Как зачарованный маг стоял и смотрел на мелькающие из-под белоснежной ткани рубашки женские ноги. Ему больше всего хотелось броситься следом, нагнать жену, подхватить ее на руки и унести в их спальню. Где та бесстыдная соблазнительница, что осмелилась опоить его хмельным настоем и увлечь на сеновал? Почему теперь она шарахается от него как вампир от осины? Определенно, соглашаясь на брак с ведьмой, Виар дер Роуф рассчитывал совсем на иное взаимоотношение в их паре. Согласившись на брак с, по сути, простой горожанкой, он рассчитывал, что их пару минует вся эта нарочитость и показушность, где жизнь ради вида и официоза, принятая в родовитых семьях. Нет, Виар принял свою ведьму, надеясь, что в их семье будут страсть, чувства, доверие и взаимное тепло. Пока же перед ним неизменно захлопывались двери супружеской спальни.

– Наверное, ей требуется время привыкнуть, – вздохнул он, магией приводя в порядок чернильницу и с неодобрением покосившись на нетопленный камин: за долгие годы трудного обучения он порой представлял себе дом, где будет жить его семья – жена и дети, где они будут собираться у жаркого огня и проводить вечера вместе.

Лоена же в это время, покрывшись испариной, сжигала в спальне ком смятой бумаги над пламенем свечи. Как было бы ужасно, если бы этот список увидел кто-то еще. Почему во второй жизни все «сбоит»? Или же она просто подзабыла какими были их первые дни?.. Кажется, какой-то прием у главы службы магического патруля?..

Лоена натянула плотное платье, нашла сапоги, накинула серый плащ и крадучись отправилась к выходу в надежде, что маг заскочил домой на минутку, просто что-то забыв, и уже ушел.

Вышла на улицу. День казался туманным. Серое небо нависало над городом, улицы поблескивали лужами. Слуга из сторожки у ворот поспешил навстречу молодой хозяйке и спросил, вызывать ли карету – она отказалась. Ходить – полезно для мыслей. А сейчас мысли ведьмы особенно нуждались в порядке: обжигающий взгляд мага, которым он обежал ее застигнутую на месте планирования фигуру, так и стоял перед ее мысленным взором.

Ведьма сжимала веки и кулаки, трясла головой и шумно дышала, принуждая поток ненужных мыслей уняться. Нельзя любить Виара! Надо думать о деле.

Сегодня я арендую место. Помещение. Просторное. С витриной. Будет лавка. Для зелий, амулетов, артефактов. Всё, что я умею варить – изготовлю сама. Всё, что не связано с ним. Все, что смогу сама.

И она устремилась к вчерашнему месту.

Глава 3

Пыль на улочках Ариллии прибилась недавним дождем, воздух посвежел. Продавцы лавок давно открыли ставни, гремели щеколдами, перекликались дворники с доставщиками, и где-то вдали звонил колокол с башни гильдии артефакторов.

Лоена шагала по булыжникам в старых кожаных ботинках, промокших у носка. Сегодня утром она обнаружила большую корзину со своими вещами, что оставались в ее комнате в ковене. Кто-то бережно упаковал их, прежде чем отправить в дом мага. Вероятно, сестра Сиэль, что помогала Лоене осуществить ее план в карнавальную ночь. Вот старые ботинки и пригодились, а еще неприметный серый от долгого использования в непогоду плащ, без лишних швов, без эмблем. Но даже привычная простая одежда не помогала почувствовать себя прежней почти завершившей обучение и строившей планы по заполучению мага ведьмочки. Груз прошлой жизни давил на плечи, словно делая ее старше. Сейчас Лоена сама напоминала себе старших ведьм, что стояли во главе ковенов в этом мире, где за миловидной внешностью молодых женщин скрывался опыт многих и многих прожитые десятилетий.

Только она, город и мысль, что сегодня начнётся её новая жизнь. Опыт прежней жизни позволит избежать ошибок!

«Лавка должна быть небольшой. Со светом. Чтобы травы не увядали, а зелья не скисали», – прокручивала она в голове, заходя на вторую улицу за аптекарской башней.

