– Не знаю, мне кажется, я до конца дней теперь не смогу зайти в подъезд многоэтажки. У меня в глазах стоит этот момент, когда всё начало рушиться. Я лучше на даче буду жить, в домике. Ну их, эти бетонные клетки, могильники. – Ольгу передёрнуло.

– Не переживай, пройдёт время, забудется и снова будешь радоваться своим метрам на десятом этаже. Главное, чтобы их не строил такой прораб, как Захар.

– Вот именно. И чего ты согласился помогать ему? Ведь и тебя могут взять с ним за соучастие.

– Да дурак был. Позарился на квартиру, не устоял перед соблазном. Думаю, после такого землетрясения ни о каком следствии речи не будет идти. Может быть, даже по причине смерти подозреваемого, – предположил Валера.

– Типун тебе на язык. Пусть живёт.

– Я не против, пусть, только бы его никто к строительству больше не подпустил. Хочется быть уверенным в том, что дом, в котором я живу, сделан с соблюдением всех технологий и выдержит нагрузку, на которую рассчитан.

– Вот как страх людям мозги вправляет, – усмехнулась Ольга.

– Я всегда так считал, просто раньше время было другое.

– Я не осуждаю тебя, сама такая же была, молодая, богатства хотелось. Зрелость и Агата вправили нам мозги.

– Ага, и очень большая вероятность схлопотать срок.

Впереди, сразу за поворотом, стоял автомобиль, а вокруг него с лопатой бегал мужчина. Чуть поодаль стояли две полные женщины. Причин копать что-то на ровном месте Валера не увидел. Мужчина поднял лопату вверх и принялся активно упрашивать остановиться.

– Странный какой-то, – подозрительно произнесла Ольга.

Валера остановился, но выходить не стал. Приоткрыл окно и на всякий случай держал ногу на педали газа.

– Здрасти! Это, земля под колёсами не держит, стала какая-то рыхлая. Я притормозил, подумал, что пробил шину, и всё, сел.

– Как это рыхлая? С виду земля как земля. – Валера подозрительно посмотрел на мужчину, думая, что тому может понадобиться от него.

– И я не видел ничего, пока не остановился. Она вспушённая, смотри, ща покажу.

Мужчина понял, что ему не верят. Отошёл к своей машине и воткнул лопату прямо в накатанную колею, чего нельзя было сделать без кувалды. Зачерпнул раскрошенную землю и скинул с лопаты.

– Это всё из-за землетрясения. Здесь солончак или ещё что-то подобное. В дождь всегда развозит сильно, а в жару каменеет. А землетрясение раскрошило её. Дёрни меня, пожалуйста, назад.

– А руками толкнуть?

– Ну если ты больше не боишься выйти, то попробуй.

– Давай толкнём, я даже не знаю, где у меня на этой машине проушина.

– Ясно, понаделали игрушек, – усмехнулся мужик. На его машине все нужные петли были приварены к кузову. Валера поднял стекло.

– Вроде адекватный. Я выйду, а ты сразу садись на моё место. Если что пойдёт не так, сразу гони.

– Ладно. Помогать надо. Иди.

Валера вышел из машины. Ольга перебралась на водительское место, не выходя из неё. Машина мужчины зарылась передними колёсами, сев на защиту картера. Земля под ногами и вправду оказалась такой, будто её раздробили на мелкие кусочки. Просто удивительно, почему так не случилось на остальной части дорог. Твёрдая поверхность просто обязана была развалиться под такой деформирующей нагрузкой.

Мужчина сел за руль. Валера налёг на горячий капот и упёрся ногами в землю. Дамы, что стояли рядом, даже не пошевелились помочь.

– Вы пассажиры из этого автомобиля? – спросил он их.

– Да, – ответила одна из них.

– А чего стоите в сторонке? Налегайте, я один не справлюсь.

Женщины нехотя подошли и упёрлись руками в капот.

– Не женское это дело, – буркнула одна.

– А чьё? Проезжего мужика с семьёй?

Мужчина за рулём автомобиля хрустнул задней передачей и начал подгазовывать. Валера налёг на капот. Колёса завизжали, но машина даже не дёрнулась.

