Линден задержал дыхание. Ее аромат сводил его с ума.

– Раз мне нельзя больше пить… Я хочу немножко посидеть вот так.

– Хорошо.

Линден сжал зубы. Сколько еще она собирается мучить его? Но ему все равно было приятно, что Элиза положила голову ему на плечо. Настолько, что его сердце забилось быстрее.

– Ваше высочество.

– Линден.

– Что?

– Называй меня по имени.

– Но как же…

Даже будучи пьяной, Элиза не решалась обратиться к нему без титула. Линден нахмурился. Михаэля она называла по имени!

– Это приказ. Назови меня Линденом прямо сейчас.

– Но…

– Сейчас же.

– Лин… …ден.

Слышать, как она произносит его имя, было приятно. Одно только его имя, сказанное ее устами, приносило ему столько удовольствия.

– Еще раз.

– Лин… …ден.

– И еще раз.

Элиза снова назвала его по имени. В комнате воцарилась приятная атмосфера.

– Засыпаешь?

Линден почувствовал, что прислонившуюся к нему девушку клонит в сон.

– Нет…

– Теперь точно пора ложиться.

– Еще немножко. Мне так хорошо… Ваше высочество.

– Линден.

– Да, точно… Линден. Я давно хотела кое-что сказать.

– Что?

Элиза прижалась к Линдену еще сильнее. Он всегда был так холоден, но рядом с ним было на удивление тепло.

– Мы… Может, это судьба?

Принц с удивлением посмотрел на Элизу. Конечно, он считал, что она предназначена ему судьбой. Но было странно слышать от рациональной Элизы такие романтичные слова.

– Почему ты так думаешь?

– Если честно, произошло кое-что удивительное…

– Что?

– Помните, как в меня выстрелили во время войны?

Конечно, он помнил. Это было ужасное воспоминание.

– Тогда мне не подходила ничья кровь, только ваша.

– Верно, – согласился Линден.

Это и правда казалось знаком судьбы. Однако Элиза, будучи врачом, смотрела на это событие с научной точки зрения.

– Мне стало интересно, почему так получилось. Поэтому я решила провести небольшое исследование: сравнить нашу с вами кровь.

– Когда ты успела?

– Помните, как я брала у вас образец во время осмотра?

Элиза действительно сделала это.

– Я все изучила, и результаты оказались удивительными.

– Что ты узнала?

– Наша с вами кровь полностью совпадает.

– Совпадает?

– Да, не только группа крови, но и резус-фактор, – объяснила Элиза. Даже пьяной она продолжала использовать научные термины, неизвестные Линдену.

– И что? Это плохо?

– Нет, в этом нет ничего плохого. Просто любопытно, что мы вот так вот совпадаем.

Линден улыбнулся.

– Что здесь любопытного? Сама сказала, что мы предназначены друг другу судьбой. Нет ничего удивительного в том, что и наша кровь совпадает.

Элиза тоже улыбнулась:

– Думаете?

– Конечно. Мы связаны судьбой. Ничто не сможет нас разлучить.

Никто не знал, действительно ли это так, но Линден верил в то, что говорил. И Элиза тоже ему верила. Они были созданы друг для друга.

Девушка зевнула, и Линден решил, что ей пора ложиться спать. Однако она продолжала упрямиться: ей хотелось подольше посидеть вместе с ним.

– Еще немножко…

Линден вздохнул, смотря на то, какой милой она была в этот момент. Он хотел сохранить этот облик в своем сердце.

Элиза посмотрела на него немного расфокусированным взглядом.

– Линден, я люблю вас. Очень сильно люблю.

Сказав это, Элиза поцеловала его в щеку. Линден замер от неожиданности.

– Элиза…

Это из-за алкоголя? Элиза не отстранялась, покрывая поцелуями его лицо. Ее глаза были полузакрыты. Опьянев, она не понимала, какую опасную ситуацию создает. От каждого ее движения Линден все сильнее терял рассудок. В миг, когда ее горячие алые губы коснулись его губ, он совершенно потерял контроль над собой. Его разум помутился, и он склонился над ней.

«Ты сама напросилась».

