Ну да. Я ведь, что называется, с корабля на бал, вернее, наоборот, с бала на корабль. Не мог же я, милорд Степ Неллерский, сидеть в герцогской ложе амфитеатра со своей семьёй и самыми важными гостями, одетый в рубище? Разумеется, я сейчас во всём своём великолепии – ярко-зелёные штаны, заправленные в коричневые полусапожки из тонкой оленьей кожи; синяя рубаха с большим воротом и золотыми завязками под горлом; красный камзол; тёмно-фиолетовый котелок с бриллиантовой кокардой сбоку; на шее медальон, усыпанный жемчугом, рубинами и изумрудами, на толстой цепи; на руках браслеты, на пальцах кольца. На поясе меч из тех, которые мой наставник милорд Ричард Ванский называет женскими, зато великолепно сверкает усыпанными янтарём и бирюзой рукояткой и ножнами. В общем, я красавчик. Где тут девки, чтобы восхищаться? Одна только, но на неё смотреть страшно, а не то что требовать восторгов.

– Показывайте больную, – посмотрел на девушку, раскрывшую единственный глаз до размеров блюдца. – Чего стоите? Одеяло с неё скиньте. – Могу и сам, да только пусть они поучаствуют. Я же взглядом приказал Нику подвинуть мне к кровати вещевой сундук. Стульев или табуреток тут нет. – А пока представьтесь.

Сундук оказался тяжёлым, и Нику помог второй мужчина. Сел, пристроив поудобнее меч.

И как зовут висельников с подопечной, и вообще историю их появления здесь я уже знаю от Эрика, переданная ими разрубленная монета-пароль сейчас лежит у меня в кармане камзола, но пусть расскажут ещё раз.

Хочу лично услышать, что их реально, без шуток, зовут Пётр и Павел, как тех первых апостолов, которые пришли у нас агитировать римлян, и узнать подробности длительного – месяц, поди, в Неллер добирались? – путешествия с изувеченной на руках. Совмещать беседу вопрос-ответ с осмотром молодой женщины для меня несложно.

Вика, таково имя моей пациентки, была не просто женой близкого милорду Джеку друга, но и соратницей Мстителя, умевшей убеждать людей, как я понимаю, что та Жанна наша Д'Арк.

Поэтому вместе с супругом под видом беженцев, переселенцев или обычных путешественников часто пробиралась в поселения и города, где начинала склонять умы обездоленных, лишённых и несчастных к мятежам или шпионажу в пользу крестьянской армии.

Два месяца назад Вика и её супруг Эдгар Тановы попались в лапы тайного сыска герцога Альфонса, когда подговаривали разжалованного сержанта и его приятеля открыть калитку у городских ворот Лепрянска.

Стража тогда схватила всех четверых – и тех, кого подговаривали, и тех, кто искушал обиженных вояк сотней драхм с гарантиями сохранения их жизней и последующей выплатой втрое большей суммы.

Лепрянск Мститель всё же захватил, вот только спасти своего друга не успел, тот умер в ходе дознания – в заштатном глухом городишке не нашлось достаточно опытного палача.

Это у моей мачехи, нет, теперь уже у брата Джея, и Гельмут, и Сергий могут пытать неделями, а их воющие от боли жертвы останутся живыми даже без всякой целительской магии. Думаю, и у Альфонса такие имеются в Ронере. Даже брат-тюремщик в моей обители Никита вполне умелый в этом плане. Но Эдгару Танову попались неумёхи.

Зато Вика выжила. Правда, с трудом представляю, как ей это удалось. Даже после помощи магии милорда Джека выглядит просто ужасно.

Помимо выжженного глаза у неё отсутствует и ухо, тоже левое. Верхние зубы спилены. Подбородок и нижняя губа до лечения точно представляли собой один сплошной ожог, да и сейчас смотрится жутко. Русые волосы тем не менее отросли почти до плеч. Они сальные, давно не мытые, и всё же кудрявятся.

На руках отсутствуют большие пальцы, а на ногах все. Правая нога распухшая в коленке раза в полтора. Больше сказать пока ничего не могу, остальное тело закрыто длинным шерстяным платьем серого цвета. Именно от него идёт тот смердящий запах гноя и пота. Ну да мне как ветерану больничных палат в прошлом и целителю в настоящем к таким ароматам не привыкать, как и к виду истерзанных пытками тел. Это ещё ничего, вот после дознавателей инквизиции, там да, волосы дыбом встают даже у видавших многое.

