Клод сразу дал добро. Однако его следующие слова заставили меня призадуматься:

– Атанасия.

– Да?

– Среди твоих гостей на чаепитии была некая Магрита, да? – Слетевшее с его губ имя заставило мое сердце екнуть. – Я и раньше уже говорил: не сближайся с ней.

Клод произнес это с равнодушным выражением лица. Он действительно уже говорил мне что-то подобное. Тогда я была потрясена. Но на мой вопрос «почему» он ответил: «Потому что, если ты сильно к ней привяжешься, будет больнее расставаться».

Услышав это, я вспомнила, что Дженит уже давно живет в поместье герцога Альфиоса под фамилией Магрита. Но не было ли в словах Клода второго дна?

– Хм. Пап, ты что, ревнуешь?

У Клода дернулась бровь.

– Думаешь, я настолько мелочный, что стану ревновать?

– Да не волнуйся! Сколько бы друзей у меня ни появилось, папа все равно лучше всех!

– Естественно, – фыркнул Клод, словно я выдала неудачную шутку.

После этого я еще какое-то время подтрунивала над ним.

Кхм. Минутка воспоминаний окончена!

Я отвела взгляд от Дженит и посмотрела на тренировочную площадку.

– Ух ты, принцесса!

– Что?!

– Принцесса здесь?!

Заметившие меня рыцари изрядно удивились и принялись приветствовать. Я попросила командира рыцарей, подбежавшего ко мне, не обращать на меня внимания и продолжать тренировку.

– Внимание! Начать упражнение! Раз!

– Р-р-раз!

Мне показалось или команды стали звучать громче? Эх, ведь именно поэтому я и хотела пройти незаметно. Я раздосадовано цокнула языком.

Дженит смотрела на меня, о чем-то задумавшись. Судя по выражению ее лица, о чем-то не особо приятном.

– По дороге сюда я встретила герцога Альфиоса.

– Правда?

– Да. Как раз он мне и сказал, что ты и лорд Альфиос в императорском дворце.

– Я узнала, что друг Иджекиила в Обелии, и мне стало очень любопытно. Вот я и приехала вместе с ним.

Ее можно было понять. Каждому захочется познакомиться с другом человека, который тебе нравится. Даже в Обелии Иджекиил казался очень одиноким. Не думаю, что у него был здесь кто-то, кого он мог бы назвать другом. Хотя со многими аристократами у Иджекиила сложились хорошие отношения.

– Совсем как я. Я ведь сюда пришла, когда узнала, что ты здесь. Изначально я собиралась в башню.

От моих слов Дженит, наблюдавшая за тренировкой на площадке, вздрогнула. Я продолжила, глядя в ее голубые глаза:

– Оно и понятно, ведь в последнее время ты не навещала меня.

Девушка посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнула странная эмоция. Я понимала, что у нее что-то случилось. Хоть и не знала, что именно, это «что-то» было достаточно серьезным, чтобы Дженит до сих пор оставалась такой подавленной.

– Если бы я не знала, что ты тоже здесь, я бы сюда даже не по вернула.

Другой человек на моем месте мог бы сказать что-то в духе: «Я не знаю, что именно с тобой происходит, но, если тебе плохо или тяжело, пожалуйста, поделись со мной» или «Я помогу тебе». Однако я этого не сказала.

Потому что я даже без предостережения Клода понимала, что мало чем могу ей помочь. Ведь я сама себе это постоянно напоминала.

– Принцесса, вы мне правда очень нравитесь.

– Ты тоже мне нравишься, Дженит.

Возможно, в это «нравишься» мы с ней вкладывали разные понятия. Поэтому мне и было ее жаль. Я понимала и одновременно отказывалась признавать, что именно по этой причине не могла ни принять эту девушку, ни полностью разорвать с ней связь.

Глава 143

– Ваше высочество, вы всегда говорите именно то, что я так хочу услышать. Поразительно.

Примерно те же эмоции я испытывала несколько лет назад, когда Дженит оплакивала свою тетю, графиню Розалию.

– Эй, не говори так!

Со стороны тренировочной площадки донесся громкий крик. Я повернула голову и увидела, что кричал Кэвелл Эрнст. Похоже, Иджекиил зачем-то подшучивал над рыцарем, хотя сам бой уже закончился.

