Другая девушка говорила словно в поддержку Дженит, но от последовавшего ответа атмосфера в шатре стала еще прохладнее. Ох, такими темпами и до ссоры недалеко.

– Леди Магрита, я рада, что вы нашли потерянную вещь, – я поняла, что надо спасать ситуацию. – Ой, вы же совсем промок ли. Вам нужно вытереться. Сет, принеси леди Магрите полотенце.

– Слушаюсь, принцесса.

– Взгляните на время. Мне кажется, что пора перекусить.

В это время другие дамы со сверкающими глазами подошли к Иджекиилу.

– Лорд Альфиос, присоединитесь к нам? В любом случае уже поздно идти в лес. Да и дождь льет.

– Точно! Вы оживите нашу скучную девичью компанию.

– К тому же у нас…

На этих словах девушки резко вздрогнули, кое-что вспомнив. Ах, а ведь я сама не лучше! С нами же были другие юноши! Об их присутствии все позабыли… Стало даже жаль тех, чье существование все это время игнорировалось.

Похоже, что Иджекиил собирался участвовать в охоте, но не успел из-за Дженит. Даже если бы он сейчас и отправился в лес, вероятно, лучшую добычу уже успели поймать. Еще и дождь пошел так не вовремя.

Иджекиил и решил остаться в шатре. Тут он заметил, что на плечах Дженит до сих пор его пиджак.

– Дженит, отдай пиджак слугам.

– Нет, я пока его оставлю.

Эти слова вновь поразили девушек. Ее тонкая рука аккуратно схватилась за накинутый на плечи пиджак. Дженит потупила взгляд и добавила:

– Стало прохладнее.

– Наверное, это из-за дождя. Может, дать вам одеяло?

– Нет, все в порядке. Мне не настолько холодно.

Кхм, ну, что тут сказать? Между этими двумя действительно напряженная атмосфера. Все присутствующие стали элементами фона. Если бы мы ставили пьесу, они бы играли роль деревьев на углу улицы или случайных прохожих…

Девушки вновь начали перешептываться. Видимо, не я одна так подумала.

– У лорда Альфиоса и леди Магриты такие хорошие отношения.

– Они ведь родственники. Нет смысла их ревновать.

– Ох, как же завидно. Я тоже хочу, чтобы обо мне так заботились.

После небольшой перепалки все успокоились.

Ах, главные герои, даже промокнув, выглядят прекрасно. Как и любой другой человек, я после дождя была бы больше похожа на водоросли. Н-нет. Скорее даже на камень, покрытый водорослями. Кхм.

– Принцесса, вы говорили, что у вас есть синяя птица?

Как бы невзначай спросила одна из девушек, и мне стало не по себе. Она вернулась к тому разговору, что мы вели до появления Иджекиила и Дженит. Они оба тоже посмотрели на меня. Чувствуя на себе их взгляды, я ответила:

– Да, верно.

– Говорят, что за ними трудно ухаживать. Это правда?

– Как вам сказать… Я не испытываю особых трудностей. Но, может, Синяш такой хороший, что ему много и не нужно, – не задумываясь, ответила я.

– Ах, его зовут Синяш?

От удивления я чуть язык не прикусила. Я сказала это случайно!

– Какое миленькое имя.

– Да, только слышишь его, как перед глазами сразу возникают небесно-голубые перья.

– Имя действительно прекрасное. Чего и следовало ожидать от принцессы.

Воспользовавшись случаем, все дамы присоединились к разговору. Эх, зачем они так? Я-то прекрасно знаю свое умение давать клички.

– Идеальное имя для птицы принцессы.

О нет, еще и Иджекиил к ним подключился? Он, как всегда, говорил с мягкой улыбкой, но в его глазах плясали чертята. Именно с таким выражением лица он всегда меня дразнил! Должно быть, его крайне забавляло затруднительное положение, в котором я оказалась!

А сами его слова! Вы уловили нюанс? Звучало так, словно он знал моего Синяша. Нет, конечно, Иджекиил его знал, ведь именно он мне его и подарил… Но тем не менее! Я специально никому ничего не рассказывала, так зачем он произнес это таким многозначительным тоном?

