Тот ещё сильнее сдавил клещи, и наконец фигура произнесла:

– Они сами виноваты, – и вновь замерла, как будто ожидая своей участи.

– Судя по всему, – маг мысленно обвёл рукой перекрёсток, – до настоящего дня ты не был столь агрессивен. Что случилось?

Магу показалось, что фигура пожала плечами, но при этом охотно ответила:

– Они все нарушали, – затем, через паузу, добавила: – Пьяные.

– Ты хочешь сказать, что все они были пьяны? – уточнил маг, на что получил кивок со стороны образа.

– И это повод для того чтобы делать такое?

– Почему бы и нет? – глухо ответила фигура. – Небольшое кровопускание ещё никому не вредило. Я сыт, они получили урок – все довольны. Даже офицеры – пусть немного растрясут жир после сытного ужина. Это пойдёт им на пользу.

– Да, – подумал про себя маг, – ведь и не поспоришь. По магическим меркам демон ничего не нарушил. Ни ход судьбы, ни ход истории. Максимум – внёс небольшие искажения, которые будут компенсированы нарушениями пострадавших. Quid pro quo – нечто за нечто.

Маг кивнул, как бы принимая объяснения демона, и мысленно указал на место рядом с собой, побуждая демона перебраться в эту точку. Сам же направился к офицеру.

– Что-то прояснилось? – с нетерпением спросил офицер, пританцовывая на месте рядом с патрульной машиной и ёжась из-за снежинок, которые то и дело попадали за шиворот.

– Скажи мне, Майкл, – попытался суммировать сказанное демоном маг, – где все?

– Кто? – удивился офицер, хотя в его глазах промелькнула некоторая растерянность. Видимо, он не ожидал, что его спаситель начнёт задавать неудобные вопросы.

– Пострадавшие, скорая, ну и все остальные, что обычно присутствуют на месте происшествия, – уточнил маг, хотя, судя по реакции собеседника, ответ был более чем очевиден. Но он хотел провести цепочку рассуждений так, чтобы ни одно из звеньев не выпало из неё.

– Травмы были не серьёзными, – нехотя ответил офицер, – кого-то отправили домой на такси, а парочку увезла скорая.

– Так быстро?

На этом вопросе офицер немного замялся, потом уточнил:

– Люди были не простые, и не нужно, чтобы хоть кто-то увидел или узнал их.

– Или потому, – спросил маг, всматриваясь в глаза офицеру, – что все они были пьяны? И пьяные, и «не простые люди» – скандал для нашего маленького городка.

Офицер молча кивнул, но сделал он это с таким видом, словно подчеркнул: «Я тебе этого не говорил!»

– Подведём итоги, – сказал маг, снимая перчатку и загибая палец, – по улице ехало несколько машин с пьяными водителями. Это раз. В один прекрасный момент они, сослепу или ещё почему, врезались друг в друга. Это два. И всё это быстро замяли, убрав почти всё с места события. Это три. И, наконец, четыре: ты и твой напарник ждёте, пока приедут эвакуаторы и уберут обломки с дороги. Не будет ни протоколов, ни документов, ни дознаний.

Офицер вжал голову в плечи.

– А вот теперь, офицер Камински, – строгим тоном продолжил маг, – скажи мне, при чём тут магия? Пьяные водители разъезжают по городу, полиция бездействует, но при этом все кивают на «чудо» или «провидение»!

Офицер стоял, опустив голову, словно он был одним из тех, кто сидел в машине. Наконец он собрался с мыслями и попытался урезонить собеседника:

– Три случая за последние дни, и все на одном перекрёстке.

– Три одинаковых случая, – уточнил маг и получил молчаливый кивок.

– Получается, – вновь начал подводить итоги маг, – по городу разъезжают пьяные убийцы на машинах, и единственное, что может их остановить и хоть как-то урезонить, это «случай», «провидение» и «воля судьбы». Или пора уже полиции подключиться, пока есть кого усмирять?