– Похоже, что Иджекиил победил, – лицо Дженит стало заметно более радостным.

– Наверное. Я отвлеклась на наш разговор и даже не смотрела на бой.

– Я тоже.

Увидев двух приближавшихся к нам юношей, мы с Дженит переглянулись и улыбнулись.

– Вы оба были великолепны.

– Ах, правда?

– Именно! Вы были просто невероятны.

Кэвелл Эрнст подошел, понурив голову, но сразу же приосанился после нашей похвалы. Его глаза были чуть светлее, чем у Дженит, и сверкали, как стеклянные бусины.

Хм, а ведь он хорош собой! Может, я настолько привыкла видеть вокруг себя красивых людей, что в моих глазах все теперь красивые? Ну вот почему он второстепенный персонаж?

– Вообще-то в академии мои оценки по спортивным дисциплинам были лучше, чем у Иджекиила!

– Ах, истории со времен вашей учебы! Как интересно!

– Я расскажу подробнее в нашу следующую встречу.

Естественно, Дженит имела в виду «мне интересно, каким Иджекиил был в академии», но в целом это было неважно. Глядя на Дженит и Кэвелла Эрнста, которые казались довольно счастливыми, я покачала головой и задалась вопросом: «Уж не настигла ли их наконец стрела Амура?»

– Иджекиил, давай сразимся еще раз!

– Мне кажется, что двух боев достаточно.

– Если ты настоящий мужчина, то драться нужно трижды! Давай еще раз! Еще раз!

В юноше горел дух соперничества. Кхм-кхм, какой же он настойчивый. Дженит тоже смотрела на него с несколько удивленным выражением лица. Только Иджекиил отреагировал так, словно к подобному уже привык.

– Принцесса Атанасия!

Кто это там опять меня зовет? На этот раз голос раздался откуда-то сзади. Я повернулась на источник звука и оторопела.

– Вот вы где!

Ко мне приближались Лукас и один из магов Черной башни. Но звал меня не Лукас, а другой маг, с которым я познакомилась во время визитов в башню.

– Принцесса, мы вас не дождались, поэтому пошли вам навстречу!

– Я уж подумал, что вы потерялись по дороге к башне.

Вторая фраза принадлежала Лукасу. Ах, какой же он все-таки нахал! С улыбкой строил из себя порядочного мага, но говорил такие грубые вещи.

– Я встретила друзей, поэтому задержалась. Простите, что за ставила вас ждать.

Обычно всем было плевать, когда я приходила в башню: раньше оговоренного времени или позже, все занимались своими делами! Так почему же сегодня они вдруг проделали весь этот путь, чтобы найти меня? Ах, мне теперь кажется, что между Лукасом и Иджекиилом засверкали молнии, поэтому моя тревога была на высоте!

– Ах, неужели вы маги Черной башни?!

Напряженную атмосферу нарушил крик Кэвелла. Молодчина, второстепенный персонаж!

– Ах, неужели вы из Арланты?! – вскричал второй маг, увидевший эмблему Арланты на одежде Кэвелла.

– Если вы не против, не могли бы вы сразиться со мной? – вдруг спросил тот.

Рыцарю не хватило тренировок с Иджекиилом, и он решил бросить вызов магу?

Дилинь!

«Кэвелл Эрнст, член второго рыцарского отряда Арланты, отправил запрос на тренировочный бой. Принять его?»

Маг из Черной башни получил неожиданный квест. Однако он засмущался и отказался:

– Из-за заклинания, которое я сейчас изучаю, мне нельзя впустую растрачивать магическую силу.

«Запрос на тренировочный бой был отклонен».

Теперь Кэвелл перевел вопрошающий взгляд на Лукаса. Тот наверняка тоже откажется. Хоть он и строил из себя паиньку, на его лице все это время сохранялось недовольное выражение.

– Сразимся, маг!

– Вам было бы лучше сразиться с другими рыцарями на тренировочной площадке.

– Мне всегда хотелось сразиться с магом из Черной башни. С тех самых пор, как я только узнал о ней! Я слышал, что императорская семья Обелии ограничивает вашу магическую силу? Если это правда, вы можете просто иногда использовать защитные заклинания! Если вам станет слишком сложно, скажите, и я тут же остановлюсь! Я вовсе не хочу вас переутомить, господин маг!

