– Кстати, о личной жизни! – Марго, засияв, лезет в холодильник и вытаскивает открытую бутылку вина. Быстро выставляет на стол бокалы.

– Так. Хочешь что-то мне рассказать? У тебя появился мужчина?

– Нет, но у тебя может появиться. В нашем доме поселился замечательный сосед… – тянет нараспев. – Агата, я видела красавчика с твоего этажа! Это нечто…

Боже, вот только этого мне не хватало!

У Марго есть небольшой пунктик: больше, чем отсутствие мужчин в её жизни подругу заботит лишь факт отсутствия мужчин в моей жизни. Именно Марго добыла столько информации об Арсении, безуспешно пытаясь свести нас.

А теперь у неё новая цель.

И она ещё не знает, что вот-вот выстрелит в молоко.

– Мы пересеклись с ним вчера вечером в лифте. Улыбка обворожительная, тело шикарное, явно со спортом дружит. Бизнесмен, ага. Был женат, но развелся три года назад. Прямо как ты, Агатовая моя. Это ли не знак?

– Марго…

– Погоди, я не всё ещё сказала, – глаза подруги сияют так ярко, что я вот-вот ослепну. – Он сказал, что не находится в активном поиске. А это значит, что он не рассматривает варианты. Мужчины крайне уязвимы в момент, когда не пытаются трахать всё, что движется.

– Марго…

– А ваше с ним соседство даёт тебе преимущество! Тебе ведь и делать ничего не нужно, я сейчас в контейнер отложу запеканочки, а ты ему…

– Марго!

– Поздравишь с новосельем. Или… Ох, Агата, я знаю рецепт такого шикарного пирога с тыквой и апельсинами! Ни один мужик не устоит. Если пару часов подождёшь, то я испеку. Чего не сделаешь ради счастья подруги? А то совсем себя угробишь мыслями о бывшем муже.

– Марго, мой новый сосед и есть мой бывший муж!

Глава 9

Агата.

Замолкаем обе.

Марго отставляет в сторону бокал с вином, которое так и не пригубила.

Стерильную тишину нарушает лишь редкое пощёлкивание остывающей духовки и глухой рык из-под дивана.

– Твой бывший? – Марго хмурится. – То-то думаю имя знакомое… Ну, теперь всё встало на свои места.

– Что встало? – Вздыхаю обречённо.

– Он хочет тебя вернуть.

– Бред.

– Агатовая моя, где ты видела, чтобы бывшие покупали квартиру напротив по счастливой случайности? Запеканку жуй, остынет, – кивает на мою тарелку. – В этом городе тысячи домов, миллионы квартир, однако два человека, тесно связанных общим прошлым, волею судьбы оказываются соседями по лестничной площадке. Какова вероятность такого совпадения?

Отправляю вилку с запеканкой в рот. Тает на языке, однако аппетит пропал.

Одного лишь упоминания о Марате хватает, чтобы градус моего настроения упал ниже приемлемой отметки.

– Уверена, вероятность есть. Это элитное жилье, премиум уровень. Соседи съехали, выставили жилплощадь на продажу. И если Марат был в поисках новой квартиры, то вполне мог…

– Брось, сама в это веришь?

– Верю. Потому что мужчина, решивший вновь завоевать сердце женщины, не станет начинать свой путь с объявления войны и запугивания. А именно этим Марат и занимается.

– Войну объявил? Гад ползучий… А ты что?

– А что я могла сделать? Трусливо хвост поджать? Он Маргариту Павловну света лишил!

– Ох, Агата… Нельзя нам, женщинам, с мужчинами воевать. Это же нарушает все законы природы.

– Поздно. Угрозы озвучены, ставки сделаны. Теперь либо я, либо он. Третьего не дано.

Зло и быстро закидываю в рот несколько вилок запеканки. Перемалываю еду словно жерновами, просто чтобы заесть стресс, хотя вкуса почти не чувствую.

Марго, глядя на мой нездоровый аппетит, подкладывает ещё.

– Жуй, хороший мой, – с тревогой. – А у тебя… У тебя уже и план есть?

– Да. Унифтожу бывфего, – запиваю вином. – Что так смотришь? Жалко выгляжу?

– Выглядишь так, словно собралась биться за Асгард. Агата, просто хочу напомнить о том, что в нашей стране есть некоторые законы, нарушение которых повлечёт серьёзные последствия.