– Давайте толкать под счёт, – предложил Валера женщинам. – Я буду говорить и-и-и раз, и по окончании счёта мы одновременно будем делать толчок. Идёт?

– Давай, считай.

– И-и-и раз! И-и-и раз! И-и-и раз!

Машина стала понемногу раскачиваться, увеличивая амплитуду движения. Дамы, увидев результат своих усилий, стали трудиться активнее. Раз на тридцатый старенькая машина, обдав помощников струёй из мелких камней и пыли, выехала на твёрдую поверхность.

– Спасибо тебе, мужик, – поблагодарил водитель.

– Пожалуйста.

Валера прошёлся по дороге, чтобы определить, как далеко простирается эта аномалия. Оказалось, что примерно метров на двадцать. Она даже внешне отличалась цветом от прочей дороги. Валера снова сел за руль своего автомобиля и объехал опасный участок по обочине, шурша днищем по стеблям цикория, растущего вдоль просёлочной дороги.

– Нормальный мужик, – констатировал он спустя некоторое время.

– Только осадочек остался, – заявила Ольга. – Мне было страшно. Всё время ждала, чего могут выкинуть эти люди. Будь у них ружьё какое-нибудь, им ничто не помешало бы отобрать нашу машину.

– Рано ещё. Деградация, она, конечно, занимает меньше времени, чем развитие, но народ ещё не понял, что так можно. А мы сейчас засядем у себя на даче и будем потихонечку сидеть, никого не трогая и не привлекая внимания.

– Как думаешь, скоро в город придёт помощь?

– Думаю, суток двое понадобится, чтобы её доставить. Дорог, получается, в округе нет, аэропорта, скорее всего, тоже. Я бы сказал, что двое суток – это ещё оптимистический вариант.

– Долго. Страшно как-то, Валер.

– Не бойся, Ольк, всё устаканится. Гораздо важнее, что мы живы.

– Да, спасибо. – Ольга взялась за руку мужа и прижалась к ней лбом.

– Рулить мешаешь, – предупредил Валера.

Супруга жеманно шлёпнула его ладонью по плечу. Валера в ответ послал ей воздушный поцелуй.

Впереди показалась трасса. Машин на ней стояло много, на обочине лежало не меньше. Валера остановился, не доехав до дороги метров сто. Большинство машин выглядели оставленными. Видимо, народ, поняв, что доехать уже не получится, отправился в город пешком. Между машинами ходили несколько человек и явно интересовались их содержимым. Часть автомобилей заливалась сработавшими сиренами сигнализации.

– Попробуем объехать по полю, – предложил Валера и съехал с просёлка на тряскую целину.

– А ты говоришь, нужно время. – Ольга тоже поняла, что тут грабят транспорт.

– Согласен, был о людях лучшего мнения. Хотя подумал, что на обратном пути стоит прихватить с собой шланг и маленький ломик, чтобы сливать бензин из баков.

– Валера, – с упрёком произнесла жена.

– Прости, но машину нужно заправлять, иначе она не поедет.

– Валер, я знаешь, что думаю, – Ольга пристально посмотрела на мужа, – тебе не стоит выезжать в город в ближайшие два дня.

– Почему?

– Потому что помогать всё равно будет некому. Дождись, когда придёт техника, военных пригонят, полицию, всё поспокойнее будет.

– Хм, в твоих словах есть рациональное зерно. Обещаю подумать над ними.

Ехали медленно, не переключаясь выше второй передачи. Вентилятор охлаждения радиатора не отключался, но температура всё равно ползла в сторону красной зоны. Валера присмотрел ровный участок и остановился. Не стал глушить двигатель, оставив его погонять антифриз на холостых оборотах.

– Мотор перегрелся, – сообщил он жене. Дёрнул рычаг открытия капота и выбрался из машины. – У вас есть время, чтобы сходить по нужде, – сообщил он.

– Ни за что. Люди вон, – Ольга показала на два автомобиля метрах в двухстах, стоящие на трассе. Возле них виднелись три человека.

– Ну знаешь, на дороге не считается. Главное – обозначить своё намерение отгородиться от окружающих.

