– Нет-нет, нас не знакомили, но… – Женщина бросила быстрый взгляд на наручные часы и заговорила быстрее: – Послушайте, я спешу, но мне очень нужно с вами поговорить. Если вы оставите Анне свои контакты, – она кивнула в сторону секретаря, – я вам позвоню, и мы договоримся о встрече, идет?

– Разумеется, – Марк постарался скрыть свое изумление. Женщина коротко кивнула и, не говоря больше ни слова, поспешила в сторону переговорных комнат, расположенных слева от ресепшен. Марк вытащил из кармана визитку и передал секретарю, не отрывая недоуменного взгляда от удаляющейся по коридору женской фигуры.

– Ну как? – поинтересовался Кулешов, едва Марк сел напротив. Стол был уставлен многочисленными тарелками, которые майор методично и с удовольствием опустошал. – Когда волнуюсь, все время есть хочу, – пояснил он, проследив за взглядом Марка. – Что в коробке?

– Не знаю, – задумчиво протянул Марк, все еще сбитый с толку странным отношением коллег Карины. – Майор, а у тебя много друзей на работе?

– У меня не работа, а служба, – Кулешов многозначительно поднял вверх палец, – но да. Хватает.

– А есть у вас те, с кем никто не общается? Изгои?

– Попадаются, – Кулешов сделал большой глоток кофе и удовлетворенно крякнул. – Но это, как правило, крысы – гнилые люди, которые только и ждут удобного случая, чтобы тебя подставить перед начальством. И такие, к счастью, надолго в нашем коллективе не задерживаются. А ты почему спрашиваешь?

– На работе у Карины тоже не было друзей, – вздохнул Марк. – Но она не была, как ты выражаешься, «крысой». Карина была доброй, честной, веселой и жизнерадостной. Я не понимаю, как так вышло, что она ни с кем, кроме меня, не общалась.

– Да всякое бывает, – многозначительно изрек Кулешов. – А что ее родители говорят?

– Договорился заехать к ним после обеда. Надеюсь, получится выяснить что-нибудь полезное. Знаешь, – после паузы добавил Марк, – в последнее время мне все чаще кажется, что Карина, которую я знал и любил, и Карина, которую знали все остальные, – два разных человека.

– Обычное дело, – философски изрек Кулешов, – не зря же говорят, что любовь слепа.

– Тогда очевидно, что я внезапно прозрел, ибо эта «Вторая Карина» мне совсем не нравится…

– Да погоди ты, рано еще делать выводы.

– Мне казалось, что у нас нет друг от друга секретов, – Марк нервно взъерошил волосы, – а оказалось, что секретов не было только у меня, зато Карина скрывала многое.

– Так уж и многое? – скептически заметил Кулешов. – Всего-то увлечение магией и отсутствие друзей. Второе вообще и за тайну считать нельзя. Подумаешь, не нашлось подходящих подружек, чтобы посплетничать! Ерунда какая! Оно, может, и к лучшему, а то знаешь, как девушки любят своим мужикам кости перемывать? Ты хотя бы можешь быть спокоен, что о твоих косяках не знают в чате с дурацким названием, где три подружки рассматривают твои проступки с разных сторон.  А про магию не говорила, потому что боялась, ты не поймешь, осудишь, будешь считать чудачкой.

– Майор, мой дед посвятил всю жизнь исследованию загробной жизни, меня таким вообще не удивить. Карина прекрасно знала об этом, поэтому вряд ли не говорила о том, что ходит к гадалкам и изучает ритуалы из страха, что я не пойму.

– Думаешь, намеренно скрывала?

– Все больше склоняюсь к этому выводу.

– Но зачем?

– А это я и собираюсь выяснить во что бы то ни стало.

