Я послушно остановилась, оперлась спиной на ствол дерева и продолжила думать про наше с Николасом будущее. В раздумьях и пропустила момент, когда вместо мужчины на поляне появилась огромная зверюга. Просто подняла глаза и едва не заорала от неожиданности, увидев перед собой покрытую чешуей гигантскую морду с желтыми глазами.

– Ох, тыж! – промычала, изо всех сил давя изумление, страх и дикий восторг, чтобы с ходу не выдать, что я не та Тамила. Сестра Элизабет наверняка не раз видела драконов вообще и этого, в частности, и приходить в изумление, как я, не стала бы…

В общем, я таращилась на дракона, стараясь делать это как можно незаметнее. Получалось плохо, потому что меня так и распирало восторгом и неверием: это же просто сказка какая-то! Настоящий, не в фильме, не в книге, дракон! К тому же нереально, восхитительно красивый!

Огромное, мощное тело было покрыто черной со стальным отливом чешуей. Увенчанная острым гребнем голова на длинной шее, мощные лапы и крылья! Гигантские крылья, одно из которых подозрительным образом вытянулось в мою сторону…

Что?!

Не веря своим глазам, я слегка попятилась: он намекает, что я должна взобраться ему на спину?!

«Тамила, да что с тобой?! Ты словно впервые меня видишь, – вдруг раздался в моей голове голос. – Садись скорее и улетаем: я слышу, что к нам приближается свора бандитов».

Драконья голова потянулась ко мне, и из гигантских ноздрей пыхнуло облачко дыма.

– Бли-ин! – взвизгнула я и принялась неуклюже, но очень быстро карабкаться по чешуйчатому трапу наверх.

Не знаю, что придало мне такое ускорение: голос в голове, дым, словно вулкан выдохнул, или мысль, что сюда идет Эраст, но через полминуты я уже умостилась на драконьей спине. Одной рукой вцепилась в отростки спинного гребня, второй прижала кулек с Николасом и воскликнула:

– Взлетай!

Поверхность, на которой я сидела, дрогнула, ожила. Справа и слева развернулись огромные, гораздо больше самолетных, крылья.

– А-а-а-а! – мой вопль ужаса и дикого восторга. Удар воздуха в лицо, заложенные уши, подкатившая к горлу тошнота, и мы оторвались от земли.

Как оказалось, очень вовремя: именно в этот момент на поляну высыпало около двух десятков вооруженных до зубов мужчин. Остановившись на краю, они задрали головы, принялись потрясать оружием и осыпать нас ругательствами и угрозами.

Ну-ну, шавки, погавкайте дракону вслед!

Свесившись набок и забыв, что нужно бояться высоты, я сверху смотрела на бандитов. Среди них резко выделялся один. Высокий, очень мускулистый. Грубое, словно высеченное из камня лицо, короткие волосы и бритые виски. Он был одет в кожаную безрукавку и странную смесь штанов и юбки, и смотрел прямо на меня ненавидящим, полным бешенства взглядом. Мне было хорошо видно, как шевелятся его губы:

«Я достану тебя, Тамила. Тебя и щенка моего брата!» – успела я прочитать по ним, прежде чем дракон набрал высоту.

Несколько мощных взмахов крыльями, и мы уже высоко в небе, оставив далеко внизу и лес, и беснующихся бандитов, и их главаря, от взгляда которого по моему телу до сих пор бежал озноб.

Глава 4. Страшный мужчина и мои планы на будущее

Восторг и «Вау!» – это все, что можно сказать про полет на драконе! Мне до ужаса хотелось завопить наше земное «Юх-ху!», но тогда меня наверняка ждал бы допрос с пристрастием на тему странных слов. Так что, пока я не разобралась, где очутилась и во что вляпалась, побуду тихой мышкой и местной Тамилой.

Поэтому я сидела на драконьей спине, глазела по сторонам, покачивала дрыгающего ножками Николаса и восторгалась, восторгалась…

Красиво как! Сначала под нами был лес, густой, темно-зеленый, и дракон летел над ним в сторону виднеющихся вдалеке красновато-белых гор. Затем повернул на девяносто градусов, ускорился и понесся над разноцветными, словно юбка цыганки, полями, лугами и садами.

