– Не сомневайся, оплатят, – кивнул Михаил.

Чуть позже мы покинули зал, и я с удовольствием наблюдал, как на сонного графа Багрянцева накинули магические оковы.

– Что ты сделал, а?!.. – окликнул он меня. – Ярослав, ты, сукин сын! Отвечай, иначе пожалеешь!

Я даже не обратил внимания на его отчаянные крики. Мы с Михаилом и Дарьей вышли на стоянку транспорта.

По пути я подобрал Брона, который замаскировался за ближайшей лавочкой. К слову, его преображение выглядело очень правдоподобно. Пенёк посреди ещё двух пеньков. Как по мне – идеальная маскировка.

Когда я положил питомца в сумку, мы направились на огромный уездный рынок, раскинувшийся в пригороде. Там было всё. В том числе и то, что мне нужно.

Я приценился и заказал для своей будущей лаборатории – так сказать, на ближайшее будущее – новый перегонный куб, механический измельчитель и выпариватель. Выбрал качественное оборудование, которое всё вместе стоило чуть более десяти тысяч.

Всё, хватит, тянуть кота за тестикулы. Пора уже выходить на новый уровень.

Когда мы возвращались домой, я почувствовал странную вибрацию. А коснувшись сумки, понял, что это дрожит Брон. Даже не так, не дрожит, а его трясёт будто в лихорадке.

– Брони, ты в норме? Что происходит? – тихо спросил я, поймав тревожный взгляд Ксении.

– Брон устал и ему нужно отдохнуть, – странно проскрежетал энт. – Это пройдёт. Обычное перенапряжение.

– Всё нормально? – спросила Ксюша.

– Да, притомился он, пройдёт, – улыбнулся я в ответ.

Всю дорогу Брона трясло, а когда я попал в поместье и поместил его на подоконник, он впал в состояние, похожее на медитацию.

Не стал я его трогать. Занялся чтением объявлений. Мне срочно нужна хорошая кухарка. Я уже замучался готовить себе блюда.

Притом графский титул обязывал заниматься более важными делами, нежели торчать у плиты.

Конечно, это ещё один пунктик в расходах, но я представляю, насколько это меня разгрузит. Ведь я планировал всё свободное время посвятить созданию такого приспособления, которое в прошлом мире называлось капельницей.

Здесь о таком слыхом не слыхивали. Ну вот, значит я буду ко всему прочему изобретателем. Но главное, что меня подталкивало на создание капельницы, ухудшающееся состояние Митрофана Игнатьевича.

Я представил, как наставник превращается в монстра прямо в своём доме, на глаза у жены, и мне сразу стало не по себе. Нельзя такого допустить! Ни в коем случае!

Поэтому я выделил себе комнату на втором этаже, освободил большой овальный стол от ненужного хлама, затем подвинул вполне нормальный шкаф с открытыми полками.

Рабочее место готово. Теперь осталось принести пару штативов и немного лабораторной посуды.

Ближайшие вечера я займу именно созданием капельницы Нестерова. А что, звучит! Думаю, что даже двух вечеров хватит.

А пока приступим к формированию гибких трубок, по которым будет перекачиваться лекарство. Я вспомнил, что стебли репейниковой смоковницы идеально подходят под эту роль. Если аккуратно выдавить сердцевину будет идеальный элемент трубки. Останется лишь всё соединить в единую конструкцию, но это элементарно и не займёт много времени.

В общем, я сходил на склад нашей лавки и набрал столько материала, сколько нужно, и засел за работу в своей импровизированной лаборатории.

***

У Южных болот, безымянный дом, в это же время

Пришлось вновь оставить место пребывания гильдии воров и переместиться к болотам, в южные окрестности Янтарного ключа.

Больших усилий стоило Юрию держать свой гнев в узде. Гильдия воров! И вынуждена прятаться как последние крысы.

Череда неудач уже повлияла на настроение каждого согильдейца. Все были подавлены, или разгневаны, или откровенно боялись и хотели покинуть гильдию. Но с последними Юрий уже разобрался. Их было не так уж и много. Больше они не откроют свои поганые рты. Болото заткнуло их, навсегда.

Неудачный налёт на лавку, унижение его людей, которые наблюдали за поместьем Нестерова и вернулись испуганные, избитые этими чёртовыми щупальцами.

