– Начнём, – он произнес это слово с таким ледяным спокойствием, что Ванду передернуло, – с того, что вы последуете за мной в мой кабинет. И не прикасайтесь ни к чему по дороге. Ни к чему. Понятно? Нам придётся очень постараться, чтобы к моменту, когда Мороз придёт в себя, у него ещё была резиденция. Ясно?

– Как кристалл, – кивнула Ванда и, сделав шаг, запнулась об развязавшийся шнурок валенка и едва не рухнула на стеллаж с дипломами.

Артем зажмурился.

– Буся, – тихо сказала Ванда, выпрямляясь и стараясь не смотреть на высокого, широкоплечего, безумно красивого заместителя Распорядителя (слишком уж обречённый вид у него был), – кажется, это будет о‑очень долгая неделя.

Буря, пролетев мимо ведьмочки, бросил на нее взгляд, полный мрачного сарказма, и, с удобством усевшись на широкое мужское плечо, пошутил:

– Давайте вознесем прошение к великому Чуду, чтобы это была всего лишь неделя.

Глава 3 Простая задача для сложной ведьмы

Кабинет Артёма Снегирёва был полной противоположностью уютному и немного старомодному офису Волшебника Мороза. Там всё было заставлено мягкой мебелью и миллионом мелочей, от фотографий до образцов ёлочных игрушек. Всё это разбавлялось строгими линиями рабочего стола и стеллажами с папками. На полу у Мороза лежал ковёр, а на стенах висели картины.

Здесь же царил строгий минимализм: стеклянный стол, на котором не было ни единой лишней бумажки; стул с прямой спинкой – видимо, для того, чтобы хозяин кабинета ни на минуту не мог расслабиться; и одна‑единственная картина на стене – схема магических потоков Снежегорска, больше похожая на чертёж звездолёта.

Единственным признаком жизни был слабый пар от чашки чая с эльфийскими травами – напитка, который Артём позволял себе в моменты наивысшего стресса. Сейчас чашка была полна.

Артём стоял у огромного ледяного экрана, на котором сменяли друг друга графики, диаграммы и списки дел. Казалось, мужчина врос в пол.

Ванда сидела на краешке предложенного ей стеклянного табурета (удобные кресла, видимо, считались проявлением слабости) и пыталась не дышать. Буря устроился на верхней полке пустого стеллажа и делал вид, что спит, хотя по лёгкому подрагиванию перьев было видно: он всё слышит.

– Итак, – начал Артём, не оборачиваясь, – текущая ситуация такова: до Главного Зимнего Праздника осталось шестнадцать дней, двадцать три часа и семнадцать минут. Великий Распорядитель выведен из строя. Его магический резерв, необходимый для финального аккорда – Запуска Всеобщей Радости – неактивен. Это означает, что даже если мы всё идеально подготовим, финального чуда не произойдёт. Дети не получат желанный подарок, кто‑то не найдёт под ёлкой самую вкусную конфету, а первый бой курантов прозвучит без предвкушающего трепета. Надежда… Она тоже не сама по себе зажигается в сердцах!

Артём обернулся, чтобы выразительно посмотреть на Ванду.

– Причина грядущей неудачи: человеческий, точнее, ведьминский фактор. В вашем лице.

Ванда сглотнула.

– Я готова всё исправить и помочь вам! Чем угодно!

– Ваша помощь, – отчеканил Артём, – будет заключаться в том, чтобы следовать моим поручениям, выполняя всё быстро и чётко. Как метроном. Никаких лишних движений. Никакой самодеятельности. Никакой импровизации. Вы – моя запасная пара рук. Поэтому будете делать то, что я скажу, так, как я скажу. Понятно?

– Понятно, – кивнула Ванда слишком быстро, чтобы это звучало искренне.

Артём, прищурившись, смерил её строгим взглядом.

– Повторите.

– Эм… Ну, я – ваши руки. Буду делать то, что скажете. Так, как скажете. Без импровизации, – она выдавила из себя улыбку. – Я поняла! Честно‑честно!

– Прекрасно, – заместитель главного распорядителя облегчённо повернулся к ледяному экрану. – Начнём с малого. Видите этот символ?

