– Кэвелл Эрнст, член второго рыцарского отряда Арланты. Мне еще есть куда расти, но меня отобрали для сопровождения делегации. Долгих лет жизни и процветания, ваше высочество.

Хм? А ведь со стороны он казался вполне адекватным. Нет, не то чтобы я считала Кэвелла сумасшедшим… Просто по сравнению с тем, как он вел себя три года назад в академии Арланты, он повзрослел, что ли?.. При этом, судя по тому, что он до сих пор называл меня феей, его наивная сторона не исчезла бесследно.

Что ж, учитывая, как я сама смутилась, когда мы впервые встретились три года назад, можно с уверенностью заявить, что мы оба изменились.

– Вы решили прогуляться в одиночку?

– Да! Я увлекся своими мыслями и, похоже, свернул не туда, – растерянно произнес юноша. Он сильно волновался, и было заметно, что наша неожиданная встреча его потрясла. – П-простите за грубость. Просто я знаю одну фею, ой… одного человека… н-нет, не т-то чтобы знаю… Вы так похожи на человека, которого я разок видел…

От его милого заикания и покрасневших щек мне стало немного не по себе. Иджекиил тоже говорил мне что-то подобное в том ресторанчике, но какое различие было между ними!

– Понятно.

Кхм, но я действительно та самая «фея», которую он уже видел. Ах, что это меня кольнуло? Совесть? Нужно поскорее делать ноги.

– Я очень люблю этот сад.

– Ах, простите, что я вторгся сюда без разрешения! Я не хотел…

– Здесь такие красивые цветы. Так что, кто знает, может, здесь действительно живут феи… – Хоть с тех пор и прошло уже несколько лет, мне до сих пор жаль, что я появилась из ниоткуда и заставила его думать, что я фея. – В Обелии тепло круглый год, поэтому растения всегда в цвету. Поэтому, сэр Эрнст, возможно, именно фея и привела вас сюда.

– …

– Мне нужно идти, а вы можете спокойно осматривать императорский сад. Всего хорошего, – с улыбкой произнесла я, а на лице Кэвелла Эрнста снова появилось глуповатое выражение.

Мне стало неловко, и, быстро развернувшись спиной к рыцарю, я поспешила уйти. По дороге Феликс тихо прошептал мне:

– Похоже, у принцессы появился новый поклонник.

– Кхм.

Н-неужто правда? Как ни посмотри, у него на лице было написано: «Влюбился с первого взгляда». Все потому, что он должен был сперва встретиться с Дженит, а вместо этого увидел меня? Поэтому и влюбился в меня, а не в Дженит? Эй, скажите, что я ошибаюсь…

Я оглянулась. Кэвелл Эрнст все еще провожал меня взглядом. Смутившись еще больше, я поспешно покинула сад.

* * *

Через два дня я снова встретила Кэвелла Эрнста.

– Здравствуйте!

Когда прогремел воодушевленный голос, я подпрыгнула и обернулась. Увидев перед собой лицо рыцаря, я непроизвольно вздохнула.

– Я Кэвелл Эрнст, член второго рыцарского отряда Арланты!

Похоже, он решил, что я могла его забыть, поэтому снова громко представился. Пусть сейчас мы были не в саду, все равно странно, что мы уже второй раз случайно пересекаемся.

– Похоже, вы сегодня снова решили прогуляться…

– Нет. Я тренировался с товарищем, но заметил вас вдалеке…

Чего?

Я удивленно застыла. Выходит, эта встреча не случайна, и он специально пришел сюда? Но зачем он?

Сам Кэвелл тоже смутился:

– П-просто я с-сегодня нашел цветок, который очень вам подойдет…

От его слов легче не стало. По моей спине покатилась капля холодного пота. Что этот второстепенный персонаж вытворяет? Он правда в меня влюбился?

– Так что я просто… хотел подарить его вам!

Я опустила взгляд на то, что протягивал мне Кэвелл Эрнст, и снова опешила. Это ведь цветок из моего сада? Он решил подарить мне цветок из моего же сада? Довольно странный подарок, разве нет?

А ведь я могла разозлиться и спросить, как он посмел срывать мои цветы! Но стоило мне перевести взгляд на него, я лишилась дара речи.