– Юра, – пощёлкал перед его лицом Кривоус. – Ю-ура. Ты меня слышишь?

– Да слышу я тебя, – раздражённо ответил Юрий. – Кривоус, надо сравнять этого мальчишку с землёй.

– Только после нашего дела, – напомнил ему Кривоус.

– Ты видишь, что происходит? – процедил Юрий. – Твоё покушение провалилось. Ты ведь отхватил от кого? От безопасников.

– Это я и без тебя знаю, что в городе скрываются сотрудники этой службы, – огрызнулся Кривоус.

– И Нестеров сыграл там главную роль, – добавил Юрий.

– Послушай, Юра… я, как и ты, заинтересован найти эту падаль и прилюдно казнить, – прошипел Кривоус.

– Почему тогда ты не заявился к этому гаду и не удавил его? – пристально посмотрел на главаря банды Юрий. – Ты ведь можешь к нему спокойно подобраться. Он не знает тебя в лицо. Тем более при твоей должности вообще никто не догадывается, что у них под носом ходит тот самый Кривоус.

– Если ты думаешь, что самый умный, то это не так, – взглянул на него главарь банды. – Что-то не так с его магией. Я ещё не разобрался. Будто кто-то помогает этой сволочи. А вслепую идти в атаку… Нет, так точно не надо делать. Вспомни свою вылазку. Когда ты полез в ту лавку.

Юрий вздохнул, затем заблестел яростным взглядом в сторону своего собеседника. Как же он ненавидел, когда его учили уму-разуму. Но сейчас конфликтовать было нельзя. Чуть позже он напомнит Кривоусу все его слова. Не сейчас. Сейчас, главное их основная цель.

Но как же было сложно сдержать свои эмоции. Юрий сжал кулаки так сильно, что аж костяшки захрустели.

– Я всё помню, Кривоус. Это была ошибка, – через силу улыбнулся он.

– Как и твой Шацкий, который крутит тобой, как хочет, – продолжил Кривоус. – Нахрена вообще тебе сдалась эта сраная лавчонка?

– Довольно! – зарычал Юрий, а затем продолжил, уже тише: – Что ты предлагаешь? Нападать на Нестерова ты отказываешься. Надо обдумать… узнать что за магией он обладает… Да к тому же дело, которое очень важное появилось. И тебе нужна моя помощь. Давай ближе к этому. Что за дело?

– Целью будет администрация города, – тихо ответил Кривоус. – Разработаем план захвата. Всех кто там будет – казнить, администрацию занять и объявить новую власть.

– Более прямолинейного плана я не слышал, – криво усмехнулся Юрий.

– Не такой уж он прямолинейный, ты просто не всё понял, – парировал Кривоус. – Нам не только поэтому нужно время. Мы понаблюдаем за пацаном, но уже аккуратней. И поймём, что делать с этим… чудо-спасителем города, как трубят на каждом углу. Он действительно опасен. И – насколько я узнал – сотрудничает со службой безопасности вплотную. Тут ты прав.

– Хорошо, давай не будем спешить, – согласился Юрий. – Я готов объединиться.

Он протянул руку и ему ответил Кривоус. Две серьёзные бандитские группировки во всём уезде скрепили союз, и стали ещё более опасными. Теперь осталось лишь понять, что нужно для осуществления их плана.

***

Фармацевтическая лавка «Мотылёк», неделю спустя

Последние дни пролетели, будто средиземноморский стриж, ужаленный пчелой в причинное место.

За всё это время я развернулся по продаже уникальный зелий. Сегодня я продал уже седьмое Зелье Итора. Здесь оно работало ещё лучше, чем в прошлом мире.

Но здесь я его назвал понятней – зелье прочистки сосудов. Это была мечта любого аристократа, который не брезговал сладким, спиртным, куревом и различными продуктами, изобилующими холестерином.

Зелье Итора убирает все тромбы, атеросклеротические бляшки, восстанавливает тонус сосудов. Именно такое оъявление я и дал в местной газете. И цену поставил вполне справедливую – восемь тысяч рублей.

Первое зелье я продал до сделки со строителями. Это дало мне возможность после возведения крыши оплатить её стоимость, вместе с работами.