Глава 5

Яна закрыла за собой дверь магазина, оставляя позади шум города: гудение автомобилей, голоса прохожих, крики чаек, покинувших свой привычный пост на набережной и теперь сосредоточенно наблюдавших за посетителями соседнего кафе, в надежде выхватить из рук сонных горожан что-нибудь вкусненькое. Внутри магазина было, как всегда, тихо и сумрачно. Тяжелая дверь заглушала звуки окружающего мира, и казалось, что Яна очутилась в каком-то ином измерении, где время застыло, краски померкли и даже свет, просачивающийся сквозь большие окна, не мог разогнать окружающую темноту. Яна щелкнула выключателем, и под потолком вспыхнула люстра. Пристроила на вешалке свое пальто, включила рабочий ноутбук и направилась к небольшому столику в углу, где стояла новая забава Маргариты – аромалампа. Чиркнула спичкой и зажгла маленькую свечку, стоявшую в углублении в центре металлического круга. По краям располагались три фигуры в длинных плащах с капюшонами, на вытянутых руках они держали стеклянную полусферу, куда Яна добавила немного воды и несколько капель эфирного масла. По магазину сразу поплыл яркий аромат апельсина, сам по себе приятный, но в совокупности с застарелыми запахами, которые, пропитали насквозь все небольшое помещение, превращался в удушливый смрад, от которого болела голова, и нестерпимо чесался нос. Но Маргарита настаивала на том, что каждое утро необходимо начинать с очищения пространства от негативной энергии, поэтому Яна безропотно изо дня в день проделывала этот ритуал. Еще несколько месяцев назад Яна должна была зажигать сандаловые палочки, которые вскоре сменили скрутки полыни и лаванды, теперь вот настал черед цитрусовых, и Яна гадала, какой аромат она возненавидит следующим.

Она повесила на дверь табличку «Открыто» и прошла к своему месту за стойкой. Щелкая мышкой, Яна проверяла список ближайших поставок, то и дело нетерпеливо поглядывая, не появились ли на пороге потенциальные покупатели. Оставаться одной не хотелось, она все еще ощущала чужое присутствие где-то поблизости и со страхом ждала, не раздастся ли снова за спиной незнакомый голос.

Как бы Яна ни старалась себя убедить в том, что ей все это мерещится, в глубине души она прекрасно понимала, что недолгая передышка закончилась и очередной душе требуется ее помощь. Правда, пока складывалось впечатление, что призрак с ней играет: не просит освободить, как это делала Симона, и не хочет, чтобы Яна нашла убийцу, как это было с Вероникой Матвеевой, а дурачится и шалит, нарочно пугая Яну, расстраивая и без того расшатанные нервы. Пока можно быть уверенной только в том, что голос, который она слышала, принадлежит женщине.

До сих пор Яна оказывалась в непосредственной близости от места, где случалась трагедия: в первом случае, поселилась в комнате, где покончила жизнь самоубийством Симона, а во втором – приехала отдыхать в отель, где произошло преступление. Может ли это означать, что в их доме или в их районе случилось очередное несчастье? Яна снова щелкнула мышкой и открыла страницу с новостями за прошедшие сутки. Просматривая заголовки, она выискивала слова «смерть», «убийство», «несчастный случай», но ничего подходящего так и не обнаружила.

Час спустя, она устало опустила голову на сложенные руки и закрыла глаза. Обычно ей нравилось, что график работы с десяти до десяти позволяет ей крайне редко встречаться с другими жильцами коммунальной квартиры: к моменту ее пробуждения они все уже разбредаются по своим делам, а к моменту возвращения – по комнатам, но сейчас она жалела, что в последнее время ей не удавалось ни с кем перекинуться парой слов, они-то наверняка не упустили бы случая обсудить трагическое происшествие, если таковое имело место быть.

Единственное, что ей оставалось – ждать, когда призрачная девушка снова даст о себе знать, и, возможно, в этот раз она оставит более ощутимую подсказку. Хорошо бы, она просто появилась и сказала, что с ней произошло, и чего она от Яны хочет, но та подозревала, что так легко не отделается, поэтому внутренне готовилась снова переживать кошмары, которые подготовила для нее потусторонняя гостья.

Весь день Яна провела в напряжении: прислушивалась, приглядывалась, следила за изменением температуры и другими сигналами, которые обычно сопровождают появление призрака, но все было совершенно обычным. Заходили покупатели, ближе к обеду заскочил курьер с небольшой коробкой, в которой, судя по накладной, были расписанные вручную колоды карт Таро. Яна как раз выкладывала их на витрину, когда в магазин вместе с потоком ледяного воздуха ворвалась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Лика.

– Ты не поверишь, где я сейчас была! – выпалила она с порога.

– И тебе здравствуй, – невозмутимо сказала Яна, не отрываясь от своего занятия.