Валера открыл капот. В лицо ударил жар, идущий от двигателя.

– Фух, бедняга, надорвался. А ты права, я по такой дороге уничтожу мотор за несколько поездок. А его надо поберечь, иначе совсем без машины останемся.

– Вот видишь, – обрадованно согласилась с ним жена.

– Но я могу взять чужую, брошенную.

– Валер, перестань. Мы такое пережили, а ты стремишься всё испортить.

– Ладно. Беру тайм-аут на два дня. Я же не подкаблучник – сидеть дома по приказу жены, в то время как под завалами умирают люди. Просто не собираюсь тратить своё время на бесполезное хождение среди руин.

– Хорошо, – согласилась Ольга. – Остыл моторчик?

– Нет ещё.

Со стороны города донёсся звук взрыва. Через некоторое время за деревьями, закрывающими обзор, поднялось чёрное облако.

– Там теперь совсем небезопасно, – произнесла Ольга, мягко настаивая на том, чтобы Валера пересмотрел свою точку зрения.

– Опасность легко просчитать. Взрывается либо бытовой газ, либо заправочные станции, либо… не знаю, баллоны газовые. – Валера вспомнил про кислородные баллоны, которые лежали в подсобном помещении их подземного дома и мысленно выругался. В случае обрушения они могли повредиться и начать травить кислород, в результате чего любой микроскопический источник огня мог спровоцировать пожар, а в огне неповреждённые баллоны обязательно бы взорвались, разрушив их бункер, на который сейчас возлагались такие надежды.

Валера посмотрел на датчик температуры антифриза. Тот вернулся в рабочую зону.

– Поехали, – произнёс Валера.

Он ехал на грани возможностей машины, не считаясь с мелкими выбоинами и бугорками. Ольга терпеливо молчала, внутри себя переживая за авто. Ещё до того, как показались дачи, стали видны дымовые хвосты, поднимающиеся в небо. Ясно, что такие глобальные разрушения не могли пройти безболезненно для тысяч домов. На дачах, как нигде, пренебрегали нормами пожарной безопасности.

Они въехали на территорию дачного товарищества и сразу оказались в дыму. Деревянный дом, построенный из прессованных деревянных плит, горел и обильно дымил едкой гарью.

– Кхе-кхе! – намеренно закашлялась Агата, чтобы показать, как ей неприятен запах дыма, и прикрыла мордаху коту.

– Не дышите, – посоветовал Валера. – Сейчас проскочим.

Визуально дачи сохранились намного лучше города. Лёгкие конструкции остались на месте, рассыпались преимущественно кирпичные дома, построенные из экономии в четверть кирпича. Лёгкие фанерные лачуги выглядели неповреждёнными, либо у них съехала набок или совсем свалилась крыша. Поставить её на место не составляло никакого труда. До холодов защита от дождя у людей была.

Валера и Ольга напряглись, когда увидели идущий со стороны их улицы дым. Валера прибавил газу и громко приложился бампером о края канавы.

– Чёрт! – выругался он. – Агата, как ты?

– Нормально. Бонька испугался.

– Да и чёрт с ним, переживёт.

Машина выскочила на их улицу. Валера облегчённо выдохнул. Горел дом за три дома от их дачи. Судя по тому, что догорал он в полном одиночестве, хозяев в нём не было. Валера подъехал к воротам своего участка, выскочил, открыл их и вернулся в машину. Ольга не стала ждать, когда муж заедет, выбежала и отправилась осмотреть участок. Верхний домик, если не считать выбитых в одном окне стёкол, казался неповреждённым.

Валера и Агата с котом на руках выбрались из машины.

– Что? – просто спросил супруг.

– Вроде нормально. Надо спуститься вниз, посмотреть.

– Я спущусь один, проверю перекрытия.

– Валер, осторожнее.

– Обещаю.

Валера спустился в нижний дом по спрятанной под шкафом лестнице. Стены на лестничном пролёте потрескались и кое-где осыпались. Наверняка и в доме его ждало то же самое. Он верил, что в конструкцию заложено достаточно прочности.