Так может, я был неправ? Может, вся моя философия – лишь самообман, способ примириться с действительностью? Может, во всём и впрямь виновата она? Эта проклятая, выжженная на моей душе невидимым клеймом единица?

Интуиция – позволяет принимать решения, основываясь на косвенных фактах. Первый предел для человеческой расы – 10.

А вот этот параметр меня ничуть не удивил и не расстроил. Чем я в жизни ни разу не пользовался, так это интуицией. Я всегда справедливо полагал, что начисто лишён этого сомнительного дара, предпочитая полагаться на трезвый расчёт и железную логику.

Поэтому четвёрка в этом параметре озадачила. Это было действительно много для качества, которым я, по моему глубокому убеждению, никогда не обладал.

Так что же это выходит? Всё это время она у меня была? Этот тихий внутренний голос, который я всегда принимал за трусость или сомнения, был ею?

Ещё одно открытие, сделанное в этой бестелесной пустоте. Открытие, которое мне совершенно не понравилось. Оно ставило под сомнение всё, что я знал о себе. Может, я не так рационален, как привык считать? Может, в моих решениях всегда присутствовала доля неосознанного предчувствия, которую я просто не хотел замечать?

Я замер, переваривая эти мысли. Новый мир не просто давал мне характеристики – он заставлял пересматривать всю прежнюю жизнь, переосмысливать себя. И это было едва ли не страшнее, чем любые грядущие испытания.

Глава 3. Выбор Оружия

Мои тягостные размышления о собственной никчёмности были прерваны очередным информационным окном, предлагавшим сделать выбор.

Внимание! Выберите первоначальный навык (74 %)

Так… И что у нас тут на десерт?

Меню Навыков (74 %)

Малый магический дар(F, 1\5) \ Владение мечом(F, 1\5) \ Владение кинжалом(F, 1\5) \ Владение топором(F, 1\5) \ Владение булавой(F, 1\5) \ Владение копьём(F, 1\5) \ … \ Рукопашный бой(F, 1\5)

Что и следовало доказать. Пулемёт «Максим» или хотя бы завалящий “Наган” мне никто не предложил, что, в общем-то, меня практически не расстроило. Я был готов к тому, что придётся иметь дело с холодным оружием. Однако, когда я не обнаружил в списке ни владения луком, ни арбалетом, ни чем-либо ещё стрелково-метательным, я, признаться, удивился. Система явно имела свои, весьма специфические представления о ведении боя.

Я долго и задумчиво пялился на строки «Владение булавой» и «Владение копьём». При должной сноровке и недюжинной силушке оба этих предмета можно было и метнуть в супостата. Кинжал же в качестве метательного орудия я даже не рассматривал. Это было оружие последнего шанса, инструмент для тихого удара в спину, но никак не для открытого боя на дистанции.

Выбор, откровенно говоря, был не то чтобы огромен, но хотелось остановиться на чём-то действительно стоящем. Я прекрасно понимал, что в подобных играх успех зачастую зависит от того, насколько правильно и дальновидно игрок делает самый первый, самый важный выбор. Роднило все предложенные варианты одно – я ничем из этого списка толком пользоваться не умел. Разве что рукопашный бой, но его я по совершенно очевидным причинам даже не рассматривал. Что делать, если на тебя выйдет здоровенный детина с топором? Переть на него с голыми кулаками? Оно, конечно, можно, но что-то мне подсказывало, что такой фокус пройдёт только один, ну, максимум, два раза. А дальше – бесславный конец.

Выбросив из головы все эти глупости, я обдумал выбор ещё раз, трезво и прагматично. Круг сузился до четырёх кандидатов: булава, меч, топор или копьё.

Кинжалы хороши лишь в тесных, ограниченных пространствах или для коварного удара в спину. Не стоит, конечно, отбрасывать и чисто бытовое удобство – колбасы там отрезать или верёвку. Топор, особенно что-то вроде лёгкого томагавка, тоже выглядел весьма привлекательно. Однако в открытом сражении, в чистом поле, он неизбежно проиграет копью или мечу, особенно если бойцы примерно равны в мастерстве владения оружием. Длина решает. Что же остаётся?

