– Если найдёте что-то … принадлежавшее Ларисе… будьте добры, сообщите. Семье.

Дверь кофейни захлопнулась за Дмитрием с таким звонким щелчком, будто сама судьба давала им знак.

Алиса и Ксения замерли на мгновение, затем их взгляды встретились в немом диалоге. В глазах Ксении читалось: «Ты тоже это видела?». Алиса ответила едва заметным кивком: «Еще бы!»

– Эй, куда это вы— начал Максим, но было уже поздно.

Женщины сорвались с мест одновременно, как две пружинки. Алиса на ходу натягивала шарф, Ксения ловила выскользающий из сумки телефон.

– Мы… э—э… вспомнили про срочное дело! – крикнула через плечо Алиса.

– Да-да! Очень срочное! – подхватила Ксения, уже распахивая дверь.

Максим застыл с кофейником в руке, его брови поползли к линии волос.

– Опять не заплатили… – пробормотал он, глядя, как за окном две фигурки бросаются в погоню за таинственным вдовцом. Кот мотнул головой, будто говоря: «Ну я же предупреждал».

Дмитрий шагал быстро, его черное пальто мелькало между золотыми кронами деревьев.

– Держись дальше, – шепнула Ксения, ловко направляя Алису за припаркованный фургон. – В толпе нужно идти не прямо за целью, а параллельным курсом. И никогда не смотреть в спину, только боковым зрением. Работа в аэропорту научила вычислять подозрительных – теперь придется вычислять самого подозрительного.

Дмитрий остановился у чёрной Ауди. Женщины в последний момент шлёпнулись на землю, скрываясь за припаркованными машинами.

– Ты когда-нибудь думала, что в твоей жизни будет столько лежания в грязи? – прошептала Ксения.

– Однажды я следила за Виталиком, – Алиса приподняла голову, – и оказалась на заборе.

– Что?

– Не рассчитала свои силы. Повисла как тряпочка. Виталику пришлось меня снимать.

Ксения прикрыла рот, чтобы не расхохотаться:

– Вы так и познакомились?

– Да.

– Удивительный человек Виталий. Если бы я увидела висящего на своём заборе человека, точно не стала бы с ним встречаться.

– А что бы сделала?

– Сдала бы в дурку.

Их сдавленный смех оборвался, когда в машине началось движение. Темное стекло медленно опустилось, и из машины вытянулась женская рука с безупречным маникюром цвета спелой вишни. Длинные пальцы нежно коснулись плеча Дмитрия, заставив его вздрогнуть.

Алиса и Ксения затаили дыхание, прижавшись к холодному капоту соседней машины.

Из авто грациозно вышла девушка в облегающем пальто и высоких сапогах. Ее рыжие волосы вспыхнули в осеннем солнце, как пламя.

– Димочка, – голос звенел, словно хрустальный колокольчик, – ну сколько можно? Я замерзла!

Дмитрий, еще минуту назад хмурый и напряженный, вдруг расплылся в улыбке. Он потянулся к девушке, и она, смеясь, поцеловала его в щеку, оставив алый след помады.

– Вот это «вдовец», – прошептала Ксения, широко раскрыв глаза.

Глава 5

Наши запыхавшиеся детективы влетели в кофейню и остановились у стойки.

– Кажется, мы забыли кое-что важное, – Алиса постучала пальцем по кружке, оставшейся на барной стойке.

– Наш кофе? – нахмурилась Ксения.

– И оплату. Максим нас прибьёт.

– О, не переживай, – Ксения махнула рукой, – после того наплыва клиентов он нас простит. Хотя… – она оглядела пустую кофейню, – где он вообще?

Из-за стойки внезапно появился кот Боня, недовольно фыркая. Он тыкался мордой в их кружки, явно намекая на недопитую пенку.

– Ладно, ладно, – Алиса почесала кота за ухом, – признаю, мы плохие клиентки. Но зато у нас есть оправдание!

– Какое? – раздался голос из-за двери в подсобку. Появился Максим с подносом свежих круассанов. – Что, наконец-то решили заплатить за тот кофе, который даже не допили?

Ксения сделала невинное лицо:

– Вчера у тебя было столько клиентов! Это как минимум пять бесплатных кофе.

– Шесть, – уточнила Алиса. – Если считать того полицейского, который выпил три капучино.