– Привет-привет, – подруга облокотилась на стойку, довольно улыбаясь. – Я жду.

– Чего? – не поняла Яна.

– Как чего? – Лика недовольно поджала губы. – Расспросов!

– Да, конечно, – подыграла Яна. – И где же ты была?

– У гадалки! – просияла Лика.

– Что? Ты же сказала, что не будешь больше связываться с гадалками и ведьмами после всего, что произошло из-за Маргариты!

– Да знаю я, – подруга недовольно поморщилась. – Но в этот раз все иначе! Я пришла на сканирование ауры, она почистила мое биополе и сказала, что никаких магических привязок на мне нет!

– И что это все означает?

– Не было никакого приворота! – Лика радостно подпрыгивала на месте. – То ли Маргарита не такая уж хорошая ведьма, какой хочет показаться, то ли ее приворот не сработал, и поведение Вадима обусловлено его естественной ко мне привязанностью, а не магическим воздействием.

– Есть еще вариант, что твоя ведьма – шарлатанка, – скептически заметила Яна.

– Нет, я к ней попала по рекомендации, – серьезно сказала Лика.

– От очередной жены бизнес-партнера Вадима?

– Почти, – ухмыльнулась Лика. – Но даже не это самое интересное! В конце сеанса она решила мне погадать. Разложила карты, долго там что-то высматривала и, в конце концов, сказала, что скоро у меня появится шанс изменить свою жизнь! Исправить ошибки и выйти на новый уровень!

– Звучит странно, тебе не кажется? Какой еще новый уровень? И ты разве не счастлива? – на лице Яны отразилась озабоченность.

– Счастлива, конечно, – успокоила ее подруга, – но, когда я смотрю на вас с Марком, все чаще думаю, что многое в жизни упускаю.

– Хочешь страдать от неразделенной любви? – горько усмехнулась Яна.

– Нет, я хочу когда-нибудь понять, что это такое – любовь. Ты же знаешь, Вадим хороший человек, и дает мне все, о чем я только попрошу, но я люблю не его, а ту жизнь, которую он мне обеспечивает. И иногда мне кажется, что этого все-таки недостаточно.

– Ты же хотела его приворожить, потому что приревновала! Разве это не свидетельство того, что у тебя есть к нему чувства?

– Нет, это свидетельство того, что его невнимание задело мое самолюбие. Я его уважаю, ценю, но не люблю.

– В данный момент я тебе даже завидую, – вздохнула Яна.

– Слушай, а хочешь, я тебя тоже к этой гадалке запишу? Пускай посмотрит, что у вас там с Марком в будущем? Разложит Таро или, может, натальную карту составит. Ты знаешь, во сколько он родился?

– Ну уж нет! Никаких гадалок! Никаких натальных карт! Я и так всеми силами стараюсь свести к минимуму присутствие необъяснимого в моей жизни, а ты подталкиваешь меня прямиком в пучину магии и колдовства!

– Зря ты так, а вдруг вас с Марком ждет долгая и счастливая жизнь и ты сейчас напрасно страдаешь и рвешь себе сердце? Я бы с удовольствием погуляла на вашей свадьбе, – хохотнула Лика. – У меня и тамада знакомый есть.

– Не ставь на мне крест, – улыбнулась в ответ Яна, – кто знает, что ждет меня в будущем? То, что я не буду счастлива с Марком, не означает, что не буду счастлива вообще. Сейчас мне трудно в это поверить, но я стараюсь не терять оптимизма, поэтому не будем о грустном, – Яна отошла от стойки и направилась в подсобку, откуда вернулась через секунду с небольшой коробкой. – Поможешь мне разложить на витрине мелочевку?

– С удовольствием!

Яна выкладывала на стол одинаковые бархатные футляры, а Лика, вместо того чтобы расставлять их в стеклянной витрине, с любопытством рассматривала содержимое каждой коробочки.

– Знаешь, – сказала она, – довольно милые безделушки. Я бы такое носила. – Лика надела на палец кольцо и зачарованно наблюдала, как мерцает и переливается розовый турмалин.

– Это парные обручальные кольца, – Яна подошла ближе и тоже залюбовалась игрой света, отражающегося в гранях камня. – В коробке есть еще второе кольцо, попроще. Для жениха.