Булава, меч или копьё?

Булава также выглядела соблазнительно. Ведь это, по сути, просто усовершенствованный, доведённый до ума вариант самого древнего оружия в истории человечества. Что может быть проще и надёжнее увесистой дубины? Пожалуй, что и ничего. У неё был ряд неоспоримых плюсов. Против доспехов этот тип оружия выглядел куда эффективнее меча, да и в обращении сильно проще. Однако, кто выйдет победителем из схватки? Боец с дубиной или копейщик? При одинаковом мастерстве я бы все свои деньги поставил на копейщика. Возможны варианты, конечно, но… Вычёркиваем булаву.

Меч или копьё?

Копьё – выбор, безусловно, превосходный. В первую очередь, из-за длины. Оно позволяет держать противника на расстоянии, наносить уколы, не подпуская его к себе. Это оружие обороны и контроля.

Однако, хорошенько поразмыслив, я решил, что всё-таки выберу меч. За его универсальность. Меч – это и атака, и защита. Он хорош и в строю, и в одиночном поединке. Он – символ, квинтэссенция воина. Да и что-то мне подсказывало, что с копьём будет куда проще управляться тому, кто совсем не умеет обращаться с холодным оружием. Ткнул острым концом в сторону врага – и дело в шляпе. Сейчас же мне предлагалось не просто взять в руки железку, а выучить полноценный навык владения конкретным типом оружия.

И всё же, перед тем как сделать окончательный выбор, я задержал взгляд на первой строке. На магии.

Зачатки магического дара

Ранг: F

Уровень: 1\5

Тип: Особенность

Описание:

– Открывает параметр «Мудрость(86 %)», +1 единица.

– Прививает минимальный магический дар, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Описание как бы совершенно непрозрачно намекало, что полученный магический дар не будет этаким подарком «из коробки». Это не будет умение швыряться огненными шарами направо и налево с первого же дня. Это будет лишь первый, крохотный шаг в долгом и, наверняка, непростом пути развития. Прислушавшись к себе, к остаткам здравого смысла, я понял, что ничего против развития и длинного пути не имею. Однако оружейные навыки, на мой сугубо практический взгляд, выглядели всё же куда привлекательнее. Здесь и сейчас. Система обещала не только обучить меня владению выбранным типом оружия, но и, пусть минимально, адаптировать мой организм под это самое оружие. Мне бы не хотелось, конечно, чтобы меч выскакивал прямо из руки, как у какого-нибудь киношного супермутанта… Но что-то подсказывало – до такого абсурда дело не дойдёт. Решено. Меч.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в течение 5 минут, навык будет выбран случайным образом! (300…299…298…)

Если бы у меня в тот момент имелось тело, я бы непременно вздрогнул от неожиданности. Очередной подгоняющий таймер. Ясно-понятно, нашего брата-игрока нужно поторапливать, держать в тонусе. А то ведь некоторые индивидуумы, и я, признаться, из их числа, могут на этапе первоначального выбора зависнуть на часы, если не на дни. Предаться долгим и, по большей части, пространным раздумьям, взвешивать все «за» и «против», а после и вовсе раздумать играть.

Но здесь, в этой бестелесной тюрьме, выбора не было. Я уже внутренне определился, и потому лишь скользнул равнодушным мысленным взором по списку и остановился на выбранном пункте.

Владение мечом

Ранг: F

Уровень: 1\5

Тип: навык

Особенности: – Обучает пользователя владению мечом.

– Минимально адаптирует организм под выбранное оружие.

Времени в запасе было ещё предостаточно, целых пять минут вечности. Но зачем тянуть с решением, которое уже принято? Мысленный «курсор» нажал на «Да».

