А вот по деятельности пилота, особенно в плане пустотной техники, спросить было некого. Буквально случайно выяснила, что Матта Ви Нелли как раз в своём боевом прошлом мастер-пилот и даже капитан линейного крейсера. Кстати, опять Кирилл сболтнул. Из неё-то самой хрен что вытащишь. Скрытная до невозможности. Вот с Андреем проще. Он земляк, к тому же свой, в смысле славянин. Я спросила – он помог. А эта тётя элентийских кровей вечно себе на уме. Они там, в своей Элентии, по общему расхожему мнению, все такие… ну, в смысле хитрозадые.

Я, к слову, тоже о себе болтать не люблю, да и к чужим тайнам равнодушна. Но ничего не поделаешь, пришлось обращаться к ней. Впрочем, она, на удивление, даже не стала хитрить или пытаться любым другим образом получить за это какую-то выгоду. Сразу согласилась и помогала, чем могла, облегчая мне тем самым грызню, так сказать, «гранита». Ко всему прочему доходчиво пояснила, чем отличается мой способ обучения, по сути, экстерном от очного образования. Ведь в стенах любого учебного заведения кроме теоретических знаний, которые я поглощаю по возможности самостоятельно, даётся много практики. Там тебе и тренажёры с полным погружением, и практические занятия на специальной учебной технике. А это очень существенно упрощает дело.

Так что тётка посоветовала мне не маяться дурью, а после закрытия контракта добраться до империи и, оплатив учёбу, «посидеть за партой». Типа изученные базы знаний никуда не денутся. Тем более при таком раскладе мне же дешевле выйдет, так как потребуется не полноценное обучение, а что-то вроде курсов повышения квалификации. Потому что специально обученные люди огранят, так сказать, мой багаж знаний и предадут ему законченный вид.

Я поразмыслила над её словами и в итоге поняла: это как раз то, что мне надо. Тем не менее не перестала то и дело дёргать опытную тётку, когда возникали вопросы. И она, что удивительно, отвечала. Ну, когда могла, конечно, и была не занята. Она ведь тоже тут не только ради альтруизма и опасности работает. Помогает детям. Вернее, своим более молодым потомкам – внуки там, или даже правнуки, я в такие подробности не вдавалась. У нас просто сложились хорошие отношения на почве взаимного уважения. Друзьями не назвать, но вроде как уже и не чужие. То же самое можно сказать и о Кирилле.

Кстати, тот поединок в круге, когда я зарезала ублюдка Принса, мне аукнулся неоднократно. И, скорее всего, ещё не раз аукнется, если верить словам старших товарищей. Можете смеяться, но я опять про этих двоих. Что Нелли, что Кирилл не раз утверждали: мол, после того выступления для меня более безопасного места, чем Экзотт, не существует. Кирилл Эдуардович даже советовал не дёргаться: типа Экзотт, при всей своей кровожадности, не самое плохое место для жительства.

И я даже склонна с ним согласиться. В чём-то. По некоторым моментам. Ну а что? Меня тут действительно сложно достать. Во-первых, расстояние. Чай не хухры-мухры, а половина стандартного земного года на гиперструне, и это не считая ещё нескольких переходов в реальном времени и пространстве. Даже с учётом установки гиперпрокола, которой земляне придумали своё название, теперь прижившееся и в Содружестве, – гипердрайв или варпдрайв. Чаще говорят просто «варп» или вообще упрощают до сленгового термина: не «запустить установку» или «совершить прыжок», а «варпнуть».

Так вот, расстояние играет роль. Не каждый наёмник-ликвидатор и уж тем более целая слаженная группа наёмников согласится на контракт, который надо осуществить хрен знает где. Полгода туда, столько же обратно и сколько-то на месте. Оно надо? За то же самое время где-нибудь гораздо ближе можно не один, а с десяток заказов отработать, получив при этом даже больше.

Не забываем также, что «Биорес» не спешит распространяться о координатах своего Клондайка. Даже по просьбе заинтересованного лица ни под каким соусом и ни за какие деньги не даст открытый коридор. То есть специалисты заплечных дел имеют возможность попасть на Экзотт сугубо в общем порядке, в смысле пассажиром на корпоративном транспорте, чтобы, не дай бог, лишнего не узнали.

