– Спасибо за беспокойство. Невозможно не восхищаться вашей красотой, которая день ото дня становится все неотразимей.

– Герцог Альфиос, а вы с каждым днем все молодеете.

Ха-ха-ха, хи-хи-хи. Со стороны казалось, что мы осыпаем друг друга комплиментами и наслаждаемся общением.

– Вы приехали на встречу с моим отцом?

– Да, верно. – Мистер Снежок откашлялся и тихо продолжил: – Вообще-то сейчас во дворце находится мой сын.

– Вот как?

– Он узнал, что один из членов делегации из Арланты – рыцарь, с которым он вместе учился, пока был за рубежом.

– Понятно.

За километр было видно, с какой целью герцог Альфиос рассказывал мне об этом, поэтому я не стала идти у него на поводу. Мой односложный ответ заставил мужчину нахмуриться.

На его лице читалось: «Поверить не могу, что она так холодно отреагировала на новость об Иджекииле!» Он искренне недоумевал. Любой другой человек на моем месте не остался бы так спокоен, узнав, что Иджекиил где-то рядом. Наверняка другие дамы уже бежали бы в его сторону, путаясь в юбках. Но мне куда больше хотелось посмеяться над мистером Снежком.

Герцог Альфиос понял, что новость о приезде Иджекиила меня не взволновала, и решил выложить на стол другой козырь:

– Кхм. Дженит тоже сейчас во дворце, так что, если вы захотите с ними пообщаться, они будут только рады.

– Леди Магрита тоже в императорском дворце?

– Да.

А это уже удивительно. После того чаепития Дженит не появлялась во дворце, списывая все то на одно, то на другое. Я собиралась сама ее навестить, но оказалась завалена работой, ведь Клоду в голову пришла идея: «Давай-ка используем твою магическую формулу, чтобы повысить урожайность!»

– Дворец большой, вам будет трудно их найти, поэтому лучше поручить слугам…

– В этом нет необходимости. С помощью магии я тут же узнаю, где они.

Во дворце меня не сдерживали магические ограничения, поэтому найти одного человека было для меня проще простого. Хотя я не так часто пользовалась этим заклинанием…

По правде говоря, я обычно не вела себя так самонадеянно перед другими людьми. Однако передо мной стоял мистер Снежок. Возможно, я подсознательно хотела его предупредить. Предупредить, что я не Атанасия из романа, у которой не было ни сил, ни способностей, и что со мной нужно считаться.

– Они на тренировочной площадке для рыцарей.

Поэтому сейчас я решила, что нужно устроить настоящее представление! Я щелкнула пальцами, вспыхнул яркий разноцветный свет и промчался мимо герцога Альфиоса.

Я ярко улыбнулась мужчине, который в замешательстве провожал взглядом затухающий фейерверк. Он какое-то время изучал мое лицо, а затем рассмеялся:

– Принцесса с самого рождения была особенной, но вы совершенствуете свои навыки день ото дня. Я счастлив быть вашим под данным.

Я с подозрением взглянула на него, а затем с улыбкой отвернулась.

– Я, пожалуй, прогуляюсь до тренировочной площадки. Герцог Альфиос, вам тоже не стоит задерживаться, скоро стемнеет. Да пребудет с вами благословение Обелии.

– Мира и процветания Обелийской империи.

Попрощавшись с мистером Снежком, я пошла пешком.

– Принцесса, вы на тренировочную площадку?

– Наверное.

На вопрос следующего за мной Феликса я ответила нерешительно. Мне вроде и хотелось встретиться с Дженит, но было крайне не по себе после разговора с мистером Снежком. Хоть последние несколько лет он всегда лебезил передо мной, но все же…

А на площадке была не только Дженит, но еще и Иджекиил…

Изначально я направлялась в башню, но тренировочная площадка для рыцарей располагалась как раз по пути к ней. Решив, что окончательно определюсь по дороге, я продолжила путь.

Хм? Если Дженит вместе с Иджекиилом, не значит ли это, что она еще и вместе с Кэвеллом? Неужели это первая встреча главной героини и второстепенного персонажа? Что же он ей там говорил? «Ах, я влюблен!» Мне резко стало до жути интересно!