– К-кха!

Из горла мага, что стоял рядом с Лукасом, вырвался кашель. Он пялился на Кэвелла Эрнста с тем же недоуменным выражением, что и я.

Х-хватит! Он ведь дергал спящего льва за усы! Нельзя недооценивать Лукаса! У него что, девять жизней?

– Хе-хе.

У меня по коже пробежали мурашки, когда Лукас тихо рассмеялся.

– У-убийства запрещены, – дрожащим голосом пролепетал второй маг, вероятно думая о том же, о чем и я.

– Ах, не переживайте. Разве такое может случиться во время тренировочного боя? К тому же я знаю, что маги довольно слабы физически, поэтому я буду предельно осторожен.

– Э-это я не вам… – уточнил маг.

Кэвелл, это за твою голову беспокоятся!

– Значит, теперь будет бой с господином магом? – с любопытством спросила Дженит, стоявшая рядом со мной.

Иджекиил переводил взгляд с Кэвелла на Лукаса, словно оценивая их. Пытался прикинуть, у кого больше шансов на победу? Глаза рыцаря ярко сияли. Он еще даже не подозревал о печальном исходе, который его ждет.

Наконец Лукас произнес с жуткой улыбкой:

– Я не так уж хорош, но почему бы и не попробовать?

Дилинь!

«Запрос на тренировочный бой принят!»

Мне показалось, что перед глазами на мгновение промелькнуло окно уведомления о том, что квест принят. Эх, хороший был персонаж…

Мы со вторым магом из башни обеспокоенно смотрели на Кэвелла Эрнста, последовавшего за Лукасом.

– Это будет интересный бой.

– В каком-то смысле бой действительно будет захватывающим.

– Принцесса, как вы думаете, кто победит?

Первая фраза принадлежала Феликсу, вторая – Иджекиилу, а третья – Дженит. Мы все наблюдали за удалявшимися юношами. С нами остался еще и маг, который глядел на Кэвелла полными жалости глазами…

– Ох, пресвятые небеса…

Он молиться начал!

– Пожалуйста, спасите это бедное существо. Пусть его смерть… ох… будет быстрой и безболезненной.

Но почему молитва такая жуткая?! Кто-то точно сегодня умрет! Однако я и слова не успела сказать, как поднялся шум.

Ба-бах! Бах!

– А-а-а!

Ба-бах! Бах-бах!

– П-помогите!.. Угх, ах!..

По тренировочной площадке пронесся оглушительный грохот вперемешку со страшными криками.

Прощай, мой милый друг. Пришло время расстаться.

– М-может, нам надо вмешаться? – взволнованно спросила Дженит.

Тренировочная площадка была одним из тех мест в императорском дворце, где разрешалось использование магии. Однако маги были обязаны возводить барьер на время боя. Сейчас мы видели лишь клубы пыли внутри барьера. По взрывам, вихрям и время от времени доносившимся пронзительным крикам можно было сделать вывод, что Кэвелл Эрнст терпел поражение.

– Тренировочный бой – это святое, его нельзя прерывать.

– Все будет хорошо. Он крепкий малый.

– Он не умрет. Наверное…

Какое еще «наверное»? Я еще могла понять Феликса, когда он сказал не вмешиваться, но Иджекиил? У него-то откуда такая уверенность? Выдал такое со столь беспечной улыбкой!

Ба-бах!

– Кха!

Конечно, раз именно Кэвелл был инициатором дуэли и спровоцировал Лукаса, я не была уверена, можно ли вмешиваться в поединок. Поэтому мы с Дженит лишь молча и испуганно наблюдали за происходящим. Другие рыцари на площадке тоже прекратили тренировку и пялились в сторону барьера.

Внезапно на площадке все стихло.

– Ах, я славно размялся.

Пыль улеглась, и мы все увидели, как Лукас встряхнул руками. Бессовестный какой! Как он мог с таким переполохом загонять рыцаря и остаться таким довольным!

Погодите, а с Кэвеллом-то что?! К счастью, он был жив. Казалось, что на нем и места живого не осталось, он просто лежал на земле, как труп. Вскоре рыцарь с трудом поднял дрожащую руку и показал Лукасу большой палец.