– Э-это был лучший… поединок.

С этими словами он тут же потерял сознание. Мы издалека наблюдали, как другие рыцари выносили его с тренировочной площадки.

– Состояние у него не очень. С ним точно все в порядке будет? – поинтересовался Феликс.

– Не волнуйтесь. Мой друг не настолько слаб, чтобы вот так сдаться. – Иджекиил все еще улыбался.

– Похоже, что он чередовал атакующие и исцеляющие заклинания. Чтобы подольше его помучить… Кха!

Кхм, неужели маг по своему опыту говорит? Стой, только не надо плакать!

– Так, раз с неприятным делом покончено, можем уже пойти? – легкими шагами к нам подошел Лукас и широко улыбнулся, словно ничего особенного не произошло.

– Господин маг… эм, вы такой сильный, – пробормотала Дженит так тихо, что ее услышала только я. Мда, похоже, ее мнение о Лукасе сильно изменилось.

– Что ж, идемте… – Я потрясенно рассмеялась.

Перед тем как мы разошлись, я на мгновение пересеклась взглядом с Иджекиилом, но отвернулась, так ничего и не сказав.

– А малый оказался неплох, – внезапно произнес Лукас по пути к башне.

Он был крайне весел, поэтому мне в очередной раз стало жаль второстепенного персонажа. Маг, что пришел вместе с Лукасом, похоже, утомился от такого количества событий и убежал в башню первым.

Глава 144

Я отправила Феликса проведать Кэвелла Эрнста, поэтому сейчас рядом со мной шел только Лукас. Уверена, что он держал себя в руках и не сильно навредил рыцарю. Просто было странно слышать, как он кого-то так высоко оценивает. При мне такое происходило впервые.

– Да? Он оказался сильнее, чем ты думал?

– Думаю, что он не сдастся даже перед лицом самой смерти.

Если переводить на нормальный язык, Лукас имел в виду: «Сперва я пытался сдерживаться, но он не отступал, поэтому я избил его до полусмерти».

О нет! А это точно хорошо? Я стала еще сильнее жалеть рыцаря! В какой-то степени даже удивительно, что он до последнего не сдавался, хотя его так отделали. От следующих слов Лукаса я еще больше прониклась сочувствием к Кэвеллу:

– Он буквально напрашивался на хорошую взбучку.

Ему еще и понравилось?! Глаза так и горят, словно у хищника, преследующего добычу. Ах, беги, второстепенный герой, беги!

Раньше я переживала, что мне будет неловко находиться рядом с Лукасом после того, что произошло между нами в прошлый раз. Но сейчас, по дороге к башне, я вздохнула с облегчением – наш разговор ничем не отличался от обычного.

* * *

– Принцесса, он не слишком горячий?

– Вам не жарко?

– Я принесла вам прохладного лимонада.

– Ах, Сет. Спасибо.

Сет улыбнулась мне в ответ. На самом деле с помощью магии было проще простого справиться с такими мелочами, но горничные сильно расстраивались, ведь после открытия моих магических сил у них стало меньше работы.

– Что вы, принцесса. Я ведь ваша горничная.

– Именно так!

Услышав наполненный гордостью голос Сет, Феликс согласно закивал. Из всей моей свиты на охотничьих состязаниях меня сопровождали только Сет и Феликс. Лили тоже собиралась пойти с нами, но со вчерашнего вечера она плохо себя чувствовала, поэтому я велела ей сидеть во дворце. Мне не хотелось оставлять ее одну, и Ханна вызвалась позаботиться о ней.

– Я думала, что здесь будет столпотворение, но людей на удивление мало.

– Делегация из Арланты почти полностью состоит из мужчин, поэтому большинство ушло в лес.

Конечно, были и люди, которые не уходили на охоту, а оставались здесь, но таких было меньшинство. На фоне аристократов Обелии казалось, что гости из Арланты любили охоту гораздо больше.

– Принцесса, сюда направляется сэр Эрнст.

Хм? Мы уже поздоровались, что еще ему нужно? Я думала, что он уже отправился в лес с остальными?

– Принцесса Атанасия.

– Сэр Эрнст.