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да\Нет

Перераспределение…

Как только я подтвердил выбор, сознание моё провалилось в бездонную чернильную пропасть. Всё вновь начало напоминать самый обычный кошмарный сон, но где-то на задворках разума билась отчётливая, холодная мысль: я не сплю. Что-то происходило. Что-то чудовищное и непостижимое, чего я не мог ни понять, ни осознать. А затем всё закончилось. Я провалился в глубокий сон без сновидений, а может, и вовсе потерял сознание, если это понятие применимо к бесплотному духу.

Когда же я пришёл в себя и вновь обрёл способность мыслить, то чётко осознал один простой факт – с выбором меча я не прогадал. В моих обстоятельствах это был идеальный, универсальный инструмент. Вместе с тем я отчётливо видел и все недостатки этого вида оружия. Да, это прекрасный выбор, неплохо бы ещё научиться пользоваться копьём, топором, булавой или хотя бы кинжалом. И, разумеется, научиться из чего-нибудь стрелять и что-нибудь метать, раз уж пулемёт «Максим», по всей видимости, не светит.

Теперь в памяти, словно на полках архива, лежали доселе неизвестные знания. Основы. Типы мечей – от короткого гладиуса до чудовищного цвайхендера. Боевые стойки, правильный хват, выпады, рубящие и колющие удары. Информация о том, как точить клинок, как смазывать его, чтобы уберечь от ржавчины, как чинить своё оружие. И многое, многое другое. Получив эту общую, фундаментальную базу, я, повинуясь внезапному порыву, заострил внимание на одном из мелькавших в сознании образов. Огромный бородатый мужик в длинной стальной кольчуге орудовал полуторным мечом с такой неистовой скоростью, что клинок превращался в размытый серебристый диск, с гудением рассекающий воздух.

Клинок его меча имел около метра с небольшим в длину, был не слишком широк, но и не болезненно узок, идеально прямой, лишь слегка сужавшийся к смертоносному острию. Истинно универсальное в своём классе оружие, лишённое всяких изысков и украшательств. Оно позволяло как колоть, пробивая сочленения доспехов, так и рубить, располовинивая кости и разваливая плоть. С таким мечом можно было взять в левую руку щит и встать в стену с другими такими же вояками. А можно было взять дагу для парирования или вовсе перехватить рукоять обеими руками и в одиночку кромсать врагов в капусту.

Стоило мне сконцентрироваться на образе этого сурового воина и его оружии, как поток вливаемых в меня воспоминаний тут же изменился. Он сузился, сфокусировался именно на этом типе мечей. В самые сжатые, немыслимые сроки в мой бедный мозг начали трамбовать месяцы и годы изнурительных упражнений, тысячи часов тренировок, сотни отточенных до автоматизма приёмов боя именно с этим типом оружия. Словно кто-то забивал знания и навыки в мою многострадальную голову тяжёлым молотом.

«Инструкторы» менялись в калейдоскопе образов: вот жилистый наёмник с мёртвым взглядом, вот закованный в латы рыцарь, вот ловкий дуэлянт. Я видел их движения, их финты и парирования, но я не видел их врагов. Вместо противников были лишь смутные, размытые силуэты, манекены для отработки ударов. Всё было предельно понятно, но картина была неполной, выхолощенной.

Постепенно эти образы начали тускнеть, расплываться, словно акварель на мокрой бумаге. Ярмарка невиданной щедрости подходила к концу, бесплатное обучение заканчивалось. И в этот самый момент меня кольнуло острое, леденящее чувство несоответствия. Оружие служит одной-единственной цели. Эта цель – убивать. А мне дали лишь сухие, стерильные знания. Теорию. В них не было главного – запаха страха, вязкости горячей крови на руках, предсмертного хрипа врага, которому ты вспарываешь живот. Мне вручили знание, как использовать скальпель, но не научили хладнокровию хирурга…

Когда я уже было решил, что Система исчерпала все способы поглумиться над моим рассудком, она подбросила ещё одно информационное окно: