– Просто избавил от подделки, – произносит он на расстоянии вдоха от моих губ. – Настоящая метка защитила бы твою руку от ран. А я дал добро, потому как верил тебе, маленькая дрянь. Впрочем, тебе всё равно не удалось бы долго прятать свою грязную душу под смазливым личиком.

Неприятно это слышать. Вдвойне неприятно потому, что я ничего подобного не делала!

Дёргаюсь, пытаясь отстраниться, но это приводит лишь к тому, что на моём затылке оказывается широкая ладонь. Кажется, что он может обхватить мою голову и раздавить, как спелый помидор.

– Тогда почему бы вам просто меня не отпустить? – Я выдыхаю из себя сиплый писк. – Я исчезну, никто больше не будет нервировать вас неугодными душами.

– Думаешь, всё это так просто? – Лорд поднимает бровь, а после отпускает мой подбородок и показывает запястье.

На нём что-то вроде татуировки, выполненной золотистой краской. Не знаю, бывают ли такие в нормальном мире. Витиеватый узор в виде узкого креста. Геометрические фигуры красиво переплетаются с похожими на лианы завитушками. В рисунок вписаны непонятные мне значки и надписи.

– То, что ты лживая змея, подделавшая метку истинности, не отменяет того, что я связал наши души. И теперь единственный способ разорвать эту связь – смерть одного из нас.

Я вздрагиваю. В голове что-то щёлкает – и на меня обрушивается волна понимания, что всё это не сон. Я… Вернее, Вивиан действительно умерла, а я как-то оказалась на её месте. В её теле. Но почему тогда метка не исчезла и не избавила нас с лордом от этой… неудобной связи?

Он, кажется, задаётся тем же вопросом, потому что говорит:

– И теперь мне очень интересно, как так вышло, что тебе хватило сил не просто встать с кровати, но и попытаться убежать, когда ритуал очищения выжег твою душу. Ничего не хочешь рассказать?

Глава 5

Мы с лордом едва знакомы, но я уже сейчас понимаю, что в историю про внезапное подселение он не поверит. А если и поверит, то ничего хорошего меня не ждёт.

Нет, ну серьёзно. Он сжёг руку своей жены, просто чтобы узнать, останется метка или нет. Если останется – хорошо. Купит цветочки, скажет, что неправ был, да успокоится, решив, что теперь-то всё в порядке. А если уж помрёт жена, то и извиняться не перед кем будет.

Какой же он… гад.

Я очнулась в палате, куда тело Вивиан, очевидно, принесли после этой пытки. С выжженной душой, надо полагать. Можно предположить, что она была в некоем подобии комы и должна была тихо умереть, пока рядом с ума сходила маленькая Элли. Единственный человечек, которому оказалось не плевать, ведь вторая моя сестра рванула к новоявленному вдовцу, прощупывать почву и прикидывать короткий путь на место новой фаворитки.

– Мне нечего сказать вам, – отвечаю я, набравшись смелости. – Для меня моё пробуждение так же неожиданно, как и для вас. И да, мне тоже жаль, что наша связь не разрушилась. После того, что вы сделали, никакого желания быть вашей женой у меня не осталось. Лучшим вариантом для нас обоих будет, если вы просто отпустите нас, и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся.

Брови мужчины медленно поднимаются на лоб, а зрачки снова становятся вертикальными. Интересно, отчего так? Может, он и не человек вовсе?

Хотя очевидно, что не человек. С такой-то ледышкой вместо сердца.

Мне, похоже, удалось его удивить, потому что молчит он достаточно долго, вглядываясь мне в глаза и будто пытаясь прочитать мысли. Близость этого мужчины волнует, заставляя сердце биться часто, словно я куда-то бегу. Мне и правда стоит убежать…

– Как интересно ты заговорила. А ведь ещё вчера ползала у меня в ногах, умоляя оставить при себе и позволить всё исправить.

Меня окатывает негодованием. Я ещё и унижалась перед ним?! О, Джата будет спокойна, я сделала всё, что могла, теперь пусть оба идут к чёрту!

– Ваше решение позволить мне умереть заставило переосмыслить свои планы на жизнь. – Я предпринимаю ещё одну попытку вырваться, но лорд не пускает. – Да отпустите же вы!

– С тобой что-то не так. – Он задумчиво хмурится. – Вопрос – что.