Язык Линдена ворвался в ее рот. Поцелуй из нежного превратился в настойчивый. Юноша перехватил инициативу, подчиняя Элизу себе.

«Элиза».

Линден нежно опустил девушку на кровать, нависая над ней. Дрожащей рукой он провел по ее бедру. Ощущение сводило его с ума. Он хотел сделать девушку своей прямо сейчас, оставить по всему ее телу свои следы. Его рука скользнула выше по изящной ноге, двигаясь к ее потайному месту.

«Элиза…»

В этот момент его охватило странное ощущение: Элиза никак не реагировала, что было на нее не похоже. Ни участия, ни сопротивления, ни стонов, ни дрожи – ничего.

«В чем дело? – Линден недоуменно заглянул ей в лицо и нахмурился. – Черт».

Элиза спала. Абсолютно пьяная.

Как она могла заснуть после такого?! Линден смерил ее недовольным взглядом. И что ему делать? Продолжать, пока она спит?

Линден мысленно выругался. Разве он мог так поступить?

– Элиза, Элиза, – позвал он и коснулся плеча девушки, надеясь ее разбудить, но она просто перевернулась на другой бок.

Линден разочарованно вздохнул. Как это было жестоко! Продолжая недовольно ворчать себе под нос, он накрыл ее одеялом и снова принялся считать: «Одна овца, две овцы…»

Даже досчитав до ста, он не добился никакого эффекта, поэтому снова выбрал другой объект для счета: «Одна звезда, две звезды… Вот черт!» Ничего не помогало: все его мысли были только о ней. Он никак не мог унять своего желания.

В конце концов принц вызвал сотрудника отеля.

– Чем я могу вам помочь? – вежливо спросил пришедший служащий. – Может, убрать со стола?

– Да, уберите, – сказал Линден и, немного помешкав, добавил: – И принесите иглу.

– Иглу?

Сотрудник решил, что неправильно понял принца, но тот раздраженно повторил:

– Принесите иглу.

– Да, хорошо.

Озадаченный сотрудник отеля скрылся за дверью, пока Линден смотрел ему вслед. Сегодняшняя ночь обещала быть особенно мучительной.

«Я тебе еще это припомню. Берегись, Элиза», – стиснув зубы, подумал он. Юноша уже представлял себе, что это будет за месть. Он снова считал звезды, мечтая, чтобы поскорее встало солнце.

Так Линден провел эту одинокую ночь.

На следующий день после того, как Элиза как следует выспалась, они отправились на вокзал, чтобы проследовать в загадочное место, о котором говорил Линден.

– Вы выглядите уставшим, ваше высочество.

– Да, – недовольно сказал Линден.

– Вам было неудобно спать?

– Нет, – ответил он. Что еще он мог сказать? – А тебе хорошо спалось?

– Да, я прекрасно выспалась.

Линден устало вздохнул. Судя по всему, она не помнила, что произошло вчера, когда была пьяна. Ему это не нравилось.

«Я еще отомщу!» – решительно подумал Линден. Он ее как следует за все накажет.

Они сели на поезд. Купе высшего класса было забронировано заранее.

– Ничего, что мы пользуемся таким шикарным транспортом?

– Все равно все это мое.

Элиза рассмеялась. В целом он был прав. Все поезда Бритии находились в собственности Империи. Девушка расположилась на удобном сидении и посмотрела в окно.

Загремел двигатель, и поезд тронулся с места. Элиза смотрела в окно, поедая приготовленные заранее сладости.

– Ваше высочество.

– Линден. Зови меня Линден.

Элизе явно было неловко.

– Лин… …ден.

– Еще один раз, увереннее.

– Линден, – сказала Элиза, покраснев.

Юноша вздохнул, глядя на ее милое лицо, которое он ненавидел, но в то же время любил. И что ему с ней делать?

– А куда мы едем? И когда вернемся в Лондо?

– А что? Хочешь поскорее вернуться?

– Нет, просто…

Элизе на самом деле хотелось провести больше времени с ним. Всю жизнь, если это возможно.

«Потому что мне нравится быть рядом».