Во-вторых, сама планета как бы не располагает. Я-то уже привыкла и освоилась с гравитацией. Имплант на укрепление скелета мне в своё время, видимо, ангел-хранитель подсказал установить на последние деньги. Так свыклась уже, что лишние 02 G практически не ощущаю. В отличие от большинства, я под этим гнётом нахожусь почти постоянно. Исключением являются редкие залёты на промысловый пункт, где я могу расслабиться при нормальной гравитации. Когда это случается, ощущаю себя каким-то кузнечиком, ей-богу. Всё таким лёгким кажется. Словно, если подпрыгнуть, вознесусь под потолок, аки птиц пернатый. Короче, любому наёмнику, прежде чем меня в поле подловить, понадобится долгая адаптация на планете.

Ну и в-третьих, появление таких специальных людей быстро становится известным всем, в том числе и мне. А когда знаешь, что за тобой пришли, то уже сам ликвидатор превращается в жертву. Мне ведь ещё и люди помогут, если попрошу, а ради наёмника никто палец о палец не ударит.

Вот если бы недоброжелатели посулили за мою голову закрытие контракта да вдобавок приличную сумму на обустройство в цивилизованном мире, где бы это ни было, может, и сыскался бы кто в помощь из местных, так сказать, почти что аборигенов. Сдаётся мне, таких помощников даже не один нашёлся бы. Завистники и обиженные мной лично (а таких тоже хватает) в очередь встанут. Но ведь это действительно слишком большая плата, на которую заказчик вряд ли согласится. А всё почему? Да потому что это самое заинтересованное лицо никогда не было на Экзотте лично и, не зная местной специфики, не понимает раскладов. Собственно, хорошо, что всё обстоит именно так. Ибо подобное положение вещей мне только на руку.

Двое их было. В смысле за три местных года по мою душу двое жадинок приходило. В разное время и по одному, но двое. Видимо, кто-то там, в империи, сильно мечтающий заполучить мою уродливую голову, предложил такие деньжищи, что ребята не смогли отказаться. Ну или на мели оказались, всякое ведь бывает. Ну а как иначе, если ребятки не побоялись переться куда-то в неизвестность, да к тому же за тридевять парсек, дабы выполнить несложную в общем-то работу? Наверное, деньги и правда были приличные. Жаль, не настолько приличные, чтобы наёмники смогли выполнить контракт. Для них жаль. Мне-то что, я только в прибыли осталась.

А вообще с этим Радистаном Принсом я неплохо поднялась в материальном плане. О нём у меня исключительно приятные воспоминания. Вернее, не о нём самом, а о материальных средствах, так или иначе полученных в связи с ним.

Ну смотрите. Когда объявился первый соискатель по мою душу, мне даже делать ничего не пришлось. Парень решил устроить на меня засаду неподалёку от Пскова. Вот только местное зверьё вскрыло его лёжку. Бедолага не послушал инструкции знающих людей. Думал, видимо, что лишней жути нагоняют, а он сам не дурак и сумеет о себе позаботиться. Подготовился, надо сказать, неплохо, ему даже спецтранспорт выдали особый. Тоже летун, но уже более продвинутого класса. На антигравах да с хорошим реактором, что позволяет долгое время находиться в поле автономно. Корпорация не поскупилась.

Правда, Ивор Геран не забыл заранее сообщить мне о прибытии наёмника, а потом и о его вылете в саванну. Это случилось уже на четвёртый день после того, как ликвидатор прибыл на планету. Как только адаптацию после прививок прошёл да оклемался маленько, так и двинул. Может, торопился, ну или ещё по каким причинам. Мне то неведомо.