Похоже, Кэвелл правда пришел с тренировки, ведь на нем была легкая рубашка вместо рыцарского одеяния. Его волосы спутались, на штанах виднелись пятна грязи. Розовый цветок в его руках казался лишним. К тому же его лицо приобрело пунцовый оттенок: то ли из-за того, что он бежал сюда, то ли из-за смущения…

– Спасибо.

Мило ведь, правда?

Я приняла цветок из рук второстепенного персонажа, над которым Дженит всегда посмеивалась. Кэвелл Эрнст буквально засветился от счастья. Он походил на огромного щеночка. Глядя на него, я подумала, что он как открытая книга.

– Мне идет? – поддавшись внезапному порыву игривости, спросила я, приподнимая цветок.

– Он вам очень к лицу! – Кэвелл тут же утвердительно кивнул. – Так вы действительно похожи на цветочную фею, принцесса.

Феликс, стоявший рядом со мной, не смог сдержать смешка.

Кхм-кхм. Цветочная фея… Какое вгоняющее в краску прозвище. Самое время убраться от этого второстепенного персонажа подальше!

– Вернусь к себе, надо поставить цветок в вазу. Спасибо за подарок, сэр Эрнст.

Я отвернулась с улыбкой на лице, но спиной все еще чувствовала на себе его взгляд.

Настроение гулять улетучилось. Я вернулась в Изумрудный дворец и обнаружила в своей комнате Лукаса. Он уже давненько ко мне не приходил.

– Ты давно здесь?

Парень сидел на спинке дивана и со скучающим видом перелистывал страницы какой-то книги, а затем повернулся ко мне. Заметив, что я не с пустыми руками, он спросил:

– Что за цветок?

– Подарок.

Лукас тут же нахмурился.

– От кого?

– А, есть тут один бедный второстепенный персонаж.

– Хм.

Он опустил руку, в которой держал книгу, а вторую протянул мне. Я непроизвольно отдала ему цветок.

– Разве это не цветок из твоего сада? Что ж это за подарок такой?

Кхм. Вот же гаденыш, не в бровь, а в глаз!

– Самое главное не подарок, а внимание.

Понял? Не надо так пренебрежительно говорить о подарке Кэвелла Эрнста! Да, сперва я тоже так отреагировала, но в итоге решила, что это все же был милый жест. Особенно если учесть ту огромную пропасть между тем, что он сделал, и тем, как он это сделал.

Но неловкость никуда не делась. У меня такое ощущение, что я случайно увела персонажа, который должен был влюбиться в Дженит… Все из-за того, что она не жила в императорском дворце? А они вообще где впервые встретились? Не в саду императорского дворца? Ох, не помню.

За своими размышлениями я не сразу обратила внимание на возмущенный щебет птицы.

– Ты что вытворяешь?! – закричала я, повернув голову к клетке.

– Сама же сказала, что это подарок от какого-то отброса. Он наверняка понравится твоей птичке.

Прямо на моих глазах Лукас положил цветок в клетку, и Синяш принялся его неистово трепать!

– Похоже, твоей зверюшке он действительно пришелся по душе. Теперь ты знаешь, что можешь периодически так ее баловать, – произнес Лукас с ослепительной улыбкой.

Пип-пип! Пи-и-ип!

Я бросилась к клетке, но от цветка уже остались только чашечка и стебель. Теперь я могла лишь ошеломленно наблюдать за тем, как Синяш возбужденно клекочет, рвет и клюет разбросанные по дну клетки лепестки.

– Тебе сколько лет?! Почему ты превратил мой подарок в корм?

– Мне он не понравился.

– Чем именно?

– Цветок был до жути уродливым.

Чего?! Еще и мои цветы оскорбить решил?!

– Он был очень красивым! Ты хоть знаешь, насколько трепетно заботится о цветах придворный садовник?

– Не знаю и знать не хочу. Но взамен держи это.

В ту же секунду меня окружил сладкий цветочный аромат. В себя я пришла только тогда, когда оказалась завалена целой горой роз.

Глава 141

Я недоуменно смотрела на Лукаса, а его едва ли не распирало от самодовольства при виде меня в созданной им горе цветов.

– Они ведь намного красивее, чем тот цветок, что тебе подарили.

– Они точно такие же!

– Разве?

Он надо мной поиздеваться решил? Очевидно, что это те же самые цветы!