Затем заказали ещё одно зелье Итора, а потом ещё. И вот, уже восьмой клиент расплачивается своими кровными и уходит, довольный своей покупкой.

За эту неделю бандиты затихли. И это было затишье перед бурей. Что-то они затевали. Михаил с Ксенией пытались найти хоть кого-то из гильдии воров или банды Кривоуса. Но все словно в воду канули.

Вот и сейчас, когда Михаил наведался в лавку, я поделился своими мыслями.

– Да ну ладно тебе, – засмеялся он. – Чтобы эти два лагеря объединились? У них разные принципы. Я как-то общался с одним информатором. Он немного рассказал. Но то, что я услышал, меня устроило. Юрий, глава гильдии воров, ненавидит уголовников. А Кривоус терпеть не может воров.

– Ты не думал, что это может быть дезинформацией? – спросил я.

– Хорошо мыслишь, – оценил Михаил. – Думал, но пока никаких предпосылок к их союзу не было. Хотя… Их одновременное исчезновение… Но я не поэтому заскочил к тебе. Во-первых хочу сообщить, что суд прошёл быстро. Багрянцева посадили на пожизненное.

– Отличная новость, – оценил я.

– Жди уведомления из администрации, о восстановлении графского титула, – добавил Михаил. – Ты теперь почти граф. И это потом отпразднуем, обязательно.

– Но ты не только поэтому пришёл, – продолжил я его мысль.

– Угадал. Вот, – ответил Михаил и положил на прилавок свежий номер «Ость-обнинской правды».

Я взглянул на первую попавшуюся статью.

«В Янтарном ключе жители отравились водой» – гласил один из заголовков.

– А это свежий номер, вот только утром купил, – показал мне ещё одну газету Михаил.

«Фармацевтика травит людей! Лекари спешат на помощь!» – прочёл я заголовок большой статьи.

– Автор везде тот же самый. Он же редактор газеты, – вздохнул Михаил. – Роман Бурков… Я подумал, что для тебя это очень важно.

– Ты даже не представляешь насколько, – задумчиво произнёс я.

Не исключено, что заказные статьи были спровоцированы тем же, кто пытается вставлять мне паки в колёса через Ивана Ивановича.

Старичок сдулся, и невидимый враг решил таким образом задавить развитие моего бизнеса. Только не понимает – не на того он нарвался!

– Я подумаю, что с этим делать, – отозвался я.

– Главное, не медлить, – напряжённо ответил Михаил. – Вы ведь, насколько я понял – вовсю развиваетесь. Если пойдёт отток желающих, вы уйдёте в убыток.

– Всё верно. Спасибо, дружище, ты мне очень сильно помог, – хлопнул я по плечу Михаила.

– Друг друга в беде не бросит, – улыбнулся безопасник. – Ты сегодня что-то припозднился. Уже восьмой час.

– Да, уже закрываюсь, – ответил я. – Газеты я возьму себе, если не возражаешь.

– Да пожалуйста, – произнёс Михаил, а затем остановился на пороге. – Кстати, как там твой питомец? Ещё не поправился?

Я вздохнул, взглянув на пенёк, застывший за прилавком.

– Пока нет, пытаюсь разобраться в чём дело, – ответил я.

– Как мне Ксюша сообщила – энты никогда не болеют, – произнёс Михаил. – Но ведь никто с ними не сталкивался.

– Именно, – добавил я. – Поэтому никто точно и не может сказать. Всё из сказок, которые не соответствуют действительности.

– Ладно, до скорого, – добавил Михаил перед уходом. – Здоровья деревянному.

– Эй, Брони, тебе желают выздоровления, – обратился я к питомцу.

Энт жалобно заскрипел в ответ, и кусок коры отвалился от него, падая на пол. В очередной раз.

В последнее время Брон сдал ещё сильнее. Производство трав уменьшилось, а те, что он выращивал, зачастую получались пожухлыми или без соцветий. К тому же он начал сбрасывать кору, вот как в этот раз. И жаловался постоянно на то, что его сердцевина страшно зудит.

– Брону надо на полянку, Брон хочет редких растений, – услышал я его тихий скрип.

– Мы ходили вчера, но ты не стал есть сердце бури, – заметил я.

– От него у Брона изжога, – пожаловался энт. – Нужно что-то особенное… Наверное.