В этом районе обосновались не меньше десятка ведьм и два уважаемых артефактора. Конкуренция – зверская, но и спрос в столице куда выше. Особенно, если продавать не просто зелья, а то, чего не найти на обычных прилавках: охлаждающие амулеты от боли, амулеты, читающие звериные следы для охотников, огненные печати для мастерских. Только в юности она делала ставку на свои зелья. Наблюдения из прошлой жизни оказались на пользу. Она умела. Помнила. У неё был опыт. Слишком долгий. Из той, прежней жизни.

К полудню ноги гудели, как колокола в храмовый праздник. Лоена обошла пять помещений – сырые, узкие, дорогие или рядом с дешевыми вонючими складами рыночников. То клопы в плинтусах, то гоблин-арендодатель с зубами, чернее сапога.

И вот – последнее на сегодня место. Переулок был узким, но солнечным. Дом стоял в глубине, чуть в стороне от шумной улицы. Фасад старый, облупившийся, но с большими окнами и резной вывеской, покрытой пылью.

«Пусто, – подумала она. – Идеально».

Хозяином помещения оказался гномом с длинными бровями, тяжёлым взглядом и руками, размером с кастрюли. Сидел на ящике, жевал что-то непонятное, шумно шмыгал носом.

– Аренда? Да, есть, – буркнул он. – Сто двадцать медяков в луну. Не меньше трёх лун вперёд. И никаких переделок. Если окна треснут – сама вставляешь. Печи нет. Подвал сырой.

Лоена моргнула.

– Простите, сколько?

– Сто двадцать. Слышала с первого раза.

Это грабёж, цена завышена вдвое. Даже с магическим местом. Даже с окнами. Даже если сюда зайдёт сам архимаг и купит зелье бессмертия.

– Слишком дорого, – сдержанно произнесла ведьма. – Здесь и магпроводки нет. И запах плесени, даже на лестнице. Я дам девяносто. И то много, сам знаешь. Это место давно простаивает.

– Ха! Девяносто?! Да ты… – начал было гном, но тут в тень козырька от лавки шагнул кто-то ещё.

– Семьдесят пять, – раздался негромкий голос Виара дер Роуфа.

Лоена удивленно оглянулась: откуда здесь взялся маг? Он стоял позади неё, высокий, в простой тёмной мантии, с ладонью, небрежно лежащей на эфесе дорожного жезла.

Хозяин-гном резко умолк. Уставился на законника. Задвигал носом, будто воздух вокруг стал гуще. Лоена доподлинно знала как опасен Виар – в прошлой жизни однажды видела его в деле, но остальные словно чувствовали угрозу, идущую от него.

– Простите… Кто вы?..

– Муж, – сказал Виар. Коротко. Без нажима. Чуть качнув головой в направлении женщины.

Лоена чуть не выронила сумку. Ее, еще миг назад имевшую самые зыбкие перспективы на удачный договор и вынужденную колыхаться как былинка на ветру, безвольно следуя намерениям гнома поживиться на ее скудных накоплениях, словно подперло сбоку каменной стеной. Настрой владельца дома изменился мгновенно.

Сделка была заключена за три минуты. Хозяин ушёл, бормоча что-то про «акцию дня» и «скидки семейным парам», а Лоена всё ещё стояла, с открытым ртом и держала в руках договор аренды, скрепленный магической печатью.

– Ты… что ты здесь делаешь? – выдавила она, когда они, наконец, остались одни в пустой лавке. – Как ты узнал, что я здесь…

– Я не знал. Увидел тебя на улице. Окрикнул, но ты так глубоко о чем-то задумалась, что не заметила, поэтому пошел следом. Еще с утра хочу с тобой поговорить, но ты постоянно куда-то пропадаешь. Теперь понятно куда. Собралась открыть свою лавку? Чего не сказала? Я бы помог с поисками.

Он подошёл к окну, провёл пальцем по ветхой раме, где уже плясала пыль, и неодобрительно покачал головой.

– Нужны глифы защиты. Тройной барьер, от вторжений. С внутренним якорем. Я наложу.

– Виар… – жена опустила глаза, все еще не зная, как реагировать на такую своевременную помощь всегда безразличного к ее жизни супруга. – Я не просила.

Вопреки представлениям Лоены, маг отреагировал очень спокойно. Ни намека на пренебрежение в отношении ее намерений торговать. Пусть теперь и не с лотка на улице, но все же… Еще и сам арендную плату за полгода внес, успев приложить товарный амулет раньше, чем она нащупала в кармане свой кошель, который попал к ней вместе с другими вещами.

