– Я люблю тебя, — будто в пустоту произнес он, и, не услышав ответа, пошел прочь.

Галлахер

С момента возвращения в Северный замок через портал Ордериона прошло уже два дня, а от брата все еще не было вестей. Это сильно беспокоило Галлахера, наспех вооружавшего армию и флот. «Войны не избежать», – повторял он сам себе и делал все возможное, чтобы не говорить об этом с Хейди.

То утро король Инайи запомнил на всю жизнь.

Третий день отсутствия вестей от Ордериона начался с оранжево-красного рассвета, что выкрасил небо в кровавые тона.

Король проснулся сам, будто нутром почуял неладное. Хейди рядом не было, а ее место на широкой кровати оказалось холодным.

Но Галлахер отчетливо помнил, что жена легла раньше, и он, забираясь к ней под одеяло, всеми силами старался не потревожить ее покой. Когда же она встала и покинула спальню, если ее место на кровати успело остыть?

Король сел и осмотрелся. Возможно, с И́льдой что? В прошлый раз, когда дочь заболела, Хейди вся извелась и успокоилась, только когда прибыла Рубин и вылечила ребенка. Галлахер считал, что в вопросах болезни и здравия все время полагаться на королеву Турема безответственно, но помощи названой сестры радовался, ведь благодаря чудесной мане Ильда перестала мучиться лихорадкой и начала есть.

Галлахер наспех оделся и пошел искать Хейди.

В детской ее не оказалось. Ильда спала в кроватке и поморщилась, когда Галлахер убрал прядку черных с багровыми прожилками волос со спящего личика. Няни забеспокоились, ведь не каждый день король заглядывал в детскую на рассвете и будил их своим: «Тш-ш-ш! Королева сюда не заходила?»

Воины на посту охраны в коридоре тоже ее не видели. Галлахер уже начал было нервничать, когда к нему подлетел один из юнцов, что обучался воинскому ремеслу в замке, и доложил, что королева Хейди ожидает его величество на восточной крепостной стене.

– Что она там делает? – спросил удивленный Галлахер, но парень лишь пожал плечами и сказал, что был в дозоре ночью, а на рассвете к нему на вышку поднялась сама королева и оправила передать весть его величеству.

Галлахер поблагодарил юнца и направился к восточной стене.

Пересекая внутренний двор, он удивился красоте небывало яркого рассвета и низко висящим, словно перед дождем, облакам. Кто знает, возможно, Хейди не спалось и она решила встретить приход нового дня, любуясь рассветом с крепостной стены?

Он успокаивал себя этой мыслью, хотя прекрасно понимал ее абсурдность.

Хейди никогда не посещала оборонительные сооружения замка. Понаблюдать на восходом солнца она могла и из окна в их спальне, откуда открывался прекрасный вид на Восток.

Король поднялся по крутой лестнице в башню, на ходу кивая дежурившим здесь воинам, и обнаружил Хейди стоящей посреди широкого прохода на крепостной стене, соединяющей смотровые вышки и башни друг с другом.

В платье синего цвета королева выглядела, как пятно чистого неба среди моря кроваво-красных облаков. Галлахер бы восхитился этим прекрасным видом, если бы все внутри жгутом не скручивала тревога.

– Что ты здесь делаешь? – спросил король, приближаясь к жене.

Он не заметил рядом с ней воинов, и это настораживало. Неужели она отослала их всех подальше?

– Жду тебя, – ласково произнесла Хейди и улыбнулась, продолжая смотреть вперед. – Сегодня важный день, и я бы хотела поговорить о грядущем.

– Мне стоит волноваться? – Он подошел ближе, всерьез опасаясь за жену и ее рассудок, что еще вчера казался совершенно нормальным.

– Конечно, ведь ты король Инайи, – усмехнулась она и повернулась к нему лицом.

Галлахер замер, глядя на совершенно пустой взгляд прекрасных синих глаз. Хейди как будто смотрела на него и, в то же время, мыслями пребывала где-то далеко.

– Когда Марк Зальтийский предложит создать военный союз Великого континента, ты согласишься стать его частью и вверишь под управление союзных сил свои войска. Взамен Марк даст тебе оружие, способное разить новых врагов мира маны, а Рой поможет бороться с гайнбрадами со стороны Изнанки.