Максим закатил глаза, но в этот момент Боня запрыгнул ему на плечо и принялся настойчиво тереться мордой о щеку, будто шепча: «Ну дай им шанс!»

– Предатель, – вздохнул бариста, но уголок рта дрогнул. – Ладно. Только потому что вы у него в любимчиках. Ну, и где ваше гениальное оправдание?

Ксения торжествующе вытянула палец вверх, будто только что разгадала код Да Винчи:

– Дмитрий не так прост. У него любовница.

Максим, вытиравший кружку, замер.

– Серьёзно? Кто?

– Анна Воронина. Та самая художница.

– Та, у которой одна картина стоит, как мой автомобиль? – присвистнул Максим. – Вот это поворот…

– Именно она, – кивнула Ксения. – И её новая выставка называется, не поверите, «Чистая любовь». Романтично, да?

Алиса щёлкнула пальцами.

– Лариса мертва – а у Анны новый творческий взлёт.

Максим замер с подносом в руках:

– Стоп. То есть наш «убитый горем» вдовец крутит роман с женщиной, которая рисует… ? Картины, которые коллекционеры покупают за сумасшедшие деньги

В этот момент Боня издал звук, напоминающий кошачий аналог смешка.

– Ну и что это доказывает? Зная Ларису, я бы на месте Дмитрия тоже завел любовницу. – рассуждал Максим.

– Пока это ничего не доказывает. Но это меняет многое. Кстати, Макс, раз уж мы говорим о том дне, расскажи, как всё было.

– Все как обычно, – Максим почесал затылок. – Я пришел, открыл дверь, и сразу направился за свой прилавок. Никаких следов борьбы, или странных деталей. Единственное, что было необычно, так это то, что дверь была закрыта.

Алиса прищурилась, медленно размешивая ложкой пенку на латте:

– Так. Вот здесь поподробнее.

– Это было странно. Лариса обычно приходила, как часы – ровно в семь, до моего первого эспрессо. Дверь уже всегда была открыта. А в тот день…

– Она проспала? – предположила Ксения, отламывая кусочек круассана у Максима из-под носа.

– Лариса? Проспать? – Максим фыркнул. – Эта женщина, кажется, вообще не спала. Вечно злая.

– Так что случилось? – Алиса наклонилась вперед.

– Ничего. Вообще ничего. – Максим развел руками. – Я прождал почти час, за это время успел перемыть все кружки, почистить кофемашину и проиграть в шахматы самому себе. Посетителей – ноль. Скука смертная.

– И ты решил… заглянуть к Ларисе? – Ксения подняла бровь.

– Ну, знаешь, когда в кофейне пусто, а в цветочном – тишина, это как минимум подозрительно. – Максим почесал затылок. – Захожу, а там никого. И тут я…

Максим замолчал, глядя в пространство.

– Блин, я сначала даже не понял… – Вижу, ноги из-за прилавка торчат. Как бревна. Я думал, она упала в обморок. Подошел ближе… – Максим передернул плечами. – Ну, вы знаете, что было дальше.

– Этот ключ не даёт мне покоя, – призналась Алиса и вытащила его из кармана.

Алиса, Ксения и Максим столпились вокруг кофейного столика, где под светом уютной лампы лежал тот самый ключ. Боня устроился рядом, с любопытством наблюдая за людьми своими изумрудными глазами.

Максим протянул руку.

– Давай сюда.

Он вставил ключ в замок кофейни – щелк. Дверь открылась.

– Бинго, – пробормотал он. – Это главный ключ. Это просто ключ Ларисы от магазина и по совместительству от моей кофейни.

– И он был только у тебя и Ларисы? – уточнила Ксения.

– Да.

– А у уборщицы? – вставила Алиса.

Максим закатил глаза:

– У Марии Ивановны? Да брось. Она приходила через день, и всегда либо я, либо Лариса были на месте. Ключ ей не доверяли – мало ли что.

Боня внезапно зевнул, будто намекая, что версия уже скучная.

– Значит, – Алиса скрестила руки, – никто не мог закрыть Ларису снаружи. Если только…

– Если только у кого-то не было тайного дубликата, – закончила Ксения.

Наступила пауза.

– Или, – Максим вздохнул, – Лариса сама закрылась изнутри, потеряла ключ, и когда ей стало плохо – не смогла открыть дверь.

