– Я не фанатею от парней из братства, – громче возражает Уитни, готова поклясться, она даже топнула ножкой.

– Конечно, милая, – обманчиво сладким голосом соглашается Раон, снисходительно похлопывая ее по ладони на столе. – За прошедший год Брюс всего-навсего… Третий, верно?

Я давлюсь смехом. Должна отметить, Раон права. Уитни будто магнитом притягивается к парням из братства. Комично, что узнает она об этом не сразу, а спустя время. У нее будто встроенный братство-радар. Я и с Кейденом познакомилась благодаря ей. Или ее сверхспособности спотыкаться на ровном месте. Уитни невзначай пролила кофе на его брюки, а меня тогда поразила его спокойная реакция. Он всего-навсего пожал плечами и сказал что-то вроде «бывает». Будь на месте Уитни Раон, то кофе мог оказаться на брюках Кейдена совсем неслучайно. Раон в отличие от меня и Уит хищница. Она вывернет ситуацию в свою пользу, и вот вы уже сами не понимаете, как добровольно приносите извинения за то, что она пролила на вас кофе. Парни, видя ее, сворачивают шеи. Один взмах волос. Обворожительная улыбка. Капкан захлопнулся.

– Нам необязательно торчать в баре, – возвращаясь к предыдущей теме похода «за коктейлями», доношу я. – Я могла бы взять его номер у Нолана.

– Чтобы я написала ему? – Раон подносит два пальца ко рту, словно само существование «первого шага от девушки», выворачивает ее наизнанку. – У тебя солнечный удар.

– Кто такой Нолан? – Снова вклинивается Уитни. – Я все пропустила?

– Сексед Чарли, – коротко отвечает ей Раон, не спуская с меня глаз. Свои я закатываю так, что могу увидеть черепную коробку изнутри. – Оставим этот разговор на десерт. Сейчас важно наладить мосты.

– Позволь спросить, о каких мостах ты говоришь?

– О ваших. Серьезно, мне не хватает наших посиделок. – Раон тычет в меня пальцем. – А ты и вовсе удалилась из чата!

– Ты переименовала его в «куколки», ничего другого мне не оставалось.

– Да, это не прикольно, – соглашается Уит, но я не подрыгиваю от радости, когда она занимает мою сторону. Мы сидим близко только потому, что она нравится Раон. – Я не член команды Баунти³.

– Я пойду, если ты раз и навсегда выкинешь из головы идею обо мне и Нолане, – вполголоса бормочу я, стоит взгляду профессора остановиться на нашей троице. Это предупреждение, и я незамедлительно реагирую на него. – Мы соседи. Конец. Точка.

Убейте меня и вставьте голосом Нолана: КОНЕЦ. ТОЧКА.

Раон хихикает, прикрыв рот ладошкой. Уитни переключается на мобильник, должно быть, пишет Брюс, потому что ее внимание сосредотачивается на гаджете. Я до сих пор пребываю в недоумении, почему она становится тупой грудастой блондинкой из комедии, которая бежит по лужайке, спотыкается о собственные ноги и умирает от лап убийцы в маске, стоит Брюсу возникнуть на горизонте. Серьезно, это… несерьезно. Переходит все границы. Как-то раз она забыла мобильник в квартире, и, едва двери поезда разъехались, как Уит выскочила, чтобы вернуться за ним. Ей всегда нужно быть на связи. И это не мои слова. Пристрелите меня, если однажды стану такой же зависимой и начну визжать от радости, получая сообщение от парня. Уитни это делала. Поверьте, мы прожили под одной крышей почти четыре года. Я была свидетелем начала их всепоглощающей «любви». Брюс первый, с кем она решилась на совместное проживание, но ее влюбчивость время от времени настораживает. Не удивлюсь, если еще она подвержена Стокгольмскому синдрому.

– Ты можешь написать Нолану, – предлагает Раон, когда мы выходим на улицу. – Узнать, когда он работает.

– У меня нет его номера, и он работает… Полагаю, каждый день.

Она озирается через плечо, притом у нее такое лицо, будто у меня отросла вторая голова.

– Шутишь? У тебя нет номера соседа?

Я с замешательством таращусь на нее.

– Зачем он мне?

– И правда. Вдруг случится потоп, пожар или вас обворуют. Тебе совершенно незачем писать ему.