– Ты о чем сейчас толкуешь? – Галлахер повысил тон и протянул руку, чтобы коснуться ладони Хейди, но она моментально отстранилась и отступила на шаг.

– Мы есть Рой, а Рой есть мы. И ты либо станешь нашим союзником, либо мы лишим тебя всего: жены, дочери и, в конец концов, самой жизни.

– Кто ты такая? – На этот раз шаг назад сделал сам король.

– Меня зовут Брайли́нг. Я – фейка, и отныне буду теневой твоей супруги Хейди.

– Теневой? – переспросил пораженный Галлахер.

– Нравится рассвет? – Брайлинг повернулась на восток и заулыбалась всполохам огня в облаках.

Галлахер поднял голову и только сейчас понял, что все небо над головой медленно покрывается языками пламени.

– Началось, – прошептала Брайлинг в теле Хейди и засмеялась.

Галлахер описал бы то, что увидел, как огненный дождь. Вдоль линии горизонта из пылающих облаков на землю сплошной стеной падали камни, оставляя за собой шлейф из оранжево-красного пламени.

– Что это такое? – прошептал король, неотрывно глядя на то, чего не мог объяснить.

– Война мира манны с гайнбрадами, – услужливо пояснила Брайлинг и задумчиво потерла подбородок. – Радуйся. Твой брат этого исторического момента не увидит.

Галлахер оторвал взгляд от горизонта и повернулся к Брайлинг.

– Что ты с ним сделала? – прошептал он.

– Не я, а Рой, — загадочно произнесла она. – Не повторяй ошибок Ордериона, король Инайи. Твой враг гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить.

Изумруд

Она стояла на крепостной стене и смотрела, как небо, объятое пламенем, низвергает на землю огненный дождь.

– У тебя есть имя? – спросила Изумруд и повернулась к Рубин, стоящей рядом.

– Алавриа́н, – беззаботно ответила та.

– Когда-нибудь я убью тебя, Алавриан, и верну Рубин ее тело, – пообещала Изумруд.

– Когда-нибудь, — хмыкнула Тень и расплылась в улыбке. – А сейчас тебе стоит вернуться к племяннику. Не люблю детей. Отныне Дарроу-младший – твоя проблема.

– Что вы сделали с Ордерионом? – прошипела Изумруд, до боли сжимая пальцы в кулаки.

– Мне жаль, милая, но, кажется, Турем потерял своего короля-консорта, – ответила Тень в теле Рубин и захохотала.

Сапфир

– Проснулась, – сообщил женский голос.

Сапфир заморгала и повернула голову. Куда она попала? В какой вымышленный мир?

Обстановка вокруг показалась знакомой. Она уже была здесь когда-то… Во сне или в видении, но сути дела это не меняло. Сапфир знала, что дальше ничего хорошего ее не ждет.

– Добро пожаловать в Рой, сестра, – произнесла фейка, склонившись над ней.

– Кто вы такая? – прошептала Сапфир.

Принцесса дернулась вбок и замерла, когда женщина поднесла узкую черную трубку к ее лбу.

– Очень интересно. – Фейка нахмурилась, а все остальные в помещении обернулись к Сапфир.

Перед разрядом в трубке раздался глухой хлопок. Тело мгновенно прошила волна судороги. Принцесса выгнулась дугой на прозрачном столе, а из горла вырвался лишь сип.

– Надеюсь, перезагрузка поможет восстановить синхронизацию, – услышала Сапфир женский голос существа и провалилась в забытье.

«Когда все это началось?» – раздалось во тьме, и девушка едва не заревела.

«Изумруд?» — позвала она, но сестра ей не ответила.

Глава 4

Гронидел

– И с момента начала войны с гайнбрадами вы ничем им не помогли? – Гронидел смотрел на богов с опаской и подозрением.

– Все сложно, – ответила Ди, отворачиваясь к окну в летящей по воздуху машине.

Она сидела по правую руку от супруга и иногда оборачивалась к Грониделу на заднем сидении, которого от езды в этом транспорте всегда укачивало.

