– А я полагал, у тебя маркизой голова забита. Когда успел придумать-то?

– Ну так она с вами что-то весь вечер обсуждала, ей не до меня было. Вот и постарался. Так как?

– Идея в принципе неплоха. Посмотрим по обстоятельствам. Можно делать и так и эдак. Там ведь не раз придётся лечить. А здесь во дворце меня постоянно отвлекают. Проще уйти и исцелять Вику на месте. Три один. – На этот раз я подловил приятеля на отходе. – Так, ну, я всё. Пока ты спал, я уже работал. Оставайся, если хочешь, и продолжи с Ником. Его ещё гонять и гонять.

Тут я маленько принижаю Степиного друга детства. Николас, конечно, уступает намного нам с Карлом, но большинству армейских унтер-офицеров он может дать серьёзную фору. Всё же с ним тоже, хоть и немного, занимались наставник брат Макс и опытный мечник Карл Монский. Такими учителями редко кто из простых вояк может похвастаться. Даже Эрик, будучи великолепным разведчиком и диверсантом, в схватке на клинках сильно уступит мне и моему вассалу.

– Нет, я, пожалуй, с тобой пойду. – Карл с иронией посмотрел на своего штабного помощника. – У тебя и завтрак вкуснее, чем в гостином зале, и узнать что-нибудь интересное можно. Вдруг проболтаешься, о чём вы два дня с напряжёнными лицами говорите?

– Не проболтаюсь, дружище, увы для тебя. Не имею права. К тому же не всё пока ясно самому.

Мало того что решение наш новый герцог ещё не принял, так непонятно вообще, какие планы у заговорщиков в целом. То ли соберут военные силы и двинутся с ними на Рансбур, то ли устроят покушение на Эдгара, то ли совместят и то и другое. Конрад Ормайский, понятно, пока не привлёк нас в их ряды, откровенничать о дальнейших замыслах не торопится.

После мыльни и завтрака я всё же подписал бумаги, подготовленные Юлькой, и отправил плутовку к баронету Алексу за простановкой печати. Семидесятилетний старик перешёл, можно сказать, по наследству от герцогини Марии к её сыну в той же должности секретаря дворцовой канцелярии. Джей, конечно, со временем сформирует свою команду, но пока придётся привлекать старый чиновничий аппарат. Насколько понимаю, такое при смене власти происходит повсеместно, даже при революциях и государственных переворотах. Новые кадры ещё нужно вырастить и проверить в деле.

Отправить-то Юльку отправил, да не знаю, сколько она там пробудет. Старик, поди, тоже ещё спит, как и весь дворец, будто вымерший. Понятно, спят только дворяне и гости, слугам не до сна, но и те двигаются, словно тени, стараясь не потревожить почивающих господ. На правило на конюшню никому из обслуги не хочется.

Только аббат Степ бодрствует уже, да его, то бишь мои люди. Ангелина с сыскарём Николасом из города вернулась, без помощи в отсутствие её подруги не останусь. Сергий уже разложил на столе писчие принадлежности, забыл ему вчера сказать, что сегодня мне не до творческих трудов, хотя в предыдущие дни старался выкроить время и кое-какие записи сделал: и сказки, и кулинарные рецепты, и даже философское обоснование того самого спорного утверждения, что человек есть то, что он ест. Здесь это революции не вызовет, маги как были правящим классом, так им и останутся, неважно, сахаром ли они питаются или репой.

Юлька только убежала, а Ангелина с сыщиком отправились в гостиную завтракать, когда вернулся Эрик и доложил, что люди Джека перебазированы в один из близлежащих к замку трактиров.

– Я обо всём договорился, – продолжил он рассказ, зная, что Карл в курсе этих моих дел. – Трактирщик меня хорошо знает как вашего человека, да и Вика после вчерашнего исцеления на покойницу больше не похожа – оба глаза и уха на месте, а увечные груди и ноги под одеждой и ботами незаметны. Разместил всех троих в двухкомнатном номере. Я сказал, что это мои бывшие сослуживцы и сестра, хотят поступить в ваш отряд. Кабатчик вопросов не задавал. Попросил только пропуск на верхний ярус амфитеатра на сегодня. Это можно сделать?