Он ткнул пальцем в иконку в виде папки с игривым бантиком.

– Это архив отчётов о погодных условиях за последние пятьдесят лет. Мне нужны данные по температуре, давлению и влажности для тридцатого декабря. Загрузить в сравнительную таблицу. Ванда, просто загрузить – все формулы там есть и прекрасно работают. Это поможет спрогнозировать нагрузку на систему леденения окон инеивыми узорами. Ваша задача: перенести файлы из этой папки вот в эту, – он показал на другую иконку, – с помощью жестов. Трогать экран не нужно – останетесь без пальцев. Достаточно сделать жест, как будто вы хватаете файл и осторожно переносите его.

Говоря это, Артём показал, как работает его магический ледяной экран.

– Просто, не правда ли?

– О, да! – обрадовалась Ванда, подскакивая с табурета. – Это как в игре про сбор урожая на моём телефоне! Я там чемпионка!

– Не сомневаюсь, – сухо произнёс Артём, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. – Приступайте. Я буду наблюдать.

Ванда решительно подошла к экрану. Она сосредоточенно нахмурила бровки, вспоминая, какие жесты делал Артём. Нужно было просто мысленно «взять» файл и «перетащить». Он же сказал, что это просто. Ну неужели она не справится?

Ведьмочка протянула руку, сконцентрировалась… и чихнула.

Из‑за звонкого «Пчи!» рука дрогнула, и вместо лёгкого жеста «захват» получился широкий, размашистый взмах.

На ледяном экране папка с отчётами не просто открылась – она буквально взорвалась. Сотни файлов и фотографий вырвались на свободу, завертелись, скользя по экрану, как стая глупых маленьких пингвинов, впервые оказавшихся на льду. Они веселились, сшибая друг друга, лезли куда не следует, буквально закрывая собой графики и загораживая важные данные.

– Ой, – снова сказала Ванда, но на этот раз уже без огонька. Она прекрасно понимала: ни извинения, ни объяснения, что это случайность, не помогут.

Артём не издал ни звука. Он просто смотрел на весь этот хаос, и Ванде показалось, что температура в комнате неожиданно и очень быстро упала – не на пару градусов, а на пару десятков!

– Я… я сейчас всё соберу! – залепетала ведьмочка, совершая в воздухе хаотичные движения, пытаясь «поймать» убегающие файлы.

От этого они только сильнее разлетались, а один из них – «Годовой отчёт по водяным выделениям снеговиков.xls» – врезался в иконку папки «Важное» и разбился на сотни мелких отдельных графиков. Кажется, таблица буквально рассыпалась от столкновения.

– Хватит, – тихо сказал Артём.

Ванда замерла.

– Ваша задача была предельно проста, даже ребёнок бы справился, – его голос был ледяной иглой. – Но не вы… Отойдите.

Ванда, покраснев, отпрянула от экрана. Вздохнув, Артём подошёл и провёл перед экраном ладонью. Разлетевшиеся файлы послушно выстроились в ровные ряды и вернулись на свои места. Порядок был восстановлен за три секунды.

– Я предпочитаю работать в одиночку, – заявил он. – Ваше присутствие вносит путаницу в налаженный процесс и отнимает больше времени на выполнение простых задач. Поэтому сейчас вы сядете и не будете мне мешать. Совсем, Ванда! Вы же сможете сидеть молча?

Ванда вернулась на свой табурет, чувствуя себя последней неумехой. Это надо же – такое простое задание и провалила.

Буря с верхней полки испустил тихий, полный сочувствия вздох. Уж он‑то, как никто другой, знал, как сложно приходится работать с его ведьмочкой. Но он также знал, что она всегда искренне старается всё сделать как можно лучше, просто… Ванда была слишком молодой, порывистой и неопытной.

Тяжело девочке придётся с таким строгим, требовательным и помешанным на контроле магом. Но, может, это хоть чему‑то её научит?

Прошло около часа. Артём работал – его пальцы порхали над ледяной клавиатурой, возникающей прямо в воздухе. Ванда сидела и изучала комнату. Ей было скучно. Ей всегда было скучно, когда приходилось долго сидеть на одном месте.