– Вот именно! – Ксения щелкнула пальцами. – Она уронила ключ под прилавок, а потом не смогла его найти. Банально, но логично.

Алиса нахмурилась.

Боня вдруг прыгнул на стол и сгреб ключ лапой, будто забирая улику.

– Вот видишь, – Ксения улыбнулась. – Даже кот согласен, что это случайность.

Алиса вздохнула, но сдалась.

– Ладно. Допустим, так и было.

– Ура! – Максим поднял руки. – Значит, можно наконец перестать играть в Шерлока?

– Нет, – Алиса ухмыльнулась. – Потому что я все равно что-то упускаю.

Она решительно направилась в «Белую магнолию», где воздух все еще пахнул увядающими розами и чем-то горьковатым – то ли пестицидами, то ли воспоминаниями о Ларисе.

Боня, словно тень, проскользнул за ней, его полосатый хвост нервно подрагивал.

– Ну что, детектив, – пробормотала Алиса, оглядывая почти пустой прилавок, – давай поищем что-нибудь интересное.

Кот в ответ прыгнул на кассу и смахнул лапой пачку бумаг прямо в её руки.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она, разворачивая документы.

ИП «Кравцова Л.И.»

Домашний адрес: ул. Октябрьская, 15, кв. 34.

– Ну конечно, – Алиса скривилась, – Это было слишком просто. Бизнес, как и многие ИП, оформлен на домашний адрес.

Боня, усевшись на счетах, начал методично рвать когтями какой—то чек, будто уничтожая улики.

– Прекрати, – отобрала у него бумажку Алиса, – а то придется тебя допрашивать как соучастника.

Она перелистала папку дальше.

– Договор аренды… Счета за воду… Ага!

Внутри лежала фотография – Лариса в окружении троих взрослых детей. На обороте корявая надпись: Семейка, 2022.

– Что-то мне подсказывает, – Алиса сунула фото в карман, – что этим людям есть что рассказать.

Алиса разложила фотографию на столике в кофейне, придавив уголок сахарницей, чтобы Боня не утащил улику. Полосатик тут же уселся прямо на лицо Ларисы на снимке, выражая свое мнение о покойной.

– Вот он, наш золотой ключик, – постучала Алиса по изображению семьи. – Сегодня же наведаемся к ним в гости.

Ксения скривилась, как будто ей предложили выпить кофе с солью:

– Ты серьезно? Посмотри на них! – Она ткнула пальцем в фото. – У старшего сына глаза как у фанатика, средний похож на бандита, а дочь… Боже, это же копия Ларисы, только моложе! Зная Ларису, просто представь, что там за семья!

Боня мяукнул в знак согласия, перевернувшись на спину.

– Именно поэтому мы и должны… – начала Алиса.

– Мы? – Ксения подняла бровь. – У нас же есть другой подозреваемый. Анна Воронина. Та самая любовница.

– Ну и?

– И я лучше пойду на ее выставку. Возьму билет за три тысячи рублей…

– Три тысячи? – Алиса ахнула. – За эти деньги можно купить…

– …и попробую с ней познакомиться, – продолжила Ксения, игнорируя возмущение. – Художники любят говорить о себе. Вдруг она расскажет что-то важное

Алиса склонила голову, рассматривая фото.

– Значит, предлагаешь разделиться?

– Именно. Ты – в семейное гнездышко, я – на вернисаж. – Ксения хитро улыбнулась.

– Ладно, – вздохнула Алиса, понимая логику. – Ты права. Твои навыки общения идеально подходят для вернисажа. Значит, разделяемся.

– Договорились. А если я замечу на выставке Дмитрия, фотографирую их вместе. —Ксения подмигнула. – Хотя, учитывая обстоятельства, он вряд ли появится на публике с любовницей.

Боня вдруг вскочил и гордо направился к выходу, явно намереваясь присоединиться к одной из групп.

– О нет, – покачала головой Алиса. – Ты остаешься с Максимом.

Кот обиженно фыркнул, но остался сидеть у двери, окидывая их взглядом, полным кошачьего осуждения.

– Удачи, – кивнула Ксения, поправляя шарф. – И помни: если они предложат тебе кофе – не пей.

– Спасибо, – фыркнула Алиса. – А ты – не покупай картину.

– Обещаю. Только если это не будет портрет Дмитрия с любовницей. Тогда это вещественное доказательство.