– Ох, только сейчас Юльку отправил за печатями. Ладно, не беда, Ангелину следом пошлю. И давай, пока все спят, как раз три часа есть, навестим нашу пациентку. Карл, ты со мной или будешь ждать, когда полковник Неллерская проснётся?

– Если не возражаешь, с тобой, – попросился приятель. – Здесь весь изведусь в ожидании, а так хоть проветрюсь после вчерашнего. Можно, конечно, плетение соорудить, да не хочется на такую мелочь тратиться.

– И это правильно, – поддержал я его решение.

Всё ещё считаю, что, чем чаще применяешь на себя целительскую магию, тем менее эффективной становится её воздействие. Нигде такого не прочитал, и личная практика это не подтверждает, но есть у меня подозрения, подкреплённые видом некоторых богатых старичков-аристократов, которым впору быть живчиками, а они еле ноги волочат.

– Прямо так пойдём? – Карл выразительно посмотрел на свой невзрачный походный костюм, в котором был на тренировке.

– Ну да, – подтвердил я. – Я буду под заклинанием отвода глаз, а вы с Эриком… Слушай, перед кем тебе красоваться-то в трактире? К тому же мы сразу в номер поднимемся. А когда вернёмся, тут ещё завтракать все начнут. Вряд ли кто тебя увидит. Да и увидят, не всё ли тебе равно? Главное быть, а не казаться. О! Сергий! – позвал секретаря, а когда тот появился, велел: – Запиши: главное – быть, а не казаться. Чтоб я не забыл потом куда-нибудь вставить.

– Мудро, – качнул головой милорд Монский. – Нет, без шуток, мудро. Степ, ты продолжаешь и продолжаешь изумлять. Точно говорю, тебя Создатель отметил своим вниманием.

Эх, если бы ты знал, мой друг, как близок к истине.

Глава 4

У исцеления Вики лично мною на месте, а не с помощью созданного и переданного Карлу амулета, видел свой резон. Во дворце меня постоянно начнут отвлекать разными вопросами, глупыми и не очень, так что магический процесс будет весьма утомительный, а в номере трактира, хоть я и не собираюсь там сидеть молча, наоборот, есть что выяснить и обсудить с людьми Джека, но там тон и направление беседы стану задавать я сам, значит, и мешать работе разговор не будет, уж в этом-то я поднаторел. Два в одном, и спокойствие в плетениях, и полезный разговор.

– Эрик, а что за Мариана такая, которой ты почти все свои деньги переводишь через верцийский банк? – спросил у лейтенанта, когда мы втроём – я, он и милорд Монский – начали спускаться по одной из запасных лестниц дворца, направившись к моей пациентке. – Или это секрет?

– Сыскарь Николас доложил? – усмехнулся мой разведчик.

– Ну, это его работа, – подтвердил я. – Он тебя ещё в Готлине вычислил. Я просто всё спросить забываю.

Конечно же, ростовщики и менялы, объединённые в банковские структуры, тайну вкладов, переводов и займов хранят, только везде можно найти слабое звено. Вот и лейтенант Николас нашёл такое в виде мальчишки-разносчика, который всего-то за пятак зольдов подслушал, о чём каждый раз, навестив банковскую контору по приезде в город, разговаривает дядечка военный с клерком-менялой.

– Нет никакого секрета, господин. – Эрик ответил, когда мы уже вышли из южного подъезда и, спустившись с крыльца, направились к воротам замка вдоль тыльной стороны здания. – Это моя сестра. Младшая. – Меня никто из снующих мимо нас слуг и стоящих на постах караульных не замечал. Со стороны лейтенант разговаривал со своим капитаном. – Муж её в пьяной драке погиб лет восемь назад, зарезали. Вот и живёт сейчас одна с двумя детьми. Мои племянники, десять и одиннадцать лет. Мальчишки. Она их в школу устроила. Сами знаете, если умеешь читать, писать и считать, всегда можно приличную работу найти, хоть у торговцев, хоть в присутствии. Да даже и не устраиваясь ни к кому прожить можно. Думаете, я просто от нечего делать у Сергия грамоте обучился? У любого писаря лист написать под диктовку стоит от тридцати зольдов, а если прошение или обращение на пергаменте, так в два-три раза дороже. Зачем кому-то деньги отдавать?