«Не стоит бандитам знать, в какую сторону мы полетели», – недовольным тоном сообщил голос в моей голове.

– Ну, прости, что так напрягаю тебя, страшный мужчина и прекрасный дракон, – пробормотала я себе под нос.

«Кх-м, — раздалось озадаченное покашливание, – ты, действительно, стала странной, Тамила».

Вот елки-метелки, неужели услышал мой шепот?! Надо поосторожнее с выражением эмоций и, вообще, с языком, а то до беды недалеко.

– Материнство сделало меня другим человеком, – произнесла скромно и дала себе зарок молчать, молчать и еще раз молчать.

И опять не попала!

«Человеком?!» – прозвучало еще более озадаченно. Да что же такое, точно выдам себя с головой!

– Это я так, по привычке сказала, – попыталась исправить ситуацию, и в этот раз, кажется, угадала. Во всяком случае, драконий голос после паузы произнес:

«Я помню, тебя всегда раздражала твоя ведьминская сущность».

О, значит, когда Эраст говорил «сестра-ведьма», то имел в виду, что Тамила буквально ведьма, а не ее характер? Хотя, кто сказал, что эти понятия сильно отделены друг от друга? Помнится, кто-то из классиков написал, что порою женщина, чтобы выжить, должна быть ведьмой. Во всяком случае, для меня эта пора точно наступила…

Николас вдруг завозился так сильно, что я перепугалась, что выроню его. Притиснула малыша к себе и истерично прокричала:

– Долго нам еще лететь? Ребенок устал, и его надо перепеленать.

«Подлетаем», – после паузы раздался глухой ответ, и дракон начал спускаться.

– Потерпи, маленький, – обратилась я к Николасу, баюкая его. – Я знаю, что ты очень устал, мокрый и, кажется, не только мокрый. Но еще чуть-чуть, ладно? А потом, обещаю, я тебя искупаю в теплой водичке, заверну в сухую пеленку и расскажу интересную сказку.

Конечно, давать такие обещания было немного опрометчиво. По-хорошему, гарантировать Николасу я могла только сказку: кто знает, куда нас дракон вынесет, и в каких условиях мы окажемся. Не факт, что там будет вода и сменные пеленки.

Но в любом случае, если надо вывернуться наизнанку, чтобы создать ребенку элементарные удобства, я это сделаю. А женщина, пусть даже не настоящая ведьма, когда развернется к миру своей истинной сущностью, это силища пострашнее любого черта!

Я посмотрела вниз: теперь под нами проплывали одноэтажные домишки, выстроившиеся в некое подобие улиц. Похоже на небольшой городок или пригород крупного города. Дракон полетел медленнее и реже взмахивал крыльями, словно готовился к скорой посадке.

И правда, еще минут пять, и мы пошли на снижение. Снова заложило уши, тошнота ударила в горло. «Бух» – и мы приземлились на широкой площади, выложенной булыжником.

«Спускайся, Тамила», – прозвучала команда, и я поползла по крылу вниз. На земле мои ноги едва не разъехались на мокрой мостовой. Я зашаталась и, пытаясь удержать равновесие, нелепо замахала свободной от Николаса рукой.

– Что же ты, такая неуклюжая, Тамила?! Грации тебя тоже материнство лишило? – прозвучало рядом, и от падения меня удержала крепкая мужская рука. Надо же, опять я не увидела, как дракон сменил ипостась! И что значит, «грации тоже лишила»?! В душе совершенно нелогично полыхнула обида.

– Знаешь, что… – я задрала голову и посмотрела грубияну в глаза. – Ты… ты плохо воспитанный дикарь! И… тебе очень к лицу звериная шкура на плечах: отлично отражает твою внутреннюю сущность.

Мы в упор смотрели друг на друга – я возмущенно, он мрачно. И по мере того как его взгляд темнел и наливался чем-то жутковатым, опасным, становилось понятно, что друзьями нам не быть.

Мужчина вдруг еще ниже наклонился ко мне, с шумом втянул в себя воздух… Несколько томительных секунд, наполненных почти осязаемым напряжением, и он рыкнул:

– Я отлично помню все, что ты сказала мне, когда расторглась наша помолвка, Тамила. Можешь не повторяться, – отодвинулся от меня и бросил небрежно. – Пошли, на следующей улице есть хорошая гостиница, там ты сможешь заняться своим ребенком.

