Я ведь шесть лет своей жизни потратила на «бирюльки».

Диплом ландшафтного архитектора. Бакалавриат. Магистратура. Курсы по озеленению общественных пространств. И стажировку я проходила не в цветочном павильоне, а в европейском бюро. Полгода в Амстердаме, где меня быстро отучили делать «красиво» без смысла.

Я не всегда мечтала о цветочной мастерской, однако это оказалось проще и жизнеспособней, чем открывать агентство ландшафтного дизайна с нуля, без связей и инвесторов, без богатого папочки и хоть какой-то поддержки за спиной.

Своё дело я поднимала на ноги на голом энтузиазме и не думала, что оно так хорошо попрёт.

Марат прекрасно осведомлён о моём образовании, но желание укусить меня побольней так велико в нём, что он не может сдержать яда.

А ты что, тетеря, так и будешь глазами хлопать сидеть, когда на тебя готовятся вылить ещё один ушат помоев сверху?

Резко встаю из-за стола.

– Тамерлан Айдарович, Ярослава Андреевна, благодарю вас за то, что пригласили. Было очень интересно взглянуть на процессы изнутри. Пока ваши уважаемые инвесторы не навесили на меня ещё больше ярлыков, я предпочту ретироваться, – лезу в сумочку за флешкой, кладу на край стола. – Как и обещала. Мои предложения по проекту готовы. Я открыта к обсуждению, вы знаете, как со мной связаться.

Разворачиваюсь на каблуках и, гордо вздёрнув подбородок, иду к выходу из переговорной. Но как только дверь за моей спиной закрывается я набираю скорость и совсем не грациозно несусь на поиски лифта.

Путаюсь в коридорах и многочисленных дверях.

Чёрт, куда?

Растерянно смотрю по сторонам. Останавливаюсь у автомата с кофе, заказываю сладкий капучино и, пока он готовится, зарываюсь лицом в ладони.

Ну почему именно Журавлёв оказался инвестором? Мне ведь теперь этого контракта не видать, как собственных ушей!

Зря ушла, Агата. Он сейчас им такого про тебя наплетёт, что вовек не отмоешься. Ещё и про развод расскажет в самых красочных подробностях.

А мы оба, нужно сказать, вели себя не очень хорошо тогда.

Автомат пиликает. Тянусь к кофе, обхватываю горячий пластиковый стаканчик пальцами.

– Агата, какого хрена ты устроила?! – Марат дёргает меня за локоть.

Глава 5

Агата.

Марат дёргает меня за локоть.

От испуга вздрагиваю и стискиваю несчастный стаканчик. Кофе, описав эффектную дугу в воздухе, кляксой растекается по белоснежной рубашке Марата. Горячий, бодрящий напиток моментально приводит в чувства – Марат отшатывается и разжимает пальцы, собственнически сжимающие мою руку.

Да, опасно подходить, когда в моих руках кофе. И как только он мог об этом забыть?

– Чёрт, – шипит Марат, оттягивая рубашку на груди, чтобы та не соприкасалась с кожей. – Синичкина, от тебя одни только проблемы!

– Я просто уравняла наше положение. Инвестор с кофейным пятном на груди так стремительно теряет баллы авторитетности, что я не чувствую больше никакого внутреннего давления. Чудеса!

– По-твоему, мы здесь шутки шутим?

– Нет, – с напускной серьёзностью качаю головой. – Вы занимаетесь делом важным и благородным. Это я, глупая цветочница, в бирюльки играть пришла.

– Агата, – Марат сжимает челюсти так, что желваки ходят, – я забочусь о тебе в первую очередь.

– Спасибо, но свою заботу можешь свернуть в трубочку и сунуть себе в причинное место. Я сама разберусь, как мне быть.

– Встрять в проект, который не вывезешь – это и есть твоё решение?

– Не нужно делать таких поспешных выводов, Марат! Ты ничего обо мне не знаешь. Ни-че-го! Три года прошло, а ты думаешь, что я всё та же?

– Да, потому что ты – та же! Женщина, которая бежит от проблем. Человек, которому проще бросить всё, чтобы горело оно синим пламенем, лишь бы не смотреть правде в глаза. Сейчас, в переговорной, ты именно так и поступила. Снова.

– Снова? – Задираю голову повыше, смело выдерживая тяжёлый взгляд бывшего мужа. – Тебя прошлое не отпускает? Могу дать номер моего психолога.