– Мир маны превратился в объятый пламенем и ужасом кошмар, – рассказывала Одинелла. – Яйца с щелкозубами падали на чужие дома, пастбища, лесные угодья. Горы, реки, озера – щелкозубы «вылуплялись» везде и всюду. Сражения после первой атакующей волны гайнбрадов длились около месяца. Многие из ваших людей полегли. Одни из них вернулись пленниками Сферы, а другие нет. Фейки, что стали Тенями Рубин и Хейди, отказывались говорить с представителями нашего мира. Оно и понятно: они подконтрольны Рою и следовали его плану. Галлахер пытался запереть жену, но фейка в ее теле начала ломать Хейди пальцы и разбила ей голову о камни. Тогда он приковал ее к кровати, чтобы не навредила себе, но фейка отказалась есть. Спустя неделю голода Галлахер сдался и отпустил ее.

– Так фейка увела тело Хейди из Северного замка? – уточнил Гронидел.

– О нет! – хохотнул Дхар. – Эта тварь осталась. Живет там на правах королевы и диктует Галлахеру волю Роя.

– Значит ли это, что они не в состоянии повлиять на Галлахера другими методами? – вслух рассуждал Гронидел. – Иного объяснения захвату тела Хейди я не вижу.

Ответил Дхар:

– Галлахер невосприимчив к действию маны. Уверен, по этой причине Рой не может взять под контроль его сознание.

– А что с Рубин?

– Ничего, – пробормотала Ди. – Правит как ни в чем не бывало и делает вид, что Ордерион находится в плену у Роя.

– Возможно, он действительно в плену у Роя, – задумчиво произнес Гронидел, изучая мрачные виды за окном: серый туман и разноцветные огни проносящихся мимо вывесок и машин. – А Изумруд? Она подвержена влиянию Роя или нет?

– Принцесса не расстается со своей диадемой и не отходит от племянника. – Ди потерла глаза и прижала ладонь ко лбу. – В последний наш с ней разговор она плохо выглядела. Если Рой и не способен на нее влиять, то от той жизни, что она ведет, недолго и с ума сойти.

– А что вы знаете о моем брате?

– Марк возглавил союзные войска Великого континента и обеспечил отражение первой волны атаки гайнбрадов, – сказал Дхар.

– И сколько было атак?

– Таких масштабных – две. – Бог резко повернул штурвал, и машина нырнула в другой поток воздушного транспорта. – Далее гайнбрады изменили тактику. Начали открывать разрозненные порталы в разных точках Великого континента и сбрасывать через них подконтрольных существ из других миров. Интенсивность сражений в мире маны снизилась, и война перешла в вялотекущие бои по всей территории мира.

Гронидел слушал его и сжимал челюсти от злости.

– Вы поняли, что такое Сфера и где ее искать? – спросил он, наблюдая, как за окном проносятся серые шпили высотных зданий.

– Мы полагаем, что это какая-то информационная сеть, подобная той, к которой ты подключал искру, когда бывал у нас в гостях, – сообщил Дхар. – Сфера явно защищена от «входа» посторонних и понять, где искать ее источник, да и как в нее попасть, мы так и не смогли.

– И о судьбе Сапфир вы ничего не знаете, – со злостью обронил Гронидел.

– Прости, но нет. – Дхар постучал пальцами по штурвалу.

– Я вот слушаю вас и задаюсь вопросом: раз вам все давно известно, почему не помогли миру маны победить этот Рой и гайнбрадов вместе с ним?

Молчание стало Грониделу ответом.

– А вы хотя бы пытались? – с презрением сказал он.

– Да. – Ди обернулась к нему. – Мы правда пытались. Дхар собрал данные и о Рое, и об этих гайнбрадах, и об их влиянии на разумных существ. Показания свидетелей, записи сражений с щелкозубами и другими видами существ. Даже образцы их тканей предоставил, но…

Ди оборвала монолог и отвернулась. Бас Дхара произнес неприятную правду за нее:

– «Наблюдать, изучать и не лезть». Такое решение было принято на Совете правительства нашего мира.

– Ты же глава центра безопасности! – Гронидел сжимал кулаки, чтобы сдержать возмущение. – А говоришь так, будто ты пустое место в своем мире!