Помедлив секунду, чтобы выдохнуть недовольство и раздражение, я посеменила за ним. На ходу ругала себя почем зря: «Ну, какого фига я полезла в бутылку и начала с ним ссориться?! Какое мне дело, считает он меня неуклюжей или нет?»

Мне бы до спокойного места добраться, малыша своего в порядок привести и придумать, что делать дальше. Вместо этого я скандалю с дикарем, которого вижу первый и, наверное, последний раз в жизни. Тем более с единственным, кто может мне хоть что-то рассказать про родню Николаса.

Мдя, как говорится, хорошая мысля приходит опосля… Но в тот момент меня до ужаса разозлили и обидели его презрительный взгляд на пару с гадостным высказыванием в мой адрес…

4/1

Гостиница, и правда, оказалась неплохой. Даже по земным меркам в ней было чисто, уютно, а хорошенькая девушка на местном аналоге ресепшена улыбалась широко и искренне.

– Здравствуй, Лидия, – поздоровался с ней мой спутник, и тут мне стало понятно, почему девушка так радушна: они старые знакомые. К тому же девушка явно неравнодушна к этому товарищу в волчьей шкуре.

– Ло-о-орд, как я рада вас видеть… – промурлыкала Лидия. Хлопнула ресницами и задышала так бурно, что три верхних пуговички на ее блузе р-раз, и расстегнулись. Миру явилась гладкая девичья кожа и верхний край немалого размера груди.

Вот это мастерство, прямо перенять опыт захотелось! Я невольно покосилась на свою скромную двоечку, сейчас вообще незаметную под объемным балахонистым платьем. Увы, учись не учись, моим декольте никого особо не поразишь. И не надо, наш метод – это острый ум, решительный характер и жизненный опыт. А свежесть и два высших образования размером с волейбольный мяч, оставим тем, кто больше ничем ценным не обзавелся.

– Лидия, – ответил лорд. С моего места было хорошо видно, что он вполне оценил раскрытые для него богатства. Во всяком случае, губы мужчины слегка разъехались в улыбке, а взгляд, не стесняясь, занырнул вглубь хранилища кожаных мячей. Правда, задерживаться не стал, быстро вынырнул. – Лидия, где твоя матушка? Моей спутнице требуется помощь с ребенком.

– Помощь? – Лидия оторвала обожающий взгляд от лица лорда и перевела на меня. Увиденное заставило ее поджать губы и брезгливо сморщить хорошенький носик. – Матушка отошла к соседке, а меня оставила встречать гостей. Видите, как удачно, лорд Кэмерон: я здесь, и вы как раз приехали.

– Прилетели, а не приехали, – буркнула я себе под нос и задумалась. Значит, он у нас лорд, к тому же Кэмерон, и еще, кажется, Дэниэл. Я напряглась, пытаясь вспомнить слова Элизабет о нем…

«Дорогая, я… я написала герцогу. Попросила его о помощи… Герцогу Дэниэлу Кэмерону», – всплыл в памяти задыхающийся голос матери Николаса.

Вот почему он появился в лесу – разыскивал меня. И, наверное, должен помочь, раз Элизабет его попросила. Только захочет ли, если с той Тамилой у них было все сложно, и лорд до сих пор не может ее простить? Хотя…

Я наморщила лоб: еще ведь были слова про истинную пару лорда Кэмерона… Что-то о том, что он встретил ее после разрыва с Тамилой. Истинная – это же свет в окошке, мечта всей жизни, сокровище, которое заменяет дракону весь остальной мир… Значит, лорд должен давно забыть все обиды на Тамилу и купаться в счастье со своей парой. Должен, да. Но что-то не похоже, что это так…

В любом случае нужно поговорить с ним, аккуратно разведать глубину и ширину предполагаемой помощи. А перед этим проверить содержимое сумки, которую собрала Элизабет. Вдруг там много денег и есть указание, где искать дядюшку Грегора, который приютит нас с Николасом?

Словно почувствовав, что я думаю о нем, малыш закряхтел, засучил ножками. Я вынырнула из задумчивости и сосредоточилась на разговоре лорда с Лидией.

– Когда же появится твоя матушка? – поинтересовался он у юной кокетки.