Вот только интересоваться мной не надо!

– Вы что, не верите, что можно резко свернуть с направления, которое один раз уже привело к смерти? Обычное здравомыслие.

– Меня удивляет не принятое решение, а то, что ты до него своим умом дошла. – Мужчина наклоняет голову к плечу. – Или не своим? Джата тебе подсказала.

– Ну, знаете!

Не имея возможности увернуться, мне не остаётся ничего другого, кроме как замахнуться, чтобы влепить козлу пощёчину. Лорд он, не лорд – уже плевать. Мало того, что из-за него я фактически умерла, так он ещё и обзывается, сравнивая меня с Джатой, с которой я тоже успела пообщаться и которую умницей я не считаю.

Ударить мерзавца оказывается невозможно. Перехватив руку, он всё же отпускает мой затылок, чем я тут же пользуюсь, чтобы сделать шаг назад.

Теперь блондин точно озадачен. Он выглядит так, будто ожидал от меня чего угодно, но не этого.

– Ви, – чуть слышно всхлипывает Элли, которая всё это время висела на юбке моего платья, будто детёныш коалы.

Знаю. Мы очень крепко вляпались, а выхода не видно.

– Немедленно возвращайся в палату, Вивиан, – не терпящим возражений тоном требует лорд. – Иначе я затащу тебя в неё силой, но тогда не обещаю тебе отсутствия увечий.

Только попробуй, гад! Лицо расцарапаю и не посмотрю, что красивый!

Задыхаясь от собственной беспомощности, я заставляю себя успокоиться. Очевидно, что мне с ним не справится. Он сильнее физически. Буду бороться – только хуже сделаю. Надо ещё про Элли не забывать. Незачем ребёнку видеть драку, ей и без этого хватит потрясений.

Нет. С этим громилой придётся действовать хитрее. Выжидать. Назвал меня змеёй? Хорошо. Как лодку назовёшь, так она и поплывёт, да? Смотри, чтоб тебе же не аукнулось!

Выжду. Эта ситуация патовая, мне нужно уступить, а позже сделать выпад и вырваться от него на свободу.

Приобнимаю девочку и шагаю к коридору, из которого мы пришли. На лице блондина появляется хищная довольная собой ухмылка, и мне снова хочется сорвать её когтями.

– Умница, – радуется он. – Вот такое поведение подходит твоему положению.

Я оставляю его злорадство без ответа и с видом пленной королевы прохожу мимо. Есть у меня пара идиотских идей, подчерпнутых то ли в книгах, то ли в фильмах, нужно опробовать их в деле и проверить, так ли они хороши в реальной жизни. Ну или в реальных снах.

Лорд доводит нас до комнаты, дожидается, когда мы войдём в палату, и перекрывает плечами проход.

– Раз ты отрастила зубки, Вивиан, я поставлю охрану. Настоятельно рекомендую больше не испытывать моего терпения и не пытаться делать того, о чём в итоге пожалеешь.

Прикусываю язык, очень надеясь, что он поскорее уйдёт. Лорд некоторое время рассматривает меня, позволяя развязать новую перепалку, затем разочарованно хмыкает. Серебристые глаза заинтересованно обводят мой силуэт, и это опять поднимает волну предательских мурашек. Вивиан точно ударилась головой где-то в процессе избавления от метки. Уверена, только из-за этого я нахожу внимание этого мерзавца волнующим!

Наконец он закрывает дверь. Секунда тишины – и оглушительно громкий щелчок замка.

Вот чёрт! Это в мои планы не входило!

Я делала ставку на то, что лорд явно не хозяин больницы и у него не может иметься при себе связки с ключами от палат! Он должен был отойти от комнаты и пойти искать их. В крайнем случае позвать кого-то из персонала!

Чёрт-чёрт-чёрт!

– Ви, ты в порядке? – тихо спрашивает Элли.

– Почти. – Я цыкаю языком и оглядываюсь.

На столе у стены лежат медицинские инструменты, и я тут же бросаюсь к нему, чтобы найти что-то, подходящее для взлома.

Боже, кого я обманываю? Я же никогда ничего не взламывала!

Но придётся попробовать. Кто знает, что этот тип в конечном счёте придумает.

– Ви, что ты ищешь?

– Что-то, чем можно вскрыть замок. Поможешь?