С этим словами маг развернулся и направился к демону, что всё ещё находился в тёмном углу перекрёстка. Да, это было резко, но в данном случае требовалось «согласие Закона» – согласие с тем, что всё было правильно. Он его получил. Ну а что касается «душевной травмы», которую он нанёс офицеру, – переживёт, не ребёнок!

– Как ты понимаешь, ситуация закрыта, – сказал маг, обращаясь к демону. – И, как ты понимаешь, в ней было не все так очевидно, как я только что сказал этому увальню.

Маг ощутил легкий кивок со стороны демона, а затем послышался вопрос:

– Я тебе должен?

– Да, – твердо сказал маг, – и этот долг ты можешь отдать прямо сейчас.

Молчание ощущалось как согласие, поэтому маг продолжил:

– У меня не срабатывает ритуал вызова. Причем по трем разным персонам. В чем может быть причина?

Почти сразу раздался легкий смешок, но затем, видимо, демон взял себя в руки или во что-то, что у него есть, и произнес только одно слово:

– Праздник.

– Будь добр, разверни ответ, – недовольно сказал маг, поворачиваясь к фигуре демона.

– Праздник, – вновь произнесла фигура и обвела рукой вокруг себя, – время, когда Верхние и Нижние врата открыты. Прямой канал. А значит, никакие вызовы не работают – они просто не могут пробиться через ту силу, которая царит сейчас в окружающем мире.

Маг задумался – это многое объясняет и, в частности, то, что он слабоват в демонологии, раз не учел, а вернее, не знал такой очевидный факт.

– И сколько еще канал будет стоять открытым? – уточнил маг, проверяя свои выводы.

– Пару-тройку дней, – уточнил демон.

Маг кивнул головой и ушел в свои мысли. Затем, найдя верный ответ, подытожил:

– Ты мне ничего не должен – того, что ты сказал, более чем достаточно. И надеюсь, ты закончишь со своими проделками, – на этом маг обвел перекресток рукой, показав на искореженные машины, – даже при наличии весомых обоснований.

В ответ была тишина.

– Если ты этого не сделаешь, – с некоторой угрозой произнес маг, – мне придется переселить тебя на другой перекресток, где-нибудь за границу города. И поверь, я найду и обоснования, и объяснения тому, что я сделаю.

Показалось, что демон засопел. Но затем он четко и ясно произнес:

– Договорились.

Поздно вечером, сидя перед затухающим камином, маг подвел некоторые итоги прошедшего дня. В целом даже желание использовать силы добавляло движение в жизнь. И это немного радовало. Огорчало только одно – ожидание, которое должно закончиться только через несколько дней.

Что ж, подождем…

2 глава. Cui prodest? – кому выгодно?

Вызов не сработал. Вообще. Никак! Ни Фоэль, ни Пирин, ни Мурин не откликнулись на него, хотя все было сделано правильно, и очевидно, что вызов прошел. Но в круге по-прежнему было пусто.

– Странно, – сказал себе под нос маг, обходя круг по часовой стрелке, – праздники как два дня закончились, и никаких препятствий быть не должно. Или демон перекрестка слукавил? Пожалуй, стоило вновь посетить его, поскольку иных вариантов решения вопроса просто не было.

На улице было слякотно. Заморозки сменились оттепелью, и теперь все белое царство начало сереть и съеживаться, подчиняясь власти теплого фронта, который, по словам метеорологов из телевизора, посетил наш город.

Добравшись до перекрестка и слегка вспотев от собственной поспешности, а еще и с непривычки так далеко ходить, маг занял все тот же темный угол, который при свете дня был не таким уж и темным, и сосредоточился. Получалось плохо и потому, что на улице был день – рядом сновали прохожие, а по дороге ездили машины. И потому, что никак не мог перевести дух и перейти от физических к магическим упражнениям.

Впрочем, все постепенно наладилось – сосредоточение начало приходить вместе с тем, как успокаивалось дыхание. Перекресток был пуст. Во всяком случае, никого рядом или поблизости увидеть не удалось.

– Странно, – подумал маг, – демоны перекрестка обычно не уходят со своих мест. – И как мне его теперь найти?