Он обернулся и посмотрел пристально, с недоумением.

– Ты – моя жена. Лоена, ты сама так решила, помнишь? Никто тебя не заставлял соглашаться на брачный ритуал.

Это он еще тактично промолчал, что никто не заставлял ее соблазнять сурового одинокого мага. Ведьма отвела взгляд в сторону, признавая его правоту. Но скопившаяся за прошлую жизнь горькая обида на этого мужчину взяла свое:

– И что? – голос женщины дрогнул. – Ты считаешь, что… это даёт тебе право… вмешиваться в мои дела?

Маг нахмурился, продолжая неотступно преследовать жену взглядом. Ее поведение он понимал все меньше и меньше. Сделал шаг ближе, потом второй. Но, не дойдя до Лоены пары шагов, – остановился. Словно боялся пересечь границу. Или еще больше напугать женщину? Других причин помимо страха, внушаемого магами другим, он не видел.

– Это даёт мне… обязанность. Помогать. Поддерживать. Дать тебе защиту. Потому что ты здесь одна. Потому что… ты – моя жена. И потому что так поступает муж. Разве не ради этого ты устроила весь спектакль в карнавальную ночь?

Тишина повисла между ними, натянутая, как струна арфы. Лоена сглотнула, просто не веря собственным ушам. Такое красноречие? Такие слова? И от кого? От молчащего всю жизнь Виара дер Роуфа? Что-то совершенно невозможное. Сделала усилие. Нервы натянулись словно пружина. Она выдавила лёгкую, очень ровную улыбку:

– Спасибо. Ты… добрый человек. Но это всё. Больше мне не помогай, и деньги я верну, как только заработаю.

Он смотрел на неё и не улыбался в ответ. Миг назад смотрел с полуулыбкой, внимательно, демонстрируя явное тепло и намерение сблизиться. Но взгляд изменился – стал цепким и пронзительным, как если бы мужчина ожидал подвоха.

– Лоена, думаю нам стоит кое-что обсудить, – маг кивнул в направлении деревянного стула, покрытого толстым слоем пушистой пыли. – Я еще утром хотел с тобой поговорить, поэтому и пошел сейчас следом, рассчитывая перехватить.

К счастью, они стояли внутри лавки, скрытые от посторонних глаз и ушей. Но Виар дер Роуф еще и медленно вскинул руку, активируя волну полога тишины – разговор предстоял важный. Ведьма занервничала – в прежней жизни вопреки всем ее стараниям муж в принципе не удостаивал ее разговорами, от того она не совсем понимала как стоит вести себя сейчас, вновь задаваясь вопросом: почему Виар другой в ее новой жизни?..

– Ты добивалась нашего брака, пошла на немыслимые поступки. Ты же не можешь не понимать последствия нарушения Указа Чести для женщины? – он бросил на нее прямой суровый взгляд, отчего Лоена нервно отступила на шаг, отводя взгляд: да, она понимала, иначе не согласилась бы на заключение брака. – Я не упрекаю тебя, тем более, что тоже ответственен за случившееся. Для себя я принял сложившуюся ситуацию, согласившись принять обет. Но разве наше общее согласие не означает готовность постараться и стать мужем и женой?

Женщина озадаченно слушала: к чему он ведет? Какой-то странный призыв для того, кто ненавидит жену. Не живи она вторую жизнь, наверняка с жаром поддержала бы его инициативу, но теперь Лоена знала: муж ее скоро возненавидит. Оттого избегала отклика на его призыв, твердо решив упредить взаимную боль и разочарование.

– Мы уже являемся мужем и женой, чего еще ты от меня хочешь? Я признаю, что целенаправленно добивалась брака и вынудила тебя жениться. Но у меня есть решение. Давай договоримся о разводе? Это восстановит для тебя справедливость. Причем так, чтобы вред для твоей карьеры стал минимальным. Какой момент лучший для развода? А до этого я буду вести максимально незаметную жизнь, чтобы большая часть твоего окружения и не помнила о твоем браке.

Маг, очевидно, лишился дара речи. Лишь смотрел на жену и делал попытки что-то ответить, но дальше безмолвно приоткрытых губ дело не шло – слова не находились.