Как и ожидалось, девушка, внимательно слушавшая Иджекиила, внезапно спросила:

– Лорд Альфиос, вы видели птицу принцессы?

Я взглянула на Иджекиила и послала ему мысленный сигнал, но парень дал совсем не тот ответ, на который я рассчитывала:

– Однажды случайно видел.

– Ах.

Он серьезно? Я так и представила, как воображение девушек заработало, подсказывая им самые разные сценарии того, как он мог увидеть мою птицу!

– У него еще была привычка клевать всех за руки. Он до сих пор так делает?

Я неодобрительно взглянула на улыбавшееся лицо Иджекиила и ответила:

– Синяш клюет только тех, кто ему не нравится.

– Тогда, наверное, я ему не понравился.

– Скорее всего.

Ой, я перегнула палку? Я правда была сильно раздражена, поэтому, сама того не осознавая, закончила разговор. Кхм.

Затем я услышала сдавленный смешок и подняла взгляд на Иджекиила. Его глаза, смотревшие на меня, излучали такое тепло, что я на мгновение потеряла дар речи. Другие дамы уставились на его улыбку.

– Я тоже.

Раздался чей-то тихий голос. Я повернула голову на звук. На лице Дженит застыло удивленное выражение, словно она сама не ожидала от себя этих слов.

– Я тоже видела птицу принцессы, – продолжила она уже более спокойно.

– Ах, правда?

– Да, это очень красивая синяя птица. А кончики перьев более темного цвета…

Все снова посмотрели на Дженит. Она решила помочь, потому что подумала, что мне неловко? Вот только дело в том, что я никогда не показывала ей Синяша. Откуда она могла знать такие подробности?

Может, она видела его в поместье герцога Альфиоса, пока Синяша еще не отправили мне? Доставка здесь – дело не быстрое, а сам торговец не мог отправить птицу напрямую в императорский дворец, поэтому Синяш действительно мог какое-то время находиться в поместье.

– Настолько красивая птица? Принцесса, покажите ее и нам.

– В следующий раз обязательно, – с улыбкой ответила я.

– Мы в Арланте в основном разводим соколов…

Разговор продолжился, и его сопровождал шум дождя, бьющего по шатру. Дженит все еще сидела в пиджаке Иджекиила. Я намеренно старалась не смотреть в их сторону.

* * *

Когда дождь немного стих, я оставила молодежь, решив осмотреться и пообщаться с гостями в других шатрах.

Похоже, тут собрались уже более взрослые аристократы. Интересно, мистер Снежок тоже был здесь?

Я вошла в шатер, но моего появления, кажется, никто не заметил. Все были сосредоточены на разговоре… Неужели они политику обсуждали? Неудивительно. Взрослые везде одинаковые, что здесь, что в другом мире.

– Нет, что вы только что сказали?

– А что, я сказал что-то не то?

Атмосфера здесь была довольно напряженной. Они едва ли не с кулаками друг на друга бросались. Я оглянулась и заметила горничную, которой поручила сообщать мне обо всех происшествиях, но она просто стояла на месте. По ней было видно, что она не знала, как себя вести.

Следующие слова споривших сразу расставили все на свои места.

– Разумеется, его высочество Дайс – лучший жених.

– Может, в Арланте это действительно так, но не в Обелии.

– Стоит принцессе хоть разок его увидеть, как она тут же изменит свое мнение.

– Принцесса Атанасия не передумает так просто. Вам стоит поумерить свои ожидания, иначе вы познаете горький вкус разочарования. Откажитесь от столь абсурдных планов.

Ох, эти двое сейчас из-за меня сцепились? Между мистером Снежком и герцогом Селлойдом так и сверкали искры. От услышанного разговора мне стало не по себе.

– Принцесса Атанасия никогда не выйдет замуж за выходца из Арланты. Она найдет себе хорошего мужа в Обелии, и вам останется лишь ее поздравить.

– Откуда в вас такая уверенность в будущем? До сих пор никто не смог разгадать тайну отношений между мужчиной и женщиной…

Я решила тихонько уйти.

– На самом деле принцесса и его величество никогда не говорили о свадьбе, поэтому в вашем споре нет смысла…

В тот самый момент, когда я собралась уходить из шатра, к разговору мистера Снежка и герцога Селлойда присоединился чей-то ледяной голос, но я решила не задерживаться.