Это, конечно, логично и стоит принять во внимание, но я не собираюсь клянчить у Нолана номер телефона. К тому же он вряд ли им поделится, учитывая, что в качестве мести за бессонные ночи могу подсовывать бумажку его спутницам. Ну, знаете, с текстом вроде «позвони мне, детка» или «не терпится повторить, детка». Я вполне способна ступить на тропу войны, и Нолан уже убедился в этом на личном опыте.

– Я всегда могу написать ему, э-э… – Думай, Чарли. Напряги чертов мозг. – В приложении, где увидела объявление.

– Так чего мы ждем? – Подстрекает Раон, потянув меня и Уит на скамейку. – Пиши! Мы совершенно случайно будем приходить в смену красавчика.

Я не уточняю, кого именно она называет красавчиком.

– Ничуть не подозрительно.

Она невинно хлопает ресницами.

– Знаки судьбы.

– Ты считаешь талисманы и знаки паранойей, – сухо напоминаю я.

– Он об этом не знает. – Раон коварно улыбается и вытаскивает телефон. Да-да, мой телефон из моей сумки, затем пихает его мне. – Но я обязательно расскажу правду в свадебной клятве. Думаю, это мило. Нашим гостям понравится, а он, возможно, всплакнет.

Боже правый!

Я забыла упомянуть: Раон целеустремленная, но также быстро ее интерес угасает. Сегодня она выбирает цвет салфеток на вашу свадьбу, а завтра пройдет мимо, словно вы никогда не были знакомы. Это выглядит примерно так: сначала выброс дофамина – гормона мотивации, затем эффект новизны постепенно сменяется стабильностью, и вот уже уровень дофамина падает, а вместе с тем исчезает интерес. У нее много общего с Уит, но в отличие от Раон, отношения с Уитни сулят долгосрочность.

Я забираю у Раон мобильник. Не знаю, получится ли. Я не утруждалась скачивать приложение, а воспользовалась веб-версией. Если Нолан придерживался той же позиции, то ответа от него мы не дождемся просто потому, что ему незачем заходить на сайт. Он и мне-то ответил спустя несколько часов.

Чутье не подводит. От Нолана ни слуху ни духу. Раон заставляет меня проверять сообщения едва ли каждую минуту, оттого начинаю раздражаться.

– Итак. – Спустя полчаса ожидания Уит разводит руками. – Мы можем поехать туда и выяснить, а не гипнотизировать экран.

Прикусываю язык, чтобы не выкрикнуть: «Ну, наконец-то!». Заставив себя сдержанно кивнуть, обращаюсь к Раон.

– Я умываю руки.

Поверить не могу, что соглашаюсь на это, но зная Раон, проще согласиться. Если она что-то затеяла, то ни за что не отступит. Она из тех девушек, которые ждут первый шаг от мужчины. Как бы сильно он ей ни нравился, сама она не подойдет. Да, именно он – мужчина – должен уловить скрытые намеки и подойти. Как вы уже поняли, таскаться мы будем туда часто. НО! У меня в рукавах козырь. Я могла бы сказать Нолану, он передаст напарнику, и все будут счастливы до усрачки. Раон получит своего блондина. Мне не придется зависать в баре. Уит… ей вообще незачем ходить с нами, потому что я не планирую воскрешать нашу дружбу из мертвых. Ровно в тот момент, как она выставила меня за дверь с чемоданами (буквально выставила), мы перестали быть подругами.

Мы добираемся до злополучного бара и, посмотрев на неоновую вывеску, я делаю глубокий вдох. Почему бы ей не рухнуть мне на голову? Вот прямо сейчас.

Я переступаю порог последней, и дверь ударяет по заднице, как бы подгоняя вперед.

Зал с низким потолком, украшенный массивными деревянными балками, выглядит уютно. Из окон льется мягкий солнечный свет, освещая помещение. Удивительно, но даже в послеобеденное время тут достаточно много гостей. Негромкая музыка накладывается на приглушенный ропот голосов. На столиках из благородного дерева полупустые бокалы и закуски. Большинство присутствующих предпочли разместиться в глубине зала, отчего места у окон пустуют. Не стоит исключать из внимания хороший обзор на бар. Он прямо у меня на ладони. То есть, и Нолан будет на ладони. Разумеется, если у него дневная смена.

– Он тут, – взволнованно шепчет Раон, двинувшись к бару.