Элиза была счастлива в обществе принца, видеть его, когда она открывала глаза по утрам. Что бы они ни делали вместе, на душе у девушки царило тепло.

– Вернемся завтра. У нас еще есть дела на сегодня, – сказал Линден. – Сейчас мы едем в Клиуд.

Клиуд? Элиза впервые слышала это название.

– Это обычный маленький город на западном побережье.

– Зачем мы туда едем?

Линден не стал ничего объяснять.

– Узнаешь, когда будем на месте.

Поезд покинул город, и за окном открылся красивый пейзаж.

– Знаешь, Элиза…

– Лиза.

– Что?

Элиза смущенно посмотрела на Линдена.

– Можете называть меня Лизой?

Линден улыбнулся. Так девушку называли ее близкие.

– Хорошо, Лиза.

Во время поездки они весело проводили время, разговаривая и угощаясь сладостями и напитками.

– Лиза, садись рядом со мной.

– Зачем?

– Издалека тебя плохо слышно.

Это было неправдой, но Элиза сделала вид, что ни о чем не догадывается. Она села рядом, а Линден обнял ее. Девушка положила голову ему на плечо. Так они продолжили разговор. Через некоторое время поезд прибыл на место.

Клиуд оказался красивым портовым городком. Над симпатичными домиками летали чайки. Вид был как с открытки.

– Красиво, – сказала Элиза.

Линден улыбнулся.

– Нравится?

– Да, очень.

– Я рад.

Линден снова обнял девушку за плечи.

– А зачем мы здесь?

– Для начала поедим. Уже пора ужинать.

Линден привел Элизу в ресторан, где подавали традиционные блюда латинского региона Западного континента – пиццу и пасту.

– Ого! – воскликнула девушка, когда перед ней поставили горячее блюдо, которое только что достали из печи.

Шеф-повар улыбнулся ее реакции.

– Приятного аппетита, леди.

Элиза с удовольствием наслаждалась пиццей с тягучим расплавленным сыром сверху.

«Паста тоже вкусная».

Как в маленьком провинциальном городке готовили такие вкусные блюда?

Тем временем Линден с нежностью наблюдал за Элизой, но сам почти не притрагивался к еде.

– Ваше… То есть Линден, вам не нравится?

– Нет, напротив…

«Если я правильно помню, его высочеству не по вкусу такая еда», – вспомнила Элиза. Он не любил пиццу и пасту, а также десерты и мясные блюда, которые так ей нравились. В отличие от нее, принц предпочитал простую легкую пищу. Но все это время он подстраивался под нее. И не только в отношении еды. Элизе было немного неловко, но в то же время она была ему благодарна.

«Ваше высочество…»

Они поели и вышли из ресторана. Элизе стало любопытно, что они будут делать в портовом городке.

– Что теперь?

– Подожди, сначала немного пройдемся, – с улыбкой ответил Линден. – Потом расскажу.

Небо заволокли сумерки. Линден повел Элизу по небольшой тропе, по обе стороны которой росли деревья. Похоже, жители города приходили сюда погулять.

Девушка осторожно взяла юношу за руку, и Линден повернулся к ней, нежно поцеловав ее в лоб. Так они молча шли по дорожке среди деревьев. Даже без разговоров им было приятно проводить время вместе. Элизе хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Через какое-то время они добрались до места, куда вел ее Линден.

– Присядем?

– Хорошо…

Они пришли к краю скалы, с которой открывался завораживающий вид. Линден смахнул пыль со скамейки, стоящей на скале, и они оба устроились на ней, наслаждаясь видом.

Элиза была в восторге. Как же красиво! Со скалы было видно море и портовый городок.

– Нравится?

– Да, очень красиво. Я впервые в таком месте.

Это были не просто слова. Элиза много где побывала, но ни один пейзаж не вызывал у нее таких чувств.

– Я рад. Мне давно нравится это место, поэтому я хотел показать его тебе, – сказал Линден. Он выглядел умиротворенным.

– Это океан?

– Да, океан.

– Значит, за ним – Новый континент? Тот, где находятся Пять Великих озер?

– Верно. Хочешь там побывать?

– Да, но…

– Если хочешь, то можем отправиться туда вместе.