– Вы мне поможете? – зашипела она змеёй, когда я закончил её первоначальный осмотр и беседу с Петром и Павлом.

С таким состоянием рта по-другому и не поговоришь.

– Для чего тебя ко мне привезли? – Я пожал плечами. – Помогу, конечно. Не сразу. Поработали с тобой хорошо. – Я обернулся к остальным. – Выйдите все, мне нужно её осмотреть целиком.

Эрик кивнул подбородком мятежникам, чтобы те выходили первыми. Следом вышли Иван с Ником. Лейтенант оставил меня наедине с пациенткой последним. Мои сержант и штаб-капрал в одеяниях горожан выглядят весьма состоятельными. Неудивительно, плачу я им хорошо, а тратить парням долгое время было не на что и негде, всё в походах и сражениях.

Так, шевелиться она может – ого! – и садиться. Уже легче. Когда женщина сняла платье, оставшись в одних подштанниках, еле сдержал возглас. У неё и груди отрезаны, а на животе плохо зажившие рубцы, которые, подозреваю, она после слабого лечения по новой начала расчёсывать, ну или в раны в помощь магии какого-нибудь птичьего помёта насовали.

Оценил, что даже моих вариантов плетений полного исцеления и восстановления потребуется не менее пяти. То есть с учётом времени на восполнения источника, даже если я брошу все свои дела и начну заниматься только Викой, потребуется более суток, и это без сна. Значит, что? Надо её перебазировать куда-нибудь поближе. Буду к ней раз в день захаживать.

Сегодняшний тоже идёт в счёт тех пяти или более, хотя тратить три с лишним часа я не могу, да у меня и конспекта при себе нет, а мощные плетения, разумеется, наизусть не помню и никогда не выучу. Зато амулеты с полным исцелением при мне, как аппаратура при том профессоре из фильма Гайдая. На днях изготовил второй, когда понял, что энергия в имевшемся через неделю прикажет долго жить. Удачно получилось, не всё ж добру пропадать.

Снял с шеи медальон, нужный артефакт у меня в виде одной из его жемчужин, и прикоснулся ею к телу женщины. Интересно, сколько ей лет? Не спросил, но скоро и так увижу.

Глава 2

У людей Джека мы пробыли почти час, а канонада салютов и фейерверков на площадях всё ещё не прекращалась, мачеха не поскупилась на деньги для гильдии алхимиков. Мария реально довольна и счастлива. Странно как-то.

Вот думаю, на кой чёрт она сама от власти отказалась? Только утром была герцогиней правящей, а теперь всё, лишь вдовствующая. Говорят ведь, что власть как наркотик. Неужели врут?

– Идите первыми, – скомандовал Нику с Иваном, на них плетения отвода глаз нет. – Дорогу и нам заодно осветите. Мы с лейтенантом идём следом. Чего смотришь, Иван? В отличие от вас, мы для посторонних невидимы, так что окружать меня со всех сторон не требуется. Вперёд, мои друзья. Или я должен повторять?

Пётр или Павел – не заметил, кто из них – плотно закрыл за нами дверь. В этом домике оставаться им теперь недолго. Слишком уж далеко мне сюда ходить, более получаса от замка, и это, если ни на миг не останавливаться.

Не стал я выяснять, каким образом эти бунтовщики, да ещё с изувеченной Викой на руках, смогли проникнуть в Неллер и снять здесь себе дом. Секрет Полишинеля. Нет такой крепости, которую не взял бы осёл, нагруженный золотом. Коррупция неистребима, сунули, поди, у ворот стражникам сколько-то монет, и вот они здесь.

Эрик уже получил от меня поручение найти для моей пациентки помещение поближе к дворцу, и завтра вечером она должна меня встречать там. Не хочу ни ноги по городским улицам ломать, ни время зря терять. Пока народ наш продолжит гуляния, моя семья погрузится в дела. Дядя Рональд меня об этом днём предупредил.

Любопытно, какие интриги, козни, заговоры и политические планы предложил Марии и Джею герцог Конрад Ормайский, не зря же он лично прибыл в Неллер, оставив своё хозяйство на жену и непутёвого сына, да к тому же сорвав при этом покров тайны с того факта, что никакой вражды между нашими семействами нет, а, наоборот, проявляется уважение. Видать, что-то очень важное намечается, раз нельзя довериться переписке, а требуется обсуждение с глазу на глаз.