– Да не буду я его убивать, – закатываю глаза под недоверчивым взглядом подруги. – Честно. Клянусь. Просто немного превращу его жизнь в ад и заставлю съехать.

– В корне неверная стратегия. У женщины энергия иная. Мягкая. Мы не давим, а нежно склоняем к принятию нужного нам решения, понимаешь?

– Ничуть, – делаю ещё глоток вина.

– Ну, может быть, тебе стоит не бороться с ним, а… соблазнить?

Давлюсь вином. Оно идёт носом, обжигая всё внутри.

Марго подскакивает за салфетками.

– Ты соображаешь, что говоришь? Предлагаешь мне соблазнить бывшего мужа?

– Очаровать, довести до трясучки. Чтобы он засыпал с мыслями о тебе, и с этими же мыслями просыпался. Чтобы ты стала его личным наваждением, понимаешь? Он просто не сможет ничего тебе противопоставить. Мужики, они ведь только давить умеют. Вижу цель – не вижу преград. Но когда на пути встаёт женщина, – Марго вскидывает руки к потолку, словно говорит о чём-то магическом, неземном, – они теряются. Их сила рассеивается, когда они понимают, что оппонент безоружен, беззащитен, а в довесок ещё и неприлично сексуален. Он тебе пакость, а ты ему запеканочку. Он тебе ещё одну пакость, а ты утром выходишь за почтой в коротком халатике. Не война, а игра. Интрига…

– Боже, какой бред, – со шлепком припечатываю ладонь к лицу. – Мне стыдно даже думать об этом. Да и какая тут интрига? Марат, раз уж на то пошло, в курсе всех моих выпуклостей и впуклостей. Захочешь – не оставишь место для воображения, потому что мы друг друга знаем, как облупленных.

Промакиваю губы салфеткой, встаю из-за стола.

– Спасибо, что накормила. Пойду домой, нужно как следует обдумать дальнейший план действий.

Марго провожает до порога.

– Может, хотя бы подумаешь о том, что я сказала? – Вижу в её глазах неподдельную озабоченность моими проблемами.

Мягко касаюсь её плеча.

– Я обещаю подумать над тем, чтобы подумать. Идёт?

– Хотя бы так. Запеканочку возьмёшь?

– Нет, я и так тебя объела, как гусеница, – жму кнопку вызова лифта.

Створки открываются.

– А кошку? Кошку возьми!

Хихикая, машу подруге на прощание.

Только кошки-то мне для полноты картины и не хватало.

Дома, после полуторачасового отмокания в горячей ванне, облачаюсь в любимую удобную пижаму с сердечками, зажигаю ароматическую палочку и заваливаюсь в свежую постель, густо пахнущую порошком после стирки.

Отчего-то хорошо и безмятежно в голове. То ли магниевая соль, разрекламированная блоггерами, действительно работает, то ли это меня так от предвкушения скорой битвы кроет.

Не знаю, в чём именно дело, но в спокойный крепкий сон я проваливаюсь почти мгновенно.

Будильник верещит ровно в семь часов утра. Отключаю и потягиваюсь, наслаждаясь первыми робкими лучами осеннего солнца, что заглядывают в окно.

Настраиваю себя на продуктивный день.

В дверь смазано стучат. Громко, но так, словно задели её случайно.

Игнорирую, однако стук повторяется.

– Иду! – Ступаю босыми ногами на прохладный пол и бегу к двери.

Кого в такую рань принесло?

И снова:

ТУК-ТУК!

В глазок ничего не видно. Сердце тревожно подпрыгивает.

А вдруг первые сюрпризы от Марата подъехали?

Осторожно приоткрываю дверь и, зажав рот ладонью, замираю от шока…

Глава 10

Агата.

Медленно отступаю.

Огромный, ну просто невообразимых размеров сенбернар, напротив, делает шаг вперёд, почти переступая порог моей квартиры.

– Тихо, хороший мой, тихо, – вытянув руки перед собой, пищу дрожащим голосом.

Вязкая слюна капает из пасти чудовища на мой дверной коврик. Большой бархатный нос жадно втягивает воздух, и мне остаётся лишь надеяться, что я не попаду сегодня в меню этого великана.

Ноги становятся ватными, подгибаются. Старый шрам от укуса на ноге зудит.

– Иди, иди домой, – умоляю лохматого со слезами на глазах.

Но сенбернар в прямом смысле плевал на мои просьба – капая слюной он подходит ещё ближе.

