В лучших драконьих традициях (страница 3)
– Капучино с корицей, пожалуйста. И слойку с кленовым сиропом.
Я не столько любила кофе, как этот маленький волшебный ритуал. Если летом, то непременно за уличным столиком, среди белого дня. А в снежном ноябре – у широкого окна. Медленно кружащийся снег, пока еще робкий, несмелый, красивая чашка, один стик сахара. Никуда не торопясь, лениво разглядывая прохожих. Хорошо бы еще дольку горького шоколада, но и слойка годится.
И плевать, что я немолодая, толстая и безработная. Главное, что здесь и сейчас я счастлива. Все обязательно наладится. Прямо сегодня. Я в это верю!
В сумочке зажужжал телефон, я неторопливо его достала. А куда мне теперь спешить?
«Мама»? Хм. Мы ведь только вчера с ней проболтали почти целый час. Надеюсь, ничего серьезного не случилось. Впрочем, самое страшное – это ночные звонки.
– Софка, ты еще не знаешь?
– А что я должна знать?
– Алиска замуж выходит!
Я нахмурилась. На третьем курсе колледжа? В неполные девятнадцать лет? Что это она выдумала?
– Беременна? – недовольно спросила я маму.
– Ну да. Двойня, представляешь? Это так прекрасно!
– Мама, а как же учеба?
– Об этом я и хотела с тобой поговорить! Ей никак нельзя бросать учебу!
Страшное подозрение зародилось у меня в душе. Вот же… Алиска!
– Ты не справишься сразу с четырьмя внуками, – пробормотала я.
В просторном мамином доме постоянно жил кто-то из ее детей. Сейчас – Мариша со своими подростками. Она недавно разошлась с мужем. Я подумывала о том, чтобы помочь сестре с покупкой квартиры, но увы, уже не смогу.
– Конечно не справлюсь! – радостно согласилась мать. – Поэтому ты переедешь к нам!
– Что?
– Места всем хватит! Найдешь работу в родном городе, поможешь Алисе с малышами. Нечего тебе делать в столице, тигры все равно не дадут тебе жизни.
Кофе вдруг осел на моем языке скрипящим горьким порошком. Возвращаться домой? В наш крошечный городишко? Да еще – бесплатной нянькой? Чтобы каждая соседка знала, какая я неудачница? О, лисы так любят сплетни!
– Мам, ну что ты в самом деле! – бодро засмеялась я. – Какая от меня помощь? Я совершенно не умею с детьми! К тому же… прости, я не говорила тебе…
– Что? Что не говорила? – взволнованно дышала в трубку госпожа Лапкина-старшая. – У тебя появился мужчина?
– Нет! Мне уже предложили работу. Очень хорошую.
– Почему же ты молчала? Где предложили?
– На Островах.
Я скрипнула зубами и подцепила ногтем визитную карточку, которую хранила в кошельке. «Полярная сова. Лучшие в мире охранные системы». А на обратной стороне – личный номер Шумао Гардиани.
– Зарплата достойная? – осторожно спросила мама после долгого молчания. – Ты уверена, пушистик?
Уверена ли я? Ха-ха! Что безопаснее – холодные безжалостные драконы или орущие младенцы? Два сразу?
– Зарплата очень хорошая.
– Ну… возможно, ты захочешь помочь Алисе? Еще чуточку? Мы могли бы нанять няню хотя бы на пару дней в неделю. Это было бы просто замечательно.
– Конечно, – криво улыбнулась я. – Без проблем. Только, пожалуйста, пока никому не говори. Я еще не подписала контракт.
– Конечно, пушистик, я нема как рыба об лед. Пообещай только, что приедешь домой хоть на пару дней перед тем, как лететь на Острова!
– Обещаю.
Положив трубку, я долго крошила пальцами несчастную слойку и разглядывала остатки пены в чашке. Почему я не заказала нефильтрованный кофе? С гущей? Сейчас бы и погадала заодно.
Хотя чего тут гадать…
– Счет, пожалуйста.
– Желаете печенье с предсказанием?
– Давайте.
Я разломила невкусное сухое «лисье ушко», достала сложенную бумажку и грустно усмехнулась:
«Если в вашей жизни махнул хвостом полный песец – не печальтесь. Скоро появится и птица счастья».
Песец уже пришел, да. А птица счастья, видимо, полярная сова. Есть такая опасная тварь на севере – гигантская белая сова. Даже самого толстого песца сожрет и не поморщится. Видимо, Гардиани назвали свою корпорацию в ее честь.
Глава 5. Судьбоносное решение
Господину Шумао я позвонила из дома. Обычно решительная и даже жесткая на работе, в повседневной жизни я всегда стеснялась вести важные разговоры на улице или в торговых центрах, в присутствии других двуликих. Конечно, им нет до меня никакого дела, но я очень не любила ощущать себя уязвимой при свидетелях. Лисица никому не должна показывать свое мягкое брюшко.
К звонку я долго готовилась. Приняла ванну, заварила себе травяного чая, смыла макияж. Побрила ноги, нанесла увлажняющий крем, укуталась в любимый мягкий халат. Даже мои немногочисленные любовники не видели меня такой. Их я встречала при полном параде. Гордитесь, господин Шумао! Пусть звонок будет и не по видеосвязи, а все равно волнительно.