– Феликс, я ненадолго загляну на тренировочную площадку.

– Как скажете, принцесса.

Я замерла. Я-то имела в виду, что пойду туда одна, а выходит, что за мной последует целая вереница стражников. Хоть мне и хотелось удовлетворить свое любопытство, лишнее внимание к моей персоне было совершенно ни к чему.

– Х-ха! Уф!

Тренировка на площадке была в самом разгаре. Я аккуратно шла под громкое пыхтение. Мне показалось или рыцари сегодня особенно активно занимались? Когда я подошла поближе, все встало на свои места.

Они были просто рады, что на них смотрит красивая девушка. Увидев Дженит с ее длинными каштановыми волосами, развевающимися под кружевным зонтиком, я могла понять их чувства.

Рыцари всегда пытались показать себя с лучшей стороны, когда за тренировкой наблюдали зрители. Это было особенно заметно, когда зрителем была Дженит.

А ведь в любовных романах частенько такое встречается! Я читала подобный буквально вчера, чтобы убить время. Сюжет о рыцарях, приносящих клятву благородной даме, разворачивался прямо у меня на глазах!

– Приготовились! Раз, два!

– Раз, два!

– Горизонтальный удар!

– Х-ха!

Пока императорские рыцари тренировались под команду, на площадке были и те, кто стоял с краю и тренировался отдельно.

Ах, это ведь Кэвелл Эрнст и Иджекиил, да? Дженит наблюдала именно за ними.

Так что, выходит, братцы-рыцари старались впустую? Бедняги.

Глава 142

– Это ведь лорд Альфиос и рыцарь, что недавно подарил принцессе цветок. Наверное, он и есть тот однокурсник по Арлантской академии, о котором говорил герцог Альфиос? – несколько удив ленно произнес Феликс.

Я впервые видела тренировку Иджекиила, поэтому мне было любопытно. Оба юноши держали по деревянному мечу. Но Иджекиил как будто не особенно старался?..

– Это ничья. Оказывается, лорду Альфиосу хорошо даются не только науки, но и искусство меча.

Как и сказал Феликс, бой окончился ничьей. Судя по всему, ни один юноша не сражался в полную силу, но казалось, что для Иджекиила это было просто забавой. Вот он, самый завидный жених Обелии!

Оба юноши подошли к Дженит, и я решила, что пора уходить.

– Идем, Феликс.

– Вы точно хотите просто уйти? – с понимающей улыбкой спросил Феликс. – Вы не отрывали глаз от своей подруги.

Ой, он заметил, что я постоянно смотрела на Дженит. Наш Феликс так вырос! Поверить не могу, что он стал таким проницательным. Я ужасно гордилась им, но сейчас это его новообретенное качество меня не порадовало.

– Кхм, но…

Почему-то мне было неловко подходить к ней. Я собралась снова предложить Феликсу уйти, как повернула голову в сторону тренировочной площадки – и встретилась взглядом с золотыми глазами, излучавшими солнечный свет.

Ой, я пересеклась взглядом с Иджекиилом. Но ведь я тихонько стояла в сторонке, почему он посмотрел сюда? Настоящая загадка. У меня возникло такое чувство, что меня застукали за подслушиванием. А вдруг это была правда? Я правда их не подслушивала? Кхм.

– Все трое смотрят сюда.

– Все из-за тебя, Феликс, – проворчала я.

Они подошли, и мне не оставалось ничего иного, как улыбнуться.

– Принцесса Атанасия. Мира и процветания Обелийской империи.

– Лорд Альфиос, леди Магрита и сэр Эрнст. Рада вас видеть.

У всех троих были разные выражения лиц. Иджекиил улыбался мне. Дженит тоже улыбалась, но так, словно ей было неуютно. Кэвелл Эрнст выглядел напряженным, но расплылся в счастливой улыбке, когда я поприветствовала его по имени.

– Похоже, что вы уже знакомы, – произнес Иджекиил, заметив необычное поведение своего друга.

– Да, мы познакомились на банкете в честь делегации из Арланты.

– Да! Для меня огромная честь снова с вами увидеться!

Я специально не стала упоминать встречу в саду и то, что он подарил мне цветок.