К слову, с главой службы безопасности Центральной планетарной базы у нас тоже сложились своеобразные отношения. Конечно, убивать по его указке людей я не стала. Тут народ через одного имеет натянутые отношения с корпорацией, и если всех недовольных помножить на ноль, то работать станет некому. Но встречаются и такие индивидуумы, которых если грохнуть, то мир только чище станет. Вот от таких заказов я не отказывалась. С чего бы? Это деньги, пусть и невеликие, но курочка, как известно, по зёрнышку клюёт. Нет ничего плохого в том, чтобы наказать за разбой. А таких кандидатов тоже хватает. Не такие борзые, как ныне уже покойный Радистан Принс, но тоже пробы негде ставить.

В охотника за головами я не превратилась, всё ж таки основной контракт никто не отменял. Да и вообще, оно мне надо? А вот если по пути кто встретится, то почему бы и нет? Изредка Ивор указывал мне на перегнувшего палку индивидуума, а я, если выходило по дороге, с ним разбиралась. Имущество его, если удавалось что-то поиметь, продавала. Так и работала.

Словом, я знала, что помешать охотиться за моей головой эсбэшник не мог, более того – в плане технического обеспечения обязан был содействовать засланцу. Но и предупреждать меня ему никто не запрещал. Вот и в тот раз он предупредил.

Пришлось реагировать. Примерный район мне обозначили, оставалось лишь найти. Однако попросили (скажем так, очень настоятельно) при разборках с супостатом постараться сильно не гробить казённую технику. Понятно, что в бою некогда особо об этом думать, но пришлось дать обещание. Сказала: мол, постараюсь, а там как пойдёт. Ивора такое устроило. Дядя этот хитрозадый, без сомнения, сука порядочная. Как говорится, и вашим и нашим угодить пытается. Впрочем, его понять тоже можно: он на службе и связан контрактом, тем более что семья его, по сути, в заложниках находится. Она ведь там, в империи, а он тут. Вот я и вынуждена для сохранения его лояльности так или иначе подыгрывать. Просто деваться некуда. Но не о том речь веду.

Благодаря модулю разведки бедолагу я обнаружила быстро. Всего-то три часа дроны округу шерстили. Найти-то нашла, да только врага уже сожрали. Чувак допустил непростительную ошибку, расположившись прямо в чистом поле. Судя по пяти тубусам с ручными ЗРК – зенитно-ракетными комплексами, – рассчитывал с земли принимать. И у него могло бы получиться, если б не стая голодных падальщиков. Он даже успел специальной маскировочной сетью свою машину укрыть. В общем, действовал так, как любой другой вояка поступил бы. По всем, так сказать, правилам. Не знал дурилка (или не захотел узнать), что Экзотт на общепринятые правила плюёт. Вот и не уследил.

К слову, от него мне досталось отличное снайперское ружьё производства Элентийской автономии. Причём это даже не совсем ружьё было, а целый комплекс. Очень-очень занимательный. Настолько, что я даже не понимаю, зачем он ещё и зенитно-ракетный комплекс взял с собой. Может, для подстраховки? Так сказать, на всякий случай? А вообще одной этой штуки хватило бы для гарантированного моего устранения. Почему? Ну, тут лучше подробно объяснить.

Дело в том, что игрушка эта далеко не серийный образец, вышедший из оружейных лабораторий АЭСИ. Точно не знаю, но, скорее всего (моё предположение), заказной вариант. Чем отличается от других аналогов? Да в общем-то ничем. Разве что бывший хозяин решил, что просто хорошее снайперское оружие ему без надобности. Видимо, поэтому машинка имела возможность трансформироваться практически под любую задачу. То есть при нужде, случись вдруг угроза боя накоротке, это снайперское ружьё повышенной точности и впечатляющего калибра за несколько секунд может превратиться в штурмовую конфигурацию. Нужно только разгонную рельсу сменить на укороченную. Причём в штурмовой версии используются самые распространённые боеприпасы, которые можно без проблем приобрести или добыть во время боя.

Спросите: ну и что тогда тут такого особенного? И в какой-то мере будете правы. Ничего сверхъестественного. Но универсальность уже очень здорово, согласитесь. Особенно для меня как одиночки. Да и калибр снайперской версии, поверьте, тоже впечатляет. Почти четырнадцать миллиметров болванка. Уже о многом говорит, верно? Однако есть ещё нюанс.