Разница во времени с Архипелагом – шесть часов. У нас уже восемь вечера, а на Островах самый разгар рабочего дня.
– Софка, ну не съест же он тебя! – Я держала в руках мобильный телефон с набранными уже цифрами и отчаянно трусила. – Не дотянется! В конце концов, ты профессионал. Он не просто так оставил свой личный номер! Он и вправду тебя хочет… как специалиста.
Боги, почему дракон? Терпеть их не могу! Лучше бы волк, медведь, даже койот! Они простые, понятные. У оборотней нет никаких заморочек, никаких строгих традиций, никаких ритуалов. Они не уволят тебя за неуместную улыбку!
Все, довольно трястись! Хищник я или заяц дрожащий? Нажимаю кнопку вызова. Ладони потеют, сердце колотится в горле. Один гудок, другой… Не отвечает? Ну и хорошо. Я ведь могла бы работать бариста! Я знаю миллион способов варки кофе, в сортах разбираюсь, в степенях обжарки. Наверное, это даже весело. И совсем не трудно – та же самая работа с людьми.
– Госпожа Лапкина? – загудела трубка. – Я ждал вашего звонка. Когда вы готовы приступить к работе?
– Э-э-э, здравствуйте.
От такого приветствия у меня закружилась голова. Я растеряла все заготовленные речи.
– Простите, я был груб. Доброго… вечера вам. В Сервении ведь уже вечер?
– Да, уже стемнело, – зачем-то ляпнула я и потерла зудящий нос рукавом халата.
– Сколько вам нужно времени, чтобы собрать вещи?
– Я… пару часов, не больше, – зажмурилась я.
– Отлично, мне нужен помощник как можно быстрее. Я закажу вам билет на завтра. Успеете?
– Да.
Происходящее удивляло меня все больше. Ему? Помощник? Вот прямо ему самому – директору “Полярной совы”?? Закажет мне билет – лично?
– Все подробности обсудим при встрече. Это не телефонный разговор. Если не договоримся, я полностью оплачу ваше пребывание на Островах и обратный билет.
А вот это мне уже нравится. У меня будет шанс выйти из игры? Превосходно! Да еще и гостиницу оплатят! Я еду в отпуск! Пусть на несколько дней, но зато к морю! Интересно, какая сейчас погода на Островах?
– Спасибо, вы чрезвычайно любезны.
– Пришлите мне фото удостоверения личности на этот номер. Это, конечно, простая формальность…
Да уж конечно! На Островах есть мои личные данные, я ведь там несколько месяцев работала. А если бы и не было, для Гардиани совсем не проблема их достать.
– Да, я все сделаю.
– В таком случае доброй ночи, госпожа Лапкина. Увидимся завтра вечером.
Я отложила телефон с самым задумчивым видом. Развязала пояс халата.
Это что сейчас было? Вербовка? Так меня еще ни разу не приглашали на работу. Я, конечно, знала, что драконы бывают очень напористыми, но не до такой же степени! У меня не было ни одного шанса отказаться! Потрясающе!
С постели я так и не встала. Фотографии нужных документов нашлись в телефоне, я отправила их господину Гардиани. Спустя несколько минут на мою личную почту пришел билет на самолет. Вылет завтра в полдень. Ну… успею. Не так уж много у меня вещей. Тем более что большинство из них на Острова брать бессмысленно, там женщины не носят ни джинсы, ни так любимые мною яркие клетчатые рубашки. Да и черный цвет считается исключительно мужским. И зимы там почти не бывает, так что можно не брать с собой шарф, пуховик и зимние сапоги.
Ох, я же обещала навестить маму! Ну ничего, она поймет. Приеду к ней на новогодние праздники. Драконы не работают зимой целых две недели, традиционно встречая Новый год с семьей. Меня, конечно, тоже отпустят. И ждать-то всего ничего, чуть больше месяца! Да, это лучшее решение.
Чуть поколебавшись, я позвонила Юлии.
– Дорогая, какие новости?
– У Лукьяно новая секретарша, – радостно сообщила мне змеюка. – Выше его на голову, худая как палка и с накачанными губами.
– Умная?
– Понятия не имею. При мне она рот еще не раскрывала. Мне кажется, это из-за силикона в губах, или чем там они их увеличивают?
Мы радостно похихикали, а потом я призналась подруге:
– Я завтра улетаю на Острова. Первым классом, чтоб ты понимала.
– Кру-у-уть! – одобрила Юлия. – К Гардиани?
– Ага.
– Какие условия?
– Пока неясно. Но, полагаю, весьма неплохие.
– Думаю, ты не будешь разочарована. Этот Шумао определенно положил на тебя глаз. Не зря же он потребовал тебя секретарем на переговоры!
– Юля! Ты говоришь ерунду! Я старая, толстая и на полголовы его выше!
– Тебе всего тридцать девять, Софка. Для оборотня – самый расцвет сил. И ты не толстая, а сочная.