Но, кстати, чего наш второстепенный персонаж так раскраснелся, глядя на меня? Девушка, в которую он должен влюбиться, стоит рядом с ним! Прекрасная, как цветок, Дженит совсем рядом – надо только руку протянуть.

– Большое вам спасибо за тот раз! – неожиданно он начал меня благодарить. – Я был так счастлив, что вы приняли цветок!

О нет, зачем он сказал это?!

– Цветок, говоришь?

– Цветок?

Раздались удивленные голоса Иджекиила и Дженит.

– Я нашел и другие цветы, которые вам очень подойдут! Я подарю их вам в другой раз!

Не говорите мне, что он снова позарился на мои сады!

– Спасибо, но мне достаточно вашего внимания.

– Ах, моего внимания?..

Что это за реакция? Не надо так смущаться! Тут я заметила, как напрягся Иджекиил, наблюдая за поведением своего друга.

– Давно не виделись, леди Магрита.

Я постаралась игнорировать Кэвелла Эрнста и обратилась к Дженит. Она тоже с любопытством наблюдала за происходящим, а затем повернулась ко мне.

Казалось, что ей все еще было неуютно в сложившейся ситуации, но она этого не показала и ответила:

– Да. Я тоже рада нашей встрече, хоть и не ожидала сегодня увидеть принцессу.

– Хм, вы хотите сказать, что планировали уехать из дворца, даже не проведав меня?

– Ах, нет, что вы…

Извините, но я не могла сдержаться. Дженит смутилась от моих острых слов и поджала губы. Она выглядела очень мило, и мне стало стыдно, что я поставила ее в такое положение, поэтому решила пойти на попятную. Но не успела я и слова сказать, как на помощь Дженит пришел Иджекиил:

– Судя по всему, нет необходимости в подробном представлении, поэтому просто скажу, что это Кэвелл Эрнст, мой хороший друг со времен учебы в Арланте. Я приехал повидаться с ним. Про шу прощения, что предстал перед вами в неформальной одежде.

Он говорил так, словно знал, что я наблюдала за их тренировкой! Мне стало очень неловко, но я постаралась ответить уверенно:

– Что вы. Я просто проходила мимо тренировочной площадки, заметила ваш бой и остановилась посмотреть.

– Ах, неужели вы видели наш бой?! – реакция Кэвелла не разочаровала в своей бурности. – Иджекиил! Давай устроим еще один!

– Мы же договаривались всего на один.

– Он не считается, ведь закончился ничьей!

– Хм.

Иджекиил сперва с улыбкой отказался, а затем почему-то передумал и повернулся ко мне:

– Принцесса, с вашего позволения мы вас ненадолго оставим.

– Конечно. Я побуду с леди Магритой.

В ответ на мои слова Дженит тихонько ахнула, но юноши уже отошли от нас. Я с улыбкой наблюдала за ними.

– Дженит, садись рядом, – позвала я и расстелила на траве шаль, которую носила на плечах.

Девушка вздрогнула и покачала головой:

– Она испачкается. Я бы не хотела…

– Все в порядке. Ну же, давай, садись.

Я усадила отнекивавшуюся Дженит рядом с собой. Она неловко ерзала, словно была чем-то расстроена. Я аккуратно толкнула ее локтем в бок.

– Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

– Нет, все в порядке.

Не похоже, чтобы все было в порядке…

Ее ответ был настолько стремительным, что я не могла продолжить расспросы. Обычно отрицательный ответ на такой вопрос – хороший признак, но мне почему-то вспомнился день последнего чаепития.

Дженит тогда вышла в уборную, вернулась спустя долгое время, а по возвращении в сад смотрела на меня и остальных дам как будто бы издалека… А после этого Клод…

– …

Я молча рассматривала лицо Дженит, вспоминая недавний разговор с Клодом.

– Говоришь, что хочешь присутствовать на грядущих охотничьих состязаниях?

Охотничьи состязания, о которых говорил Клод, – это мероприятие, в котором участвовала и делегация из Арланты. Оно проводилось для укрепления дружеских отношений между государствами. Мне, как принцессе Обелии, стоило там показаться.

– Да. Я ведь все равно не буду охотиться.

– Хорошо. Иди, если хочешь.