– Эм… – Элли хмурится. – Но магический замок нельзя взломать чем-то… таким.

Найденный скальпель выскальзывает из моей руки. План провалился, не успев начаться.

Влипла.

Глава 6

Мне перестаёт нравиться этот дурацкий мир. Магия-шмагия, что нам делать-то?! Если муженёк вернётся со стражей, то что нас ждёт? Меня как минимум опыты, в которых он наверняка попытается выяснить, как так сложилось, что я жива. Если узнает, что я ещё и в чужое тело угодила, дела будут совсем плохи.

Так. Нужно подумать…

– Элли, если со мной что-то случится, кто за тобой присмотрит? Только Джата? Где наши родители?

– Ты совсем ничего не помнишь, да? – Она вздыхает и отводит взгляд. – Может, оно и к лучшему. Нет, больше никого нет.

Что-то помню, но тебе об этом знать не стоит, как минимум пока.

М-да. Видимо, история про её… наших родителей – нечто трагичное, лучше не копаться в этом, как минимум при Элли. Да и не так важно всё это, особенно в нашем текущем положении.

– Ладно, хорошо. Нужна какая-нибудь идея, которая поможет нам выбраться.

Мой взгляд останавливается на окне. Элли замечает это и мотает головой.

– Нет, там слишком высоко.

Мне, конечно же, нужно самой в этом убедиться. Подхожу к полупрозрачному стеклу и замираю от раскинувшегося пейзажа. Снаружи озеро, окружённое горами. Спокойная вода отражает черноту неба и кажется пропастью куда-то в ад. Замок, в котором мы находимся, тоже стоит на краю, так что, если выйти из окна, точно можно или проснуться, или уснуть вечным сном навсегда.

– Да, высоковато… Но нам вниз и не нужно.

– Что?

– Нам нужно попасть в другую комнату. Любую, – хмыкаю я, открывая окно.

В палату немедленно врывается холодный ветер. Я вдыхаю его запах, а по спине тут же проносятся мурашки. Страшновато, конечно…

– Как мы это сделаем? – спрашивает Элли.

– Тут есть выступ. – Я указываю рукой. Нужно осторожно пройти, держась за стену. Если будем осторожными, всё получится.

Элли с опаской смотрит вниз. Видно, что перспектива ей совсем не нравится, но девочка тоже понимает, что, если поддаться страху сейчас, последствия могут быть куда более пугающими.

– Хорошо. Давай попробуем. Я тоже не хочу, чтобы лорд что-то тебе сделал.

На самом деле у Элли будто бы больше шансов добраться до безопасности. Для неё на этом карнизе куда легче устоять, чем для меня. Ветер, конечно, сильный, и сперва я думала привязать её, чтобы поймать в случае падения, однако потом поняла, что если полечу сама, то у неё хоть шанс будет спастись.

Но вообще неправильно всё это. Я, как взрослая, должна защищать ребёнка от опасных глупостей, а я их организовываю. А что поделать?

Взбираемся на подоконник. Сперва я хотела провести девочку следом за собой, но потом решаю, что мне ещё нужно закрыть окно, и пускаю её вперёд. Прижимаясь спиной к стене, она медленно двигается влево. Я сразу за ней, не забыв плотно закрыть окно. Пусть его козлейшество голову ломает над тем, куда мы делись.

Элли хватает только на то, чтобы добраться до соседнего окна. Оно и хорошо, меньше потрясений. Мне тоже удаётся доползти, хотя делать это в длинной юбке – то ещё удовольствие.

Не знаю, наверно леди удача решила сжалиться надо мной, раз мы добрались до окна целыми и невредимыми.

Эта комната оказалась копией моей палаты. Элли замерла, безмолвно указывая на кого-то, спящего в постели. Я сперва тоже чуть обратно в окно не выскочила, однако потом решила всё же присмотреться.

На кровати спит старик. Мы переглядываемся и осторожно подходим ближе. Спит или в коме?

Из коридора доносятся шаги. Я не уверена, что это лорд, но спрятаться не помешает. Элли бросается к кровати, и я за неимением лучшего укрытия лезу следом.

Кто бы мог подумать, что здесь такая хорошая слышимость…

– Один в начале коридора, второй – в конце, третий – у двери. – Это командует Ортвин, никаких сомнений. – Никого к ней не пускать, пока я не приведу своего лекаря.

– Так точно!