А сейчас ей было настолько скучно, что она уже полчаса рассматривала кружку с чаем на столе Артёма.

«Совсем же остыл, – подумала Ванда. – Артём работает не покладая рук, а пить холодный чай… это же неприятно. Тут и так кругом всё такое ледяное».

Гениальная идея пришла Ванде в голову. Ведьмочка была в этом просто уверена. Она даже нетерпеливо заёрзала на стуле – так её распирало от радости, что она может быть полезной. Может помочь и подогреть чай Артёма!

Простое, маленькое, полезное заклинание подогрева. Она его тысячу раз делала. Ну, или пыталась делать. С тех пор как случайно вскипятила аквариум с золотыми рыбками, она стала осторожнее. Да и потом, рыбок в чае мага ведь не было, а вода в аквариуме кипела как нужно. Так что тот случай вообще не считается!

Украдкой взглянув на Артёма, ведьмочка убедилась, что он полностью сосредоточен на работе.

«Он же сказал не импровизировать», – напомнил тихий внутренний голос, отвечающий за разумность решений.

«Но это не импровизация! Это забота!» – возразил другой голос, более сильный и звонкий. За что он отвечал, Ванда не знала, но с ним было гораздо приятнее согласиться.

Решение было принято. Ванда прикрыла ладонью рот, будто кашлянула, и прошептала заклинание:

– Калифактиос максимус.

Из кончика её указательного пальца вырвался маленький, похожий на светлячка огонёк и рванул к чашке. Всё шло хорошо. Огонёк коснулся фарфора – чай начал нагреваться.

Ванда уже мысленно начала ликовать, но что‑то пошло не так. Совсем не так!

Маленький огонёк – да какой огонёк, так, искорка! – вместо того чтобы погаснуть, подпрыгнул, чиркнул по стопке бумаг, лежавших рядом, и…

Бум!

Негромкий, но очень эффектный взрыв ослепительно белого света озарил кабинет. Когда Ванда протёрла слезящиеся глаза, она увидела, что все листы из стопки – а это были распечатанные графики дежурств эльфов‑упаковщиков – парят под потолком, медленно вращаясь.

Более того, они не просто парили. Они выстраивались в причудливые фигуры, как будто старались стать похожими на те идеальные снежинки, что медленно падали за окном. Графики парили, сталкивались и снова разлетались, сплетая новый сложный узор.

Это даже было красиво – эдакий калейдоскоп из белого на белом, завораживающе прекрасно и одновременно пугающе‑ужасно. Ведь Артём – заместитель Великого Распорядителя Зимних Праздников, а сейчас он и вовсе был за главного.

И он уже медленно‑медленно поднял голову. Посмотрел на танцующие отчёты. Перевёл взгляд на Ванду. Затем – на свою чашку, из которой теперь шёл не пар, а подозрительный розовый дымок. Глубоко вздохнул, очень стараясь держать себя в руках, и только потом заговорил:

– Это… – он сделал паузу, подбирая слова, – …что?

– Я… я просто хотела подогреть вам чай, – пролепетала Ванда. – Заклинание немного… вышло из‑под контроля.

– «Немного», – без всякой интонации повторил Артём.

Он подошёл к центру комнаты и, не глядя, щёлкнул пальцами. Танцующие бумаги разом замерли, сложились в аккуратную стопку и плавно опустились ему в руки. Снегирёв положил их на стол, поправил крайний лист и снова посмотрел на Ванду.

– Забавушкина.

– Да? – отозвалась она испуганно.

– Вы видите тот диван? – он показал на узкую, жёсткую скамью у стены, которую, откровенно говоря, Ванда заметила только с третьего раза, когда осматривала от скуки кабинет. Так хорошо с виду льдисто‑голубая скамья с мягкой обивкой сливалась с обстановкой.

– Да.

– Сядьте туда.

– Но я уже сижу на табурете…

– Сядьте. На диван. И буквально прилипните к нему… если умеете. Если не умеете, – он посмотрел на неё с холодной вежливостью, – я могу использовать скотч. Ваша задача – просто сидеть. Не двигаться. Не помогать. Не заботиться. Просто быть немым и недвижимым элементом интерьера. Это та задача, с которой, я надеюсь, вы справитесь.