– Действительно, незачем, – согласился с ним Карл и снял с моего языка вопрос: – А где они у тебя живут, ну, сестра с племянниками?

– Так в Ормае, в самом городе. Там у неё небольшой домик. Она хорошо перешивает одежды, на жизнь хватает, а вот на учёбу детей уже нет.

– А перебазировать к себе поближе не было желания? – Это уже я спросил.

– Подумал над этим, но решил, что не стоит. Мало ли как у меня судьба дальше сложится, милорд. Вы ж сами говорили, что мы теперь одной верёвочкой связаны. Куда вы, туда и я, а где вы завтра будете или через год? Нет, там уж она на месте, там мы родились, там пепел наших родителей, там её подруги. Да и ни к чему всё это. Если позволите, в будущем попрошу вас о племянниках. Вы ведь поможете с их устройством?

– Мог бы и не спрашивать, – согласился я. – И насчёт их переезда ты прав. У меня у самого отец…

Тут я вовремя прикусил язык. С отцом-военным я помотался по городам и весям нашей необъятной, и не только в ней, вообще в свидетельстве о рождении у меня был записан Дрезден ГДР, ныне аннексированного государства. Пять школ сменил, реально пять. Что сказалось на уровне моего образования. Спасибо репетиторам, которые готовили потом к поступлению. Да уж. Больше года в новом мире, а я-прежний всё ещё продолжает из меня вылезать наружу, стоит только ослабить контроль.

– Что твой отец, Степ? – заинтересовался милорд Монский. – Он же позаботился о твоём переезде в замок, пусть и в посмертной просьбе?

– Да-да, Карл, так и было, – кивнул и поспешил сменить тему. – Эрик, ты, помимо своего взвода, я знаю, начал активно тренировать и остальных бойцов моей роты в качестве разведчиков и диверсантов, а что думаешь про агентуру из моих людей, которые бы действовали в городах, прежде всего в столице? Как насчёт привлечения некоторых твоих прежних знакомых по ремеслу наёмных убийц?

Мы вывернули из-за угла и пошли по аллее, минуя казармы гвардии и конюшни. Плац, где накануне происходили представления и пиршество, остался позади. Там дворцовые рабы домывали камень покрытия, ползая на коленях. У себя в обители я поломойщиков уже обеспечил швабрами. Вроде нехитрое приспособление, но всему надо учить, без меня бы ещё долго не додумались.

– У меня нет таких знакомых, милорд, – ответил лейтенант. – Я же один работал, старался, чтобы обо мне никто не знал, кроме Дика, посредника. Что стало с моими подручными Степом и Куртом, вы знаете. А точно решили с невидимыми убийцами разобраться полностью? За ними ведь наверняка какой-то могущественный маг стоит.

– Необязательно могущественный. – Я покачал головой, вспоминая свои размышления на эту тему. – Даже необязательно сильный. Просто удачное совпадение оттенков источника с требуемыми. Есть ведь невидимость и на восьми цветах всего. Правда, там сложное плетение и энергии много надо, по три-четыре нити одного оттенка приходится задействовать. Но зато не нужно быть милордом Степом или главным королевским магом Митрием. Ты против моих намерений, Эрик? Говори. Знаешь ведь, я всегда готов прислушиваться, пока не принял окончательного решения. Просто, если врагов не добивать, однажды их количество станет ну уж очень большим.

– Я не против, милорд. Но, полагаю, вам, может, стоит подумать, чтобы совместить эти ваши планы?

– Поясни, – не сразу сообразил, о чём мне хочет сказать бывший наёмный убийца.

– Так вы хотите и свою организацию иметь в столице, и от угрозы чужой имеющейся избавиться. Может, пользуясь услугами того бандита, почтенного Леона Роффа, попытаться забрать управление невидимыми убийцами себе? Если вычислить того мага или магов, то вопрос решаемый. Обычные кинжальщики и мечники ведь вряд ли даже знают, кто ими руководит.

– Хм. Хорошая идея, Эрик. Спасибо. Надо будет подумать.