Никто больше из равных нам родов на коронацию нового правителя Неллера не прибыл. Король с кардиналом, правда, прислали делегации, но там такой их состав, что лучше бы не приезжали. Только зря ещё больше Марию и Джея разозлили. Во главе посланников всего лишь вице-канцлер, да и тот наш родственник Андрей Торский.

– Милорд, внимательнее, – предостерёг меня Эрик.

Вовремя. Ещё бы пара шагов, и вляпался бы в большую лепёшку навоза. Сержант со штаб-капралом держали факелы перед собой, и их тела отбрасывали тени нам с Эриком под ноги. Поэтому размышления размышлениями, а на землю надо смотреть.

Шум в виде весёлых выкриков и смеха оказался поднятым шедшей нам навстречу компанией из четырёх парней и такого же количества девиц. Все явно уже навеселе. И чего они так рано покинули празднования? Похоже, уже между собой обо всём договорились и местечко для себя выбрали, и вином, смотрю, хорошо затарились. Ого! У каждого по кувшину в руках кварт на пять каждый и пара свёртков с закуской. Серьёзно подготовились.

– Какие красавчики, – пьяно засмеялась одна из девиц, разглядев действительно прилично одетых и совсем не уродливых Ника с Иваном. – Мальчики, вы всё интересное пропускаете. Там сейчас полуголые акробатки на брусьях скакать будут.

Чёрт, давненько я брусьев не видел. Такое зрелище, оказывается, пропускаю. Может, в замке подобные номера будут?

– Илона, ну что ты смущаешь ребят, – жеманно одёрнула её одна из спутниц.

Мелькнула мысль, что вот-вот может вспыхнуть конфликт, но всё обошлось. Молодые люди были все в прекрасном расположении духа и лишь шутливо и глубоко раскланялись. Мои парни ответили тем же, мы с Эриком, разумеется, как шли, так и шли, нас не заметили.

Зато после поворота в тот самый проулок, где мы по пути к людям Джека встретили ужинавшую отбросами нищенку, приключения нас всё же нашли.

Мой бывший наёмный убийца, обладавший чутьём, что куда там той собаке, почувствовал проблемы заранее. Взял меня за запястье и чуть придержал.

– Милорд, прошу вас, – сказал очень тихо.

О чём именно просит, не поведал, да только я и так понял. Не высовываться, не выходить из-под действия плетения, не лезть в драку, в общем, вести себя тише воды, ниже травы. Ну что, Степан Николаевич, прислушаемся к просьбе защитника? А вот посмотрим. Я же не мажор какой-нибудь, а боевой маг и умелый мечник.

– Ах, каких богатеньких мальчиков в наш скромный уголок занесло, – раздался насмешливый хриплый голос, одновременно от забора и стены отделились тени. Сколько их? Кажется, шесть. – И храбрые, ты посмотри, Ульф, вдвоём ходят. Ох! У них же мечи!

Раздался приглушённый язвительный смех всех шестерых. Проход был узким, и грабители – а это, понятно, не случайные прохожие – встали попарно. Свет факелов отражался на появившихся у них в руках тесаках.

Так-то место для грабежа ну очень неудобное. Сволочам бы нужно окружить своих жертв, а тут никак. Подозреваю, бандиты просто здесь прятались в ожидании прохожих и не предполагали, что мы сюда свернём. Поди, планировали напасть на Ника с Иваном из-за спины, когда те пройдут мимо.

Облом, господа хорошие, просчитались. А ещё перед вами не городские щёголи, у которых мечи для бахвальства под восхищёнными взорами девиц, а опытные бойцы из унтер-офицерского состава роты милорда Степа Неллерского. Не знали? Сейчас поймёте.

Плохо то, что не только грабители не могут напасть на нас со всех сторон, а и мы с Эриком встать плечом к плечу с Иваном и Ником. Больше помешаем и стесним ребят, чем поможем. Лейтенант это понимал, но меч извлёк, настырно оттягивая меня за рукав назад и прикрывая собой.

Зря. Напрасная тревога, я не хуже Эрика понимаю глупость самому пытаться влезать в намечающуюся схватку. Только это касается сражения мечом. А кто сказал, что мне не нужно воспользоваться даром неизвестного благодетеля? Я про свою магию.

– Олег! Сволочи! – закричал сзади подельников тот хриплый голос, который первым нас приветствовал.