Неожиданно я испытала чувство дежавю. После одного из пикников по пути домой произошло нечто похожее. Лукас тогда внезапно выбросил мои перчатки, а потом создал точно такие же. Он сказал, что якобы они испачкались, когда Иджекиил прикоснулся к ним. А теперь ему не понравился цветок, который подарил мне Кэвелл Эрнст…

В это мгновение меня осенило.

– Лукас, ты…

– А, чего? Можешь не благодарить. Это пустяк.

– Я не об этом…

– Дай знать, если тебе понадобится что-то еще. Не надо принимать подарки от незнакомцев.

Тут мои подозрения только усилились.

– И никому ничего не давай. Очень уж утомительно это все по том возвращать.

Лукас на мгновение нахмурился, словно бы не понимая, зачем это все сказал. Я удивленно спросила:

– Ты о чем? Что я кому давала?

– Не помнишь? Старикашке из башни. Материал для экспериментов.

Ах, он про волосы? Главный дед экспериментировал с ними, и, похоже, Лукас прознал об этом. Но «возвращать»? Это как понимать?

– Когда я впервые об этом узнал, мое настроение упало ниже плинтуса, – произнес парень, вытаскивая из кучи один цветок.

Он все еще улыбался, но я была поражена тем, насколько ледяными были его глаза. Только сейчас я поняла, что он пришел именно для того, чтобы высказать мне все это.

– Н-но это ведь всего лишь прядка волос. – Сама того не понимая, я начала оправдываться.

– Да, целая прядь волос.

Это ведь мне решать, кому что давать! Но я замолчала, глядя на Лукаса. Сейчас он пребывал в таком настроении, что, если честно, немного меня пугал.

– Из-за этого я даже подумывал всех там перебить.

П-перебить? Кого? Главного деда?!

– Но ограничился лишь тем, что разрушил лабораторию.

Я почувствовала облегчение. Нет, я не думала, что Лукас мог действительно убить главу башни. Но он говорил так искренне, что легкое беспокойство меня все же не оставляло.

– Я просто подумал, что ты меня возненавидишь, если я всех убью.

– Конечно! Взрослые люди должны уметь контролировать свой гнев…

– Но от одной мысли об этом мне снова становится плохо.

– Что?!

Какой непредсказуемый парень! Почему у него вдруг снова испортилось настроение?! Следующие слова Лукаса поставили меня в тупик:

– Это значит, что я и сам не заметил, как ты стала моим «ограничением».

– Лукас…

– Я даже не злюсь, хотя, по сути, у меня появилась слабость.

Я потеряла дар речи и просто ошарашенно смотрела на парня перед собой.

– Поэтому ничего не принимай от других и никому ничего не дари.

Вш-ш-ш.

Цветок в руке Лукаса тут же рассыпался белым пеплом.

– А то я не знаю, как отреагирую в следующий раз, – с этими словами парень посмотрел мне прямо в глаза, а затем неожиданно исчез.

Пепел бесшумно опустился туда, где секунду назад стоял Лукас. Я все еще сидела в окружении целой горы цветов, но в моей голове крутилась одна лишь мысль.

Лукас… Неужели он мне только что признался?..

* * *

Кхм. Лукас хоть и выдал мне это все… но сам-то хоть понял, что сказал?

Я размышляла о вчерашнем поведении парня. Да, часть его слов походила на признание, и он едва ли не кричал: «Это признание! Я признался! Вот!» Но это не укладывалось у меня в голове.

Ведь это Лукас, у него репутация настоящего подонка. Он из тех людей, которые считают, что все и так принадлежат им. Поэтому я не до конца уверена, что он не наговорил это из чувства собственничества.

Однако, когда мне в голову пришло слово «собственничество», я опешила. Мне ведь показалось? Почему это слово во мне так отозвалось? Он ведь не мог это всерьез говорить! Да он меня еще и своей слабостью назвал…

– Принцесса, как вы поживаете? Мира и процветания Обелийской империи, – пока я была погружена в свои мысли, ко мне кто-то подошел.

– Давно не виделись. Все ли у вас хорошо, герцог Альфиос? – я улыбнулась герцогу, которого впервые за долгое время встретила в императорском дворце.

Он окинул меня взглядом и с улыбкой произнес: