я. – Всего лишь немного остро.

– Не нужно лгать, леди, – сказал Терион. – Давайте-ка я попробую…

– Не надо! – воскликнула я, понимая, что меньше всего я хочу, чтобы этот мужчина отравился.

Хотя, конечно, если он от своего супа помрет, то я тут могу остаться и почитать книги, но такая цена за чтение меня не устраивала. В конце концов, дракон, красавец и мужчина с чрезвычайно широкими взглядами по всем законам природы, магии и мироздания, обязан жить долго, счастливо и передать свои чудесные гены детишкам, чтобы человечество в будущем обязательно стало немного лучшим.

Терион отправил ложку супа в рот, сморщился и… проглотил, отставляя еду обратно. Какой мужественный и терпеливый! И смелости не занимать, супчик-то по вкусу страшнее смеси ядов.

– Прошу извинить, кажется, я должен был поменять амулет приготовления еды.

– У вас есть запасной? Я могу настроить…

– У меня нету запасного. Вы умеете готовить?

Исключительно некоторые виды стандартных зелий, еду никогда не пробовала. Судя по всему, ответ прочел на моем лице. Тяжело вздохнул:

– Что же делать? Придется голодную отправить вас домой.

– Ни в коем случае! Если моя мама вдруг поймет, что меня не кормили, то она…

– Но других вариантов нет.

– Есть. Мои похитители умеют готовить. Вкусно готовить! – радостно воскликнула я.

Терион повздыхал, но уже через двадцать минут, когда мы с герцогом спустились вниз, то я увидела своих добродушных похитителей.

Они сидели на скамейке на кухне с опущенными головами. Стоило герцогу войти, как подскочили со своих мест. Меня заметили не сразу – Терион задвинул меня за спину, чтобы я не испугалась. А я что? Я согласилась, он же не книгу у меня отбирал, чтобы сопротивляться.

Поздороваться мужчины друг с другом не успели, потому что я высунула голову из-за плеча герцога.

– Леди Равенна-а-а-а! – Петер, увидев меня, громко зарыдал. – Вы в порядке!

– В полном, – улыбнулась я.

– С вами точно все хорошо, леди? – Шор переводил взгляд с меня на герцога.

Словно герцог мог со мной плохо обращаться. Ну а если бы и мог, то что могли бы сделать эти добрые, но такие слабые люди?

– Конечно.

– Вы и впрямь… – удивленно сказал Терион. – Поладили с людьми, которые вас похитили.

Удивлен, да? Я вообще хорошо лажу с хорошими людьми, это с плохими у меня возникают проблемы. Нет, не так: у плохих людей появляются проблем при попытках поладить со мной.

– Они же не виноваты, – сказала я. – Они совершенно точно не хотели меня похищать.

И зыркнула на похитителей, мол, подтвердите. Петер совершенно ничего не понял, а вот Шор быстро сообразил:

– Даже и не думали!

– Но в итоге похитили, – тихо сказал герцог.

И от этого тихого голоса у меня мурашки по спине побежали, что уж говорить о Шоре и Петере, которые выглядели так, будто мысленно прощаются с жизнью и даже не планируют оставлять завещание.

– Мы просим прощения! – Шор рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.

Петер повторил за товарищем.

– Я вас прощаю! – тут же воскликнула я.

– Спасибо, госпожа, вы так добры. – Шор оторвал голову от пола, собираясь встать, но не тут-то было!

– А я – нет. Видите ли, совершенно точно не могу простить тех, кто решил воспользоваться мной и моим прекрасным жилищем для совершения отвратительно гнусных дел, – сказал Терион. – По крайней мере, извинения на словах мне ничего не дадут.

– Тогда что нам сделать? Отрезать себе мизинец? – пискнул Петер.

– Руку? – с дрожью в голосе спросил Шор.

– И залить мне весь пол кровью, напугав при этом мою милую гостью? – Брови Териона взлетели вверх, в глазах мелькнуло презрение.

Да-а-а, ему даже оскорблять ничей ум не пришлось вслух, хватило и взгляда.

– Тогда что, великий господин? – Шор спрашивал, не поднимая головы.

– Приготовьте нам с леди завтрак. Исключительно вкусный завтрак. Если вдруг что-то будет не так, то я сочту ваши извинения недостаточно искренними, а это значит…

Стоило Териону повернуться в мою сторону, как он снова превратился в невероятно вежливого, галантного и доброго мужчину. Стул для меня отодвинул, подушечку (откуда взялась только?!) на него положил.

Я присела. Что ж, я осознала, откуда взялись слухи о его ужаснейшем характере. По крайней мере, я так думала, но если бы я знала, как ошибаюсь…

С другой стороны, со мной Терион беседовал мило, пока следил за приготовлением завтрака. Ну логично: мало ли чего похитители, если бы они были злыми, могли подсыпать.