– Если вы не против, вы не могли бы дать мне носовой платок?

– Платок?

Я озадаченно посмотрела на юношу. Кэвелл стоял весь красный и отчаянно старался не смотреть мне в глаза. Как странно. Почему он так засмущался? Он ведь всего лишь платок попросил?

И если так подумать, здесь было столько человек, что он мог попросить его у кого угодно, но нет, он пришел именно в мою палатку. Неужели у него здесь не нашлось других знакомых? Как минимум Иджекиил должен быть где-то здесь.

– Феликс, у тебя есть носовой платок?

Я хотела спросить у Сет, но она вышла осмотреться, поэтому пришлось обратиться к Феликсу.

– Что?!

– Мой платок?!

В ответ на мой вопрос оба воскликнули в унисон, словно долго репетировали. Я была поражена. Я сказала что-то не то? Почему они так отреагировали? Феликс слегка откашлялся, чтобы взять себя в руки, и тихо прошептал мне на ухо:

– Принцесса, скорее всего, он пришел в ваш шатер не за самим платком.

– А зачем тогда?

– За символом победы, так сказать.

Ах! Тут меня осенило. В Арланте существовал обычай, когда во время состязаний по охоте или фехтованию девушки дарили носовой платок тому, кому желали победы, и повязывали его своему избраннику на запястье или оружие.

Но это было в прошлом. Говорят, что сейчас такое считается старомодным.

– Ах, извините. В Обелии так не принято. Простите.

– Ничего. Это даже в Арланте не очень распространено.

Судя по выражению его лица, Кэвелл Эрнст был рад, что не получил платок от Феликса. Только сейчас я поняла, почему они так перепугались. Кхм, я, как купидон, только что попыталась связать их.

Кажется, платок был среди вещей, что взяла с собой Сет…

– И никому ничего не давай. Очень уж утомительно это все потом возвращать.

Не знаю почему, но мне вспомнились слова Лукаса. Я прокрутила их в голове, а затем с сожалением на лице произнесла:

– К сожалению, у меня нет с собой платка.

– Ах, понятно…

Кэвелл моментально поник. Я поспешила его поддержать, и вскоре он снова воспрял духом.

– Я слышала, что вы любите охоту. С нетерпением жду ваших успехов.

– Я не подведу!

Я смотрела, как радостно рыцарь убегал, даже не получив желаемого. Так он очень походил на щеночка.

Кстати, ведь бой с Лукасом был совсем недавно, а он уже совершенно здоров. Крепкий малый, да? Пока я размышляла об этом, вернулась Сет. Я поднялась, решив, что нужно присоединиться к остальным гостям.

* * *

– Принцесса, мы здесь!

Среди аристократов, присутствовавших сегодня на охотничьих соревнованиях, молодые люди держались несколько в стороне и общались между собой.

Я направилась к группе девушек и юношей. Так, посмотрим. Ни Иджекиила, ни Дженит здесь не было. Герцога Альфиоса тоже нигде не видно. Он мог уехать куда-то, но я не знала наверняка.

Когда я подошла к группе, меня ожидал теплый прием. Основную часть приветствий мы уже успели выполнить, поэтому сейчас могли обойтись без излишних формальностей.

– Я еще издалека слышала ваш смех. Случилось что-то любопытное?

– Принцесса, вы когда-нибудь встречались с магом Черной башни?

А, маг Черной башни снова стал главной темой обсуждений!

– Да, встречалась.

– Он правда так же красив, как говорят слухи?

Я даже не знала, что на это ответить.

– Говорят, что он настоящий красавец с зелеными волосами и черными глазами!

– Он молод, и у него действительно зеленые волосы и черные глаза, – сухо подтвердила я.

– Членам делегации интересно, правдивы ли слухи о возвращении мага Черной башни.

Ох, как неловко-то! Не могла же я им в лоб сказать: «Знаете, появился человек, утверждающий, что он маг Черной башни, но есть большая вероятность, что он фальшивка, хо-хо-хо!»

Однако, несмотря на это, я с улыбкой произнесла:

– Я видела его всего раз. Кажется, он большой любитель поговорить.