– Говоришь так, словно тебе психотерапия помогла!

– Помогла! Избавила меня от мысли, что я неправильная! Избавила меня от того, в чём ты, дорогой бывший супруг, так старательно убеждал меня несколько лет!

– Правда? – Большим и указательным пальцами обхватывает мой подбородок. Его лицо оказывается слишком близко. – Пытаешься убедить себя в том, что забыла? Разлюбила?

Его горячее дыхание опаляет мои губы. Это происходит так стремительно, что я даже не успеваю среагировать – стою, замерев, словно олень в свете фар.

– Нет, я пытаюсь убедить в этом тебя. Потому что ровно так всё и есть.

– Не верю, – шепчет почти ласково. – Не верю ни единому твоему слову, Агатик. Вот, что я скажу тебе: не суйся в это. Это взрослые игры. То, что ты пытаешься сделать, смахивает на компенсацию. Чтобы доказать себе, что ты хоть на что-то способна. Занимайся тихонько своим салоном, крути букетики, давай цветочкам имена, но сюда не лезь. Это территория большого бизнеса. Моя территория.

Выплюнув последнюю фразу мне в лицо, Марат резко отступает. А я глубоко вбираю воздух, которого словно лишили меня на те секунды, что он стоял так близко.

Унизительно и несправедливо, что именно мне в этой истории выпала роль той дурёхи, что с тоской вспоминает о прошлом и лелеет остатки хорошего, тогда как Марату глубоко наплевать.

Он тракторными гусеницами втрамбует меня в грязь и не заметит.

Однако это вовсе не значит, что я не могу побороться за то, что считаю важным для себя.

– Я благодарю вас за напутствие, Марат Максимович, – расправляю плечи. – И за заряд мотивации. Теперь у меня ещё больше причин вступить в эту игру, чтобы утереть нос инвестору с кофейным пятном на рубашке.

– Ты понимаешь, что рискуешь пересечь мою границу?

– Ты пересёк мою, когда купил квартиру напротив. Будем квиты, – разворачиваюсь на каблуках, взметнув в воздухе волосами.

Походкой от бедра вышагиваю, уверенная в том, что Марат пялится.

– Агата!

– Я всё сказала, Марат.

– Лифт в другой стороне.

Останавливаюсь. Прикрываю глаза на секундочку.

Ладно, Агата, не впервой тупить. Скажи спасибо, что хотя бы не вошла лбом в стеклянную дверь на радость бывшему супругу.

А ведь я могла!

Меняю траекторию и вышагиваю перед Маратом снова, но уже в другую сторону.

И точно знаю – пялится!

Весь день в салоне перевариваю сегодняшнее фиаско. Нет, не то, когда я перепутала направление гордого марша, а всю встречу в целом.

Я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий.

Да и можно разве к нему подготовиться?

Сначала от бывшего мужа нет вестей три года, а потом он вдруг разом заполняет все сферы моей жизни. Мне вот на следующей неделе к гинекологу на приём, и я, честно признаться, идти уже побаиваюсь. Вдруг сяду в кресло, а там вместо Альберта Анатольевича – Марат?

Вот, мол, быструю переквалификацию прошёл. Так-с, посмотрим, Агата Андревна, что там у нас? Угу, всё по-прежнему. Подтверждаю ваш диагноз: неполноценная женщина. Кстати, а что это у вас на пиджаке? Пятно от кетчупа? Нет, ну совершенно никуда не годится. Вы ведь позорите весь вид человеков разумных. Разжалуем вас, скажем, до ходячего недоразумения, держите ярлычок, носите с гордостью.

Тфу!

Домой еду всё с теми же мыслями.

В подъезд вовсе вхожу, как на поле боя: мало ли, может он заминировал тут всё к чёртовой бабушке в отместку за испорченную рубашку?

Однако внутри тихо. Никаких намёков на то, что Марат решил развернуть против меня военную кампанию.

Вызываю лифт, жду терпеливо.

Автоматическая подъездная дверь с тихим шуршанием открывается.

– Вечер добрый, – улыбается Арсений, занимая место рядом со мной у лифта. – И снова вы.

– И снова я, – улыбаюсь робко в ответ.

Створки кабины распахиваются.