Шор довольно быстро приготовил завтрак из десяти блюд, Петер их перенес в столовую, где мы и должны были приступить к трапезе. Но не вышло: стоило мне взять вилку в руки и потянуться к чудесному обжаренному бекону, как раздался громкий взрыв и весь замок буквально затрясло.

Что случилось? Неужели…

Мои родственники пожаловали? От ужаса у меня даже вилка выпала из рук и губы затряслись.

Нет, кто еще настолько безумен, чтобы атаковать замок самого герцога Териона Виндрейва, кроме моей семьи?! И это плохо, очень плохо.

Во-первых, герцог достаточно силен, чтобы моя семья могла решить, что он прихватил меня с собой насильно.

Во-вторых, моя семья достаточно сильна, чтобы решить ему за это отомстить.

В-третьих, царапинами это дело не кончится!

Замок снова тряхнуло, с потолка, кажется, что-то посыпалось. Я нервно сглотнула. Так, если замок до сих пор стоит, то значит, моя семья не в полном составе пришла. Если не она, то кто?

Мама? Нет, она предпочтет войти через парадный вход и элегантно оторвать обидчикам своей дочери головы.

Папа? Хм, тогда бы крыши замка уже не было над головой.

Сестры? Они предпочитают более изящные способы: отравления, проклятия и иже с ним.

Братья? Вроде бы не их почерк…

– Не бойтесь, леди, – внезапно сказал Терион Виндрейв. – Ко мне пожаловали гости.

– Гости? Родственники?

– К счастью, не они. Более приятные гости.

– Более? – спросила я, чувствуя, как от облегчения слабеют ноги – все-таки это не моя семья!

Я, наконец, додумалась проверить заклинание, подаренное родственниками. Оно мирно спало. Надо было раньше про это подумать!

– Да, один волшебник из соседнего королевства в последнее время зачастил. По его мнению, я оскорбил его род, опорочил его сестру, издевался над его друзьями и вообще вел себя как худший из худших. Вот он и пришел в гости.

– Так гость или убийца? – спросил Шор, стоящий в уголке.

– Пока он не может меня убить, конечно же, гость.

– А если сможет?..

– Не сможет, – улыбнулся Терион.

– А зачем вы… – начала я, но прикусила язык – ну не время сейчас расспрашивать, что же такое сделал Терион.

– Зачем я оскорбил его род, опорочил его сестру и иже с ним? Зашел к ним в гости по просьбе короля. Его сестра, увидев меня, споткнулась и летела лицом вниз. Пришлось ловить. Тем и опорочил. Его друзья, завидев его бессознательную сестру у меня в руках, решили, что я пытаюсь ее похитить, и атаковали. Пришлось защищаться. Из-за чего и издевался. Во время защиты показал крылья и хвост, чем, собственно, и оскорбил его святой род, продемонстрировав на святой земле в святом месте свой полудраконий облик. Кто ж знал, что этот род – фанатики, искренне верящие, что драконы – предвестники конца этого мира? Переубедить этого упрямца не вышло – теперь ходит ко мне в гости, пытается то ли честь сестры восстановить, то ли благословить свой род кровью убитого дракона. Я уже думал, что может порезать руку, собрать ему кровь, ну, магия подери, надоело вот это по утрам слушать! – рыкнул дракон на очередной громкий удар по замку, от которого затряслись стены.

Сверху раздался гул, где-то справа послышались звуки ударов о стены замка.

– Он там не один, – осторожно заметила я.

Там не меньше сотни людей, атакующих стены замка! С другой стороны, если будет осада, то я и почитать успею?

– Один. Его сила – магия марионеток. Изготавливает кукол, которые могут атаковать физически и магически. Таким меня даже не поцарапать, – Терион улыбнулся в ответ на мое неприкрытое беспокойство.

Да знаю я, что его таким не поцарапать. Меня как человека, который планировал тут задержаться, волновали ранние подъемы из-за таких вот гостей! Может, сестрице отправить письмо, чтобы она этого колдуна того?.. Прокляла немного.

– Меня он не заденет, а вот вам следует быть поосторожнее, – нахмурился герцог, окидывая меня взглядом. – Хм, как же нам поступить? Вы двое.

Шор с Петером под взглядом Териона встали по струнке:

– Да!

– Раз уж вы каким-то чудом преодолели все полторы тысячи смертельных ловушек, установленных для незваных гостей, то должны быть сильнее, чем выглядите. Внутренняя защита замка немного нарушена и имеет пробелы, восстановить прямо сейчас все не смогу, поэтому вам придется постараться. Понятно?

Шор с Петером переглянулись, но меня не подставили – даже не глянули в мою сторону. Лишь стояли бледные-пребледные, видимо, пытались осознать, насколько были близки к смерти не так уж давно.

– Д-да, – неуверенно сказал Шор.