Я возвожу глаза к потолку. Ей бы использовать данный энтузиазм, когда дело касается знакомства. Мужчины в большинстве своем понимают исключительно прямую речь. Чтобы не терять время, лучше подойти к нему и сказать прямо: Эй, как насчет познакомить наши тела? Поверьте, это работает безотказно.

– Дамы, – приветствует нас временно будущий жених Раон. Его карие глаза скользят по нам, а на губах пляшет радушная полуулыбка. – Какая приятная встреча.

Да. Действительно. Я в неописуемом восторге.

– Сделаешь для нас что-нибудь? – Раон включает обаяние. Положив ладони на стойку, она изящно перебирает пальцами, будто играет на рояли и подмигивает. – Сексуальное.

– Сексуальное? – Уточняет парень рассмеявшись. Волнистые локоны лезут ему в глаза, и он запускает в них пятерню. Взгляд Раон прикован к его руке, на которой разбросаны татуировки, и, кажется, она едва не обливается слюной. – Есть предпочтения?

– Где твой напарник? – Вопросом на вопрос отвечает Раон, и я наступаю ей на носок кроссовка с намерением напомнить, ради кого мы, собственно, сюда притащились. В ответ она пихает меня локтем. Засранка. – Он делал для нас что-то подобное.

Парень бросает взгляд через плечо и выкрикивает:

– Прайс!

Я издаю булькающий звук.

Господи. Нет. Нет. Огромное НЕТ!

Дверь, смею предположить, в кухню открывается, и из-за нее появляется Нолан, по всей видимости, Прайс. В руках он держит коробку с бутылками. Его холодные серо-голубые глаза образуют узкие прорези, когда взгляд нацеливается на мне.

– Это уже не смешно.

– Разве? – Бесцветно спрашиваю я, задержав внимание на его кистях. Должна признать, мужчины, которые умеют работать руками, довольно привлекательные. Но не Нолан. Его вычеркните. – Я нахожу ситуацию уморительной.

– Моя идея, – вмешивается Раон, будто я нуждаюсь в защите. – Она не при делах.

Нолан ставит коробку на пол и, задвинув ее ногой под барную стойку, расправляет плечи. Эти миллисекунды он держит меня в поле зрения, будто представляю опасность и могу накинуться в любое мгновение. И не зря, ведь я вполне способна перегрызть ему глотку. Темно-синяя футболка подчеркивает глубину его глаз, клянусь всем на свете, я слышу, как вздыхает Уитни. Я адресую ей что-за-черт взгляд, и она виновато улыбается.

– Сделаешь для нас тот секси-коктейль? – Затрепетав ресницами, просит Раон, а затем обращается к нам с Уитни: – Вы пока можете занять для нас столик.

Я, Уит и гробовое молчание? Какая потрясающая идея! Лучше и не придумаешь.

– Тот секси-коктейль? – Уточняет блондин.

– Им нужен «Космополитен», – объясняет ему Нолан. – Сделаешь?

Блондин поднимает руки в знак капитуляции.

– Это по твою душу. – Он хлопает Нолана по плечу и добавляет: – Я принесу остальное.

– Тогда мы с Уит подождем за столиком? – Предлагает мне Раон. И она издевается, полагаю. Потусоваться с Ноланом или помолчать с Уитни? Оба варианта так себе. Я предпочту дышать углекислым газом.

Прежде чем успеваю возразить, Раон подхватывает под руку Уитни и тащит за собой, как тряпичную куклу.

– Я тут из-за тебя! – Возмущаюсь, сердито глядя им вслед. В конце концов, мне приходится вернуть внимание к Нолану. – Просто супер! Сделай им чертов коктейль, чтобы мы поскорей убрались отсюда.

Сдвинув брови, Нолан надевает перчатки и принимается за работу. К счастью, он предпочитает сохранять молчание. Возможно, делает вид, что меня тут вовсе нет. Как типично для него.

Я переключаю внимание на тепло чужого тела, близкое к моему. Парень игриво подмигивает.

– Привет.

– Тебе тоже, – лаконично отзываюсь я.

– Монти. – Он протягивает руку, куда я, судя по всему, должна вложить ладонь. И я делаю это с неприкрытой неохотой.

– Чарли.

Его шершавые пальцы обхватываю мою кисть, слабо сжав. Не проходит и секунды, как убираю руку в задний карман джинс, чтобы вытереть. Б-р-р. Не люблю подобного рода приветствия.

– Красивое имя, Шарлотта.