Арсений открытой ладонью указывает внутрь, позволяя мне войти первой.

Нет, ну ведь есть же мужчины нормальные. Этого взять, к примеру. Воспитанный, галантный, доброжелательный. И готова биться об заклад, он не преследует своих бывших, чтобы доказать им, какой бриллиант они потеряли.

– Кабачка вышла восхитительной, если вам интересно.

– Что? – Поднимаю на Арсения вопросительный взгляд.

– Икровая кабачка, – кусает губы, пряча добрую усмешку. Смотрит прямо перед собой. – Вы вчера спрашивали.

– Ах, та кабачка… – краснею.

Позорище…

– Готовил по нашему старинному семейному рецепту. Получилось вкусно. Не как у моей бабули, конечно, но для первого раза неплохо.

– Я вообще её готовить не умею. Сколько ни пыталась – выходит плохо. Лучше уж магазинской купить. Вкусней, к тому же меньше ущерба для кухни и моих клервных неток. Неток… Клеток… – Зажмуриваюсь, мысленно устраивая себе выволочку.

Боже, Агата, да что с тобой?!

– Нервных клеток, – Арсений губы больше не кусает – откровенно и широко улыбается. – Забавная вы. Я думаю, всё дело в том, что у вас подходящего рецепта не было. Загляните в гости, с удовольствием поделюсь. Приготовите икровую кабачку без вреда для клерных неток.

Серьёзно? Нет, правда?

Я полгода уже придумываю поводы, чтобы с ним заговорить, а он вот так просто приглашает в гости!

Ты будешь последней идиоткой, Агата, если этим шансом не воспользуешься!

Лифт дзынькает, останавливаясь на моём этаже.

– Спасибо за предложение, обязательно загляну, – выхожу.

В глаза тут же бросается мужчина в трусах поверх трико.

И злость пополам с раздражением накатывает новой волной.

– Арсений! – Выставляю руку между створок, пока те не закрылись. – А не поможете мне передвинуть цветок?

Глава 6

Агата.

Арсений, отложив в сторону кожаный портфель, встаёт напротив Олега. Вглядывается картонному противнику в глаза.

– Не припомню на вашем этаже этого мужчины.

– Концептуальные новшества от соседей.

– Классный!

– Что?

– Эм… – Арсений чешет затылок. – Я хотел сказать, классно смотрелся бы в комнате подростка. Но не здесь. Явно не здесь.

– И я так считаю! – Киваю интенсивно. – Подъезд – это ведь тоже часть нашего жилища. И нам должно быть приятно здесь находиться. Давайте, помогите мне поставить на его место пальму.

Хватаюсь за огромный горшок, но Арсений мягко и настойчиво выдавливает меня в сторону.

– Отойдите-ка, Агата, – напрягаясь, из глубокого приседа поднимает Маргариту Павловну в воздух. – Нечего вам тяжести такие таскать.

Он и имя моё знает! Чудеса…

А как давно? Откуда?

– Куда её?

– Да вот, – бесцеремонно хватаю Олега за узкие бёдра, – прямо вот сюда.

– Тяжеленная… Чем вы её кормите?

– Неугодными соседями, – хмыкаю, а лицо Арсения расплывается в очередной обаятельной улыбке.

– Всегда знал, что с женщинами лучше не ссориться.

– Вот видите, вам хватает ума, чтобы это понять. В отличии от некоторых.

Пальма с грохотом возвращается на своё законное место. Внутренний голос мерзенько хихикает, представляя лицо Марата, когда он вернётся и заметит перестановку.

Думал, я молча приму его правила игры? Чёрта с два!

Арсений оттряхивает ладони друг о дружку, сдувает с лица прядь чёлки, упавшую на глаза.

– Спасибо вам большое. Даже не знаю, как благодарить.

– Никаких благодарностей не приму, кроме обещания выпить вместе кофе.

О, нет… Мы с ним в токсичных отношениях!

– Лучше чай… – поспешно отвожу глаза.

Ну, не складывается у меня с кофе. И если Арсений с нашего «не свидания» собирается уйти в чистой и сухой рубашке, то лучше перестраховаться на берегу.

– Как скажете, – он кивает. – Ну, если снова помощь понадобится – только свистните. И я мигом примчу, прямо как…

Он взмахивает в сторону Олега, чей пустой взгляд осуждающе и с укором буравит мой лоб.