– А я ведь правда даже не думала об этом.

– Его величество разгневается, если узнает об этом.

– Ты собираешься ему рассказать?

– А что еще мне делать?

Феликс улыбался так, словно находил это все забавным. Увидев это, я проворчала:

– Феликс, тебя это будто бы забавля… Ой!

Тут с моей ноги слетела туфля, и я оказалась босая на мокрой траве.

– Фу.

– Землю размыло из-за дождя, и туфля застряла в ней.

Феликс был прав, туфля застряла. А ведь я, зная, что долгое время сегодня буду на улице, специально надела более легкое платье и туфли на низком каблуке!

Эх, ничего не поделаешь. Туфли хоть целы остались, и их можно будет спасти. А Сет ведь брала с собой запасную одежду для меня, может, там и запасная пара обуви найдется?

Но сейчас шел дождь, все сидели в шатрах, поэтому я подумала, что туфлю в любом случае придется надеть.

– Я вам ее надену.

– Нет, я…

– Все в порядке?

Раздавшийся за моей спиной голос принадлежал уже не Феликсу. Он-то тут какими судьбами оказался?

Глава 146

– Лорд Альфиос… Дождь еще не закончился, что вы здесь делаете?

– Вас долго не было, принцесса, и я решил выйти подышать свежим воздухом…

Его взгляд опустился вниз. Мне стало очень неловко, и я попыталась спрятать испачканную ногу за другую.

– Со мной все в порядке.

– Если вы не против, я вам помогу.

Иджекиил начал приближаться ко мне, и я поспешно произнесла:

– Не надо. Мне поможет Феликс.

– Я сейчас держу зонт, поэтому мне довольно затруднительно двигаться.

– Что…

– Как нам повезло, что сюда пришел лорд Альфиос. Не так ли? – произнес Феликс с широкой невинной улыбкой.

Что он несет?! Всего минуту назад он пел совсем по-другому! Н-неужели он?..

– Прошу меня простить.

Пока я паниковала, Иджекиил нагнулся, чтобы поднять туфлю позади меня. Она с легкостью выскользнула из мягкой земли.

– Думаю, что было бы лучше надеть ее в шатре.

– Я так и собиралась сделать.

Феликс поддерживал меня одной рукой, поэтому я без труда балансировала на одной ноге. Хотя ногу я все равно уже испачкала, так что можно было просто стоять спокойно. Иджекиил встал передо мной и опустился на колено.

– Вы же испачкаетесь!

– Не волнуйтесь.

Я думала, он просто поставит туфлю и отойдет, но Иджекиил сам обул меня. Хоть сейчас он оказался под зонтиком, который держал Феликс, его волосы все еще были мокрыми.

Я молча смотрела на него. В голове всплыл образ Иджекиила и Дженит во время их прогулки в городе. Да… Теперь я немного поняла, что чувствовала Дженит в тот день. Снизу послышался тихий голос:

– Какая у вас крохотная ножка.

Низкий голос Иджекиила смешался с нежным шелестом дождя. Что это за атмосфера? Почему-то мне стало неловко… Я сделала шаг назад.

– Вы так удивляетесь, словно никогда не видели женской обуви.

Я произнесла это, вспомнив, как видела Дженит и Иджекиила в городе, а потом напряглась, испугавшись что ляпнула что-то не то. Иджекиил, все еще сидя передо мной, поднял голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.

– Конечно, я ее уже видел.

После небольшой паузы он поднялся и протянул мне руку:

– Я провожу вас внутрь. Земля мягкая, поэтому будет удобнее опереться о кого-то.

Я молча смотрела на его руку, а затем произнесла:

– Спасибо.

Мы зашли в мой пустой шатер. Феликс отправился за Сет, и мы с Иджекиилом остались вдвоем.

– Лорд Альфиос, – начала я, взглянув на профиль юноши, все еще стоявшего у входа.

Я хотела обсудить то, существование чего игнорировала с тех самых пор, как мы встретились в резиденции герцога Альфиоса несколько лет назад. Так не могло продолжаться вечно.

– Я вас не ненавижу.

При этих словах Иджекиил взглянул на меня.