Он огляделся вокруг и заметил на одном из столбов кем-то заботливо оставленную сигилу – подпись демона, по которой его можно было вызвать. Своего рода табличка «вернусь через пять минут» и номер телефона – вот как раз номер телефона и был заботливо оставлен.

Достав из кармана пару леденцов, он положил их к столбу с символом и сфокусировался на вызове. В отличие от стандартного или ритуального вызова демона, вызвать демона перекрестка не так уж и сложно – он всегда находится рядом и всегда готов к контакту. Вернее так: он всегда голоден, а поэтому и готов к контакту.

Демон появился не сразу. Видимо, он прятался где-то в демонической норе – мага никогда не интересовал вопрос о том, где обитают демоны перекрестка и чем они заняты в нерабочее время.

Демон, в привычном, но еще более невнятно-расплывчатом образе, застыл перед магом. Он как будто молча рассматривал то подношение, которое лежало перед столбом, ожидая хоть каких-то комментариев.

– Ты меня обманул! – начал маг, понимая, что нужно брать быка за рога, или, в данном случае, демона за то, что у него имелось в качестве рогов. – Вызов не работает, хотя прошло уже несколько дней после праздничной недели. Не хочешь пояснить?

– Не хочу, – коротко и безэмоционально ответил демон, – пошевели мозгами.

Он замолчал, то ли вслушиваясь в то, как маг будет шевелить мозгами, то ли просто из-за того, что ему нечего было сказать.

– Шевелил, – без толку. – Вариант с блокировкой вызова не работает. Один – да, может блокировать, но остальные – нет!

На этот раз возникшая пауза содержала нотки задумчивости со стороны демона.

– Значит, что-то случилось, что не входит в привычные рамки, – произнес демон и вновь замолчал.

Его манера общения раздражала мага. Но в то же самое время он понимал, что все это создано намеренно – формировать дополнительное нетерпение и возбуждение в собеседнике и улучшать переговорную позицию. Чем больше раздражаешься, тем меньше контролируешь мысли и слова.

А мысли и слова – это ноты, из которых любая Сила может составить нужную ей мелодию.

– Что можешь предложить? – маг взял себя в руки и постарался перевести разговор в деловое русло.

– Могу отправиться в Ад и попытаться найти тех, кто тебе нужен. Во всяком случае, я буду знать их судьбу и поделюсь с тобой этим знанием, – он произнес это быстро и практически без запинки, как будто все это было домашней заготовкой, – но это будет стоить…

– Чего и сколько? – уточнил маг, понимая, что данное мероприятие достаточно накладно.

На этот раз демон попытался сохранить лицо и после некоторой, вполне уместной паузы произнес:

– Две медные монеты.

– Уточни, – маг явно не понял запроса, – две медные монеты или две МЕДНЫЕ монеты?

– МЕДНЫЕ, – настойчиво ответил демон и, понимая, что собеседник находится в некоторой растерянности, уточнил: – От покойников. Те, что кладут на глаза умершим.

Маг вспомнил об этой древней традиции, о которой читал в мифологических справочниках. Но это было давно, очень давно. Монеты были платой Харону за перевозку душ на другой берег Реки.

– Нашел что вспомнить, – усмехнулся маг, – эта традиция давно канула в Лету, и сейчас так никто не хоронит.

Подумай над альтернативными желаниями.

– Две монеты, – настойчиво произнес демон, – одна поможет мне войти, а вторая сохранит связь и позволит выйти обратно. А еще будет платой.

– Где я возьму тебе монеты? – недовольно спросил маг. – Действительно, где? Ну, не в музее же!?

– Думаю, найдешь, – безразлично ответил демон. – И поверь, традиция никуда не исчезла. Забылась такими, как ты, но все еще популярна.

– Если верить словам демона, – начал размышлять маг и мысленно одернул себя: верить словам демона! Соберись!

Так вот, если нужно что-то, связанное с миром мертвых, то, по крайней мере, есть у кого спросить и есть возможность действительно доверять тому, кто это скажет.

– Хорошо, я займусь этим вопросом, – сказал он демону и указал на конфеты: – Оставить или забрать?