– Ах, правда? На этот раз он появился спустя несколько лет. Кстати, я еще слышала, что Черная башня императорского дворца недавно полностью преобразилась?

Кхм, стоило ожидать, что эти слухи разлетятся.

На мгновение я почувствовала прилив слабости, вспомнив о придворных магах, заходившихся в рыданиях о том, что их давнее желание наконец-то исполнилось.

Несколько дней назад императорский дворец зачем-то посетил самопровозглашенный маг Черной башни, представившийся Караксом. Естественно, что придворные маги встрепенулись. Страстное желание поприветствовать мага Черной башни заставило их провести ремонт, который они так долго откладывали.

– Теперь можно умереть без сожалений. Ах!

– Сам маг Черной башни находится в нашей Черной башне! Я даже мечтать не смел, что стану свидетелем подобного!

– Давайте будем отмечать этот день каждый год?

– Ах, это ведь след мага Черной башни! Нужно сохранить его навеки!

– Волосы мага Черной башни! Они станут нашей реликвией!

К тому же он отметил, что башня выглядела очень ветхой, и одним махом восстановил ее с помощью магии. Узнав об этом, Клод сказал следующее:

– Каждому свое ремесло. У него талант создавать видимость.

Казалось, он даже несколько удивился тому, что маг использовал более сложную магию, чем ожидалось. Лукас тоже был в шоке, когда узнал о том, что произошло за время его отсутствия:

– Вот же гады. Еще выносили мне мозги на пустом месте. Бошки им поотрываю.

– Чего и следовало ожидать от самого мага Черной башни! Могущественный красавец, да еще и живет почти вечность! Какой он крутой!

– Но господин Лукас мне…

Хелена Ирейн покраснела и прошептала в ответ другой девушке. Ох, девушка-лилия себе не изменяет!

– Ах!

– В чем дело?

– Что-то упало мне на шляпку…

В этот же момент что-то спрыгнуло на траву.

– Белка?

– Разве это не бурундук?

– Такой хорошенький. Шатер стоит рядом с лесом, наверное, поэтому он и забрел сюда.

– Я его глажу, а он даже не сопротивляется!

– Ах, я тоже хочу его погладить.

Дамы переключили свое внимание на бурундука, совершенно забыв о том, что только что восторгались магом Черной башни.

– Принцесса, а вы не хотите его погладить? У него такая мягкая шерстка.

Но, как и в случае с кроликом на последнем пикнике, я не стала к ним подходить.

– Я не очень люблю животных.

– Да? Но ведь у вас был домашний питомец…

Девушка, которая видела Черныша на моем чаепитии, внезапно запнулась.

– Верно, – с улыбкой ответила я. – Сейчас у меня есть синяя птица.

– Вот как.

Шурх.

– Ах, лорд Альфиос!

– Здравствуйте, леди Магрита.

Я почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит. Повернув голову, я встретилась взглядом с Иджекиилом, который только что вошел в шатер.

– Принцесса, вы тоже здесь, – произнес он.

Я перевела взгляд на Дженит, стоявшую рядом с Иджекиилом. На ее плечах висел пиджак, похожий на мужской. Сам же юноша был в рубашке и жилете. Другие девушки начали перешептываться между собой, приговаривая: «Божечки».

– Дождь пошел? – спросила я, заметив, что их волосы и одежда были слегка влажными.

– Да, начался, когда мы шли сюда.

– Как же там те, кто ушел в лес…

– Это всего лишь дождь, не переживайте.

Дамы в шатре переводили взгляды с Иджекиила на Дженит, а затем спросили:

– Вы нашли то, что искали?

– Да, к счастью, это было в карете, – ответила девушка.

– Вы же могли приказать горничной принести.

– Ах, но я хотела найти это сама.

Судя по разговору, они вдвоем ходили искать что-то. Тон, с которым девушка обратилась к Дженит, звучал резко. Наверное, из-за того, что она давно восхищалась Иджекиилом.

Глава 145

Похоже, Дженит тоже это заметила: в ее глазах читалось недоумение.

– Понимаю. Я сама стараюсь не доверять горничным драгоценности.

– Дело не в том, что я подозреваю горничных.