Упираюсь спиной в шкаф. Отступать некуда.

Зажмуриваюсь и перестаю дышать, когда мокрый нос врезается в моё колено. Ткань пижамных штанов тут же становится влажной, а моё сердце, пропустив пару ударов, опадает в пятки и долбит ускоренно уже оттуда.

Вот и всё. Это конец.

Завтра новостные паблики растащат новость о том, что Агату Синичкину, преуспевающую и молодую женщину в самом расцвете сил прямо в собственной квартире заживо сожрала собака. А я в дурацкой пижаме с сердечками! Надеюсь, они не станут прикладывать фото…

Боже, чей это монстр?

Я знаю всех собак в нашем подъезде – спасибо фобии.

Парой этажей выше живет питбуль Лана, добрая и воспитанная девочка. У соседей с восьмого два джек-рассела. Ручных шпицев у нас штук десять, но тех я почти не боюсь – они больше напоминают мне кошек, нежели собак.

Далматин Август у соседей с десятого, но те, заметив однажды мою реакцию на их собаку, стараются со мной не пересекаться.

Никаких сенбернаров здесь не было, до приезда Марата, а значит…

– Марат! – Кричу шёпотом.

Страшно издавать громкие звуки, ведь я понятия не имею, как поведёт себя монстр, дёрнись я резко. Может у него сработает какой-нибудь рефлекс, и он просто перекусит мне хребет?

– Марат!

Сенбернар плюхается рядом на задницу. Громко чавкая, заглядывает мне в глаза.

Я свои поспешно отвожу.

Ну, попадись мне только, Марат! Я от тебя мокрого места не оставлю!

Из подъезда доносится хлопок двери.

– Клайд? – Голос Марата пробуждает во мне надежду, что в новостные сводки я всё-таки не попаду. – Клайд, ты где?

– Здесь!

Марат заглядывает. Удивлённо крякнув, закладывает руки с поводком за спину.

– Вижу, вы познакомились? – Обваривает меня взглядом с головы до ног. – О, пижамка с сердечками. Как мило. Годы идут, а ты не меняешься.

– Твоя собака? – Шиплю с притворной мягкой улыбкой.

– Моя. Какие-то проблемы?

– Твоя собака находится в моей квартире. Как ты думаешь, есть у нас проблемы?

– У нас? Нет. У тебя – наверняка, – дерзко вздёргивает бровь.

Так бы и швырнула в довольную физиономию чем-нибудь тяжёлым!

– Убери пса!

– Что-что? Тебе помощь нужна? Я не расслышал. Кажется, ты просишь спасти тебя, но делаешь это без уважения.

– Марат, немедленно! – Чуть повышаю тон, за что тут же получаю мощной лапой по бедру.

Вжавшись лопатками в шкаф, пытаюсь не стечь на пол.

Мамочки…

– Я мог бы помочь… – Марат проходит в квартиру. Останавливается у комода на входе, заинтересованно шерстит взглядом по мелочёвке, что валяется в гипсовой вазочке, хватает флакон духов и, стянув крышечку, делает пару пшиков в воздух. Принюхивается. – Мог бы, правда. Если бы точно знал, что помощь нужна. Если бы меня попросили как следует. Ну, знаешь, с волшебным словом и вот этим всем…

Стреляет в меня взглядом.

Я тоже стреляю. Мысленно и дуплетом.

– Ну так что? – Он склоняет голову к плечу.

От злости сжимаю челюсти так сильно, что зубы скрипят.

– Помоги.

– Марат, помоги мне, пожалуйста, – подсказывает.

– Марат, помоги мне.

Он взмахивает в воздухе рукой, требуя продолжения.

– Пожалуйста, – закатываю глаза.

– Без тебя мне не справиться, – продолжает он.

– Что?

– Да-да. Без тебя мне не справиться, Марат. Ты единственный, кто может меня спасти, потому что я, дурёха, к тридцати трём годам так и не уяснила, что нельзя открывать дверь, когда не знаешь, кто за ней стоит.

Сенбернар, облизнувшись, глухо ворчит. А может, это желудок его урчит от голода, и сейчас мозг размером с орешек принимает решение, которое станет для меня судьбоносным?

– Марат, прошу тебя, пожалуйста, забери собаку, – шепчу, прикрыв глаза.

– Эх, что с тебя взять? – Вздыхает. – Клайд, к ноге.